白色的閃電自聖山之巅劈落，粉碎了構裝騎士們的護盾，這不可思議的能量瞬間就将這些構裝巨像的外層裝甲蒸發，變成一團向外爆散的金紅色金屬氣體，而内部的金屬管道和各種機械結構裸露在外，也迅速被磁暴席卷，變得焦黑。
但構裝騎士實在是太過堅固了，他們外露出的三顆紅色水晶球正在串聯，爆發出不可思議的靈能，強大的靈能護盾赫然是硬生生地擋住了超巨型磁暴線圈的粉碎閃電，保護住了他們所有的主要結構。
但他們用于行動的基座卻沒有那麽堅固——大地在磁暴的力量下融化蒸發，而那些機械足也是如此，三台構裝騎士的腿部正在融入大地熔岩中，難以動彈。
【被埋伏了】
爲首的構裝騎士冷靜地說道。實際上，他們就算想要犯蠢也很困難，機械化心智固然會抹殺感情，但也會讓人以最理性的方法思考，并且不會被那些困擾機器的問題所困擾：【事已至此，隻有自爆了】
【同意】【同意】
其他兩位構裝騎士毫不遲疑，構裝騎士本身并不是一個絕對機密的技術，無論是帝國還是甘特瑞格姆都有建造這種巨型戰鬥單元的能力。
但能長久承載靈魂的‘靈械’，也就是作爲構裝騎士核心的‘紅色水晶體’卻是飛焰地的獨有技術，也是飛焰地能長時間維持一支龐大構裝騎士部隊的主要原因，他們即便陣亡也絕對不能将這份技術洩露。
沒有絲毫遲疑，當三位構裝騎士同意自爆後，他們的機體就立刻開始出現能量不穩，晶體閃耀熾紅色的烈光。
他們要直接湮滅自我。
但是，就在此時。
一道冰藍色的軌迹，突然從聖山之巅亮起，而後在夜空中拖拽出一條發着光的軌迹，以極快的速度朝着正在自爆的構裝騎士們而來。
那是什麽？
即便是在死亡的前夕，構裝騎士們也不由得如此想到，這并非是負面情緒，而是一種單純的不解。
而伊恩收攏自己背後冰鑄的妖精之翼，讓自己的身體更進一步加速——而在他的雙眸中銀色的光輝正在閃耀。
他已經看見了構裝騎士身上不斷流動溢散的金紅色光芒，在芯片的一側，一個隻有12秒的倒計時正在不斷地滾動，少年的身後，漫崖長老正目瞪口呆地向前伸手，似乎是想要抓住伊恩，但他卻沒有成功。
這并不是第三能級無法反應，而是伊恩的行動太過匪夷所思。
他爲什麽要在敵人明顯要自爆的情況下沖過去？
答案多簡單啊。
“居然要自爆？等等！讓我白嫖了技術再死！”
伊恩心中并不緊張，一切都在掌握之中，一切都在計劃之内。
視界中的倒計時緩慢地倒數，在瞬息間，他掠過長空，以超音速突破山與山之間的距離。
天幕間劈落的閃電風暴，都是他飛行時的背景闆，兩道糾纏成螺旋形的寒氣在黑暗中泛起瑩瑩斑點，帶起一片飄散的霜。
在這一瞬，即便是已經注定步入死亡的構裝騎士也下意識地向前挺身，他伸出手臂，想要抓住這一顆閃耀飛馳的流星。
但那流星居然絲毫不減速，他甚至加速，直沖構裝巨像的手掌，然後在堪堪觸碰到手掌裝甲的瞬間驟然轉向。
冰霜的妖精劃過一道優美輕盈的弧線，從構裝巨像的指縫隙間穿過。
就像是從孩童指尖飛過的蝴蝶。
轟，構裝體的手掌合攏，發出轟鳴巨響，而伊恩已經轉身飛離。
倒計時進入最後三秒，他背後的構裝騎士進入最後的爐心收縮階段。
想要抓住蝴蝶的手臂微微一頓，然後便在後方騰起的高熱輻射中融化成鐵水。
咔嚓——脆響清澈，三顆靈械水晶體同時破碎，就像是三顆小小的太陽爆發。
漆黑無比的锖鋼聖山前方的山谷地，三個極其明亮的小點直接照亮了周邊所有地區。
極緻的光與熱爆發，甚至就連巨型磁暴線圈攻擊形成的蘑菇雲都被吹散，巨大的山岩如同風卷草那般朝着外側滾動，不可計數的樹林拔地而起，被氣流席卷上高空，然後在半空被高熱空氣點燃，成爲了一顆顆在半空中熊熊燃燒的火炬。
如果不是漫崖長老早就把所有人都安排進了山間的避難所，阿伏德部恐怕可以直接宣告除名了——但即便如此，原本阿伏德部所在的地區也幾乎被徹底摧毀，大量建築就像是脆弱的餅幹那般被劇烈的震蕩和沖擊波吹飛。
