帝國山民的部隊靜靜地排列在泥濘的陣地中，而另一側便是在暴雨中仍然久久不化的冰道，十二月寒冷的霜風卷過營地，大批大批垂頭喪氣的叛亂山民正在被押送離開，送往佛羅多自治區中看守。
而後，伴随一陣龍吟，漫崖長老從天空中落下，他的心光體正在驅散天空中的雲雨，讓天氣轉好，已經有一道道陽光從雲層的縫隙将投射而下，在天地間形成一道道宛如實質的光之階梯。
伊恩站立在叛亂山民指揮大帳的前方，帝國山民一方的酋長與祭司站在他身側，而身前的一群人正是叛亂山民的領袖們。
這些當年的老熟人亦或是老仇人互相對視着，一言不發。
勝者沒有精力關注敗者的想法，而是一臉微妙和緊張地看向沉默的伊恩，而敗者自然也不會關注那些無關緊要者，而是屏息靜音，等待着那位真正主事者對他們的宣判。
但伊恩卻一直沉默，沉默地打量着所有人。當那雙銀青色的眸子以一種漠然的神色注視到在場的任何一人時，被注視的人都會下意識地垂下眸光，不敢與這位年輕的聖地領主對視。
——看來，這群人并不願意承認龍神使者，但也不敢對伊恩表露這點。
漫崖的到來反而解決了這尴尬的情況，老人看了眼營地内的情況，就知道究竟是怎麽回事。
無論是哪個山民部落的首領，誰願意自己頭上再多一個管事的？帝國可是給了他們自治權，即便是帝國方的山民，也僅僅是因爲更害怕帝國日後的清算而已，要他們發自内心地接受伊恩就是龍神使者這件事，幾乎是不可能的任務。
好就好在，絕大部分時間，讓人接受一件事，并不需要讓他們心甘情願。
漫崖長老走上前，看向被伊恩用冰柱冷凍在一旁的柯德頭顱，感慨道：“柯德也算是我的老對手，沒想到，我們兩人間沒有上演最終對決，他就這樣突兀地死了。”
“畢竟有希歐幫忙。”伊恩微笑，他好整以暇地坐在冰鑄的座椅上，平靜道：“這點我并不居功，我僅僅是牽扯住了柯德的前幾波攻勢，并趁着柯德與希歐激戰，趁機砍下了他的頭顱。”
“這已經很不可思議了。”漫崖長老感慨道：“你初入第二能級，便能在第三能級的戰鬥中找到機會……我老了，這個世界，終究還是要看你們這些年輕人的。”
匍匐在一旁營帳中的希歐真身在聽見伊恩與漫崖長老的交流後不禁擡起頭，大大的龍眼中滿是疑惑——雖然伊恩在飛到佛羅多自治區的路上就已經和祂對過台詞，但是看見伊恩居然真的可以面不改色地說出這種謊話，祂還是有些懵逼。
——他爲什麽能比說真話還真地說謊話呀？
當然，能看懂龍表情的人在人類中實在是少之又少，希歐的擡頭動作，對于在場的其他山民領袖來說，顯然是山之王一方明顯的‘站台’。
過去，山之王作爲拜龍教的一員和龍島的派遣者，祂基本不以自己真龍的身份幹涉山民的行動，隻是統轄拜森山脈中的那些強大魔獸，故而自稱爲‘山之王’，并不碰瓷拜森龍神的權威，而山民也投桃報李，願意承認山之王拜森魔獸之王的身份。
但現在，山民混亂不堪，阿伏德部占據優勢……即便是山之王，恐怕也要在山民中選擇自己的代言人吧？
戰敗的山民部落中，有一位酋長微微擡起頭，他注意到真龍的動作，也聽見伊恩與漫崖的交談，故而本能地想要知曉現在是什麽情況。
然後，他便與伊恩對視。
這位自稱爲龍神使者的雙眸淺青，是南嶺群山中流淌的溪河的顔色，宛如天上的青空，而一頭長發上流淌着肉眼可見的銘文光流，源自于龍化器官中的青色源質從左手蔓延至全身，最終彙聚在這一頭帶有鋼鐵色澤的銀白色長發上，積蓄着不可思議的力量。
他腰間的鋼紋劍并未封入劍鞘，隻是由一層堅冰覆蓋，上面還帶有褐紅色的血迹，那必然就是柯德酋長的鮮血，給予人一種森然的意味。
而接下來，這柄劍究竟會斬下誰的頭顱？
——難道是……我？！
