回音。
千百年來所有不同的回音都在耳畔震蕩。
最開始的是雷鳴。以及不可思議的巨大震蕩。那是大陸在搖晃，海洋沸騰的聲音。風暴席卷天地，即便是整個研究院都沉入地底，也無法阻止海嘯拍打山嶽而激發的雷鳴，絕大部分人都在茫然與絕望中迎來死亡，這或許是一種憐憫，因爲這樣迅捷的死亡毫無痛苦，也無需面對末日後窒息一般的現實。
緊接着便是抽泣。幸存者們在突兀而來的災難面前僥幸保存了生命，但他們還有太多東西沒有保存下來，親人朋友，長輩後輩，上司下屬，街道邊行人的談話聲，路邊景觀樹搖曳的枝幹，還有與友人約好在街邊的相會。那些構成生活的所有平凡都已遠去，剩下的隻有毀滅後在狂風中零落的嗚咽與抽泣。
然後就是質問。爲什麽是我們？爲什麽災難會降臨？爲什麽這一切會發生？爲什麽死的是那些最優秀的人？爲什麽我這樣無能的人能活下來？
存活下來的人除卻自己幸存的僥幸外，偶爾也會從心底深處湧現出這樣茫然亦或是憤怒的質問，他們深切地感受到了自己的無力，比死亡更加痛苦的活着，因爲他們明白，僅僅是他們絕對無法迎來故事中絕處逢生後的美好結局，文明一定會在他們的手中失落，他們将率先邁入悲劇，故而甯肯讓其他人代替自己幸存。
但最後，便是沉默。
無論再怎麽憤怒與痛苦，絕望與茫然，現實不會因爲哭泣而更改。
泰拉文明已經毀滅了，它最後的一絲氣息被一個人，一個将行就木的老者強行用智慧維持。
隻要他還活着，文明便還有複蘇的可能性——因爲他腦中有着一個能夠記錄所有資料的禮物，一枚閃耀着銀色光輝，宛如群星璀璨的芯片。
有着這樣不可思議的饋贈，以及那超越時代的智慧，即便是一個人也能承載文明。
于災後，他沒有放棄努力，老者仍然在殘存的研究院中，與一些幸存的研究員進行實驗，開拓升華之道的諸多可能性，并一個一個将那些繼承了他一部分知識的傳承者送走，送去泰拉各地的諸多避難所。
他敏銳地察覺到毀滅之後泰拉即将迎來的苦難與折磨——星神的飛船隕落，真龍的計劃失效，但千星的火種仍然會如約而至，而這一次，能夠迎接他們的便不再是完整的泰拉文明，而是一顆動蕩但卻仍然能孕育生命的星球。
一個可以讓‘祂們’紮根，重新複蘇的土地。
祂們将不會被泰拉收納，而是自由地成長，在所有适宜的地方成長爲自己的完全體，在人類的故鄉肆虐。
——必須要擊潰祂們。
這是老者爲自己定下的唯一目标。
最少最少，人類至少要爲自己留下一片屬于他們的墳地。
——至于究竟要怎麽做……
空曠的實驗室中唯有腳步的回音回蕩，在最後一位研究員都被送走後，整個研究院内就一片寂靜，隻剩下智能仆從在走廊中移動。
先行者就是在這樣的寂靜中停止了呼吸。
生命究竟是什麽時候，從那肉體中離去的？
得到了榮耀，有受人崇敬的地位，被所有人信任乃至于崇拜，開創了一個嶄新時代，他毫無疑問是位于星球頂點的個體……這樣的人，即便是死去也應該是驚天動地，震撼整個文明世界的大事吧。
但可惜的是，文明先他一步而逝了。
所以留給無盡回聲的，隻有沉默。
光影消逝，所有影像崩毀。
伊恩仿佛醒悟一般，将手從計算芯片的碎片上挪走。
“伊恩？”
一旁，安法注意到伊恩的不對勁，她開頭詢問，而少年回過神來：“嗯？嗯……沒事。”
他對友人露出一個平和的微笑：“隻是……看到了一些不一般的東西。”
的确是不一般，甚至可以說是非同凡響的過去。
沒有任何其他的可能，伊恩可以笃定，自己看見的，正是銀色芯片最初的主人，‘先行者’在生命最後的一段時光。
但是，這段時光并不完整。隻有他茫然自己的知識無法傳承下去的那段記憶比較清晰，其他時間段的記憶都隻是片段，一閃而逝，一掠而過，根本無法看清。
而在這段記憶中，伊恩感受最深的，其實并非是絕望，恐懼與茫然。
而是一種深深的孤獨。
作爲地球的穿越者，另一個文明的來客，伊恩和先行者一樣孤獨。
