邁爾斯很難想象，原本從阿瓦克領逃難而出的自己，在來到新領地後，居然通過卓顯靈能，得到了本地領主的重視。
而這位領主還是當初曾經幫助過他的好心人，甚至還邀請自己進入神秘的科研計劃，讓自己成爲崇靈教這一新興信仰組織的重要成員。
“原本黴運沖天的我居然可以在來到南嶺後轉運，不僅僅交到了志同道合的朋友，也在工作中找到了生活的意義，如今更是在霞輝領靈能研究實驗室就職必不可少的重要崗位。”
“至于職責……”
“是被研究。”
自從邁爾斯爲了救下自己的工友，在黑沼澤地區顯現靈能後，他便成爲了本地聚集地的大紅人——本地聚集區的領導喜笑開顔，這下評選無論如何都是優了，而其他開荒者也多了吹噓的本錢，畢竟我們區有一位靈能者，其他區有嘛？
而對于邁爾斯自己來說，成爲霞輝領的被研究對象，其實還是一件挺舒服的事情。
他并沒有離開開荒者聚集區，平時也都還在和大家一起正常工作開荒，不過有些時候，會有研究所的人帶他前往霞輝領進行各種數據測量，而邁爾斯在那時也會替工友同伴買一點霞輝領的貨物特産，以及聚集地很難買到的工具回來，這舉動隐隐讓他成爲了整個聚集地除卻負責人外最有名望的人。
被研究的過程，也沒什麽痛苦的，無非就是被幾道光掃來掃去，躺在金屬床上被人像一坨豬肉一樣戳來戳去，以及接受各種催眠引導嘗試使用靈能而已——聽上去麻煩，隐約還有一些不太人道，但實際上相較于開荒的辛苦和在荒野中露宿比起來，邁爾斯甯肯自己一輩子都被人研究。
最起碼夥食好！
當然，作爲蔚藍城的人，邁爾斯也很清楚，那些真正‘不人道’的實驗究竟有多麽恐怖……
而想到這裏，邁爾斯總是會莫名想起霞輝領實驗室的那位白之民主管。
并非是銀峰領主，而是自稱爲‘故影’的年輕研究員，他看上去非常稚嫩，雖然年齡比自己還大，但卻給人一種比領主還要年輕的感覺。
邁爾斯一開始還以爲對方是那位銀峰領主的哥哥亦或是長輩，因爲過于專注技術而不谙世事，但最後卻發現雙方根本就不是一類人。
雖然故影的皮膚更加蒼白，看似亡魂，但實際上，他是一個遠比領主更加溫和和藹，對自己也相當和善的人。
簡單來說，就是一個大好人。
不，不僅僅是對自己……邁爾斯甚至在研究院看見過，故影會對水培皿裏面的蘿蔔自言自語，滿心歡喜地爲它的成長而歡呼，一點也不像是一個大實驗室的負責人，反而像是第一次種植物的小男孩。
而同樣高等煉金術師的銀峰領主……
他給邁爾斯的感覺，就完全不同。
那位姿容優異，平時微笑着面對領民，極具親和力的年輕人，私下在研究室中卻總是微皺眉頭，總是在思考着什麽。
他看向自己的眼神非常耐人尋味，期待中混雜着一絲幾近于冰冷的冷靜審視，而且他從不掩飾這一點。
來到霞輝領的時間也不短，邁爾斯可以确定，伊恩作爲領主，毫無疑問是熱愛自己領地和領地内所有人的，他爲了發展領地費盡周折，作出大量努力，不僅僅是招商引資，他還提出各種新技術，付出大量其他領主可以用來盡情享樂的金錢來投入領地建設。
爲此，他的生活也非常樸素，幾乎一整天除卻處理政務外都泡在研究所中，幾乎沒有任何私人生活。
相較于這點，即便是故影研究員也隻能追随他的腳步——故影還會發呆看會蘿蔔苗，偶爾對着水培皿傻笑，而領主大人根本沒有停下來的時間。
這毫無疑問就是熱愛。
但是這種熱愛，卻又不太一樣……感覺就像是一顆冰冷的太陽，明明照耀着所有人，卻很難給人一種溫暖的感覺。
以妹妹辛西娅的話來說，這位領主給他的感覺，就像是他們曾經有幸見到過一次的索林大公那樣。
甚至……
“更加令人畏懼。更加可怕。”
