灰黑色的陰雲宛如被鉛侵染，從瑙曼遠海直抵永寂洋邊緣的海域籠罩在一陣難言的寂靜中。
這是大降雨前的甯靜，也是夏季來臨的前奏。
與永寂洋的名字相同，因爲籠罩了整個永寂洋的超巨型靈能場域，除卻沿海地區可能會有風暴外，這片海洋内不會産生任何其他海域常見的台風與暴風雨，隻有一種穩定的海風，以及悄然降下的，仿佛遮蔽整個世界的寂靜大雨。
但與之相對的，永寂洋本身内部有極其錯綜複雜的洋流系統。
星球熱量循環龐大的潛在力量被包裹在海洋的水體之内，淤積轉換，變成了生命的養分。因此，整個永寂洋都是海洋生物的樂園，也令永寂洋的深海成爲了一個錯綜複雜的超巨型迷宮，數之不盡的海洋魔獸在其中栖息，并守護深海的核心。
迷宮。迷宮存在于泰拉的每一個區域。
任何難以探索其核心，無法知曉其運轉原理，且内部蘊含有巨大寶藏的區域，都會被稱之爲迷宮。
自天墜之災後，迷宮的種子就密布世界各地，幾近于無處不在。它們成爲了人類研究前紀元文明技術的渠道，得到關鍵材料的礦場，養殖高質量魔物的牧原，以及出産關鍵靈藥的種植地。
冒險者依托它而存在，無數野升華者因爲迷宮而崛起亦或是覆滅，甚至就連一個國家的興衰可能都與迷宮有關——泰拉大勢力之一，北疆的峻嶺堡便是從迷宮中得到了傳奇的天啓武裝，這才得以從瑟塔爾帝國這一龐然大物中獨立，成爲了諸國中也有響亮名号的大國。
數百年來的共存和開發，讓迷宮逐漸成爲了泰拉文明相當重要，甚至堪稱核心的一部分。
甚至，有一部分學者認爲，整個泰拉星球本身就是一座巨大無比的迷宮，而現有人類不過是生活在名爲‘泰拉迷宮’這一巨大囚籠中的‘迷宮種’而已，已經是與前紀元文明時期的泰拉人完全不同的存在。
隻有當人類離開泰拉，站在俯瞰泰拉的視角時，人類才會知道自己究竟位于怎樣一個複雜而精妙的迷宮中。
精靈格拉維·绯葉對于‘泰拉是一個巨大的迷宮’這一論點不敢苟同。
但離開故鄉五十年的他，在遠離迦南摩爾的帝國眺望故鄉時，卻的确恍然驚覺，自己當初的确置身于一個極其巨大的迷宮中。
名爲精靈社會的迷宮。
這迷宮精緻而複雜，充滿謎團與可怖的危機，時刻都能奪取人命卻又能提供不可思議的财富，所有冒險者想要的東西都在其中。
是啊。
隻有離開迷宮，才能看清它的真容。
但現在，他卻要回到那裏……回到那令他窒息的迷宮中。
回到故鄉。
灰雲壓抑着翻滾，空氣中充滿了濕潤的氣息，紅發碧眸的老邁精靈站在‘塞壬号’的船舷旁，凝視着東方的遠海。天空中不知何時已經下起了淅淅瀝瀝的雨，卷動的鉛雲安靜地釋放着自己積蓄的水分，在永寂洋的海面上掀起一片漫無邊際的皺褶波紋。
風自西向東，塞壬号的風帆鼓動，雖然它是一艘極其先進的煉金艦，但爲了應對泰拉繁複多變的海洋環境，它也有一部分風力結構。
船帆卷動的聲音卷過耳畔，令紅色長發拍打臉頰，吹向迦南摩爾的方向。
“故鄉……”
須發皆長的精靈捋着自己的長須，他望向眼前被籠罩在雨水中的大海，臉上不由得因爲這個詞彙浮現出譏諷的笑容。
對于格拉維·绯葉而言，故鄉究竟是什麽呢？是童年與青梅竹馬的玩耍打鬧，還是老家漫山遍野的紅楓林中吹來的甜風？
這些都太遙遠了。
離開迦南摩爾五十年，格拉維在瑟塔爾帝國生活的歲月遠比在故鄉更長。實際上，他在帝國的地位也比故鄉要更高，而且無論是言談舉止還是行爲邏輯都更像是帝國人。
五十年的歲月，将這位原本忠心耿耿潛伏在帝國的年輕菁英，熬煮成一個心中對故鄉充滿懷疑與怨氣的老者。
五十年的歲月，也令原本互相戒備提防的兩國，變得如今這樣如膠似漆，甚至互相締結盟約的戰略盟友。
甚至，雙方就連一部分間諜名單都互相交換，雙方允許對方的一部分間諜安全回歸，并針對這些項目進行針對性的合作。