淺青色的眸光耐人尋味地與這位下意識開始顫抖起來的酋長對視，令對方下意識地顫抖起來。
但此刻，不知爲何，這位山民酋長心中的思緒極其迅捷靈動，遠勝過去，他将其視作自己在危險時的爆發，很快就想明白了一件事。
無論結果如何，伊恩絕對會殺幾個人立威，這是南嶺的傳統，也是泰拉的傳統，沒有鮮血和死亡的壓迫，戰争就注定是不完美的，更何況這位年輕人的目的是成爲‘龍神使者’？而真正的問題在于，伊恩絕對不會将他們這些敗者殺光，因爲他還需要他們這些人作爲典型，宣傳他的寬大，方便他日後兼并整合其他部落。
所以，自己要怎麽做，才能活下來——才能在必然要殺人立威的領主手中幸存？
他幾乎是在一瞬間得出了答案。
“龍神的使者！請原諒我的不敬與冒犯！”
噗通一聲，這位酋長瞬間就五體投地，幾近于趴在泥水中向伊恩宣誓效忠：“我！柏山部的布阿·柏山，發誓永遠追随使者的腳步！您的命令就是龍神的意志，您的意向就是我的方向！”
“請原諒我，使者，我錯誤地步入歧途，因奸人的蠱惑與惡者的脅迫與您爲敵，但我對龍神的信仰絕對堅定！我發誓，隻要我的部民知曉，他們與之爲敵的乃是龍神的聖使，他們絕對會痛哭流涕，如我一般忏悔這莫大過錯！”
他甚至用上了在聖殿祈禱用的敬語。
“嗯。”
面對這位酋長靈感爆發地效忠宣告，伊恩不鹹不淡地應了一聲，然後環視在場的其他俘虜：“還有其他人嗎？”
被這雙青色的眸子掃視，而他的身側身後還有漫崖與希歐同樣投來目光，登時便有不少被俘虜的酋長立刻學習好榜樣，他們毫無遲疑地俯身跪地，發出和之前那位酋長一般無二的宣誓聲。
顯然，提升思維敏銳和想象力的‘感知藥劑’在關鍵時刻亦有奇效，而且不會像是‘恐懼藥劑’那樣會給予人本能的排斥感，更接近真實的想法，這是伊恩使用了許多次不同的藥劑觀察人反應後得出的結論。
隻要能控制人靈感的走向，那麽比起恐懼與喜悅，更容易讓人相信自己的決斷是‘正确的’。這便是伊恩作爲藥劑煉金術師的心得。
“很好。看來你們很清楚，是誰赢得了這場戰争。”
于此起彼伏，在他人看來比起投降更加令人不齒的效忠聲中，伊恩并沒有多說什麽。
他隻是環視了一眼自己兩側那些神情僵硬，不知所措的帝國山民領袖，露出了意味深長地微笑，然後便帶着漫崖長老進入營帳中。
徒留那些長籲一口氣，宛如劫後餘生的叛亂山民領袖待在原地，而理論上是‘勝利者’的帝國方山民領袖神色變幻，不知所措地互相對視。
“别吓他們，這些人其實都是很堅定的帝國支持者，沒有他們的幫助，山民叛亂早就席卷整個南嶺。”
進入營帳後，漫崖長老笑着搖搖頭，而伊恩誇張地歎息一聲：“不吓一下怎麽行？瞧他們之前那眉飛色舞的模樣，好像他們赢了一樣——實際上如果不是我和希歐斬殺了柯德，又攔住了鋼翼龍獵隊，他們這次必死無疑好不好。”
“當然，也就是吓一下，我隻是希望他們搞清楚誰才是說話算數的那個人，不然日後在背後給我弄些小動作，又要殺人，我可不想每天出門不能欣賞南嶺的鳥語花香，而是日均斬下一顆自己人的頭。”
“放心好了，我會幫伱管教這些家夥的。”
漫崖長老點頭，這本就是他想要做的事情，輔佐伊恩成爲名與實上的龍神使者，正是他在锖鋼山重燃祭火後爲自己定下的目标。
而想到聖地，老人好奇地詢問道：“鋼龍巢那邊，究竟發生了什麽？伊恩，假如你真的重啓了鋼龍巢……那佛羅多自治區這邊的情況根本不重要，我們先去聖地，這些酋長祭司以後有時間，想管教就能管教。”
“不着急。我隻是啓動了最外層的彙能系統，内層的核心傳承，試驗區和休眠區都沒動。”