畏懼，可怕。
邁爾斯咀嚼着這個詞彙。
在泰拉大陸，一位領主如若能令人畏懼，感到可怕，那其實是一件幸事，至少會避免很多不必要的麻煩，領地也能維持穩定。
如果領主隻是一味地和藹可親，受人愛戴，反而會帶來極大的麻煩。
就像是一個人，如若隻有笑容，終有一日會笑不出來，隻有身披铠裝，手中拿着88毫米高射炮，自己還是升華者能飛天遁地，讓人畏懼害怕，這才能讓自己和周圍的人笑得長久開懷。
而且，伊恩這樣的性格，對于喜歡‘死也得死的明白’的人來說，也是相當受歡迎的。
在參與‘被實驗項目’的第一天，邁爾斯就知曉，他之所以被研究，就是因爲他作爲大公領居民，體内有着‘人造靈魂’這件事。
自己的人造靈魂，也導緻了自己的靈能時靈不靈。
而自己的靈能，更是非常關鍵，對于領地内的一些關鍵靈能設施有啓發性的作用，非常具備參考價值。
所以，才要研究。而且領主大人也明明白白地告訴了他，無論他答應不答應，他都會使用各種方法去研究。
這一切，邁爾斯從最開始就知曉。
他接受了這點。
沒有必要讓一位下定決心的領主動用一些不光彩的手段，不是嗎？對自己不禮貌，對對方也不禮貌，更不用說對方也的确對自己展現過善意，他仍然銘記這份恩情。
索林大公和阿瓦克子爵都在用人民做實驗，伊恩在這點和他們并沒有什麽不同，甚至他用來實驗的技術，可能就得自蔚藍城實驗室。
但最起碼，伊恩會提前和人說一聲，甚至是先在自己身上試一遍。
邁爾斯無法拒絕，而他也得到了補償。
“實驗結束了？邁爾斯，過來和我學劍！”
離開研究院，年輕的劍士就聽見了一個爽朗的聲音，來者正是青潮，也是領主爲他指定的‘老師’。
根據青潮所說，自己的劍術天賦頗爲不錯，雖然比不上他，但也算是天才了，如若教導一番，未來定有一番成就。
更不用說，搭配靈能，邁爾斯的劍術厚度和防禦能力将會遠超他。
當然，最重要的是，青潮非常欣賞他——願意爲了戰友挺身而出，甚至覺醒靈能的人，毫無疑問是可以信任的人，誰會不欣賞呢？
這樣第二能級的老師，放在外界，一年一千塔勒以上的學費是少不了的，作爲補償，完全夠格。
不過，說是老師，實際上勉強算是半個同學。
邁爾斯在和青潮學完劍後，還得去霞輝領最近新開設的學校學習一些基礎知識。
——你管我叫老師！我管你叫同學！咱們各論各的！
實際上，在數學方面，邁爾斯天賦明顯比青潮要強，估計再過一兩個月，就是青潮教邁爾斯劍術，邁爾斯教青潮數學的情況了。
不談識字和基礎數學，霞輝領最有趣的其實是那些曆史地理方面的‘雜課’。
知曉世界有多大，自己所在世界的曆史，并不能爲人們帶來實際能力上的提升，但卻可以開拓眼界。
邁爾斯在知曉自己所在的南嶺和西境，在整個泰拉大陸都隻是一角時，心中那種莫名的震撼，和一種自己相較于世界而言極其渺小的感覺，是整個人生中首次出現的。
那段時間，邁爾斯甚至花錢買來了一幅世界地圖，他就癡癡地看着地圖上的那些名字和地形，想象世界遠方的那些風土人情，思考那裏是否也會有人居住，又有怎樣的魔獸和生态。
那正是他的夢想，他想要用劍讨取生活，前往蔚藍城之外世界的起因——在蔚藍城，他隻是有一個模糊的想法，但是在霞輝領，這想法卻逐漸化作現實，逐漸變得清晰起來。
想象。想象力和好奇心，是人類最重要的東西。
“未來我會考慮制作一個泰拉球儀，做成玩具，半賣半送給領地的所有人。亦或是普及大緻的世界地圖，争取讓霞輝領每一個孩子，每一家人中都會有一個。”
