帝國。中央帝國。瑟塔爾帝國。
這是一個雄踞泰拉大陸中央的龐大勢力，在人們口中的名字。
但是，帝國究竟是什麽？
——是以各大地方貴族爲核心，騎士領主爲基層管理的統治制度？
——是以各大軍團爲血肉，十大騎士團爲骨骼，四大軍區爲首腦的軍事制度？
——還是說，那些生活在這片廣袤大地上的普通人，那些農夫，手藝人，獵人，面包師父，屠夫，蠟匠，裁縫，打鐵師傅……
其實都不是。
瑟塔爾帝國之所以存在，隻是因爲皇帝。
僅僅是因爲皇帝。
帝國是因爲皇帝所以才能被稱之爲帝國，而并非是皇帝因帝國的疆域與子民得以加冕。
如若有一天，瑟塔爾皇室不再出現第五能級的強者，那麽第二天，冰風谷總督就會宣布獨立建國，第三天，第一軍團軍團長将會宣布保護皇室，并回到帝都，名義擁立，實際獨立。
而第四天，瓜分帝國剩餘地區的他國勢力就能在帝國領土上開會。
即便是剩下來的所有貴族全部同心協力，操控帝都來戰鬥，也絕對無法戰勝其他大勢力。
帝國就将滅亡，如同被風雨吹熄的蠟燭。
但是，隻要瑟塔爾皇室還能持續誕生第五能級，那麽瑟塔爾帝國就是一個長期有着三位第五能級強者，巅峰期甚至可能有四位第五能級的泰拉最強勢力。
泰拉大陸上的大勢力，一般都有着一到兩位第五能級。隻有一位的勢力穩固但難以進取，兩位的勢力就可以開拓，而三位甚至更多，反而會導緻内部争端……但假如勢力内部能達成一緻，那麽這個勢力便能雄霸泰拉。
在伊奈迦二世之前，帝國也曾經有這樣的時刻——那時，冰風谷總督這位長壽的泰坦魔獸之王還未誕生，皇帝與東西兩位大公，以及第一軍團軍團長四位第五能級正式敲定了如今包括現峻嶺堡在内的龐大領土，七城聯盟那時都是帝國的附庸，蒼天王庭也變成了熱情和善的遊牧民族。
凡事盛極而衰，自迦列大帝駕崩後，瑟塔爾帝國就逐漸衰微，新帝雖然也足夠強大，但卻無法像其父那般統率兩大公，帝權與大公間的争鬥持續了數百年，内耗之嚴重，甚至無法掌控自己領土内的貴族，現在的峻嶺堡正是從那時獨立而出——說來也巧，峻嶺堡的初代大公之所以能得到第五能級傳承，正是因爲瑟塔爾皇室想要培養出一位北大公作爲臂助，對陣其他兩位大公。
而這内鬥，最終在伊奈迦二世手中宣告終結。
東西兩位大公都被剪除，第一騎士是他真正的臂助，再加上誓言隻爲帝國本身服務的第一軍團，以及冰風谷總督，帝國的第五能級再一次來到了巅峰時的四位。
但這并沒有改變，帝國如若失去皇帝，那麽整個國家就将分崩離析，再無拯救可能一事。
現在的帝國，隻有皇帝守土者阿克塞爾，第一軍團長奈薩尼爾，以及冰風谷總督白寂三位第五能級。瑟塔爾帝國仍然是整個泰拉最強大的勢力，但絕非不可挑戰。
畢竟，白寂是魔獸，即便祂立誓視帝國爲自己的家園，帝國人民與祂的後裔無異，但不會真的有人認爲，這位冰風蝶之王會爲帝國的開拓與征服出力。
所以，飛焰地才會毫無懼意地與帝國正面對抗。
那麽……
飛焰地又究竟是什麽？
這個問題，無需思索，無需等人來回答。
因爲最能代表飛焰地精神與形象的事物，已經來到了伊恩等人的面前。
夜空之下，無形的寒風卷動陰郁的雨雲，沉悶的雷聲在雲層中滾動，時不時在深邃厚密的雲霧間明亮一瞬，然後再次黯淡。
锖鋼聖山頂端，白發的領主站在平台的邊緣，俯瞰山嶺彼方喧嚣而起的塵霧。
那自西北而來的軌迹筆直地向前，無論是山民的村莊，拜森的群山，沿途的叢林，丘陵，河流，湖泊……無論是什麽東西，什麽事物，都被那股極緻的暴力碾過，成爲他們身下的道路。
