人有旦夕禍福，天有不測風雲。
蘇玉轍陪陳雲凰回了趟大陳，處理了些政務之後，歡天喜地領着雲凰回到大周，準備大擺喜宴娶妻立後，沒想到皇城滿目凄涼，生機黯然。
山間野地皆是一片焦色，眼所見處，盡是密密麻麻的蝗蟲！
它們如洪水猛獸般啃噬咀嚼着一切綠色植物，包括花草樹木和莊稼蔬菜……
正值夏初，莊稼撥節生長的黃金時節，遭此橫禍，幾乎“全軍覆沒”！
漫天蝗蟲亂舞，如遮天蔽日的陰雲驅之不散，令人觸目驚心，不堪其擾。
百姓叫苦連天，家家關門閉戶，惶惶不可終日。
官兵們如臨大敵，興師動衆，手忙腳亂地捕殺蝗蟲，卻收效甚微……
蘇玉轍先安頓好雲凰，讓她好好休息，自己急往明瑞殿召集衆臣詢問詳情。
“陛下，這是天災，非人力所能左右！”周子衡唉聲歎氣，“就在大前天晚上，一夜之間，不知從哪裏飛來成千上萬的蝗蟲，它們夜以繼日地禍害人，洗劫百姓的口糧，掠奪農戶的家當，莊稼化爲烏有，牲畜唯餘白骨，根本防不勝防啊！”
“更惱人的是，數十萬饑餓流民跟随蝗蟲而來。”龐瑞道，“末将這些天成天忙着帶兵四處抓蝗蟲，阻攔流民進入皇城。蝗蟲多，流民也多，簡直讓人焦頭爛額。”
戶部尚書魯東晨道，“這些流民不遠千裏跋山涉水，抵達皇城之後無所事事，終日在城門口和各大小街巷集結靜坐，每天都有人餓死。戶部加派人手赈濟災民，沒想到越赈濟災民越多……微臣真有些心慌了。”
“陛下，還有一事，微臣思來想去，不知當講不當講。”
禦史大夫賽克儉稽首道。
“何事？”
“近日宮中傳言，皇後乃後宮之首，榮登後位之人若德行有失，必會給大周招來災禍……”
“噢？皇後德行有失？何出此言？”
蘇玉轍好笑地看着賽克儉，心中已怒火熊熊，竟有人拿着天災人禍來大做文章。
“大陳七公主陳雲凰未婚生子……”
賽克儉剛起頭，就被蘇玉轍怒喝打斷。
“陛下息怒。本來陛下大婚諸事皆備，不想遭此橫禍，恐爲不吉之兆！”
賽克儉吓得趕緊跪地叩首，壯着膽子把話說完。
“一派胡言！那孩子是寡人和雲凰收養的義子，何來未婚生子一說？寡人此生非她不娶，就算她未婚生子，生的也是寡人的龍兒，有何不可？”蘇玉轍環視群臣，“大陳女皇陳雲凰願意屈尊下嫁于寡人，寡人感懷天恩，以此爲榮，視爲大吉。此後任何人再敢散布謠言，妄議中傷，休怪寡人手下無情！”
衆臣稽首稱是。
看着跪了滿地的文臣武将，蘇玉轍不由一陣心煩。
他走出明瑞殿，望向城門方向，臉色前所未有的凝重。
放眼望去，數量龐大的蝗蟲陰雲迷霧般籠罩着皇城，在各處逞強施威；流民成群聚集在大街小巷，不時會有哄搶踩踏的慘事發生……
之前他和雲凰一起路過城門的時候，高空俯望，那麽多流民擁堵城門，數量之巨令人咋舌。
這些流民全是大周的子民！
他們背井離鄉，曆盡艱辛來到皇城，将活命的希望寄托于朝廷和帝王。
如果皇帝賞賜食物，他們就能繼續活下去；如果皇帝不肯賞賜，他們就會倒在皇城中，死在天子腳下。
他們在用溫馴的死亡做沉默而決然的反抗。
他們要讓權貴們警醒，讓他們親眼目睹人間最悲慘的一幕，子民們忍饑挨餓，飽受饑餓、苦難和絕望的折磨之後，妻離子散、家破人亡！
再加上蝗災橫行，大周皇城正遭遇有史以來最大的天災人禍，如大兵過境，民不聊生、滿目瘡痍。
如果置之不理，後面還會跟着瘟疫、暴亂，各地匪盜也将趁機結集，與朝中心懷不臣之心的官員暗中勾結，像曾經的甄鴻和劉得林、周道美一樣犯上作亂、篡位奪權。
而後，内亂必引外患，敵國必将趁虛而入，到時大兵壓境，大周勢必陷入水深火熱之中……
到時候他和雲凰又要應對戰事，聚少離多……
事不宜遲，需當機立斷。
蘇玉轍調節好情緒回到殿上，心平氣和道，“魯大人，流民四起之事隔幾年就會發生，戶部有多種應對預案。而且，新朝初立便公布了系列新政平抑糧價，爲何會出現地方糧價隻升不降，百姓無米下鍋之事？”
“這……”
魯東晨欲言又止。
“你若有隐瞞，便有包庇之責！”
蘇玉轍沉聲道。
“陛下，微臣确實有事上奏，隻是……”
魯東晨看了蘇玉轍一眼。
蘇玉轍環顧左右，“退堂！”
諸臣看出蘇玉轍心情惡劣，皆惶恐退去。
“陛下，微臣知無不言，隻是方才多有不便，恐人多耳雜走漏風聲。”魯東晨小心翼翼，見蘇玉轍點頭，便接着道，“去年大旱，秋天欠收，眼下正是青草不接之時，米價在短短二個月内飙升到了一石五千錢，暴漲了數十倍不止，而且依然供不應求……”
“爲何如此？”
“本來戶部開倉放糧赈濟流民，鬧饑荒的平起、巡陽一帶已經卓見成效，不想，地方官陸業發現有利可圖，便夥同手下小吏克扣公糧，哄擡糧價，中飽私囊，大發國難财……”
魯東晨說到這裏，擡眼看看蘇玉轍，似有難言之隐。
“真是膽大包天！知道是此人從中作梗，着吏部查抄貪墨後削職處治便是！”
“陛下，這陸業不是别人，正是負責您起居的宦官陸臣的侄子。”魯東晨提醒，“沒人敢動他。”
“豈有此理！把這個陸業召進宮來，寡人當面質問，到底是誰給他的膽子敢這麽嚣張。若真是陸臣，一并發配邊疆充軍！”
蘇玉轍怒不可遏。
魯東晨領命離開，蘇玉轍閉眼調息片刻，起身回宮雲凰。
雲凰正和賽西施說話，見蘇玉轍回來了，賽西施識趣告退。
雲凰瞅着蘇玉轍，微微翹起的唇角似笑非笑，模樣嬌俏可人。
“這麽看着我做什麽？”
蘇玉轍忍不住把她攬過來親了一下。