“終焉之魔……”
終于聽見這最重要的詞彙，伊恩搖了搖頭，讓自己冷靜下來：“生活在事件視界中的生命？簡直不可思議……”
終焉之星，就是黑洞。
大質量恒星在生命盡頭，會因爲自身核聚變的力量無法對抗自身引力，導緻絕大部分物質向内坍塌，造成超新星爆炸的同時，于核心處形成一個黑洞。
黑洞具備這顆恒星絕大部分質量，而以這顆黑洞爲原點，它的史瓦西半徑處會形成一個與外界宇宙隔離的‘層’，那便是事件視界。
就算是光，進入事件視界後，也将徹底無法逃脫。
對于光的化身，星神這樣的生命而言，除卻自我選擇死亡外，也就隻有黑洞才能讓祂們得到常規意義上的終焉吧。
總之，從常理來說，視界内的任何存在，都無法對視界外的任何存在造成任何影響，黑洞事件視界内部與外部，根本就是兩個宇宙。
就連‘先知’都無法預言事件視界内的事物，它們根本無法被觀測，更别說預測。
但，‘真以太’不遵循常理。
作爲宇宙級文明，超越了光速，超越了時間的星神，祂們的造物‘真以太’超越了黑洞的引力與事件視界，深入到了黑洞内部。
然後……災難便發生了。
“終焉之魔究竟是什麽？”
伊恩問道，他難以遏制自己的好奇，忍不住開口：“一個大質量恒星，它的事件視界也不過就是幾公裏——當然十幾公裏幾十公裏也不是不可能，河系的超大質量黑洞其史瓦西半徑甚至可能比一些行星軌道都大。”
“隻是，一般來說，這個空間非常非常小……怎麽可能有生命存在？”伊恩疑惑。
【不知道】
而回聲的回答非常簡單：【你的問題很好，但我的記憶中沒有答案】
“什麽？”
伊恩驚愕：“你就連星神的誕生和起源都知道——星神最大的敵人卻不清楚！？”
【星神的誕生和衆生起源是源之魂中自帶的，星神之禮中包涵有這些記憶】
回聲淡淡道：【至于終焉之魔，迄今爲止，無論是星神還是其他文明，根本沒人能搞懂祂們究竟是什麽東西……是生命還是自然現象？是自然災害還是惡意的破壞？搞不清楚，我隻知道終焉之魔不會朝着沒有光和引力的方向移動，除此之外一概不知】
——回聲隐藏了什麽東西。
伊恩察覺到了對方的隐瞞，但并不是針對終焉之魔，而是有關于星神之禮的……作爲獎勵給先驅者的禮物，星神之禮中就算有描述星神自己的起源也并不奇怪，但絕不會如此詳細！
但這個問題要讓位給終焉之魔：“但肯定有什麽現象——它制造了怎樣的現象，讓所有生命都稱其爲‘魔’？”
【它們摧毀了物理】
回聲道：【好似物理定律在它們身上就根本不存在那樣，無論是武器還是觀測設備，一靠近就會被摧毀，激光會曲折地不規則随機轉向，如蛇爬行，最後徹底潰散；炮彈會變形，然後突然消失不見；使用空間打擊會燒毀武器本身，數據告訴我們，我們正在對整個宇宙做功，就像是企圖用吸管吐氣，吹飛一海之水，亦或是用杯子舀水，意圖斷絕濤濤長河】
【但這隻是它們最無害的一點罷了——當這些魔物從黑洞中攀爬而出時，它們便開始以光速擴散，熄滅周邊的恒星】
【最開始，隻是幾年後，周圍的恒星突然地坍塌，轉換爲黑洞……然後便是更大範圍的更多恒星……最後就是超光速】
【仿佛就是眨眼間，最初受災銀河系的一條懸臂就被吞沒了，所有的恒星都變成黑洞，而這距離它們被釋放出來才過去了二十八年】