而伊恩背對着這一切，他的軌迹在這絢爛無比又壯觀無比的爆炸中劃過一個S形的弧度，然後回到了锖鋼聖山頂端。
轟轟——聖山也在震動，構裝騎士體内的爐心顯然采取的是與以太武裝同級的以太爐心，也難怪會有這種堪比核武器的威力……實際上，除卻沒有輻射和瞬間殺傷外，任何一位構裝騎士能造成的破壞力，都大于一顆戰術核武器。
“他們的速度可真快。”
毫發無損回到聖山頂端，伊恩在漫崖長老無語的注視下眺望遠方的爆炸現場，他感慨道：“差點就被卷進去了。”
——既然知道，那你還過去幹什麽？吓我一跳！
漫崖長老本來想要如此斥責，但構裝騎士自爆形成的高熱飓風沖擊而來，拍打在锖鋼聖山上。
聖山本身并沒有任何問題，锖鋼龍留下的龍佑迷鎖防禦力相當不錯，即便是構裝騎士想要破壞，至少也得用主武器才行，區區餘波并不能将它如何。
但超巨型磁暴線圈……它本來就是臨時搭建的半成品，除卻主體外沒有任何防護措施。
再加上連續兩次全力催動，它的結構本就已經搖搖欲墜，被這沖擊波一拍，登時便在晃晃悠悠中傾倒了。
嘎——吱——
刺耳無比的刮擦聲響起，伊恩與漫崖長老擡起頭，看向這座緩緩傾覆，不斷倒下的黑色金屬高塔。
嘭。它垮塌了，高塔的殘骸拍打在聖山側方，粉碎成無數金屬碎片，在狂風中被吹起，變成一片倒映着遠方爆炸閃光的金屬雨。
少年隔空伸出手，一個銀色的光芒在半空中劃過弧線，從高塔殘骸中落入其手中。
“果然。”拿着手中閃爍光芒，被淬煉地十分活躍的淨塵龍胸殼，伊恩微微搖頭：“這種臨時造的東西也就能用一次——不過這一次的設計經驗完全可以活用于下一次。”
“早知道，就在預言裏面加一句‘高塔終将傾覆’……不過問題不大。”
他一點也不難過，倒不如說，此時的伊恩心裏簡直樂開花。
飛焰地構裝騎士的全套資料，就在剛才那短暫到隻有一瞬的接觸中，被他複制進了銀色芯片——相較于南海大迷宮中的那些過高乃至于難以複刻的技術，構裝騎士的技術雖然高端，但卻完全是他能嘗試拼一把複制的！
倒不是說他也要去造構裝騎士……單單就是那個靈械水晶，就是伊恩急需的，可以長時間承載靈魂物質載體！
而且，雖然構裝騎士自爆，但是構成構裝體的那些珍貴升華金屬也沒有完全爆發四散，絕大部分都和殘骸一齊融入熔岩中……
到時候挖出來加工加工，存量恐怕不遜色于一個超優質高質量的升華金屬礦脈。
“很難想象……我們居然就這樣擊退了構裝騎士。”
漫崖長老此刻還有點像是做夢，他摸了摸自己的胡子，凝視着遠方還在燃燒的爆炸熔岩坑：“那可是構裝騎士啊，一台就能讓我們整個山民都陷入苦戰，三台甚至能攻陷國度的構裝騎士……”
“誰叫他們面對的是第五能級锖鋼龍留下的聖山能源系統，以及我組裝的超巨型磁暴線圈？”
伊恩感覺漫崖長老有點多愁善感了，構裝騎士強則強矣，但真正強大的地方在于正面戰場，對普通部隊壓倒性的威脅，簡單來說，構裝騎士的設計就是爲了攻城和一體面對大量常規部隊的，這些巨型構裝體在一對一面對強大的第三能級魔獸時，本質上和第三能級的升華者沒有區别。
而聖山上的磁暴線圈，本質上就是一個不能動，但是可以持續激發第三能級高階左右破壞力雷霆的站樁升華者，因爲有着聖山能源系統，它的攻勢源源不絕，自然可以壓過構裝騎士，然後重創他們。
最重要的是，這群騎士壓根就沒想到伊恩居然隐藏有這種底牌——假如他們提早知道聖山有這種等級的防禦工事，他們也壓根就不會過來啊！
“總之，我們勝利了。”
伊恩如此總結，他露出了發自内心的輕松笑容，少年長籲一口氣，感慨道：“這下，飛焰地的特戰隊手中掌握的最後一支威脅力量都被我們消滅，而叛亂山民也已經戰敗……漫崖長老，我們大獲全勝了！”