他們都同樣位于一個落後于自己生活時代的世界，周圍的人都無法理解他們的智慧，而他們極難改變自己所處的時代……他們都很清楚，自己如若死去，那麽改變這個世界的可能性，最後的一點希望都将消逝。
唯一不同點在于，先行者垂垂老矣，而伊恩才剛剛十七。先行者已經沒有時間去扭轉未來，而伊恩不僅有，甚至還是先知，可以從未來的預測中得到更多的時光。
但實際上，先行者所處的環境，其實是優越于伊恩的。他那個時代的避難所人類都是泰拉前紀元文明的遺民，他們記憶中還有那個輝煌的黃金年代，每個人都有大同時代的道德與見識……最重要的一點。
那就是他們都知道星辰——并且向往星辰。
隻要再給先行者十年的時間，如今的泰拉文明或許就遠不是今天這樣吧。
（隻是可惜沒有如果）
伊恩心中想到。無論如何，先行者最後都沒有成功挽救前紀元文明，他死了，前紀元文明消逝，諸多避難所成爲了如今泰拉諸國的原形。
當然，他并沒有完全失敗。最少，星神之禮，也就是銀色芯片的确被他成功轉移出去，而銀色芯片甚至可以一次又一次地轉移，培養出包括伊奈迦二世在内的諸多人傑，一點一點去改變這個世界。
現在，這份權柄就落在了伊恩手中。
而他就正準備前往異種研究院……回到銀色芯片最初主人的埋骨之地。
“我覺得。”
定了定神，伊恩轉過頭，對一旁的安法道：“源質計算芯片之所以如此重要……或許就是因爲它的完整本體中，蘊含了異種研究院中所有的資料。”
“換而言之，源質計算芯片就是異種研究院的核心，而我們手中已經有了一塊碎片，這在探索的過程中有着優勢。”
伊恩并沒有對安法說完全的實話，源質計算芯片的功能或許的确有上述内容在内，但它真正的功能……伊恩猜測，很可能與先行者的回聲有關。
回聲。切哈洛爾沃家族受貶于南嶺的原因，是永生之法，也是如今守土者阿克塞爾正在研究的技術。
它真正的本質，是使用某種方法，記載下一個人的人格與記憶，在原主死去的時候，這複刻下來的人格與記憶可以代替他存活下去，繼續他的工作。
就像是山谷中的回聲。
但也正因爲是回聲，所以它會不斷劣化，因爲經曆不同，也沒有相同的靈魂，回聲終究會變得與原主不一樣，甚至截然相反也說不定……這便與理論上真正意義上的永生之法‘鏡面’差的太遠了。
前紀元文明時期的技術還沒有到可以完美複刻靈魂的地步，所以隻能退而求次，使用回聲。
換而言之……
（異種研究院中，說不定還有先行者殘存的‘回聲’存在？）
伊恩沒有将這個可能說出，告訴安法，隻是心中提高了警惕：（甚至，那頭暗金巨龍……那頭一出現就直飛囚星天獄之外的暗金巨龍，就是先行者的回聲？）
這不是沒可能，甚至可以說是非常有可能的事情！
雖然搞不清楚，爲什麽回聲會變成巨龍，也搞不清楚爲什麽這個巨龍會一門心思前往天外虛空，天獄之外……但伊恩卻很清楚，先行者的回聲絕對知曉無數最爲珍貴的知識！
星神相關的資料，真龍相關的資料，升華之道最核心的提綱，升華者的壽命本質與相關的延壽手術，生命維持系統……太多太多了，僅僅是短短幾十秒的回憶，就蘊含了至少七八種伊恩很感興趣的事物。
必須。絕對要得到它。得到異種研究院和先行者回聲擁有的資料庫。
伊恩已經下定決心。
所以，在深深地吸了一口氣後，他對燼燈家的公主道：“但是，我從這芯片的背後看見了極度的危險……安法，我認爲異種研究院的地下，有着第四能級，甚至可能第四能級巅峰的存在。”
“我之所以不說是第五能級，是因爲我也無法确定，畢竟我還沒有抵達遺迹周邊，倘若抵達，我或許能給出答案。但第四能級巅峰已經非常危險了，各國探索隊有應對那樣敵人的準備嗎？”
“當然啦。”
安法認真地聆聽伊恩的言語，但在聽見這句話後卻笑了起來，仿佛是對伊恩的擔憂感到無謂：“各國探索隊都有第四能級的強者壓陣，更不用說我們迦南摩爾這邊，我姑父雅弗達議長會親自坐鎮……銀門家的傳承‘銀之守門人’在第四能級會具備短距離跨越空間的能力，有他在，探索隊中的所有人就都不會有危險。”