這力量足以摧垮城市，撕裂軍隊，它能征服蠻荒，令文明退避。
他們便是飛焰地的構裝騎士，這個世界最強大的軍隊之一，諸王懲戒衆生的鐵錘。
伊恩凝神看去。
那是三台相似但卻并不一緻的鋼鐵巨物，三台足足有四十米高，由純粹的金屬，火焰與銘文構築而成的非人巨像。
它們裝甲外殼泛着工業設計的冰冷美感，嚴密合縫的甲片組裝成一個近乎于人形的上半身，應該是頭顱所在的區域有一條豎着展開的裂縫，裂縫中央是一顆閃動着灼目光輝的紅色水晶核心，強大的靈能力場從中流溢而出，順應着密密麻麻的銘文鍍層流淌，将零件與裝甲拼接。
它的下半身是一個連接有或兩條，或四條乃至于六條機械足的基座，每一個構裝體都不盡相同，同樣的，每一個構裝體的‘雙臂’也都是各不相同的武器，有些是靈能護盾發生器，有的是巨型連裝煉金火炮，有些是電熔熱斧——但無論是何種武器，威力都足以壓制一整座城市。
這些武器平時可以收回基座，而基座與其軀體内部，隐藏有極巨量的武器儲備，甚至是自動彈藥制造廠和智能火控中樞，讓它們能适應任何一種環境。
它們就是這一紀元的泰坦巨人，伴随着這些機械巨像的沖鋒，它們通體上下也在噴湧着肉眼可見的源質光霧，一道道仿佛線路般的光紋以這些巨像頭顱上的水晶核心爲起始點蔓延，最終擴散至全身，散發着忽強忽弱的雷光。
這是一種非常先進的靈能護盾，就連零件的磨損都能抵消。
“這就是構裝騎士……”
伊恩雙眸中閃動着銀青色的光暈，他不禁喃喃自語：“這根本不是騎士啊……我甚至沒有看見駕駛員……不對？！”
伊恩定神，他微微一怔：“構裝體裏面沒有肉體，但卻有靈魂反應——這些騎士，全部都隻有‘靈魂’？！”
“他們将靈魂寄宿在這巨大構裝體中，操控這些戰争兵器？！”
伊恩差點倒吸一口涼氣。
他算是徹底理解，構裝騎士的全稱‘永續作戰用機動堡壘’究竟是什麽意思了！
——是啊，隻有靈魂，隻有不需要肉體的存在，才可以永遠地進行戰鬥，而如此龐大的機械構裝體，難道不就是一個移動堡壘嗎？
“構裝騎士大多都是那些因爲意外而肉體受損，血脈真形修持出現問題，但意志堅定，靈魂完好的飛焰地升華者自願舍棄肉體，融入‘靈械’才得以成就。”
凝視着遠方的構裝騎士，漫崖長老站在聖山之巅，語氣幽邃，仿佛在回憶遙遠之前的往事：“他們放棄絕大部分人類的本能和心智，将自己轉換爲貨真價實的屠夫機魂，最恐怖劊子手，成爲‘巨型戰争構裝單元’這一最可怖坐騎的‘騎士’！”
“僅僅是一位構裝騎士，就能攻下一座城池！”
——何止，它征服一個原子時代前的原始世界完全綽綽有餘。
伊恩心中贊歎道，他甚至對構裝騎士的造型感到一絲眼熟……構裝騎士顯然與某種前紀元技術有關，應當就是用來應對未來外星殖民，鎮壓生命星球上原始土著的巨型作戰單元。
在天墜之災後，這技術的原型被飛焰地得到，改造成如今這種可怖的戰争兵器。
而這些最可怖的戰争兵器，正朝着锖鋼聖山而來。
此刻，伊恩正在思考一個問題。
——刨除一切偏見與歧視，以及敵對的視角，飛焰地究竟是什麽？
他已經有了一個答案。
飛焰地是執着，是戰鬥，是恩仇必報，快意行事的豪邁灑脫與暴戾狠辣——源自于大海波濤的涅瑪薩斯血系與源自于山嶽丘陵的阿巴薩羅姆血系在一次次戰争中磨合并互相吸收同化，這兩支古老的血系最終在瑟塔爾帝國的壓迫下成爲了如今被衆人熟知的飛焰地。
——得不到的就摧毀，不屬于我們的就破滅。
——我們是鐵錘，我們是懲戒，以飛焰之理爲律，揮動執罰之劍。
——不從之人理應被徹底清除！