“是，是啊。我們大獲全勝了。”
老人搖搖頭，他從不可置信的情緒中脫離出來，然後側過頭深深地看了伊恩一眼。
然後，這位老人便向伊恩低下頭，他單膝跪地，手按在自己的心口，向眼前的年輕人行禮：“一切都仰賴您所帶來的奇迹，龍神的使者。”
伊恩沒有回避老人的行禮，他站立在原地，承下這一禮。
這是他應得的，也是他需要的。
因爲他的确就是龍神的使者，山民的共主，引領龍神子民前往更好未來之人。
毋庸置疑。
數秒後，少年俯下身，扶起漫崖長老。
“起來吧。”伊恩輕聲道：“我們還有許多事情要做。”
如此說道，他轉過頭，看向一片狼藉的聖山周邊。伊恩反而微笑：“将這一片亂糟糟的收拾幹淨——這才是我們現在要去做的工作。”
“聯系瑙曼城，他們絕對會感到驚喜的。”
……
泰拉773年12月25日，被命名爲‘锖鋼山阻擊戰’的戰役落下帷幕。
南嶺行省總督府将其定性爲‘一小部分山民壞份子勾結飛焰地，運輸構裝騎士進入境内’的重大叛國事件。
而絕大部分山民都是識大體，親帝國的，也正是這些山民提供了線索，爲以伊恩，漫崖爲首的山民首領提供了阻擊必須的情報與時間。
山民叛亂仿佛從不存在……不，山民的确從未叛亂過。
在官方記載中，不過是一群有着獨立傾向的山民部落冒險勾結飛焰地，意圖借助構裝騎士的力量盜取山民聖地力量的‘地方事件’——而因爲這件事，忠誠的南嶺山民如今頗爲窮困糟糕的狀況得到了帝都官方的重視。
在巴敦侯爵的倡導下，爲了保證西南戰區的穩定，也是爲了保證西部行省有除卻中央地區外的其他補給地，帝都決定，要加大針對南嶺行省的建設投入，開發拜森山脈西部區域的優秀礦脈，在瑙曼城周邊再建數條軍工生産線，并強化邊境防線的力度。
經過帝都批準，南嶺行省總督府決定，強制解散嘉木，蛇岩，震舟與鐵塵等山民部落的部落編制，廢除米德拉自治區的自治區地位，劃分爲南嶺總督直屬區，由阿伏德部領袖，漫崖·阿伏德代理監管。
而霞輝領領主，伊恩·阿爾喬蒙（銀峰音譯）男爵（未正式授勳）得到帝國嘉獎，具體的獎勵仍在讨論，但一枚紫夕勳章毫無疑問。
但這并不是一件大事。
773年的最後一個月，寒風漸起。
在索林大公攜帶最忠實于他的一部分子民進入‘地獄’之後，原索林大公領所在的區域就變成了一片禁地，雖然仍然有一部分大公領的居民沒有追随大公而去，但濃厚的迷霧籠罩了此地，除卻大公領的子民親自帶領，沒有人可以在進入迷霧後再次出來。
而帝國在穩定了西部五個伯爵領的混亂後，在阿巴薩羅姆山脈峽口周邊再次修建了一批永久工事，而巡監騎士團在整個西南地區廣泛行動，他們的目标就是全力打擊所有飛焰地的間諜行動——一時間，不少巡監騎士行俠仗義，上懲貪官下懲惡霸的新聞轶事接連出現，輿論一片大好，但隻有明眼人和本地貴族才能明白，這次巡監騎士的出動大規模清掃了索林大公留下的殘餘政治影響。
索林大公領周邊正在成爲帝都全新的直轄區。
但這也不是十二月最重要的事情，甚至可以說，這隻是一件小插曲。
12月28日，飛焰諸國，延鏖地之王嘉蘭奈極其看重的一位子嗣，阿蘇親王在曠野狩獵時被神秘部隊強襲，最終傷重難愈而亡，而延鏖王從殘存的神秘部隊留下的痕迹中找到了帝國相關的印章。
延鏖王是少數對帝國态度較爲平和的飛焰諸王之一，她一向不喜戰争，而她的子嗣阿蘇親王據說在前段時間還前往帝國進行了一次秘密會晤，但他歸國還未有一個星期便遭遇暗殺。
說實話，但凡是知道一點内情的人都知道這件事絕對有蹊跷，帝國也得喊冤，但以如今的輿論，以及兩大血系間隐隐約約的矛盾與威脅，讓所有人都隻能将火力轉移到帝國身上。
甚至就連延鏖王本人都不能多說些什麽——阿蘇親王究竟與帝國交流了什麽？想要調查他的死因，這件事也必須被調查。
