随着時間推移，整個泰拉大陸都知曉飛焰地出動惡魔軍團，在西境取得一定戰果後，最終在南嶺碰壁，并被龍王出手帶走了深淵之龍這件事。
很多人在得到這一消息時，第一時間想的并不是嘲笑飛焰地的失敗，亦或是警惕帝國的底牌，而是用謹慎的目光看向天空。
龍島。
從失落紀元一直到如今，甚至在更久遠的前紀元文明時代，龍島的身影始終存在，隐藏在文明的曆史背後。
古老的真龍之王們一直俯瞰着世間萬物，人世間的戰争，屠殺和醜惡都無法讓祂們動容，隻有極少數的罪惡和足以毀滅萬物的天災，才能讓祂們出手去懲戒，平複。
而這一次，飛焰地就觸犯了那條誰也不知道的底線嗎？
不。似乎不是。
敏銳的國家察覺到了，龍王們這一次隻是帶走了深淵之龍，祂們并沒有懲戒飛焰地，也沒有斥責飛焰地的惡魔技術——和過去一樣，隻要是人類研發出的技術，就算是再怎麽非人道，龍都是不會管的。
就像是人類在這片大地上制造足以毒死自己的劇毒，祂們也是不會管的那樣，惡魔技術在龍王眼中，或許就和那些污染極高的工業生産設施一樣吧。
但是……使用某種辦法制造出真龍爲己用……亦或是利用那些神奇的火種，就會遭遇龍王的打擊。
那才是龍島真正的底線。
那麽，事情就變得玩味起來。
惡魔軍團的破壞力，所有人都看見了。飛焰地作爲出頭鳥的确被槍打，但帝國西境防線瞬間就被撕碎，整個行省都淪爲人間地獄一事可是事實——這是常規軍隊花幾年時間都辦不到的事情，惡魔軍團在還不成熟的時候隻用了一個月就辦到了。
而惡魔軍團在戰場上暴露的缺陷和漏洞，展現出的優點和強度都會成爲諸國的食糧，讓祂們更加緊鑼密鼓地對自己的技術進行改進。
但那都是之後的事情了。
現在，所有人，無論是帝國人還是外國人，是受難的西境群衆還是擔驚受怕了許久的南嶺與中央平原居民……所有人都想要看見一件事。
那就是帝國的反擊。
——在這危難的轉折點，帝國會做什麽？
伊恩對此也很好奇。
泰拉775年，7月24日。
南嶺保衛戰大捷的九天後。
在這九天中，南嶺的生産活動已經恢複原樣，雖然說金色平原的定居地大多都被徹底摧毀，生态也遭遇嚴重破壞，但随着最近這些日子南嶺地區的開發，西部丘陵區和西北部的山區都出現了不少全新的城鎮。
金色平原的難民如今就安置在那裏，被銀峰領和瑙曼城周邊的城市圈吸收——戰争之後雖然不是百廢待興，但的确有的是活需要人去幹。
同時，他們無需擔憂沒有一口飯吃，因爲這正是銀峰伯爵拉攏人心的好機會。
廉價的罐頭食品和以崇靈教名義發放的救濟粥，還有崇靈教的武裝聖職者，保證了難民營地的秩序和食物分發的穩定，在和藹可親的無人機與無人铠裝的巡視下，即便有人餓的快死了，也絕對不敢從其他人手中搶奪食物。
伊恩并沒有迅速地讓這群難民吃飽飯。他一再申明食物儲備不夠，銀峰領需要從各地商會調動食物，借此機會他成功讓南嶺的所有商會暫時被一統在‘南嶺戰時物資調配中心’的旗下，并管理調控食物的價格與分發。
在确保了難民都餓上了幾天後，他才開始有選擇地分發給那些最需要食物的婦女孩童與老人。
不爲什麽。就是因爲隻有餓過，難民才會感激食物——不然的話，他們恐怕會挑挑練練，嫌這個不好吃，又嫌這個不新鮮。
伊恩不會真的用不新鮮的食物去糊弄這些未來都要吸收進銀峰領的難民，但他絕對不想要吸收一些‘感謝’都不會的大爺。
而在戰後，南嶺的軍工廠控制權……理所當然地沒有還回去。
說實話，大家之前都覺得伊恩拿了軍工廠之後就不會還回去，所以百般抗拒，延誤了十九軍團的機械化換裝時間，導緻死傷最起碼多出了兩三千人，那現在伊恩已經掌握工廠了，他怎麽可能還回去。
這就叫做符合想象。
