“居然……沒有以太？！”
此時此刻，伊恩是真的感到了不可思議——無法理解的不可思議。
或許會有人覺得小題大做，但是在泰拉宇宙——星神·以太宇宙，以太的存在本身，就是萬事萬物的根基。
是以太整合了群星的形态，是以太構築了衆生誕生的起源……簡單來說，以太宇宙中，在真以太擴散前，整個宇宙恐怕隻有星神一種生命形态，是有了以太後，人類和其他碳基生物，金屬基生命和各種其他不同的生命才誕生的。
沒有以太，整個宇宙的形态，都是現在的生物難以想象的。
但是，随着終焉而擴散，不斷侵入‘搖籃内部’的‘外部宇宙’，卻是沒有任何以太的‘死寂’。
伊恩注視着這一幕，一動不動，目光沒有偏移半點。
“搖籃之外的宇宙，是沒有以太的。”
這就是，【灰燼道途】對他最大的提示，最大的貢獻。
喃喃自語，伊恩深呼吸：“可能性太多了……我來仔細想想。”
首先，以太作爲星神的工具，大以太環流作爲星神的至高造物，星神與以太絕對是綁定在一起的。
外界沒有以太，也就可以代表沒有星神，這也與伊恩知曉的，這一次天堂戰争中，是‘星神戰敗’這一結果相吻合。
那麽，在這一前提下，以太消失有兩種可能。
第一種，也就是最有可能的一種，是終焉擊潰星神後，也将代表星神的力量之源‘以太’也封鎖了……簡單來說，就是兩個種族一個呼吸氧氣，一個呼吸氨氣，兩個共存于同一個既有氧氣也有氨氣的星球。
氧氣的戰敗了，呼吸氨氣的種族就将星球中的所有氧氣都祛除，換成了氨氣，如此一來，哪怕是呼吸氧氣的種族恢複了元氣，準備再來戰一場，在這個星球也是絕大劣勢。
第二種，就是星神戰敗，主動撤掉了以太，積蓄力量潛伏。
這種沒什麽好說的，假如仍然以第一種可能爲主，那星神不收，終焉也會祛除，星神預料到了這種可能，肯定是會自己主動回收以太的，就像是蓄力出拳的話，需要将手向後擺那樣，這是積蓄力量的過程。
但這兩種可能，都無法完美解釋伊恩在兩億年間看見的一幕幕。
首先，便是龍島封印中，終焉碎片的脫困。
一億六千萬年時，因爲泰拉文明實質意義上的覆滅，永動機消失，沒有源源不斷‘新以太’的搖籃内部以太濃度極低，甚至跌破了可以維持龍島封印的界限。
龍島封印失效，終焉碎片離開封印它的黑洞，進入了太陽内部，将泰拉恒星化作黑洞。
這一幕看上去平常，但實際上卻讓伊恩心生疑惑。
終焉原本就是生活在黑洞中的種族，這從終焉碎片從龍島封印中離開後，直接就去恒星制造黑洞就能看出來，這近乎于祂們的本能。
但除此之外，終焉似乎什麽都不會幹。
終焉碎片将泰拉太陽都變成黑洞後，一直到搖籃破碎，搖籃外的終焉也同樣進入泰拉黑洞之間，有整整四千萬年的時間——這段時間，終焉碎片什麽都沒幹，黑洞也平緩旋轉，炎之輪回也沒有半點受阻礙被影響，直到四千萬年後，被更加恐怖的光之災徹底摧毀爲止。
是的，炎之輪回是被光之災摧毀的。
不是被終焉碎片，也不是被後面的大終焉——灰燼伊恩和炎之輪回的确死了，但和終焉無關，這大概就是伊恩能看見‘漆黑之虹’的可能。
畢竟搖籃都破碎，伊恩其實已經擺脫了監牢，位于外界的大宇宙中。雖然下一刻就死了，這是漆黑，但他終究達成了自己的目的，故而有那麽一點虹。
這就讓伊恩心中升起一個頗爲不可思議的可能。
“難道，熄星道途中，沖向終焉的熄星伊恩……沒有死？”
如此想到，伊恩搖搖頭：“不，那是徹底無法觀測了。我的指引之星都傳不回消息，當然不知道結果如何——而灰燼伊恩好歹還能傳回‘我會死在這裏’的消息，所以才是漆黑。”
“不過，終焉的确，比想象中的危害要少一點。”
原本伊恩以爲，終焉作爲星神的敵人，隻是出現本身就會造成宇宙的扭曲和破壞，讓無數恒星大片大片的熄滅。