而帝國也未曾想過辯解，也不屑于辯解。
——如果飛焰地想要戰争，那麽就給你戰争！
以阿蘇親王遭遇暗殺這件事爲标志，飛焰地與帝國間進行了大量部隊的調集和重整，針對阿巴薩羅姆山脈與拜森山脈交界地帶的領空權，每日都有斬獲敵人空天铠裝和己方損失的新聞。
一時間，泰拉各國對此發表了衆多意見，著名學術期刊《真理之門》的終生撰稿者，學識之都的大煉金術師巴特在私人渠道批評飛焰地的舉動簡直就是‘假裝其他人都是傻瓜’，他并不支持帝國，但對飛焰地這種在開戰之前先鎮壓内部不穩定因素的舉動表示嗤之以鼻。
而以反帝國爲核心賣點的蒼天王庭報紙《寰宇報》主編庫爾巴羅夫則在自己刊物上接連發表文章《巨物的隕落》與《崩潰邊緣》，嚴厲批評帝國卑鄙無恥的暗殺行動，是帝國頑固腐朽的一大象征，也是帝國軍隊逐漸堕落的結果，如此下去，帝國必将在五年内崩潰。
以此爲代表，泰拉各行各界的人士都針對阿蘇親王遇刺事件發表意見，他們或是支持飛焰地，或是支持帝國，亦或是希望看兩方打出狗腦子，明裏暗裏拱火諷刺，總的來說，在年末爲泰拉人民和吟遊詩人帶來了不少素材，爲773年做了一個絕佳的收尾。
無論是七城聯盟的商人還是鲸歌崖的傭兵，無論是迦南摩爾的海盜還是甘特瑞格姆的酒館老闆，每個人都在熱烈地讨論帝國和飛焰地的沖突。
但在短短的數日後，也正是泰拉774年，1月1日。
就在飛焰地王屬軍團悍然跨過國境線，從已經化作霧國的索林大公領中出現在帝國西部行省内側時，飛焰地遠焰要塞群幾乎是在同一時間宣告獨立。
遠焰要塞副軍團長，第四能級強者，‘魇炎’伊貝亞在正面戰鬥擊殺軍團長‘天壑’卡瓦加後，痛斥數十年來飛焰地對遠焰要塞群以及負責供應要塞群物資地區的忽視與輕視。
尤其是最近十年，飛焰地近乎于是讓他們自生自滅，許多軍人都成爲了軍官的私家仆人與家奴，原本的大荒漠綠化計劃也中斷了很長一段時間，整個要塞群的軍人和普通人都生活在漫天黃沙和酷熱之中，苦不堪言。
他的獨立，絕非叛亂，隻是針對早已背叛了要塞群的飛焰地，進行一次公平公正的‘回報’！
而帝國在第一時間公開表示，他們完全支持魇炎軍團長伊貝亞獨立的做法，這毫無疑問是正義的舉措，是人權，秩序，符合人道且合理的行動——在第一時間，帝國大皇女阿萊格裏娅·瑟塔爾便作爲官方使節與暫名爲‘烈山地’遠焰地堡壘群建交，并提供了一大批物資與禮物。
涅瑪薩斯諸王怎麽能承受這種羞辱？就在阿巴薩羅姆諸王的軍團開進帝國境内，迎擊西境五位伯爵的聯軍時，他們的軍隊也将開往要塞群，進行兩線作戰。
全面戰争開始了……
這下，所有普通人才反應過來……他們是來真的。
不是轉移國内視角，圍繞堡壘群進行不痛不癢的區域戰争……瑟塔爾帝國是要與飛焰地進行一場全面全方位的大戰！
而早就知曉這點的諸國高層也在靜靜地等待。
作爲隻有一片大陸的泰拉，戰争從來不會漏過任何人……它與所有人都息息相關。
曆史的一角正在緩緩掀開。
而相較于這樣的大事件，發生在帝國南嶺行省，區區三位構裝騎士企圖暗中突襲山民聖地這種小事……也就不過是一件可以振奮士氣，但完全算不上引人矚目的小勝而已。
但，時代的一粒沙，落在一個人頭上，便如山峰般沉重。
對于山民而言，一切都已經被改變了。
泰拉774年，1月1日，上午。
全面戰争的新聞還沒有廣泛傳播開來的時候。
在這新年第一天的晨間，伊恩站立在锖鋼聖山的頂端，背靠傾覆的高塔，環視山嶺間，那數百位來到此地的山民部落酋長祭司，以及成千上萬彙聚于此的山民。
——他要進行一場演講，一次宣告，一次預言與加冕。
——他要在這裏成爲山民的共主，成爲引領的先知，成爲全新的向導。
以及……成爲指引未來的星辰。
就在此時此刻。
(本章完)