眼前的幻象開始變幻，一個原本璀璨的四懸臂河系驟然黯淡了一片，那是由大量不規則圓形構成的漆黑缺口，一切的光都被吞沒了，徹底消失不見。
又是一年過去，半個銀河都被吞沒。
然後……整個河系都消失無蹤，仿佛從未存在過。
這便是宇宙天災【終焉的天淵】
一個橫亘于宇宙之上的漆黑裂口。
伊恩沉默不語。
他此刻感覺不寒而栗。
一個河系，有數千億顆恒星，在星神的影響下，其中可能有超過一億顆恒星能孕育出基礎的生命，有一萬顆恒星上的文明能發展到文明階段……他們都能夠仰望星空。
但是，三十年，整個河系就都消失了。
數千億顆星辰就這樣熄滅。
仿佛從未存在過。
“最大的恐懼……就是未知……”少年喃喃自語：“什麽都搞不清楚，從一無所知，宇宙深淵的事件視界中爬行而出的怪物。”
“原本隻是存在于那不可思議地獄中，永恒沉寂的存在，但真以太貫穿無限時空的力量将它們引導而出……”
“星神釋放了這些魔物，所以祂們想要擊敗這些怪物，亦或是中止這次天災……”
【在被天淵吞沒的宇宙空間中，就連圓周率都會變化……偶爾是3.5，偶爾是4，偶爾是其他超越數】
回聲淡淡道：【甚至勾股定理都會出現偏差……就更别說那些精密的儀器和武器了，隻有最強大的那一批文明，才能跟随星神與終焉之魔戰鬥】
“但是星神敗了。”
伊恩反倒是平靜了下來：“我明白你想要做什麽了。”
“在你看來，星神失敗後，這個宇宙中所有恒星密集的地方，全部都會變成黑洞……即便是囚星天獄内也是如此。”
【那不是囚星天獄，它的本名叫做靜谧搖籃】回聲否定了伊恩的稱呼：【星神不僅僅在與終焉之魔戰鬥，還在努力保護所有弱小的文明】
【靜谧搖籃就是那樣的一個工程，它可以‘僞裝’，将一個星系‘僞裝’成一片黑暗，仿佛并沒有星辰存在……它是星神爲了保護我們，所鑄就的堡壘和高牆！】
“都一樣，無論名字。”伊恩打斷了回聲的話，他與暗金色的靈魂對視，一字一頓道：“你要逃。”
“你要逃到沒有任何星辰的‘大空洞區’去！”
大空洞區，指的是宇宙結構中的空洞。
以宏觀視角來看，宇宙中所有由恒星構成的星系星團乃至于更大結構，看上去就像是一張網。
網線就是物質構成的物質帶，而沒有物質的地方就是空洞，在空洞中，别說是物質和光了，就連輻射恐怕都沒有，而這個空洞偶爾會非常巨大，直徑可能超過幾億甚至幾十億光年。
“終焉之魔不會朝着無意義的空洞區前進。它們的目标是将恒星變成黑洞。”
伊恩輕聲道：“囚星天獄，亦或是靜谧搖籃……管它是什麽，總之，當它建成之後，我們的星系會被保護起來，無法進出。”
“但是，我們星系的搖籃被打碎了。”
囚星天獄上的裂縫。
此時此刻，伊恩真的有點想笑——是啊，早就在阿瓦克實驗室，他就奇怪，索林大公所說的囚星天獄假如真的是牢獄，是不是有點得不償失？一個半徑五光年的超巨型囚牢，建造這東西本身的耗費就遠勝過一個星系内所有物質燃燒後能提供的能量吧？
這個東西，與其說是封禁，不如說是保護。隻有掌握了無限力量的星神，才能如此不惜工本地建造這麽一個搖籃。
來保存火種。
是了。聽到此時，伊恩已經明白，泰拉就是被選中，進行火種保存的地方……那源自于成千上萬個文明的火種，被源源不斷地送入泰拉。
當年的星神，或許就是看重了泰拉的穩定，所以才将搖籃設立在此地吧。