而現在看來，祂們就是單純的把所有恒星都變成黑洞，甚至就連引力都沒有多加幹擾。
換句話說……隻要不引起祂們的注意，是不是可以換個方向走？
“終焉就位于搖籃創口的方向，從那裏走，肯定會撞上終焉，這必死無疑。”
伊恩心中心思電轉：“而現在，我已知曉，磁單極子可以破開搖籃的壁壘——我是否可以前往泰拉搖籃的另一面，用磁單極另開一扇門，避開終焉前往外界？”
“或許可以。但搖籃的一端到另一端，也就十光年而已，終焉真的想要追，恐怕一瞬間就追上了吧？”
“嗯……能追上嗎？”
此刻伊恩突然陷入沉思。
——終焉有超光速手段嗎？
毫無疑問是有的。依照最後的回聲所說，還有從龍島那邊得到的消息，終焉的出現和擴散是超光速的，而且還是非常高的水準，熄滅一整個河系都用不了多長時間。
但祂們是如何超光速的？
這原本不需要思考，終焉這種無敵種族，星神面對祂也是輸多勝少，還需要思考怎麽超光速嗎？
但實際上，并非如此。
“終焉能離開黑洞……祂能破開事件視界，是因爲‘以太’。”
伊恩眉頭緊皺，他感覺到自己似乎抓到了什麽關鍵：“假如說，終焉真的是時間軸生命，那祂們其實會非常不适應‘空間軸’上的移動。”
“隻有在以太的影響下，終焉才有了最初的空間軸移動能力。”
就如同伊恩一開始猜測的那樣，對于終焉來說，以太的存在簡直就像是恐怖遊戲中的異常，讓祂們可以和人類穿梭時間一樣來到不同的空間，而空間軸生命對他們而言，也是急速變化難以在同一片時空區内見到，時不時突然在某個時間段閃現一下的怪物。
正因爲如此，無論是終焉碎片還是終焉，隻要遇到黑洞，就會立刻過去進入其中——祂們終于找到一個穩定的時空區，不會再遇到那麽多亂七八糟的怪異了。
但問題來了：祂們當初從黑洞中出來，是依靠以太，擴散也是依靠以太……在沒有以太的情況下，終焉該如何‘移動’自己的空間軸，抵達黑洞事件視界内部呢？
伊恩并不知曉這個問題的答案，但是預測可能性還是很簡單的。
第一：終焉具備不需要以太，也能在空間軸上行動的能力。
終焉理應是辦得到這件事的，作爲和星神同級甚至更勝一籌的文明，星神都能讓以太超越時空，預言知曉過去未來的諸多信息走向，終焉隻要去研究，肯定能研究出成果。
但問題來了——每個終焉都能辦得到這點嗎？
星神的個體，如今來看，可能是第七能級。假如是幼體的話，标準條件可能也是第六能級。但是星神足以改造宇宙時空，塑造大以太環流，影響無限平行時空的能力，絕對不是第七能級能概括的。
第六第七能級，恐怕隻是星神族群中的弱者和普通人，在此之上，還有更強大的星神個體，以及代表一切巅峰的‘星神文明整體’。
大以太環流可以輔助弱小的星神辦到許多單憑祂們自己力量辦不到的事情，這就是文明的力量，哪怕是伊恩這樣的人類，也能憑借大以太環流和先知之能知曉未來亦或是無限平行時空中的可能。
可是，如果沒有大以太環流，隻是一個普通的鄉下星神，單憑它自己的力量，想要超越時空，預知未來，感應其他平行時空……伊恩覺得，那絕對是很難辦到的一件事。
終焉如果也有一個‘大終焉環流’的話，那或許每一個終焉都可以自由在空間軸上行走了，但目前來看，終焉雖然戰勝了星神，有能力祛除以太，但還沒來得及創造出一個‘大終焉環流’。
普通的終焉，實力或許并沒有想象的那麽強大，沒有背後文明支持的情況下，恐怕無法進行‘無以太’的空間軸移動。
所以，反過來想，就是第二種可能了。
個體的，普通的終焉，不具備在非以太環境下進行空間軸移動的能力。
所以，又有一種可能出現。
——真的是終焉祛除了以太，而不是星神戰敗後，自己主動撤掉了以太嗎？