伊恩搖頭：“隻是預熱罷了，還沒有重啓。隻是我也沒想到，鋼龍巢的預熱動靜就這麽大……看來龍神真的爲我們留下了不少好東西，隻是可惜，這麽多年來沒有人能将其利用，不然的話，帝國應該沒那麽簡單就能征服南嶺，最多就是收做附庸。”
“那和被征服可沒什麽區别，在我看來，還不如被征服，最起碼帝國的确沒有種族歧視，而附庸是真的低人一等。”
漫崖長老歎了口氣：“那些叛亂山民該怎麽辦？雖然他們嘴巴上效忠，但很難說心理有什麽想法，即便他們怕死，但你的确太年輕了，不一定能鎮住所有人。”
“很簡單。”伊恩平靜道：“我會進行一次整肅。”
“一次大整肅。”
“……那是什麽？”
漫崖長老微微一愣，在泰拉語中，這個詞彙還有些陌生，但很快，他就搞明白了伊恩的意思，神色不禁有些凝重：“等等，你的意思是說……”
“是的。”伊恩用帶着頗爲清爽的語氣說出殘酷異常的話：“這些人的部落将會被我重點監察，捕風捉影，高壓管制亦或是說什麽恐怖統治，總之就是這種事。我會這麽做。”
“不管他們心裏怎麽想，他們表面上都絕對不能反對我，山民隻能追随龍神使者，不願意追随我的，我就讓他們去見龍神。”
“有必要嗎……我是說……這麽高壓需要很多人手吧？”
漫崖長老微微皺眉，他倒不是覺得伊恩殺心重——實際上，對于泰拉來說，區區大整肅而已，誰不幹啊？升華者貴族可以是爲了交通方便，直接把山河改道的存在，那些不願意遷移的村莊直接就壓在山下了，他們才不在乎這些人的想法，畢竟已經提前提醒過，算是仁至義盡。
伊恩隻是不想自己勢力範圍内出現雜音，這當然不難，說實話，反對者全殺光反而方便他們這些團結在伊恩周邊的山民發展，畢竟如今……戰後總要分肉吧？那肉從何處來，就是一個問題了。
他唯一憂慮的就是，伊恩要進行大清洗，肯定需要很多人手鎮壓，到時候弄得這些叛亂山民二次叛亂，會拖延他們這些山民休養生息的時間。
“不會持續很長時間，等到絕大部分人都能吃飽，吃上肉，哪怕是最頑固的山民獨立分子，也會明白，反抗我是一個蠢主意。但是在此之前，任何不同的聲音都必須被掐滅，我需要建立起絕對的權威，不容置喙。”
伊恩拿起營帳的地圖，他在米德拉自治區周邊畫了一個圓：“其他自治區的可以放緩，米德拉自治區的部落必須要嚴加整肅。而且，也不一定需要殺人，就算你們覺得人口太多，但對于我來說，人口始終是重要資産。”
“未來，我們需要一個苦役營來進行高強度的基建，而且很多技術都需要實驗材料。”
面對沉默不語的漫崖長老，展現出自己‘真實’一面的伊恩笑了笑：“放心好了，我知道這樣很邪惡，甚至可以說是殘忍。但實驗總是要做的，比起用自己人，用這些犯錯的人比較好。”
“你大可以不告訴我。”漫崖長老搖頭：“這樣會讓我心裏很不舒服。”
“我覺得還是說清楚比較好。”伊恩側頭道：“這種事情瞞着才會出問題，我需要你和我一同做惡事，這樣我們才是更好的合作夥伴。”
“更何況。”他轉過頭，繼續看向地圖：“實驗又不是一定會死人，大部分技術我都會在自己身上試試，然後再用其他人試驗一下普适性——别覺得我這樣做是好心亦或是有良心，而是在自己身上試驗反饋更加直接，你以爲我的實力爲什麽進階的這麽快？”
——當然是因爲預知視界啦！沒有等漫崖長老回答，伊恩就自己吐槽道，實際上這真的不是什麽好心，而是有預知視界的他根本就不需要什麽危險的實驗體。
伊恩真正需要的，其實是确定自己研發出來的技術是否可以普及——畢竟他真的有點太天才了，一般人究竟能不能和他一樣适應這些‘自己覺得沒問題，很輕松簡單的技術’？這點伊恩還是不敢打包票。
從這方面來說，伊恩相當有自知之明。
“唉……”