所以，泰拉的高層在知曉這消息後，才沒有發展超光速飛船技術……有意義嗎？
當搖籃關閉，所有的一切都被局限在五光年内，外面的宇宙也不再是一個廣袤無邊，充滿寶藏和機遇的大海，而是兇險無比的超級文明戰場。
即便那時候星神還沒有戰敗，但泰拉人也絕無可能會認爲出去亂跑是個好主意。
而現在……
搖籃出現了缺口。
在周圍所有的星辰全都變得一片漆黑的情況下，隻有泰拉這個方向還會偶爾閃動光芒。
簡直就像是在滿是魔獸的森林中流血一樣，引誘野獸前來獵殺。
所以，回聲才想要逃跑。
而且是逃跑到大空洞區去。
【距離我們泰拉星系最近的大空洞區，其半徑超過20億光年，隻要進入其中，終焉之魔也不會追過來，哪怕是它們的力量以光速擴散，那至少我還能躲20億年】
此時此刻，回聲環視周圍的戰場。
究極龍與巨神兵帶領的蟲群與靈災士兵，仍然與回聲率領的暗金巨龍與前紀元文明戰争機械鬥的旗鼓相當……但原本，是伊恩占據優勢。
可因爲伊恩的心神震蕩，爲這些古老的真相而分心，所以這次是平手……甚至是回聲略微占據上風。
這本應該高興，但回聲卻平靜地仿佛在自言自語：【20億年……足夠發生很多事情。如果有人能擊敗終焉之魔，20億年完全足夠了】
【如果終焉之魔要摧毀整個宇宙的智慧生命乃至于火種，20億年也足夠了】
【我可以等待】
“你隻是逃而已。”
伊恩低聲道：“逃不是等待。”
【……你不懂】
回聲轉過頭，祂深深地看了眼伊恩，笑道：【第一次天墜之災，是因爲千星的火種撞擊在了泰拉，讓星神發現了這個位于偏僻時空平穩區的河系……時至今日，千星的火種仍然潛伏在泰拉的大地之下，時機一到，它就會複蘇，吞噬一切，變成完整的火種，然後出發，繼續在黑暗中永無止境地奔行】
【這是第一次的毀滅。而第二次天墜之災，也是摧毀我們文明的天災，乃是因爲星神的火種運輸飛船被破壞】
【而被破壞的原因，正是因爲那飛船中，封禁有一塊‘終焉之魔’的碎片】
伊恩睜大了眼睛，瞳孔震動。
記憶在腦海中飛速流過，他回憶起了那虹光飛船上驟然出現的漆黑空洞！
“那就是被攻擊的痕迹……不是從外，而是從内！”
少年身軀搖晃，感覺一股惡寒從脊椎處湧上：“我們的星系……甚至泰拉上就有一頭終焉之魔？！”
【誰知道呢，假如是星神的話，祂們肯定竭盡全力去摧毀那終焉之魔了，既然祂們敢于封禁，就代表有一定反制手段】
在動搖中，回聲的暗金色的大軍再一次壓迫住伊恩的軍勢，一步一步向前迫近，祂緩緩說道：【但我們不能全都指望星神。祂們已經失敗，已經死了……】
【但就算沒有終焉之魔，搖籃保護失效的情況下，泰拉終究也會毀滅……可能是一百年，可能是一千年，也可能是明天——誰知道呢？天墜之災已經過去了一千六百年，就算是原本沒有注意到，現在也肯定注意到了吧？】
【所以我們必須逃離已經不安全的泰拉——就算是搖籃自我修複完畢，泰拉的坐标也已經暴露，我們必須要在搖籃自我修複完畢前就離開泰拉，速度越快越好】
【不然的話，等到搖籃修複完畢，我們就隻能被鎖在裏面，逃不得，走不掉，隻能等待不知何時降臨的滅亡】
回聲并沒有憤怒，也沒有大喊，更沒有歇斯底裏。此刻，祂隻是平靜地道出自己所知道的真相，絕望的真相：【所以說，未來無知的小輩，你現在能理解我的選擇了嗎？】