“而你們帝國那邊，更是有大皇子卡洛斯帶隊……你肯定也知道的吧？帝國皇室的血脈‘太陽神鳥’的速度超越了其他所有血脈真形的反應速度，沒有一定的預測能力，根本無法針對他們的攻擊進行反擊，而他們想要保護其他人也簡單至極，就算是第五能級都未必能攔得住他。”
“至于蒼天王庭的強者，是大可汗的三子，肅月大草原的掌控者貢塔·熙莫爾，他就是單純的很強，可能在保護人方面沒什麽優勢，但就算是真的有第五能級的真龍，以他的力量也能擋住幾秒，撐到我們迦南摩爾的強者出手。”
安法的語氣很自信，顯然，迦南摩爾，帝國和蒼天王庭三方主持者爲了保證探索的順利，早就做好了所有的預案，就算是真的有第五能級（基本不太可能）出現，他們也能應對，救下絕大部分探索隊的成員。
假如是第四能級，各國強者聯手，也隻會被按死在原地。即便是異種研究院這種前紀元文明最頂尖的大型實驗室，也不太可能出現讓他們應對不了的情況。
“是這樣嗎，那我就放心了。”
伊恩表面上微笑着點頭，實際上心中卻有些微妙。
因爲他想起了雅弗達議長給他的發訊器……顯然，迦南摩爾一方的這位議長别有謀劃，他對異種研究院的了解可能比其他所有人想象的都深，而異種研究院中的情況也比其他所有人想象的要複雜，在有回聲和暗金巨龍存在的情況下，這次探索絕對會出大事。
但也正是因爲肯定會出大事，才能有伊恩渾水摸魚，得到更多收獲的機會……所以伊恩也不會去阻止雅弗達議長的計劃，還會幫助他。
畢竟，不僅僅是爲了收獲，單單是爲了讓雅弗達議長默許他能帶走‘天梯生命樹的碎片’，伊恩就會與對方合作，這也是議長會相信伊恩的原因，他很清楚這個年輕人的野心與欲望有多大，那是格拉維大師這種淳樸的研究人員看不出來的東西，所以他們才能在寥寥幾語中就達成共識。
“大概就是這樣。”
伊恩微微後退半步，遠離安法手中的匣子：“我建議探索的時候帶上它，這或許是我們找到計算芯片本體時，可以控制它的關鍵。”
這不是伊恩無的放矢，而是事實。就在剛才，伊恩已經通過銀色芯片複刻了這一部分計算芯片的結構，稍後他就可以研究其細節，反推其本體結構，然後嘗試制作出針對源質計算芯片的侵入程序乃至于源質病毒。
說到底，無非就是和塑造人造靈魂差不多的編程罷了，前紀元文明在這方面同樣隻是剛剛起步，未必就能比如今泰拉文明的技術更加精妙。
到那時，他隻需要将病毒程序埋藏在這碎片中，再将這碎片送回本體，就可以用最簡單的手段朝着芯片本體鑲嵌病毒了。
當然，其實伊恩也想過源質芯片本體在見到銀色芯片的時候直接就給予他最高權限這種可能……但什麽事情都要做兩手準備嘛，作爲先知，伊恩一向謹慎，不留任何破綻。
“好的。非常感謝，伊恩，這又是幫了一個大忙！”
對于伊恩的建議，安法也認真地點頭，然後露出明媚的微笑。有這樣的關鍵信息，燼燈家毫無疑問會在這次探索中占據先機。
更不用說，她的隊友是伊恩，作爲先知，伊恩隻是觀察到了芯片碎片，就能得到這麽多信息，那對方抵達遺迹内部的時候，又能獲得多少信息？
再加上先知不可能中陷阱埋伏，被各種奇怪的東西攔住，這對于遺迹探索來說是多麽大的優勢，探索過的人都懂。
和這樣的隊友組隊，怎麽着都是舒心。
在又爲伊恩記下幾筆大分後，開心的安法便爲伊恩與希歐安排了他們在大宅中的住處，并于母親不在的情況下，作爲燼燈家主宅的主人，爲尊貴的客人們準備了一次極其豐盛的晚宴。
少女甚至邀請了歌塞大師與依森嘉德過來，安法很清楚這兩人是伊恩的朋友與前輩，也是他們未來在異種研究院中的聯手對象，所以便幹脆一起叫過來歡慶。
“全迦南摩爾最棒的美食？龍王呀……”
希歐對此非常期待，她甚至想到可能存在的那些好吃菜肴與點心就開始流口水——對于一位許多年都沒出過南嶺的沒見識龍來說，安法實在是最好的朋友，讓她忍不住直接撲上去狠狠地把茫然的精靈少女抱住，甚至舉起來不停地轉圈。