事到如今，在泰拉之心的統轄下，包括軍工在内，整個南嶺的工業生産都已經協調至近乎完美的地步——從山地礦區的采礦，再到精煉，再到制造出成品和販賣，這一系列的生産鏈條都已經被伊恩掌握并優化。
在過去，南嶺的貴族絕不可能辦到這種事，因爲誰都是以自己方便爲主，但在飛焰地的壓力與伊恩的暴力統籌下，他們不得不改變自己的生産模式，整個領地爲整個南嶺行省的生産服務。
簡單來說，過去的南嶺，是一群中小型貴族構成的松散同盟，雖然名義上都是帝國人，但實際上管理起來都是一團散沙。
而伊恩以戰争淬煉他們，收回了本地中小型貴族的許多權利，甚至強行奪走了他們的生産自由權——南嶺需要他們生産什麽，他們就必須生産什麽，這就是所謂的南嶺計劃經濟。
雖然聽上去很不自由，但這就是更加先進的生産模式。總不能在泰拉世界搞前工業原始市場經濟吧？這多少有點……
對此，巴敦侯爵這位南嶺貴族的老大哥收到了不少貴族的哭訴信。
許多南嶺貴族聲淚俱下，哭訴伊恩的可憎面目——他就是一個趁着帝國戰争将所有權利彙聚在自己手中的獨裁者，大人您千萬不能被這個有絢麗外殼的惡魔騙了呀！
“伊恩，你覺得應該怎麽辦啊？”
對此，正在被伊恩捏着肩膀的巴敦侯爵将信封随意地擺在一邊：“他們要聯名向貴族廳起訴你的越權行爲，說你侵犯了帝國貴族的自主權。”
“我今天下午就出發去西境，和帝國貴族廳廳長斯帕林伯爵見見面，他老人家肯定能理解我。”
而揉着侯爵的肩膀，伊恩對于這些小貴族的哭訴毫不在意：“他們應該好好謝謝我幫他們賺錢——就以他們的生産模式，再過一百年也是小手工作坊，在帝國市場不可能有任何競争力。”
“但在我的手中，無論是軍糧還是飲料，是軍工無人機還是各種新式火炮……都将在現在的全面戰争中大展光彩。”
“他們能收分成，而不是被我殺了，就該感恩戴德了。”
“伱倒是收了兇性。”
巴敦侯爵評價道：“我還以爲你會和戰争開始前一樣殺一批人呢——這些人不殺幾個皮就癢，就是得多殺殺。”
“您有點太極端了。”
伊恩搖搖頭：“戰争開始之前是迫不得已，南嶺保衛戰已經結束，戰線向西回推，留着這些貴族，讓他們自己肆意妄爲……領民自己就會體會到，被我管舒服，還是被那些小貴族管舒服。”
沒有壞，自然就沒有好，沒有這些短視且剛愎自用的小貴族，伊恩怎麽能在南嶺居民面前刷自己的聲望呢？
鬥争最重要的就是找到敵人——無論什麽時候都有敵人和對比，才是保持威權的最佳方式。
更不用說，以伊恩如今的聲望，再親自下手去對付那些小貴族，實在是有些掉分。
在這九天的宣傳和沉澱中，伊恩于南嶺的聲望，基本可以說是人間真神。
伊恩走到某地慰問，基本某地所有能動的人都會親自過來歡呼迎接，不能動的讓别人背也會過去，每個人都以觸碰伊恩爲榮，伊恩微笑着和某人握手，他們能一個星期不洗手和其他人炫耀。
伊恩演講，他們就歡呼。伊恩呼籲，他們就贊同，伊恩說南嶺要怎麽發展，所有人都堅定不移地執行。
沒有人不順從——一個能呼喚天火，直播戰鬥擊潰第四能級大魔的英雄，一個南嶺當之無愧的鐵腕執政者，新式戰争的開創者……怎麽，你不服氣？
大家實在是太服氣了，以至于有些時候感覺都有些放棄思考，甚至有些人基于理智向伊恩提了一些發展方面的問題，伊恩自己都覺得沒什麽，思考了一下準備認真回答，結果狂熱的人民差點把那個提問的人揍一頓。
什麽！你居然敢質疑伊恩大人的決策？我瞧你有點像是飛焰地間諜啊！
“差不多得了。”
伊恩覺得這些人顯而易見有些極端了，但也沒有辦法，人類就這個樣子，歸根結底也是他人格魅力和驚世智慧與戰績犯下的錯吧，他不怪這些人。
如今伊恩的威望，就是有這麽恐怖。甚至可以說，伊恩跑到瑙曼城來和巴敦侯爵聊天，其實也是有點受不了威望和魅力過高帶來的後果了。
還是先讓南嶺人民冷靜冷靜吧。