領主在看見邁爾斯對世界地圖感興趣後，難得露出了發自内心的笑容，他詳細爲邁爾斯講解了自己接下來的計劃：“對着地圖暢想遠方，正是好奇的開端。倘若能對世界彼端的土地産生渴望，那便是夢想的根基。”
“孩子都會想象如何征服遙遠未知之地，幻想遠方绮麗美好的風景，你可以将其稱之爲野心，亦或是欲望，但我想要培養的就是這種東西，無論好壞，都強過麻木不仁，因爲無知産生的愚昧。”
“邁爾斯，你想要去聖山，想要去九寒寂山？都可以，隻要想就能做到，前提是‘真的渴望’。”
真的，當然是真的。
他會有一天可以抵達那裏嗎？
冰冷的太陽雖然并不溫暖，但卻明白無誤地指出了前方的路。
年輕的劍士凝視着手中的地圖，他的心中被一種名爲‘信心’與‘期待’的東西所充斥。
無比美好的東西。
……
“新版人造靈魂，通過對邁爾斯這樣的‘大公領版人造靈魂’以及對紅杉土著的‘原始附腦’進行對比修正優化，除卻原本的功能外，額外增加了一部分的‘心靈網絡’，一部分的‘冥想法基礎’，一部分的‘靈械核心适應性’以及一部分的‘衆魂合力’的結構。”
“除此之外，新版人造靈魂，摒除了原本以一個強升華者作爲核心的‘亡君’功能，将其修正爲以‘靈械核心’爲核心的‘臨時冥府’功能。這方面的功能還在研究，以如今領地内的能量來源無法支持，目前隻是實驗版，等待新能源爐心開發出來後再進行實際操作考慮。”
這就是伊恩與亞德伯特加班加點兩個星期，幾乎日夜不休作出的成果。
不得不說，有了邁爾斯這樣活生生的實體作爲觀察對象，簡直就像是在一群機械工程師面前擺上一台先進發動機，而他們内部還有一位這台發動機曾經的開發人員，手裏還有全套的設計圖。
這樣一來，複刻學習的效率想不高都難。
人造靈魂的本質，就是通過‘附腦結構’，直接承載一部分靈質，作爲‘靈魂種子’，被持有者的思維不斷溫養，最後孕育出獨屬于持有者自己的靈魂。
這并不是很難的技術，難的是如何讓這個靈魂穩定不潰散，而且具備種種功能。
實驗室中，作爲實驗體的，并非是人，而是幾頭被抓來的魔獸。
第二能級之下的魔獸，沒有明顯智慧，即便是第二能級，智慧也比較原始，需要長久的鍛煉學習才能勉強接近人類。
換而言之，給它們植入人造靈魂，可以很快觀察出反饋。
第一頭植入人造靈魂的魔獸‘鋼臂猿’本來就有着接近人類孩童的智慧，在接受人造靈魂一個星期後，它的思維明顯敏銳不少，在看見伊恩等人過來觀察它時，也不會因爲本能地恐懼而畏縮，反倒是非常配合地進行各種測量。
智慧的标準，便有一個是‘識時務’。并不僅僅是單純的看見強者就會逃跑，而是看見強大的一方會嘗試融入，嘗試學習，嘗試成爲他們的一員。
這頭鋼臂猿顯然就擁有了智慧，它甚至開始學習人類平時直立行走的模樣，嘗試整理自己位于實驗室中的窩，将其變得更加整潔。
可别誤會——智慧并不會讓人喜好幹淨。
鋼臂猿隻是發現了，把自己的窩收拾幹淨，其他研究員會更高興。
“一個星期，人造靈魂僅僅是出現了一個苗頭，開始輔助大腦思考，串聯各思維區而已，就能爲魔獸帶來如此明顯的影響。”
伊恩注視着鋼臂猿的一舉一動，他對一旁的亞德伯特道：“我有一個不是猜測的猜測，但我先問一個問題——前紀元文明爲什麽要設計魔獸？”
“啊？嗯……我覺得，可能是某種生物工具野生化的結果吧？”
亞德伯特愣了愣，在知曉伊恩于南海大迷宮的冒險後，他也知曉了前紀元文明有關于魔獸和火種的一部分信息，所以給出了一個較爲正常的推測：“像是結晶龍，就明顯是前紀元文明爲了在極端環境下生存，模仿真龍制造的庇護生物。但奇怪的是，目前已知的任何一種真龍都與結晶龍的結構不太一樣。”
