塞外聚集地，闆升中央海拔最高處，一座造型古樸的廟宇中，須發皆白，慈眉善目的蕭芹立于彌勒佛和明王像前。
看着兩座寶相莊嚴的佛像，他的眼神裏沒有半點崇敬，反倒帶着審視之色，默默思考着什麽。
蕭芹的身後站着白蓮教衆，從護法到堂主，穿着都不是宗教的統一服飾，而是漢人官服。
這群人也确實行使着村長的權力，得百姓擁護，讓白蓮教真正做到政教合一。
随着大明人口不斷外逃，闆升的規模不斷擴大，整片區域還分出了東西南北四大天王。
蕭芹自領東天王，王得道爲西天王，喬源爲南天王，丘富爲北天王，每每有大事召開，都是四位天王共同商議，進行決策。
但真正的白蓮教高層很清楚，這隻是迷惑蒙古鞑子的把戲。
一方面擡高白蓮教的實力，蕭芹已經通過種種手段，在蒙古人心中确立了活神仙般的地位，如今四大天王并列，說明像他這麽厲害的，白蓮教内還有三位。
另一方面也讓蒙古人，自以爲有了制衡的手段。
比如俺答汗尊蕭芹爲國師，正是用這個看似尊榮，實則并無真正權力的位置，來撬動白蓮教内部的平衡，希望其他三位天王，對于他這位東天王嫉恨不滿，分裂其上下鐵闆一塊的團結優勢。
但俺答汗萬萬沒想到，看似四大天王有四個，實際上塞外白蓮教真正作主的，隻他蕭芹一人爾！
“小小鞑子，可笑可笑！”
每每想到那群曾經入主中原，号稱草原蒼鷹的蒙古人，對于自己又敬又畏，忌憚拉攏的神情，蕭芹就有種由衷的成就感。
“大明大明，可笑可笑！”
尤其是對比如今的大明天子，被蒙古人打到京師城下，連個屁都不敢放，乖乖地開放互市，簡直懦弱至極。
他朱家祖上也就是個要飯的，起事之初還不乏依仗白蓮教的力量，爲何不能取而代之？
白蓮教曆朝曆代幹的都是造反的勾當，明朝又是一個成功的例子，在這方面是毫無心裏阻礙的，當然要奪朱家江山，關鍵還是根基與軍隊。
蕭芹很清楚，白蓮教真正想要坐大，不可能将根據地放在這裏，雖然大明與蒙古的軍隊都處于嚴重的衰敗期，但他也沒有那個本事，夾在兩者之間壯大。
這裏終究是一個掩人耳目的地區，倒是那些人參娃娃是意外收獲，事實證明，隻要有它們在，再貧瘠的土地，都能變成千裏沃土，天府之國。
如此一來，不僅能解決最關鍵的糧食問題，百姓還能死心塌地，即便是诓騙過來的，都不會再有後患，對于政教合一的白蓮教來說，實在太重要了。
所以蕭芹看着神像，終于下定決心：“将彌勒和明王撤下！”
聲音回蕩在殿宇内，身後不出意外地傳出騷動，白蓮教徒雖然對于這位極爲敬畏，但還是有人提出反對意見：“天王，真要換上那無生老母麽？”
蕭芹轉過身來，面向教徒，緩緩開口：“老夫知道，彌勒和明王，都是我教燒香誦偈，崇信了近千年的神祇，一朝改弦更張，你們自然難以接受。”
“然自天地劇變以來，我教信奉的彌勒與明王，再未回應，名目還繁多，有金禅、還源、圓頓、弘陽、淨空、大成、聞香等等，各不相屬，教義相歧，組織、儀軌和活動方式不盡相同……”
“首領的成分更是複雜，有的借興教欺騙信徒，聚斂錢财；有的憑撰寫經卷攀附上層，取悅官員，有的在宮廷太監、官僚士大夫中發展信徒，如此種種，豈能不被錦衣衛各個擊破？淪爲那些鷹犬邀功請賞的工具？”
殿内安靜下來，衆教徒忿忿，但想到陸炳麾下的十三太保，手中殺了多少白蓮教衆，又露出驚懼之色。
蕭芹不是臨時起意，早就在之前鋪墊了許多，現在則帶着一衆教徒，來到殿外，俯瞰四方：“如今我等遷入此地，曆經千辛萬苦，打下這番基業，自是不可重蹈覆轍，當統一教義，凝聚上下！”
“‘真空家鄉，無生老母’，這八字真言之意，是無生老母要度化塵世的兒女返歸天界，免遭劫難，本是大慈悲大恩德，然明廷聽信讒言，封禁羅教，焚毀寶卷，打壓南方千千萬萬的信徒……”
“這等遭遇，與我教昔日何其相像，當伸出援助之手，與之共舉大事，令無生老母神降凡塵，渡化衆生，返歸真空家鄉！你們說，當不當迎？”
衆教徒齊齊高呼：“天王大義！當迎老母！天王大義！當迎老母！”