也正是伊恩的威望高到了這個地步，不然的話，這些貴族怎麽可能隻是向貴族廳和巴敦侯爵哭訴，而不像是伊薩男爵那樣正面對抗？
因爲手下的人都不敢與伊恩爲敵，他們再怎麽掙紮，也無非就是鍋中的青蛙，慢慢被溫水煮死。
“新的時代，南嶺貴族需要迎接新的秩序。”
在談笑中，伊恩便與巴敦侯爵确定了未來南嶺貴族的運轉體系，這也是戰後的‘戰利品’。
畢竟，在這場面對惡魔軍團大戰役中，絕大部分南嶺貴族都沒有發揮出任何作用，甚至可以說是負作用，那他們的權益就會理所當然的被削減。
而做出了貢獻的，譬如說漫崖長老和格蘭特子爵，就能得到更多的東西。
漫崖長老如今是崇靈教和銀峰領的一員，他的收獲就是伊恩的收獲，亞德伯特與希歐也都是如此，而格蘭特子爵在成爲第三能級後，又拿到了‘聯手斬下第四能級大魔’這一驚人的功績。
如今伊恩與巴敦侯爵正在爲他聯合聲勢，以格蘭特家族這麽多年來在南嶺最南端開拓的功績，或許過段時間，整個大紅杉林區與南海諸海島，都會成爲格蘭特侯爵領的一部分。
這也是數十年前，伊奈迦二世向格蘭特家族允諾的榮耀與未來……它将會化作現實。
借由伊恩之手。
“接下來也該出發了。”
站立起身，因爲挺過飛焰地的突襲，巴敦侯爵此刻看上去簡直就年輕了二十歲——他對自己選擇伊恩的眼光可謂是非常滿意，如果是由他來應對大魔喪鍾，最好的結果就是撐過半小時然後被對方橫掃。
而現在呢？他與伊恩都得到了帝國的嘉獎，不出意外的話，一人一個金曦勳章毫無問題，而趁着這個勢頭，他本人是沒辦法成爲第四能級了，但他的兒子亦或是孫子隻要繼續跟着伊恩，成爲第四能級絕無問題。
而現在，他們甚至進入了帝國高層的決策層……可以前往西境，參與接下來的帝國反攻序幕。
巴敦侯爵自己知曉反攻的細節，但他卻并不能對伊恩說。
他相信，即便是先知，也會爲此感到驚訝。
很快，一艘空艇便來到了總督府後的升降台，兩人登上了前往西境的空艇。
從天空俯瞰大地，隻能說是一片狼藉。
惡魔行軍經過的土地，總是一片焦土，最好也不過是荒蕪，原本的金色平原上還有着黃綠色的大片長草地，可現在隻能看見大片大片灰黃色的岩石層。
而金色平原再向西，兩大行省交界地，地飓大橋周邊，秩序已經恢複過來。
原本被惑心蠱惑的要塞就在周邊。
伊恩想的是假如惡魔軍團在遭遇天火襲擊後狼狽撤退，正好可以在這裏來一次‘惡魔軍團覆滅于此！’的好戲，結果誰知道惡魔的戰鬥精神這麽強，居然能打出100%戰損也不後撤的奇幻戰績，将軍喪鍾更是戰鬥至最後一刻。
哦，這裏就是奇幻世界啊，那沒事啊。
而在看見這艘來自南嶺，懸挂有總督和銀峰紋章的空艇後，地面上的堡壘也懸挂出帝國旗幟緻敬——他們并不知道是伊恩指揮惑心救了他們一命，但他們知道，如果銀峰領沒有帶着南嶺聯軍大勝，并在本地全殲惡魔軍團，那他們的結果将會是成爲惡魔恢複元氣的養料。
沿途還有不少這樣的要塞，他們也都同樣升起旗幟緻敬。
不管伊恩等人有沒有看見，他們是發自内心地感謝伊恩這位‘南嶺英雄’。
而這樣的英雄，最近這段時間，在帝國各大戰場都有出現。
北地對峻嶺堡前線，埃倫家族嫡長子，克拉爾·埃倫在鋼錘關卡防禦戰表現極其出色，這位依森嘉德的哥哥表現出了驚人的能力與人望，通過人工制造山崩，率領北地貴族聯軍全殲了峻嶺堡第七特殊裝甲旅。
東部平原，白寂總督的第二十七代後人（冰風蝶生的比較快）浮霜深入敵後，定位了蒼天王庭移動艦隊的整備點，以身引領火炮打擊，重創了蒼天王庭的一支移動艦隊。
西境，更是有許多個在惡魔攻勢下堅守的帝國軍人——他們有的是代替了逃亡的本地貴族，率領民衆頑強抵抗的本地升華者，有的是身先士卒，堅守領地的本地貴族。