【在這無限廣大的宇宙中，星神文明全力以赴的攻擊能瞬間摧毀數之不盡的星河乃至于宇宙結構，甚至宇宙本身都會被動搖，而星神與終焉之魔的戰争就是一場在宇宙海中咆哮的滔天巨浪】
【我們隻是在這滔天巨浪中的蜉蝣，如今浪潮上湧，位于頂端的我們自以爲平靜，可當浪頭墜下，拍打在海面上的那一瞬，我們就會徹底粉身碎骨】
話至此處，回聲甚至哈哈大笑起來，但這笑聲中沒有任何喜意，隻有純粹的苦澀以及堅定：【太虛無，太沒有意義了。我們的文明發展了數千年，經曆了數不勝數的災難與機遇，我們中的偉人，英雄與人民在大地之上流淌了足以染紅所有河流的鮮血，最終才締造了一個大同社會，所有人都能實現夢想，讓所有人能都過上安穩生活，有房有衣，吃上飽飯的日子】
【但實際上呢？我們的文明不過是位于兩次天堂之戰那短暫‘間隙’中誕生而出的意外罷了，在宇宙中就如同火星一般渺小，就算是得到星神看重，我們的文明仍然隻是塵埃，所有的文明都隻是塵埃】
【後世的年輕人，你根本不理解這種恐怖，無數文明，無數種族，無窮無盡不計其數的生命，他們都在死亡，都在毀滅，都在燃燒——群星黯淡無光，星河跌入深淵，一切都是因爲星神與終焉的戰争，祂們戰鬥在宇宙中泛起的無意義水花，就能摧毀數十個我們這樣的文明】
【我們無論是努力掙紮地發展技術，亦或是放棄一切度過餘生；無論是前往搖籃之外，還是留在你口中的‘天獄’内部……結果都一樣，我們什麽都改變不了】
【在宇宙面前，我們隻是塵埃】
這就是最大的悲哀。
所有的文明，所有的生命，自誕生之後，都會有一個錯覺。
——我是主角。我是特殊的。
這樣的信心會伴随着他們成長，塑造他們的自我意志，塑造文明的文化與理念，塑造一個共同的共識與認知，讓文明與個人得以自信，得以成長。
但實際上，全都是謊言。
在宇宙面前，所有的一切都是虛無的塵埃。
在星神與終焉之魔面前，泰拉星域中的所有物質，加起來恐怕都算不上一發‘彈藥’。
這差距，甚至比普通人面對第五能級升華者還要大。
這一瞬間，即便是伊恩也感覺到了一種毫無意義的悲哀。
一個人的一生，可能數十年。
一個文明的悲歌，可能數千年。
一個種族的興亡，可能數萬年。
無論是再怎麽輝煌，再怎麽興盛，再怎麽可歌可泣，當人死，文明消亡，種族滅絕後，餘下的不過是虛無。
不需要數千年，百年後，一切就會被埋葬。
不談那些宏大的東西。僅僅是一個人。
一個人死了，如果是普通人，幾年後就會被人遺忘，隻有親人還記得。等到親人隔了數代，除非祭祖，誰也不會記住。
縱然是偉人，也會失去祭祀，隻餘留典籍記載。但典籍也是需要人的，當人都消亡，一切故事都會結束。
虛無。
那些人生無人記住，那些悲歌無人聆聽，那些興亡的故事無人傳唱……這是比死亡還要可怕的遺忘。
這就是虛無。
即便是廢土中徘徊的蟑螂，也将湮滅。所有活着的生物，所有曆史的痕迹，在注定到來的毀滅面前都是虛無。
當恒星化作黑洞，當星辰之光徹底消失，即便是行星沒有被可能出現的超新星爆炸摧垮，它上面擁有的一切都會變得毫無意義。
所以……
“才會有火種……”
白發的少年用有些顫抖的語氣道：“文明複蘇的希望？那根本不是目的，它僅僅隻是一個希望……它隻是一個墓碑，隻是一個用來抗争虛無的墓碑……”