蕭芹滿意地點頭，揮了揮手，頓時有教徒爬上佛像，以布蒙身。
這是給予最後的機會，如果接下來還不顯靈發揮作用，那就别怪他們将之棄如敝履，換上能神降顯靈的無生老母了！
完成這件關鍵大事，想着百姓虔誠的信仰所能爆發出的恐怖力量，組成軍隊，隻需要傳授簡單的口号，就能自我鼓舞，沖鋒陷陣，悍不畏死，蕭芹激動不已。
有了糧草又有了軍隊，南下奪取一片真正适合羅教的根據地，絕非夢想，到時候就是改朝換……
正暢想着藍圖呢，一個滿臉皺紋的娃娃突然從腳下爬出，用行将就木的聲音道：“爺爺，我的弟弟好像出事了。”
白蓮教徒面露怪異之色，被這麽個醜陋之物叫爺爺，無論聽多少次都會感覺很古怪。
蕭芹自得意滿的表情，則瞬間凝固，低吼道：“别好像，哪個出事了？馬上帶老夫去！”
人參娃娃可是他的命根子，半個都損失不得！
然而這個蒼老醜陋的二娃慢吞吞地道：“五個都出事了……”
蕭芹反倒是不信了，人參娃娃的能耐他清楚得很，若說一個出了事，還情有可原，五個全都悄無聲息地出了事，那怎麽可能？
他半信半疑之間，禦風而起，來到偏廳，這裏是土地神像，前方擺放了諸多貢品。
這位白蓮教首領躬身拜了拜：“請土地神祇現身！”
話音落下，白煙升起，一位臉型瘦削的老頭兒，從神像中漫步而下，來到蕭芹面前：“天王有何事？”
蕭芹立刻道：“請土地神祇查看各地人參娃娃，若有異狀，還望相助，老夫定有厚報！”
“好說好說！”
土地神撫了撫山羊須，身形朝着地下一鑽。
蕭芹沒有站在原地等待，直接帶着精銳手下，出了殿宇，朝着七娃的方向而去。
根據他的判斷，最容易出事的就是七娃。
不僅是因爲這個娃娃最小，法力最弱，還因爲它的能力專爲克制草木之精，對于其他六個人參娃娃是強大的威脅，但應對外來的突襲者卻沒有優勢。
所以蕭芹是布置了不少手段保護七娃的，即便如此，他也不放心：“七娃！七娃！爺爺來了，快出來見爺爺啊！”
令他心頭沉下的是，無論怎麽呼喊，七娃都沒有出現。
正如二娃所言，出事了！
蕭芹胸膛劇烈起伏，忍了又忍，終究沒忍住，瘋狂地大叫起來：“誰！是誰拐走了老夫的孩子，讓老夫找到，非扒了你的皮不可！”
“不好！其他四個……”
于是乎，這一日的闆升百姓，看到了一幕奇景。
原本仙風道骨的老神仙，瘋了似的奔跑在田野上，不斷喊着一個個娃兒的名字：
“六娃！六娃！伱在哪裏？”
“五娃……四娃……爺爺好想你們！”
“三娃，怎麽連你也被賊人拐跑了呦，爺爺這可怎麽活啊！！”
面對着聞者傷心，見者落淚的一幕，人們除了感歎老神仙也是這般念親情的人外，隻能一起痛罵那個拐帶孩子的牙人了。
而發現五個人參娃娃統統消失，蕭芹氣急敗壞地喘着粗氣，又意識到了不對勁：“土地神呢？怎麽還不來？”
以土地神祇地行術的效率，不用一刻鍾，就能将方圓百裏查個清楚，何況人參娃娃都是在各地對應的一片區域内，肥沃農田。
然而回到大殿内，左等右等土地不來，右等左等還是不至，蕭芹臉色變了：“莫不是連土地神都被拐走了？二娃，你趕緊查查……二娃也沒了？”
他深吸一口氣，立刻收斂情緒，從一個尋找丢失孩子的老爺爺，變作了白蓮教貨真價實的塞外領袖：“速速戒備，開啓神禁！”
如果說前面的五位，可能是某位強者，看出了人參娃娃的奇效，神不知鬼不覺地将之綁走，那麽體内積蓄着濃郁死氣的二娃，就是一個無用的目标……
對方連二娃都綁走，目的就絕不是貪圖利益那麽簡單。
“可惜啊，這夥妖人防備得挺快！”
“隻要将你們救走，就已經是斷了白蓮教在此地的前途，比起殺他幾百上千教衆，更令他們痛徹心扉，想要報仇，以後再來也不遲！”
蕭芹不知道，就在他啓動神禁的一刻鍾後，七顆小腦袋依次排開，遠遠觀察着這裏。
在蛇精和蠍子精的勸告下，又是面對一個戒備森嚴的白蓮教大本營，七個娃娃比劃了一下，小腦袋依次鑽了回去，默默發下誓言：
“等着吧，‘爺爺’，終有一天我們七兄弟會回來找你的！”
(本章完)