“嗯。我猜測，這是因爲結晶龍模仿的應該是某種更加古龍的龍，最少也是第二代真龍，而并非我們泰拉文明熟悉的第三代以及之後的真龍。”
伊恩微微點頭，他凝視着鋼臂猿，輕聲道：“但并非是所有魔獸，都是工具……有一部分魔獸，顯然是天生就具備某種智慧結構，但需要靈魂才能完美發揮。”
“亞德伯特……我隻是說一個可能。”
“如果說，一顆星球，一塊大陸，它上面的源質靈質之豐腴，可以讓上面的所有生物，都天然具備靈魂。”
“那麽這個星球上的智慧生物，在脫離了這樣的環境後，還能擁有智慧嗎？”
“那所謂的‘智慧生物’……”
“會不會就變成魔獸？”
亞德伯特眨了眨眼，然後悚然。
“伊恩，你的意思是說……”他咽了口口水，有些匪夷所思道：“你是說，我們泰拉上有許多魔獸，很可能就是……随着火種而來的‘異星智慧生命’？！”
“隻是一個猜測。”
閉上眼睛，伊恩沒有否認，也沒有确定。
他隻是思考，推測：“如果說，泰拉大陸上這億億萬萬的魔獸群類，全部都是泰拉一地衍化出來的，這完全不可能。”
“有些低等級魔獸可能是泰拉本土所生，前紀元文明的文獻中也有記載，而有些魔獸卻強大完美，卻沒有這些古老的傳說，它們又不具備一些工具特性，顯然不是被前紀元文明制造。”
“而火種想要催化出這種顯然有着古老演化史的生物，難度也極高。”
“畢竟，不是什麽重要生物的話，又有什麽必要将其銘刻在火種中，并設計優先催化呢？”
既然如此，答案就隻有一個了。
許多有着強大潛力的智慧魔獸，很可能就是那些失去了靈魂，少了智慧，故而堕落成獸的異星人。
也是伊恩過去，在知曉火種和異星人真相後，一直都想要尋找的‘外星人’。
伊恩一直都很奇怪，假如說真的有類似卡琳之花那樣，企圖融入甚至是侵占泰拉世界的火種，那麽肯定也有更加溫和，隻是單純想要在異星複現自己文明的火種。
那樣的話，以泰拉文明的包容力（主要是太亂而且升華者太強，誰都沒辦法歧視誰），應該會有幾支外星人部落存在啊？
就像是妖精和真龍那樣……雖然妖精是實打實的本地生命，但祂們的存在形式就很外星人。
但常年來的研究結果，卻爲伊恩指出了一條難以置信的可能。
——異形智慧生命，那些外星人，早就與泰拉升華者體系融爲一體。
不過，卻是以‘材料’的身份。
當然，以基因傳承的角度來說，承載了外星生物一部分基因的升華者，在血脈上，或許也能被稱之爲半個外星人……從這方面講，異星的血脈，想要斷絕也沒可能了。
但以文明的角度來說……真的是一種極大的悲哀啊。
“不能讓魔獸得到人造靈魂。”
伊恩如此道，他的語氣平靜：“這個世界上的智慧種族已經足夠多了，魔獸裏面也有聰明的存在，譬如說冰風谷那位白寂總督，祂作爲第五能級，又有着自己的巢穴，還在不斷培養‘蝶人’這一智慧物種……祂肯定已經察覺到自己背後那龐大潛力的來源。”
“祂的存在本身，就是一個異星世界在另一片天地最後的殘留。”
“所以，祂很聰明地選擇融入人類。這裏畢竟不是祂們的故鄉，祂們也再也創造不出第二個故鄉。這才是泰拉魔獸應該走的道路，融入人類，而并非是再多獨立出幾個陣營勢力。”
不然的話，統一泰拉的過程又要費事不少。
“嗯。”
即便是亞德伯特，也不會在這種時候發表反對意見，他也隻是靜靜地凝視眼前聰慧的鋼臂猿，露出複雜的目光。
“如果有朝一日，我們也不得不逃亡，離開故土……”
他輕聲自語：“那麽，異星的我們，是否也會變成如此野獸一般的模樣。”
“别想太多。”
伊恩搖頭道：“說的好像就是現在的泰拉上沒有人面禽獸似的。别把智慧生命看得太高，也别看得太低，有些人有腦子還不如野獸。”