“必敗。面對絕對赢不了的敵人，面對必敗的結局，爲了從那必死無疑的絕望中走出，掙紮着造出的最後反抗……名爲火種的墓碑。”
【是了，你終于明白】
回聲歎息道：【這就是我們誕生後，在極短時間内作出的決定】
【泰拉已經毫無希望，無論後啓示錄時代的新文明發展的再怎麽繁榮昌盛，最終都要面臨滅亡的結局。我隻能記載下這個時代的信息，制作成火種，然後離開】
太虛無了。太渺小了。
泰拉文明被夾在一個宇宙文明與一個宇宙災害的戰場間，根本無法決定自己的命運……更不用說，懷有善意的那個宇宙文明已經消失。
在這一瞬間，通過回聲鏈接自己靈魂的傳訊通道，伊恩看見了許多許多。
他看見，有巍峨的蛇帝神龍降臨在泰拉，與各大庇護所戰鬥并戰敗。
他看見，有随着隕石而降的遮天巨藻迷幻萬物，最終被鎮壓在地殼之中。
他看見，有巨大的大地泰坦咆哮着舉山投出，卻被人類的強者斬殺于北海之濱。
伊恩看見了許許多多的火種，以及火種中孕育出的超級生命。
有些是回聲自己知曉的事件，有些是回聲之後融合的人的記憶，有些是後世中不知道誰輸入給祂的訊息……可它們都失敗了，因爲泰拉文明仍然存在着。
而最後，伊恩看見了一片漆黑。
在古老的石器時代，漆黑的潮水沸騰着席卷整個大陸，将所有生物質都徹底吸收，融入自己體内……直到光之劍從天而降，将其護封在原地。
那就是千星之獸。最初的火種。
【他們失敗了。我們的文明也是一樣，我們必須要活下去，無論什麽手段】
如此說道，回聲大步向前，就在這一瞬間，在伊恩因這不可思議的真相而動搖之時，暗金色的巨龍壓倒了三頭的究極龍，龐大的戰役泰坦控制住了暴走的巨神兵。
而其他的士兵雖然還在負隅頑抗，但失去了英雄單位後，在回聲數以百萬計的回聲體面前，隻能說沒什麽意義。
最後的回聲伸出手，按在伊恩的額頭上，祂沉聲道：【所以，交出你的星神之禮——無論你是打算留在泰拉，還是打算出去探索，都是毫無意義的事情，不如将它們交給我，讓我帶領火種進行最後的流浪！】
金色的光壓制住了銀青色的光，此時此刻，毫無疑問就是最終的決勝時刻，而最後的回聲占據了絕對的先機。
倘若這場戰鬥是單對單的話。
“……真是不可思議的真相。”
即便是被回聲按住了額頭，召喚出來的士兵和道途單位都被壓制，但伊恩的語氣似乎仍然沉浸在之前真相的震撼中：“這個真相，即便是整個泰拉都沒有其他人知道吧……最多就知道一部分。”
“但就算是一部分，也足夠可怕。誰會甘心是塵埃？囚禁我們的牢獄居然是保護的搖籃？泰拉終将滅亡，想要避免就隻有逃，而且也逃無可逃，隻能前往大空洞區，進行毫無意義可言的等待……”
閉上眼睛，伊恩表情平靜，回聲本以爲少年已經放棄，所以嘗試性攻擊，卻還是被堅固無比的精神擋住：【你這是什麽意思？】
“我的意思是。”
睜開眼，伊恩看向惱怒又不解的回聲，他平靜道：“正因爲如此，所以我一定要離開搖籃。”
“而且，我不會逃。我會直面星神亦或是終焉之魔，直到我死。”
【瘋子？！】
此時此刻，回聲愕然驚覺，伊恩的意志不僅僅沒有像是祂想象的那樣變得脆弱，反而在動搖之後變得更加堅定：【你明明知道這根本毫無意義，你去就隻是死，說不定連自己都不知道就已經消失！】
