霞輝湖，山民三大聖地之一，雖然無法與锖鋼山的神聖巍峨比拟，也不能和龍神安眠之所的鋼龍巢相提并論，但它的價值之大，可謂是整個山民升華者體系的核心。
昔日的霞輝湖中出産的霞輝草，是山民諸多傳承魔藥的重要組成部分，其中提煉而出的靈能滋養提取液，更是可以有效促進許多靈能靈質器官的發育，這也是爲何昔日山民明明煉金技藝相當低下，但仍然有不少高等升華者的原因——材料是相當重要的一部分。
作爲兩百年前，限制山民傳承政策最關鍵的一步，霞輝湖和周邊地區被整個切割，交由出身于懸峰部，與帝國貴族通婚的萊安家族管理。随着全新的種植技術被使用，霞輝湖的資源和豐饒土地都得到了有效利用，源源不斷的靈能滋養提取液被運輸至整個南嶺乃至于帝國各處。
唯獨山民，卻好似被遺忘。作爲此地昔日的主人，諸多山民部落并沒有得到一絲一毫的好處，隻有萊安家族和懸峰部等少部分‘特權山民’，也是被絕大部分山民暗地唾罵爲‘帝國買辦’的部落能從中獲得财富。
但現在，一切都已經改變。
随着伊恩·銀峰率領着他的鋼鐵戰甲碾壓了叛亂山民的部隊，并順利接過霞輝城内的軍政财稅大權，古老的山民聖地又一次迎來了全新的主人。
而這一次……這位年輕俊俏，卻心狠手辣的白之民領主，居然自稱自己有山民血脈。
這件事本身就已經很離譜了，雖然銀峰家族論起祖上起源，也的确是帝國背部銀峰山脈中的‘山民’，但這和龍神子民的山民根本就不是一回事。
而他甚至自稱自己是龍神使者！
——開什麽玩笑。
絕大部分知曉這消息的山民一開始心中都是這個想法，真以爲他們不知道當年切哈洛爾沃家族被流放的曆史嗎？換個名字不代表能把來曆都換掉啊！
但更不可思議的是，他居然還真的是！
不僅僅是龍血。聖山祭火的重燃，锖鋼山聖地再次綻放光明的事實，讓所有山民都不得不相信，這位自稱龍神使者的白之民……或許真的代表某種命運的趨勢。
假如自己不是飛焰地間諜的話，伽瑪保證，他絕對會盡心盡力地爲這位帶來不少奇迹和改變的領主服務，别的不說，單單就是伊恩輕松鎮壓了霞輝城内所有中層階級，改組煉金工坊權力結構，收回稅權和自衛隊軍權這流暢的操作，就足以證明他是一位極有手腕的人。
跟着這樣的領主，越早越好，他未來必然輝煌，前程亦是遠大。
伽瑪真的是恨不得現在就把自己的孫子送進市政廳說的那個什麽‘高等專職培訓班’，這班從八歲到二十二歲都收人，年紀再大，便要去‘成人專職學校’了。
“但誰叫我那蠢兒子，娶了一個蠢女人……”
有着胖乎乎圓臉的男人長歎一聲，他現在可算是知道，什麽叫做‘一步錯，步步錯’。
自己的兒媳婦當年的确是瑙曼城的一位學者之女，但是那位學者因爲牽扯到城内的政治鬥争身亡，幸存的女兒隐姓埋名，憎恨着奪取父親生命的帝國，一心一意想要複仇，被飛焰地吸收。
她原本想要嫁給一些身份地位更高的人，而不是自己兒子這種鄉下村官之子，但因爲霞輝領的地理位置太過重要，更是聖地之一，爲了飛焰地的目标，那女人還是嫁了過來，甚至還生了孩子。
然後……還能有什麽辦法？
伽瑪這些年來，已經将前萊安城和瑙曼城的大部分建築分布和街道地圖都洩露給了飛焰地，而因爲他當初也就是負責市政建設，也和很多商隊能搭上線，所以也是飛焰地在南嶺的暗地補給線維持者之一。