總的來說，每一個都是英雄模闆，每一個都有過人的勇氣與膽識，更是都有着非凡的戰果。
但即便如此，伊恩的戰績在所有人中也是最恐怖的那一種——在其他人還在抵抗，對抗，亦或是殲滅幾隻常規部隊的時候，伊恩已經全殲了三分之一支惡魔軍團了。
對此，伊恩的看法很簡單。
這些人，的确都有真材實料……甚至可以說，他們都是憑借自己的本事獲得功勳。
但帝國如今如此狂熱的宣傳，毫無疑問也是一步早就計劃好的棋！
前兩個月帝國遭遇全面攻勢，各大行省都遭受各方侵襲，一時間風雨飄搖，整個國家好似陷入了黑暗的時刻。
而就在人們希望英雄，渴望英雄出現的時候，英雄出現了。
這些英雄……包括伊恩自己在内，都絕對是能通過審核，真正‘忠于’帝國的人。至少帝國人民是這麽認爲的。
假如是之前的伊恩，或許無法注意到……但成爲了妖精的伊恩，卻極其敏銳地察覺到，整個帝國的虛境，正在緩緩的變幻。
由某個人計劃主導的變幻。
以伊恩對虛境的研究，他隻能看出變化，卻看不出這個變化究竟代表什麽。實際上，伊恩的水平已經是全泰拉最高的那一批人了，想要更高，隻有學識之都和妖精龍島那麽一批人。
說起這個，伊恩倒是想到，凍魚導師在幫忙把南海的妖精巢穴搬到大雪頂後還沒有走……而自己也有有關于‘終末之輪回’等靈能的猜想想要與妖精一族好好聊聊。
到時候，連帶‘帝國虛境變化’這點，一起和它聊聊吧。
“以戰争産生變化，以變化衍生苦難。以苦難造就英雄，以英雄引領思潮。”
懷着這樣的心思，伊恩低聲自語：“巴敦侯爵，你不覺得，這麽做的人，簡直太過傲慢了嗎？”
“你沒有資格說陛下。”
巴敦侯爵垂下眸光，他聽得懂伊恩說的是什麽，他也不想向對方隐瞞：“雖然我也不知道陛下究竟要做什麽……但最起碼，如今的帝國人醒了。”
“就像是現在的南嶺人如此狂熱的将希望寄托在你身上，并且對飛焰地産生了刻骨銘心絕對無法忘記的憎恨——這難道不是好事嗎？你的許多改革，許多改變，都必須建立在這樣的土壤上。”
“伊恩。先帝說過，他不想要犧牲任何一個人，他想要親手把握時代的浪潮……結果你也知道。”
伊恩也隻有歎息。
伊奈迦二世所做的一切，的确爲後來者指出了一條路，他所作的改革，全部都可以推到伊奈迦二世的指引，如此一來，就有類似歌塞大師那樣的人幫助自己，認可自己。
但是，他的失敗，也造成了如今伊恩的困境。
那就是，幾乎所有人都不看好伊奈迦二世代表的那種價值觀和選擇。
因爲，它失敗過了。它被證明過難以實現。它證明了人民除卻支持外，并不能幫助君王度過難關。
所以，泰拉的君王們愈發剛愎自用，愈發注重于結果而不是過程。
畢竟這是一個和地球不一樣的世界。
懷着如此歎息，伊恩的意志卻愈發堅定。
事到如今，他已經走在了自己的路上，他不是伊奈迦二世，更不是守土者阿克塞爾——他要成爲的領袖，要締造的社會，與泰拉的所有人都絕不相同。
而巴敦侯爵沉默地注視着眼前年輕領主的側臉，也是微微歎息。
很快。
空艇劃過天空與大地，伊恩與巴敦侯爵來到了西境。
而就在伊恩抵達西境的第一時間，他就注意到了，自己等人目的地的位置上，居然多出了一座城市。
一座位于超巨型黑色平台上，武裝到牙齒的多鉚蒸剛炮塔之城！
也同樣就是在這個時候……在伊恩還在饒有興趣地俯瞰這座不知爲何，突然出現在西境的奇特鋼鐵城市時，宛如雷鳴一般的聲音炸響，從這座城市的核心處傳來。
緊接着，在流遍整個城市的藍色的銘文回路的推動下，在轟隆的雷鳴中，在伊恩睜大眼睛，滿臉匪夷所思難以置信的目光中，它開始動了起來……或者說，它開始懸浮起來！
嗡——
泰拉775年，7月24日，7點35分。
于夕陽正在緩緩落下之時，大地之上，一座黑色的城市冉冉升起。
昭告一個全新戰争時代的來臨。
(本章完)