格拉維所潛伏的項目正是其中之一。精靈伸出手，他撫摸自己的臉頰，即便是再怎麽保養，即便自己也是升華者，他也已經八十五歲，開始步入老年了。
皺紋開始浮現，而他潛伏一生的項目，卻被自己人出賣，變成了兩國間開誠布公互相示好的‘籌碼’。
那他這五十年的奉獻與自我犧牲，究竟有什麽意義？
他人生的大半，是否就如小醜一般？
精靈啊。
在古老的傳說中，精靈是幾近于不死的長生種，是長壽，優雅，充滿藝術感與靈巧的種族。
他們是美與強大的代名詞，是自然的寵兒，群森之子。
但實際上，精靈與人類并無不同。
精靈靈巧，在靈能方面有優勢，神經反應速度很快，但各大平原之民也都各有能力。
無論是白之民的靈能天賦，還是金之民的全地區适應性，亦或是鐵之民的強韌身軀，全部都不遜色于精靈的天賦。
而且，精靈的壽命也沒有任何優勢……或許在天墜之災前有些許不同，但是天墜之災後，精靈本質上，不過是‘泰拉人類’這一大人種下，平平無奇的一大分支而已。
所以，五十年的時間，對于精靈而言也無比漫長。
格拉維還曾經因爲實驗受到過嚴重的生物疫毒損害，他的壽命已經不長了，而他一生堅持的使命也成了笑話，他的一生如果就這樣結束，墓志銘上恐怕都隻能留下一片空白。
不是因爲沒有東西可寫，而是如若寫了，就會像是一個笑話。
所以他必須要做點什麽。
不是爲了祖國。祖國迦南摩爾背叛了他，雖然他理解兩國鬥争和結盟就是如此，但他的心中那份熱情已經淡薄冰涼。
不是爲了家人。五十年過去，當年他潛伏的時候就已經是懷着‘自己已經死了’的心情離開，父母早已去世，而其他人，無論是家鄉的那個女孩還是朋友，都已經嫁做人婦亦或是不記得自己了吧。
隻是爲了自己。
格拉維閉上眼睛。生物煉金大師，大學者格拉維·绯葉将自己的心沉浸在自己的研究中。
五十年來，他一直都靠這個方法來挺過無邊漫長的孤獨暗夜，用純粹的學術安撫自己一次次懷疑動搖的内心。
隻是爲了自己。
隻是爲了自己的夢想一個交代。
在這一瞬間，格拉維的腦海中浮現出一幕幕過去的影像，自己在迦南摩爾的老師，狄默卡大師向自己展現他那匪夷所思的研究時，自己從内心深處迸發而出的震撼與向往。
老師那張燃燒着熊熊野心與無盡求知欲的面孔，與後來因爲衰老而力不從心，充滿遺憾的面孔重合。他最後的囑咐，直至如今也在耳畔回蕩。
“格拉維……記住，我們的研究……是爲了所有精靈。”
那時隻有三十多歲的格拉維燃燒着熊熊野心與無盡求知欲的面孔，與自己的老師如出一轍，他聆聽着對方的教誨，握緊了拳頭：“我們是爲了讓所有精靈，能夠成爲真正的‘精靈’而奮鬥！”
——長生，敏銳，美麗，優雅……不是現在這樣平庸的精靈，而是真正完美的，如同故事傳說中的精靈！
“但是在這方面，研究最深的是帝國和學識之都……将它們帶回來。将未來帶回來，帶回我們的故鄉！”
睜開眼睛。
蒼老的紅發精靈還沒有自己老師病逝時那麽蒼老，但衰态已經初現端倪。
他的确完成了老師的執念。
他帶回了帝國一直都在研究的‘珍寶’……即便僅僅隻是一部分。
這也正是格拉維對自己的祖國，對故鄉不滿的原因。迦南摩爾的議員和官僚實在是太謹慎，太守舊了。他們的研究迄今爲止還局限于魔獸與實驗者，遠遠沒有帝國靈知院和真理院那樣來的效率且激進。并非是人道主義方面的憂慮，格拉維很清楚，上議院之所以無法做出決斷，正是因爲精靈的政治制度決定了他們互相牽制，無論哪方想要得到突破性的研究進展，都會被對方阻擾并打壓。
這也是自己老師爲了迦南摩爾奮鬥一生，蹉跎一生也得不到最終結果的原因，精靈的政治制度注定了這樣互相拖後腿的結局。
是的，議會不會做出最差的選擇，不會像是帝國那樣迎來黯月動亂那般匪夷所思的巨大動蕩，但這也讓迦南摩爾變成了一片滞腐的死水。