而那個女人勤儉持家，不談對帝國的仇恨，是個好兒媳，隻是因爲積郁過度，在第二次懷孕的時候染疾去世，自己的蠢兒子悲痛欲絕，日日借酒消愁……
都已經晚了。
事情都已經做到這個地步，他已經不奢求能被原諒，更不會天真地以爲自首就能得到好結果……自己隻能祈禱，這一切都不要事發，隻要等到那些叛亂山民全都死掉，南嶺再次恢複和平。
就算是飛焰地，也隻能潛伏的時候。
自己的生活，才能歸于平靜。
或許。
但，就在這個夜晚。
伽瑪的幻想，被鐵一般的事實擊碎。
一開始，一切都和往常那樣。
工作結束，伽瑪回到家中後爲自己乖巧懂事的孫子做晚飯。
市政廳販賣的精靈糧果味道着實不錯，紅月果敲碎了後搭配細米可以炖果味甜粥，迷霧柚可以作爲孩子的下午甜點，柚子皮炒一炒味道也很好。
再加上和熏肉一起蒸過的米餅，即便是糧災前，這一餐也相當豐盛。
這也是伽瑪爲什麽認爲伊恩肯定能幹大事的原因——能在這種情況下還給領地備足充足的糧食，而且不像是某些愚蠢的領主和官員那樣，想要趁着糧災大賺一筆血錢，将所有糧食平價銷售。
能辦到這種事，足以證明伊恩的能力，以及對欲望的克制。
有些錢是不能賺的，賺了就是斷子絕孫，聽上去很簡單，奈何很多人就是不懂，這也是商人的貪婪被所有人厭惡的原因所在。
除此之外，新領主還翻修了幾乎整個城市的新路面，并将新路修到了金葉鎮。
市政廳的口号是‘想要富，先修路’，這話當真是半點也不假，原本的霞輝領的确有錢，但也僅僅是煉金産業相關有錢，而且有錢也買不到什麽好東西，許多人想要買點舒服的家具，都得托人從瑙曼城運過來。
歸根結底，還是交通不方便。瑪瑙石平原周邊的領地大多如此，夾在瑙曼城和山民之間的貴族享受他們土皇帝的生活，不願意甚至畏懼與更加先進的帝國産生聯系。
甚至不僅僅是他們——哈裏森港和博亞領不也是如此？南嶺的貴族大多都是帝國的邊緣人，因爲種種原因被放逐至此地。
但伊恩卻并非如此。
他并不在乎自己領地上那點小小的權威，他要做的是成爲帝國大舞台的一員。
雖然伽瑪對于自己間諜的身份深惡痛絕，但也正因爲被迫在飛焰地和帝國間周旋，他才能更清楚地看明白如今南嶺的局勢。
伊恩的到來，以及與阿伏德部的合流是個訊号……以巴敦侯爵爲首的南嶺貴族，将借着與飛焰地對峙的機會，将所有南嶺貴族和山民都整合爲一體。
叛亂山民固然造成了大麻煩，但也将所有的不安定分子暴露出來。
有些時候，隻有他們明旗反了，很多事情才好做。
“小戴爾，準備吃晚餐了！”
手中做着工作，腦袋想的事情就會發散，直到将晚飯做完，伽瑪才将思緒收回，對着屋内喊道：“你喜歡的甜粥，還有熏肉餅。”
“好的爺爺！”充滿元氣的童聲伴随着啪嗒啪嗒的步伐飛奔而來，很快，一個有着亮橙色頭發的男孩就來到伽瑪的身後，眼睛亮亮地看着熬粥的大鍋：“哇，好香！”
“今天沒出去玩？”伽瑪察覺到自己孫子身上的衣服很幹淨，不由得有些奇怪，而小戴爾嗯了一聲，回答道：“今天外面在修什麽‘地下管道’……很多人在空地挖洞挖地，我們去帕科家玩了。”