僅僅是注視，就能感應到這等近乎于瘋狂的執着信念。
“真是堅定到不可思議的靈魂……難怪他們能以自己的心智操控此等巨物，并發揮出不可思議的戰鬥力。”
年輕的領主歎息着，但卻沒有絲毫畏懼：“幸虧我們也不差。”
“甚至更勝一籌。”
在白之民少年的背後，一座漆黑的高塔，正在聖山之巅，吞吐雷霆的陰雲中屹立。
肉眼可見的雷光緩緩環繞這座棱柱形的高塔旋轉，龍神的祭火此刻已經不再以火焰的形态展現，這锖鋼聖山和微光搖籃系統的供能模塊被伊恩微調，如今化作了一道筆直的白色光柱，作爲超巨型磁暴線圈的中樞能量源。
它的光輝被陰雲遮蔽，在那漆黑長夜中隐匿。
等待着伊恩的指令。
構裝騎士已經來到了原本阿伏德部所在的位置，那裏的居民早已撤離，貴重的财産也被轉移，但當這些鋼鐵巨像奔馳而過時，被踐踏地不住震蕩的大地仍然迸裂裂縫，将一座座石屋和建築全部碾碎撞塌，激發出大片大片的煙塵。
漫崖長老面無表情地注視着這一切，直到這些巨像來到巨型磁暴線圈的攻擊範圍内，他才握緊拳頭：“現在嗎？”
“再等等。”
伊恩微微睜大雙眼，而就在數秒後，所有構裝騎士都來到巨型磁暴線圈的攻擊範圍内時，他才擡起手，決斷地揮下：“就是現在！”
轟！
霎時間，天地間驟響一聲雷霆。
一道純白色的光芒從锖鋼聖山中升起，猶如冉冉升起的晨曦，筆直地沒入無盡黑暗的陰雲高塔中。
在這瞬間，最純粹的源質席卷着自然靈能場域，擊穿了聖山周邊的所有雨雲與霧氣，這純白色的光在持續不斷地奔流中逐漸被轉換，轉換成雷霆與轟鳴，肉眼可見的電弧流光在一瞬間穿過方圓數百裏内的所有雲層——
然後又全部收攏歸來，彙聚在高塔之頂。
形成了一顆青色的雷霆太陽。
白夜的曙光照耀着大地，令沉默奔襲而來的構裝騎士們也不由得放緩了步伐。
【那是什麽？】
【山民的龍神祭火？但那并沒有任何殺傷力】
【不對，是電磁武器！而且還是極高能級的電磁武器！】
一路奔襲而來，自持具備碾壓性力量的構裝騎士們就算已經完全剝離了所有負面情緒，但可怖的電流在天穹頂端縱橫的場景還是讓他們的魂魄也有點略微發麻的感覺——可還不等他們做出任何決定，在伊恩的引導下。
雷霆已在隆隆轟鳴中劈下！
于此刹那，超巨型磁暴線圈頂端的雷霆太陽變得耀眼無比，就像是真正的恒星那邊釋放自己的光熱——一道肉眼可見的青白色雷光從太陽的表層分離而出，撕扯着無數電弧，斜斜地朝着天空中那厚密無比的陰雲中噴湧，就像是噴泉。
然後，這些湧入雲層中的雷霆，彙聚着整個自然的力量，以萬千落雷的形态，朝着構裝騎士們所在的方向垂直降下！
青白色的雷光絕非隻有一道，而是一道又一道——它們沿着伊恩右手指向的方向彙聚，劈落。
就像是由雷組成的暴雨。
閃電風暴已經降臨。
構裝騎士們頃刻間就陷入了無盡的雷海，難以計數的雷擊和磁暴幹擾将他們牢牢地束縛在原地，他們周身的強靈能護盾正在不住閃爍，抵抗着這超高能級的雷霆暴雨。
源自于锖鋼聖山的能源系統雖然無法供給山之王療傷，但在第三能級中絕對算是最強大的那一種，伊恩之所以能利用，還是用上了‘淨塵龍的護心殼’——正是從嘉木部中獲得的第三能級電磁魔獸素材，讓伊恩可以在第一時間就将超巨型磁暴線圈造出，而這聖山的能源，也将淨化這作爲高塔核心的魔獸材料，進行一次最徹底的淬煉。
【這是全新的武器！】
【情報部門在幹什麽？！】
構裝騎士們又驚又怒，他們的确想過會遭遇阻擊，無論是帝國的軍隊亦或是稱号騎士，乃至于山民的那位第三能級和山之王的子嗣，他們都不畏懼，都有正面攻破防線，摧毀聖山并揚長而去的信心。