精靈不是沒有帝國人聰明，不是沒有帝國人那樣的天才科研者，也不是因爲沒有成熟的人才培養體系。
精靈的落後，僅僅是因爲内部的社會結構。
僅僅是因爲政治。
太愚蠢，太閉鎖了。老人不禁歎息。
自己見到的東西，從靈知院那裏學到的東西，都能反襯迦南摩爾的愚昧遲緩。帝國人的确敢于開拓，不愧是失落紀元從一城之地擴張成雄霸半個大陸的霸主，即便是衰弱，内部仍在探索前沿。
格拉維還記得，自己抵達帝都，那座不遜色世界樹之都的巍峨大城時，在靈知院的總部看到的情景。那如山如海，堆滿了整座大樓數以百萬計的典籍，研究資料以及圖文詳解，令那時還年輕的自己感到頭暈目眩。
想要學會這一切，得到可以幫助精靈未來的學識，恐怕需要無盡漫長的時間……知識是沒有極限的，但人的認知卻有，格拉維潛伏學習了五十年，最終也就得到了幾個簡單的結論。
“生命不拘泥于形式……靈魂不拘泥于狀态。”
蒼老的精靈低聲自語，他念誦着多年來自己研究得到的最核心的結論：“不僅僅是精靈，泰拉上的所有生命都可以再次進化……從最根本的起源開始重組重演，變成更加完美的生命。”
“但這一過程太過超脫凡俗，悖逆人倫，即便是靈知院也無法繼續深入……或者說，他們已經找到了他們想要的部分，而我想要的還在更深入的地方。”
是的。
格拉維之所以下定決心回迦南摩爾，不是爲了祖國，不是爲了家人。
假如他願意，已經成爲大師級煉金術師的他會被任何國家接納，根本無需作爲被發現的間諜灰溜溜地回去，而是會被帝國更加隆重地歡迎留下。
格拉維之所以決意回國，是因爲他知曉，留在帝國，也沒有機會繼續自己那瘋狂的研究。
既然如此，不如回到迦南摩爾，假借繼續研究之名，明面開設實驗室之餘再進行隐秘的地下實驗……在兩國交好的這個時代，他這種尴尬的身份會讓他成爲邊緣人物，但這正是最好的結果。
更何況……他帶回了那個‘珍寶’。
那個令靈知院開啓了衆多課題與實驗的古老之物殘骸……雖然隻是其一部分，但對于那種生物來說，一部分就等于完全吧。
隻要有它，即便是獨自一人，格拉維堅信，自己也能繼續自己的研究！
“老先生……”身後傳來了艦船服務員謹慎小心的聲音：“塞壬号檢查到了不遠處有大量魔獸集群遷移的波動，之後可能會進行加速回避，可能會有些颠簸……”
“如果沒有必要的話，請回到船艙内吧。”
塞壬号是迦南摩爾以艦隊旗艦級設計的外交艦船，配備有大量武裝，即便是遭遇魔獸集群突襲也不會有任何損失，船長是第三能級的強者，據說曾經還是持燭者，更是令人安心。
但如果可以，還是沒必要和一群野獸戰鬥，船上都是迦南摩爾的貴賓，每一位都要以最鄭重的禮儀接待，所以自然要小心謹慎。
“嗯。”
格拉維正了正自己的衣領，他不鹹不淡地應了一聲，然後便準備回船艙。
途徑艦内走廊時，隐約還能聽見水手間抱怨的低語。
“這條航線不可能會有魔獸遷移吧？”
“魔獸又不傻，傻的早就全都死了，這次感覺不太正常。”
“總之做好戰鬥準備。”
格拉維沒有太過在意這些交流，老人還順便與一位年輕的白發學者交錯而過，他下意識地擡頭看了對方一眼，心中暗贊一聲，然後又想到了自己當年，不禁有些黯然。
——他當年也是相當知名的美少年，追求者數不勝數，可原本繁花似錦的人生全部都貢獻給了祖國，卻迎來如今這結局……
他搖着頭離開。
但白發的年輕人卻停下步伐，他微微皺眉，看向老人的背影。
“超級生物侵蝕？”
伊恩眉頭皺起，他雙眸中亮起銀青色的光芒，看向格拉維，也穿過層層鋼鐵，看向塞壬号的船艙一角。
少年心中暗道：“這位老學士，不會和船艙裏面亮的吓人的那個東西有關吧？”
“一開始我還以爲塞壬号看上去平平無奇，實際上，無論是它自己，還是裏面的人，一個個都身懷絕技，各有特色……”
“妖魔鬼怪，有點多啊。”
(本章完)