漫崖長老神色複雜地長歎一聲：“我此刻才明白……無關于龍神使者的名頭，伊恩，你無論走什麽路，選擇什麽名義與面具，都會有如今的成就。”
“我相信你。你不會帶領山民走向歧途。”他幹脆地說道：“那麽接下來要怎麽做？”
“如今最重要的，其實是構裝騎士。”
伊恩擡起手，在奧多爾殖民地的東北側劃出一個圓：“飛焰地在南嶺的基地就位于此處，至少磁暴铠甲是在這裏爆炸的，我們必須立刻派出一支小隊前往那裏偵查，如果飛焰地還在，就彙報瑙曼城，讓他們去清繳，如果已經消失，就嘗試收集一下線索。”
“但最終要的是，我們要做好面對構裝騎士進攻的準備。”
“構裝騎士？！”聽到這裏，漫崖長老登時一驚，知道這個消息的人其實也就隻有以柯德爲首的幾位大部落酋長，而容鋼部的奧雷酋長還沒有将這個消息告訴除卻巴敦侯爵外的任何人：“飛焰地有構裝騎士在南嶺？！”
隻有伊恩，憑借柯德的日記知曉了這件事——這位酋長最近這段時間壓力顯然也很大，太多秘密和責任擔負在其肩上，也沒有可以傾訴的人，隻能自己寬慰自己來發洩壓力。
“這可不是能随便忽視的小問題，伊恩！”
他走上前，站在伊恩的身側，神情急切道：“假如飛焰地真的派遣了一支構裝騎士小隊，那我們就要當心這群暴徒魚死網破！”
“除卻阿伏德部因爲我的存在，依托聖山，有阻擋構裝騎士的可能外，其他部落隻會被他們徹底碾碎！”
“我知道。”伊恩面對地圖，他閉上眼睛，陷入沉思。
等到再次睜開時，少年眸光閃動，他淡淡道：“所以，我們必須想辦法解決它們——假如飛焰地特戰隊要魚死網破的話，那麽他們的行動肯定會非常快。”
“甚至可以說，現在他們就已經開始籌劃這次最後的反擊。”
這的确是一個大問題。
顯然，飛焰地特戰隊在基地被爆破，而叛亂山民也同樣戰敗後，基本可以宣告他們在南嶺的所有行動都徹底失敗，他們隻能灰溜溜地回飛焰地，接受上級的問責。
在此之前，他們究竟會幹出多麽喪心病狂的事情……隻需要看看曆史書就知道了。
——我們得不到的東西，就沒有存在于世的意義。
出自飛焰地第一代涅瑪薩斯尊王的名言，基本可以代表他們的思維。
“不用太擔心，就算是構裝騎士要突襲，他們也肯定隻會突襲锖鋼山亦或是霞輝湖這兩個聖地，用破壞聖地的方法證明他們的決心——鋼龍巢太大，距離山之王也太近，鋼翼龍王不一定能護住他們。”
伊恩在漫崖長老的注視下，再次于地圖上劃出兩個小圈：“而霞輝領肯定是次要的選擇，因爲距離瑙曼城太近，駐紮在周邊的蒼雲騎士團肯定已經出動，他們不敢冒險。”
“所以，我相信，假如構裝騎士出動，他們的目的肯定是破壞锖鋼聖山。”
伊恩說的笃定無比，天然就具備讓人信服的能力。
這是當然的事情，畢竟他是先知，怎麽可能連敵人襲擊哪裏都預言不出來。
“那我們該怎麽辦？”漫崖長老眉頭緊皺，他自從知曉構裝騎士的存在後就一直在思考這個問題：“假如他們真的開始沖鋒，即便是我和希歐也絕對沒辦法正面擋住那些可怖的鋼鐵巨物……即便能擋住，聖山也肯定會被沖擊。”
“當然是依靠聖山本身。”
伊恩輕聲道，他擡起手，空氣中的濕氣在他掌心旋轉凝聚，構築出锖鋼聖山的冰雕形象：“長老，你不會覺得聖山隻能作爲一個治療設備吧？”
除此之外，隐約能看見，在這座聖山的山巅，有着一座高塔正在建起，它彙聚着聖山供能系統提供的能量，化作了一個……可以引導着天地間所有雷霆的可怖武器。
少年微笑着托舉着這個聖山和高塔的模型，展現給緩緩睜大眼睛的漫崖長老：“它一樣能作爲武器使用。”
“一個超巨型的磁暴線圈。”
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(本章完)