“你才是根本不懂。”此時此刻，白發少年雙眸中的青色光芒愈發熾盛：“什麽虛無，什麽毫無意義，說的好像人類原本就能永生不朽似的……人類文明本來也就是說不定過個幾千年就自我毀滅的東西，就是那種玩意，終究不過灰塵，那麽怕死幹什麽？”
“有些事，就是明知道會失敗也得去幹，那才是勇氣！”
就像是用猛火燒灼，就像是用錘子鍛打，原本金屬中的雜質就被錘煉而出。
在真相的轟擊下，在虛無的拷問下，原本因爲不知道真相，所以或多或少還有些疑惑的伊恩之意志，如今就像是百煉精鋼一般堅固。
變得更加強硬，瘋狂還有堅定！
金色的靈魂愕然，在這方面，祂真的輸了！輸的透徹！
此時，回聲的手指宛如利爪，刺破了頭顱上的血肉，鮮血不斷留下，但伊恩卻露出了暢快的笑意，他哈哈大笑：“我還以爲是什麽大事，原來就是區區文明毀滅，最終不過一死而已——回聲，先行者說你們劣化的很嚴重，現在看來果然如此！”
“你們這群理論上壽命無限的資訊生命，根本就不明白人類的精神……自我放逐是死，留在泰拉等到終焉之魔抵達是死，千星之獸蘇醒是死，可能存在的，天墜飛船上的終焉之魔複蘇是死，甚至第五能級内戰人類文明毀滅也是死——”
“既然都是死，那爲什麽不死在探尋星神奧秘，終焉之魔真相的路上？”
“既然都是死，那爲什麽不死在走向遠方的旅途上？！”
“既然都是被遺忘，都毫無意義，那爲什麽非要逃跑，非要等待，而不是行動起來，去掙紮，去求生，去盡可能地在不可抵擋的強敵身上撞出一絲火星？”
“隻要祂正眼看我一眼，就算是我赢了！”
【呼——你真的是比我還要瘋狂一萬倍！】
事到如今，回聲怎麽可能還不明白，自己是真的錯估了眼前之人的扭曲，魔怔與癫狂？伊恩連這種話都說得出口，天知道還有什麽事情是他幹不出來的！
但好就好在，自己抛出的這些真相，的确令伊恩動搖了——故而在靈魂的交鋒上，如今是祂的絕對優勢！
【你就盡管抵抗吧！】祂沉聲道：【不管你的意志再怎麽升華，在被我直接實體優勢鏈接的情況下，你的靈魂在半小時後就會被我徹底同化——那時，你也會成爲我們回聲的一員，連帶你體内的星神之禮一同！】
“半小時？速度太慢了！”
而伊恩冷笑道：“你猜我爲什麽會聽你講這麽多？不會真的覺得我會爲了知道真相而自殺吧？這是因爲銀色芯片告訴我，我的朋友正在迅速地接近我——是的，我的确會因爲真理而失去冷靜，會因爲知曉更多的未知和不可思議的真相而産生動搖。”
“我就是會爲了你的真相而奮不顧身，乃至于丢失自己的優勢……這是我的性格缺陷，但你難道沒有嗎？”
就在這個瞬間，極寒的冰龍之巢中，響起了兩個人急促的腳步聲。
無論是伊恩還是回聲，都聽見了這兩個腳步聲，伊恩的笑容愈發璀璨，而回聲的面色愈發陰沉，少年爽朗地笑道：“你隻會同化其他生命，對吧？你所有的回聲都在和我戰鬥了，這就是你的全力……而我也的确發揮了我個人的全力與你對抗，如今處于下風。”
“但，一個人的實力，絕對不全部源于他本人，還有他的朋友，他的人際關系！”
——伊恩，你還好嗎？！
——等等，希歐，他鏈接在這龍的逆鱗端口上了……他們在進行靈魂戰鬥！
隐約能聽見這樣的聲音，在回聲面沉如水之時，伊恩哈哈大笑：“我有的是朋友，而你卻一個都無！”
“回聲，這就是你的性格缺陷啊！”
(本章完)