終焉利用對所有人開放的以太，加上自己獨特的技術，戰勝了以太的創造者星神，這并不奇怪，因爲終焉利用了星神的力量去戰勝星神自己……但反過來說，如果星神徹底放棄了以太，那麽星神和終焉反而又回到了同一起跑線上了！
如此一來，沒有以太的，并非最強大的那一批‘終焉’，就被停滞在了沒有以太的‘外界宇宙’！
這也是爲何終焉碎片在以太稀薄時進入泰拉恒星，将恒星化作黑洞後，整整四千萬年都沒出來過的原因——不僅僅是黑洞住着舒服，也是因爲以太已經稀薄到弱小的碎片無法離開事件視界了！
“終焉停在搖籃的創口外……祂是在等待什麽嗎？”
擡起頭，伊恩看向搖籃的創口方向，若有所思：“果然，外界宇宙沒有了以太，祂無法移動？”
搖籃外側的終焉，假如伊恩猜想是正确的話，也是因爲同樣的原因才停滞在原地。
當年星神的飛船撞碎搖籃壁壘，讓搖籃内部的以太流至外界，吸引來了正在周邊四處尋覓合适居住地的一頭終焉，但以太的消失讓這終焉在空間軸上的行動越來越緩慢，當祂來到搖籃之外時，搖籃已經修補完畢，沒有以太流出。
祂就停滞在了原地，一動不動，陷入了對于終焉來說不生不死的狀态。
直到……光之龍撞碎搖籃的創口，讓高濃度以太流出，激活了終焉的行動能力。
亦或是兩億年後，搖籃破碎，稀薄的以太流出，讓終焉找到了最後的機會，可以順着以太流回到黑洞。
至于正常的物質世界？
終焉不在乎。就像是人類也不會多看那些沒有适宜環境的星球一眼那樣。
這就說得通了。
而且……伊恩甚至想到了一切的最初。
天墜之災。
星神飛船的墜落。
爲什麽星神封印終焉碎片的封印會失效？爲什麽這個封印一進入搖籃内部就又成功了？
答案似乎很簡單。
“就是那一瞬間。”
伊恩低聲自語：“就是天墜之災發生的那一瞬間，‘以太’在外界消失了！”
“就連星神的個體之一，承載了重要庇護火種運載終焉碎片的星神飛船都沒有得到這一通知，遭遇這以太消失的突發情況，封印和動力組失控，讓終焉碎片脫出，破壞了飛船的關鍵區域！”
“不，可能是知道，得到了通知，但是沒有預料到有那麽大的影響。星神飛船是有永動機的，它源源不斷制造的以太足以飛船單獨使用了，隻是以太濃度的變化足以讓終焉碎片找到機會，繼而造成‘天墜’。”
“而天墜進入泰拉星域，搖籃内部後，因爲搖籃對‘内外宇宙’的隔絕，以太濃度恢複穩定，龍王們反而找到了機會重塑封印，将終焉碎片鎮壓。”
“這就是天墜的真相——不是一次單純的意外，而是一次浩大到人類難以想象程度的戰争中，戰争雙方一次交手導緻的‘餘波濺射’！”
“無論是星神還是終焉，祂們文明的個體，面對宇宙級的改變也是無力的，一個因天墜而亡，一個因以太消失而被凝滞在外界宇宙。”
“這就是……灰燼道途想要告訴我的東西！”
伊恩并不知道自己的猜測是不是對的——但是一切推測和假設都是如此，隻有先默認自己是對的，一切思考才能繼續下去。
星神建設搖籃的時候，應該也做過相關的設計。
首先，大概率每一個搖籃内部，都有一個永動機，爲搖籃内部還無法舍棄以太的生命作爲能量源，保證搖籃内的以太生态可以存在。
泰拉就是這樣，無涯之潮雖然還沒有完全啓動，但它一直都在緩緩釋放以太，讓泰拉被逐漸轉換成了一個蓋亞星球。
如果全部都按照星神的設想，當祂們撤銷全宇宙範圍的以太，重新與終焉展開大戰時，宇宙内的所有智慧生命都會被保存在搖籃中，在一個個環世界中再生繁衍。
永動機可以保證他們擁有無比充裕的能源資源，獨立于星神與終焉的戰争……如此一來，搖籃内的文明，或許可以一直存在！
要知道，泰拉這邊的搖籃在兩億年後崩潰，是因爲永動機消失，而其他正常搖籃能等待的時間，恐怕不會比一顆恒星的壽命短吧？
一百億年……一般的正常文明早就滅絕了，星神能辦到這個地步，任何文明都不會有怨言。