“不是——诶——希歐！”
對于安法來說，這顯然也是一種全新的全新體驗，被希歐歡快地抱住腰轉圈的她一開始還有點臉紅惱羞成怒的感覺，但很快通過龍魂體會到對方真摯喜悅的少女就隻能無奈地搖頭：“好了好了，既然你這麽開心，我就特許伱可以抱我轉圈吧……但記住！隻能在我用女性義體的時候抱我，男性不行！”
“诶？”
紅發龍女聽到這裏，便不解地停下旋轉的動作：“爲什麽啊？”
“因爲我的男性義體還需要一點威嚴。”安法嚴肅地叮囑道：“你也不許用男性義體來抱我，除非用的是伊恩的臉。你原本的男性義體用的是我的臉，看上去感覺太怪了。”
“好吧，聽你的。”
希歐感覺有點被束縛了，但她還是尊重自己朋友的想法，隻是忍不住抱怨道：“你們迦南摩爾人好古闆哦，我們真龍從來不在乎這個的！”
“爲什麽用我的臉就可以，你們不要用其他人的臉玩這麽開啊……算了，這大概也是一種真龍表達熱情的方式吧。”
苦笑的伊恩對于希歐和安法這兩位龍血少女（至少外表是）互動的評價是‘太尖端太先鋒了，這真的是如今泰拉能允許的嗎？’，但仔細想想，畢竟是泰拉啊，出現什麽情況也不奇怪，這才哪到哪，根本不值得驚訝。
其實伊恩原本還打算和安法聊一聊有關于她‘血脈崩潰’的事情。捷歌納這個人别的可能都隻是個普通的路人墊腳石，但他說的消息卻不能被忽視，安法之所以關注锖鋼龍的複生秘法，肯定就與她血脈的問題相關。
伊恩如今對微光搖籃系統和真龍的本質不能說所知甚詳吧，至少也可說是異常精通，安法作爲自己的友人與深度合作者，她的生命安全肯定非常重要，假如一不小心這樣一位朋友和大金主因爲血脈崩潰去世了，伊恩是絕對不會原諒自己的。
但是看希歐與安法快樂的打鬧嬉戲，以及安法自己似乎也不是特别着急的模樣，伊恩覺得也可以等到稍後晚宴結束後再問——沉重的事就不要在大家開心的時候聊，等到玩完之後再談現實話題，他的情商可一點也不低。
至于安法邀請歌塞大師和依森嘉德過來，伊恩非常開心——他的确有事情要與歌塞大師商議，而且他也打算告訴依森嘉德與歌塞大師自己先知的身份。
事到如今，在伊恩已經逐漸在帝國的體系中站穩根腳，有着後台和自己的領地的時候，一些秘密就無需是秘密了。
暴露出來，反而是一種對友方的信心固化，以及對敵人的威懾。
除此之外……在晚宴之前，伊恩還想要搞明白一個問題。
在先行者的回憶中，銀色芯片，也即是星神之禮，被形容爲‘最終擢升的鑰匙’與‘文明飛升的基礎’……這兩者其實伊恩都能理解些許，畢竟無論是他自己創造的冥想法還是先行者創造的源質計算芯片，都能讓一個普通人類成爲擁有超凡計算力和靈能韌性的超人。
隻要有銀色芯片，個人的升華與文明的飛升都将有着成功的可能。
但也正是因爲如此，伊恩想要搞明白一件事。
“銀色芯片，最開始居然是無法從寄宿者身上剝離的嗎？先行者的痛苦就是來源于此，他甚至沒辦法将星神之禮轉贈給其他人。”
坐在自己的單人房間中，伊恩特意要求安法與希歐，以及格拉維大師别來打擾自己。
關上門後，少年獨自一人坐在書桌前，凝視着眼前的熔岩燈起起伏伏，水色的眼瞳中倒映着赤金色的光芒：“而先行者在最後卻解決了這個問題——在我得到銀色芯片後，我成功融合了它，并且可以将其直接‘卸載’。”
“他是怎麽做到這點的？後世的銀色芯片持有者是否也對銀色芯片作出了其他改進？伊奈迦二世也這麽做過嗎？”
“我并不知道銀色芯片最初的形态，自然也無法确定如今的銀色芯片是星神之禮的全部還是一部分……假如并非是全部，那麽異種研究院中，是否有着銀色芯片完整版的‘其他組件’？”
心中閃過這一系列的想法，伊恩的目光逐漸變得幽邃起來：“當然，更重要的事情還有一件。”
“或許……我該試一試了。”
“試一試我是否真的能卸載……銀色芯片。”
(本章完)