但與他們爲敵的并非是具體的敵人，而是以锖鋼聖山爲核心的整片自然場域。
不過，即便如此，自然也無法與構裝騎士相提并論。
——自然也是他們的手下敗将！
【——爐心超限——】
爲首的鋼鐵巨像核心供能系統超頻，伴随着一聲仿佛低沉咆哮的震音，猩紅色光輝從頭部的紅色結晶中亮起，他舉起自己手中的熱熔戰斧向前斬去，一道赤紅色的光線以斧刃爲源頭，不斷向前延伸，粉碎了眼前的無盡磁暴。
不僅僅如此——這光線延伸至數千米外，斬落在一座山峰上，密密麻麻的山林瞬間被點燃，整個山峰都劇烈震顫着，宛如地震，山崩海嘯般的巨響甚至短暫地壓過了雷鳴，熔岩在山體上流淌。
【随我沖鋒！】
一瞬間，這位爲首的構裝騎士甚至掙脫了雷霆構築的牢獄，讓整個巨型構裝體向前突破，繼續朝着聖山奔馳！
而也就是這一顆，伊恩高喝：“就是現在！”
“希歐！”
于是迅捷的龍影突破陰雲，急速俯沖，希歐張開口，一道半透明但摻雜着猩紅光點的虛境之火射束斜斜貫穿半個天空與大地。
這虛境之火灼燒靈魂靈能，它固然無法動搖被永久加持機械化心智的構裝騎士之魂，但它卻足夠粉碎環繞在構裝騎士體表的靈能護盾。
虛境之火燒灼構裝體表層的虛幻護盾，最初隻是細密如蛛網的龜裂，緊接着便開始崩潰垮塌成爲一個個洞口，巨大的裂縫蔓延，令整個構裝騎士表層的光華甲片都開始扭曲凹凸起來。
失去靈能護盾的保護，構裝騎士超載爐心時那可怖的能量奔湧甚至會傷害到自己的結構。
面對真龍吐息，即便是構裝騎士也無法忽視，爲首的那台構裝騎士踉跄地後退，四隻機械足甚至跪下了兩隻，高強度的電流粉碎了它的支撐架。
而伊恩自然不會放過這個機會。
超巨型磁暴線圈開始第二次充能，這一次，就不再是束縛爲主的雷霆牢獄，而是直接粉碎一切的磁暴流。
但與之相對的，三台構裝騎士似乎也完全反應過來，敵人的強度遠超他們的預料之外，這些身經百戰的飛焰地戰士立刻就進行貼近在一起，兩位隊員攙扶起自己的隊長，他們體表的銘文回路開始互相接觸，融合，構築成了一個臨時的鋼鐵要塞，共享靈能護盾。
而這個要塞甚至還能向前移動，它強行硬扛着天空中源源不斷的落雷，踩踏着震撼大地的步伐，向聖山移動——希歐也無法靠近，他們的頭顱頂端射出一道道粗壯無比的高熱射線，劃破雲層，将天空切割成十幾塊碎片，逼迫真龍在空中高速機動閃避。
周邊的山民何時見過這種情況——從未見過的鋼鐵巨人自遠山之外突襲而來，踩踏着毀滅城鎮的步伐，而這踐踏山嶽的強敵，被源自于聖山的雷光所阻攔。
雷霆如雨，真龍在天空中翺翔，與敵人搏殺。
一切都宛如傳說。
他們屏住呼吸，躲在漫崖爲他們安排好的山嶺避難所中，但仍然有許多人忍耐不住，從洞口探出頭來，注視着這一幕。
在燃燒的陰雲中，在彌漫的水汽裏，他們遙遙看見，一道純白色的閃電，自聖山的頂端落下。
正是天之震怒的烈火。
而大地之上，鋼鐵的構裝要塞也咆哮着向前突進，他們得到了指令，就必要将其踐行。
——如果總有一個目的必須要被達成，如果總有一個信念必須要實踐，那麽就讓它們相撞。
所有的信念與夢想，都将在徹底的對撞中得出結果。
一方破碎的聲音，正是另一方踏向更遠方的腳步聲。
正如此時此刻。
當白色的雷光落下，劈在構裝要塞身上時，刺眼無比的光芒綻放開來，緊随而至的，便是宏大無比的沖擊波朝着四面八方掃蕩，一團小小的蘑菇雲在原地升起。
一聲轟鳴巨響，在所有山民的注視下，降雷的先知實現了他的預言。
(本章完)