顯然，伊恩能想到終焉是時間軸生命，星神肯定也能。
星神對終焉的認知雖然模糊，但猜測一個大概是沒有問題的，針對以太，搖籃的一系列處理，都能證明星神雖然處于下風，但還有還擊的能力，隻是暫時蟄伏。
推測到這裏，伊恩如今隻有一個問題。
“搖籃内的時間，和外界的時間，真的是同步的嗎？”
伊恩眯起眼睛。
他已經隐約找到了避開終焉，前往外宇宙時空的鑰匙，
而星神與終焉的攻防，也終于對他展露一角。
灰燼道途的兩億年等待，的确讓灰燼伊恩等到了最重要的線索……以太，一切的核心就在這裏。而終焉對黑洞的向往，個體在無以太時空中的無力，也都展現了出來。
此刻，預知視界帶來的青色光流已經消逝，灰燼道途的預言徹底結束。
虛境，他手握螺旋長劍，長劍貫穿了同樣被終焉出現震驚到的燼之王胸口。
與伊恩一同見證了灰燼道途的一切，聽見了伊恩自問的自語，回過神來的燼之王大笑着回話：【肯定不是同步的啊，小子，就連另一種可能中的我們都能借助黑洞和虛境的力量加速我們的體感時間，如果創造主真的計劃好了一切，那怎麽可能不會加速？】
【我們的加速，是爲了等待‘一切有意義的盡頭’……而你覺得，如果創造主，天父真的有什麽目的，一定要煞費苦心創造我們所在的這樣的‘搖籃’，它的目的是什麽？】
【是單純的圈養可愛的小羊嗎？是爲了道德而飼養嗎？是爲了讓自己安心，亦或是建造一個巨大的宇宙墓碑，所以把所有火種和文明的殘骸扔到這裏堆起來？】
手臂和雙腿，四肢已經開始化作純白色的灰燼與飛焰消散，但燼之王卻擡起頭，目光無比明亮地，宛如有烈焰那般看向天空：【當然不是啊——天父是希望，希望我們這些‘搖籃中的孩子’，能夠成長到可以追上祂們的地步！】
【然後，追上祂們的我們，就可以離開搖籃，與祂們一同對抗終焉！】
低下頭，燼之王看向伊恩，他的目光灼灼閃耀：【祂希望我們去戰鬥】
【或者說，我希望祂們希望我們去戰鬥】
【如此一來，一切就有了意義】
伊恩與已經開始‘死去’的燼之王對視，此時此刻，一直都對自己的生命，對自己生命的意義感到無趣，但無論如何也要存在下去，等待‘意義到來’的男人，終于找到了自己生命的意義。
——是啊，是啊，我已證明自己，我可以燃燒，燃燒至世界的盡頭，燃燒至天地萬物的終結。
——我可以忍耐輪回，忍耐一切生的不幸和死的失去。
——而最終，我找到了……我找到了我這一生，我能接受的，生命的意義！
如若說灰燼道途的燼之王，終于得到了一切的真相。
那麽【現在】的燼之王便已知曉，自己在這一條可能性中的意義，就是爲伊恩·銀峰揭露這一切！
能夠改造世界，能夠選擇不同未來的先知……需要他的戰鬥，他的存在，去爲未來戰勝更可怕的對手，找到更好的未來做準備！
對這個結局沒有絲毫不甘，坦然承認自己敗北。
無論是戰鬥還是生命都已盡興滿足的男人，對伊恩道出了自己的看法：【天父雖然仁慈，但戰争已到這個地步，已不容許天父繼續仁慈下去——祂們需要更多的力量，去戰勝更強的敵人】
【停滞的終焉和加速的搖籃……在終焉因爲以太的消失而停滞的那段時間，搖籃内的文明就能加速，催生出更多的天父一族來反擊】
【我們就是他們的後輩，或者說，隻有你，隻有伊恩·銀峰你這樣的人，才能成爲新的星神，成爲從搖籃中走出，幫助星神的‘助力’！】
【這才是搖籃的本意——那千星的火種，永動機的存在，原來就是爲了這個。爲了讓所有文明可以互相借鑒，互相融合，一同協力塑造出更加巨大的家園，讓所有文明中的最優秀者，成爲全新的天父和創造主，所以天父才會建設搖籃呀】
“你說的的确沒錯。”
伊恩微微點頭，他抽出了螺旋劍，而燼之王微微一晃，站穩了身姿：【直到現在，我才明白爲何你會如此強大，你真正的目的……】