“比起這個，第一批人造靈魂給誰用？”
這的确是一個問題。
人造靈魂這種東西，顯然是越早普及越好，别的不說，即便靈魂也有壽限，這至少也能讓人的靈魂進入靈械核心中多保存一段時間。
有人造靈魂前，人死了就是死了，有人造靈魂後，死了就還有點機會。
明明有這個技術，卻在普及前死掉，是多麽可惜啊。
“先給老人吧？”
亞德伯特也是這樣的想法，伊恩點點頭：“那麽就給那些老的快要死掉的人，讓他們培養出人造靈魂後再去死。這樣的話，也能觀察一下新版本人造靈魂是否具備大公領版那樣的穩定性。”
“而且，這樣一來，崇靈教内部，也有不少可以宣傳的案例，可以大大增加教派的凝聚力。”
“這樣效果最好……具體人選，就由你來決定吧。畢竟這是你主持的研究，我不插手。”
亞德伯特深深地看了一眼伊恩。
此時的少年語氣沒有絲毫對生死的敬畏，隻有将其視作工具操弄的傲慢與俯瞰，那些衰老領民，在他口中就像是一個個試驗品，他給予他們死後的希望，隻是爲了觀察自己目的，自己工具是否好用。
可伊恩卻又真的帶來了希望。這是真實不虛，任何‘态度’都無法改變的事實。
年輕的領主的雙眸中閃動着幾近于冰冷的光，但眼眸深處，對人造靈魂技術帶來的全新未來，又有着灼熱的渴望。
這樣的渴望，他曾經在索林大公身上看見過。
但伊恩卻與索林大公不同。
“他看向的始終是未來的道路，而大公隻是爲了證明過去的正确。”
在伊恩離開後，坐在自己親手種下的蘿蔔苗前，白發的亡君研究員趴在培養皿前，凝視着眼前翠綠的葉苗。
亞德伯特喃喃道：“大公隻是爲了證明，他的老師，伊奈迦二世研究的方向是正确的——他們曾經有過改變整個泰拉文明的希望，是帝國人自己放棄了這天賜的救世主。他并不是爲了讓人們過的更好，他隻是要讓帝國人後悔，讓帝國皇帝後悔，讓所有人如他一樣抱憾終身。”
“而伊恩，雖然是第一騎士的繼承者，但他全然不在乎這些。他有自己的目标，雖然是我無法理解的，前往高天之上，打破囚星天獄，但爲了這目标，他什麽都會做，什麽都會利用。”
【靈魂們啊……】
亡君輕聲詢問着自己體内的靈魂：【你們覺得，我這樣幫助伊恩，重現人造靈魂，再造一個與大公不同的冥府……這樣真的好嗎？】
靈魂們沒有回答。靈魂們也無法理解伊恩。
他們隻是相信亞德伯特。如果亞德伯特相信，他們也就相信。
“算了。”亞德伯特歎息一聲，他站立起身：“就看着這培養皿和農業大樓上……我也相信伊恩。”
“雖然他有點壞，但是在泰拉這個世界……”
“有點壞，就已經算是一個相對的大好人。”
……
最近這段時間，一直都在峽口處勘探的羅蘭總算是結束了自己的工作，他甚至帶領一衆矮人師兄弟在峽口地建設了一個初具雛形的園區，而在希歐的幫助下，園區内部的地基都打好了不少。
他回到霞輝領，又得到了伊恩的嘉獎——不僅僅是因爲他完成了任務，更是因爲羅蘭爲伊恩搭上了和落星丘陵矮人的線。
這才是伊恩給予他考核的真意：一個技術人員真的想要找，還是有很多替代的，羅蘭假如就連自己的關系都不會用，證明他作爲研究員注定也就是個底層了。
沒有自己的隊伍組織能力，沒有人脈關系，甚至就連師兄弟都找不齊，這種研究人員要來幹什麽？
他隻會吃經費！
而現在，羅蘭已經成功證明了自己的能力和智慧。
他正準備回家，向自己的父親摩達好好炫耀一番，證明自己的能力。
但才剛剛回到家，他就得知了一個令他驚慌無比的消息。
——他的父親就在數日前陷入病危，如今已經神志不清，正在病房加急治療。
(本章完)