就連身軀都已經開始粉碎的老人微笑道：【從一開始，你的視界就不在我們，不在泰拉……而是在那高天之上】
【故而我們這些大地上的囚徒，就無一人能勝你，無一人可知你】
“還是有的。”
微微低頭，伊恩笑着，也認真地說道：“你現在，不就知道了嗎？”
【如果更早知道就好了，但現在這樣也不差】
灰燼與烈焰不斷飛散，燼之王身上溢出了兩團火焰，一團純白，一團赤紅，正是兩份不同的頂座之血：【這便是我的遺留，也是你的戰利品。有這兩份頂座之血，阿巴薩羅姆血系，下飛焰地必然聽從你的号令】
【不過不用在乎他們那群廢物，一個個渾渾噩噩，有力量卻沒有夢想與目标，你戰勝了我後就不必去懷柔，他們就是一群賤骨頭，會跪下來舔你的鞋】
“我知曉。”
伊恩注視着燼之王，對方的身體已經四散，失去頂座之血的支持，他隻剩下一個模糊的頭顱還存在：“你有什麽願望嗎？”
【我的一切都心滿意足】燼之王笑道，但想了想，他卻仿佛想到了什麽好玩的事情，頓時樂了起來：【尤其是看見在其他可能性中，你居然是我義子，想來當真是有趣啊】
【感覺如何？銀峰先知？】他調侃道：【某種可能性中，你是我義子的感覺？】
已近死的燼之王已經并不在意一切，他并不是挑釁，隻是單純地想到什麽說什麽。
但是，他卻聽見伊恩認真地回答：“感覺很好。你作爲義父，的确是合格的，我很開心你能完成自己的夢想。”
“這個世界，你我沒有關系，還是敵人，但這并不代表我會否認其他平行時空。”
“因爲……”
伊恩的眸中，無比清澈的水色光輝流轉，仿佛無盡的時空都化作鏡面琉璃，在那雙眸子中的折射反複。
他輕聲道：“所有的伊恩，無論什麽時空，什麽可能，什麽想法，什麽結局。”
“都是我。”
“都是【伊恩】的一部分。”
“我們的失敗，一次又一次，一次又一次，翻來覆去，不知多少次，才累積成了現在的，快要成功的我。”
“而在這過程中，你們的的确确都幫助了我，是我的老師，義父，恩人，教導者和保護者。”
“我不會否認這一切。”
“正如同【現在】，我不會顧忌這一切，會毫不留情，心懷感謝地……殺死你。”
燼之王睜大了眼睛，他沉默地聆聽着伊恩的言語。
雖然沒有明言，但是他卻明白伊恩真正的意思……他并不認爲自己是在開玩笑，他的确承認那‘預言’中的一切都是真實的，将一切，包括他自己都覺得頗爲無稽的‘義父’，都視作自己人際關系的一部分認可。
但是，伊恩·銀峰承認這一切，卻不會停下自己的步伐。
即便知曉，承認，他一樣會出手，殺生。
【你真是……】在徹底消散之前，燼之王反而釋然且快樂地笑了起來：【你真是一個無情卻又有着愛的怪物啊】
【伊恩·銀峰，或許隻有這樣的你，才能擁有如此不可思議的先知之能，知曉未來的無限走向吧】
【隻是，你也可以遺忘的】
最後的最後，在最後一絲灰燼都散盡時，他用微弱的聲音道：【不必記住所有，記住你預見到的所有可能性……那些或許是已經發生了過去，或許是還未發生的未來……你不必全部都記住，變成你的負擔】
【因爲你是要走向未來的】
“不。”
放下劍，緩緩走向前，伊恩伸出雙手，從消散的灰燼中取得兩團火焰：“我會全部都記住，無論過去未來，無論成功失敗，一點也不遺忘。”
“因爲我是要走向未來的先知，要改變一切的賢者。”
“我會銘記一切，背負一切，然後……”
“踏上前往最遠方的道途。”
早間的晨曦剛剛從東方升起，明亮了靜谧海與阿巴薩羅姆山脈，已經照耀整個飛焰地數日的赤紅色霞光卻逐漸暗淡。
泰拉778年，10月15日，淩晨。
飛焰地雙王之一，【不熄獄炎】燼之王，達爾提斯·阿巴薩羅姆敗于銀峰先知，伊恩·銀峰之手。
歸于灰燼。
(本章完)