“那下次得去道個謝才行，你們這群熊孩子，天知道把别人家搞得多亂。”伽瑪微微搖頭，地下管道，也是那位新領主要做的市政工程之一——他要将霞輝城的地下管道系統做好，一路順着艾蕾河流出。
這可是一個大工程，霞輝城也不是需要地下水道工程的大城市，但看那位年輕領主的堅決程度，他顯然是認真的。
将果粥和肉餅放在桌上，伽瑪打算去樓上看看自己那位估計已經醉的不省人事的兒子，這廢物，還不如死了好，有些時候伽瑪真的是很痛恨自己怎麽生了這樣一個孬種，但又有什麽辦法呢？孩子沒辦法選擇父母，父母一樣沒辦法選擇孩子。
而就在此時，不遠處的街道邊緣，卻響起了令伽瑪身軀一顫的聲音。
那是電磁的嗡鳴，以及鋼鐵重物踐踏街道的聲音。
伽瑪悚然一驚，他抛下露出疑惑表情的孫子，快步來到窗邊，胖乎乎的圓臉男人謹慎地拉開窗簾。
他看見，幾具磁暴铠甲正在街頭處緩慢地向前行進，而一支護衛隊緊随其後。
磁暴铠甲，也是那位領主帶來的最新武備，這種裝備能讓普通人也具備與升華者抗衡的力量，即便隻是短時間，而且相較于真正的升華者步履緩慢，但它們的破壞力卻不容置疑。
事到如今，它已經是領主府核心武裝力量的代表，它的出動……絕對代表着有大事要發生。
如今已是冬季，街道上的寒意襯托着各家各戶窗内燈火的溫暖，但現在的伽瑪心卻如同霞輝湖的水那般冷。
伽瑪心虛了。
他怎能不心虛？
他是貨真價實的間諜，是飛焰地在帝國補給箱的重要人物之一，而現在領主府的護衛帶着磁暴铠裝前來巡視街道……他們挨家挨戶的敲門，詢問，然後帶走一兩個人……
這不就是審查間諜探子的流程嗎？！
伽瑪屏住呼吸，他看着護衛隊敲響一家又一家的門鈴，然後在屋子主人疑惑的注視下進入屋内，詢問問題……幸運的人隻是被問一些問題，而倒黴的人會被人用劍架在脖子上，然後狼狽地被人從家中拖出。
哀嚎，慘叫，痛哭與辯解……全部都隻能發出最初那短促的急聲，而後便被沉悶的敲擊聲中斷。
護衛隊不需要聽人辯解，聽人痛哭流涕，聽人恐懼憎恨的辱罵——他們不在乎這些，他們是領主的劍與盾，隻需要執行任務。
他逃不掉的。
“爸？”
醉醺醺的疑問響起，伽瑪聽見自己兒子萊文從二樓卧室走下來的聲音。
回過頭，一個衣衫不整，胡須拉渣的男人提着個酒瓶，不解地問道：“外面發生什麽事情？爲什麽……嗝，會有人慘叫？”
他打了個酒嗝。
“……滾回你的房間。”
伽瑪沉默了一會，他轉過頭看向自己的兒子：“喝伱的酒去，别出來！”
“帶上小戴爾，别出來！”
一時間，醉醺醺的男人也被自己父親那嚴厲的目光驚醒了，他不知所措地拎着酒瓶倚靠在牆上，看向一臉茫然，不知道爲什麽不吃晚飯的小戴爾，又看了眼伽瑪。
他突然了然：“事發了嗎？”
萊文将手中的酒瓶放下，盡可能地站直身體，他露出解脫的表情，一種‘終于輪到我’的釋然出現在這個男人臉上：“那就讓我去吧。爸，小戴爾還需要人照顧，我這個廢物……辦不到的。”
“你都知道你是廢物，還指望你能頂罪？”
伽瑪語氣厲聲喝道：“也幸虧你是個廢物，估計還能留條命——以後别喝酒了，好好照顧小戴爾，實在不行，就搬去更南邊的鄉下，總比沒了命強。”
“爸……”“爺爺……”
伽瑪冷靜下來，他沒有時間去感慨和後悔，聆聽家人本能的挽留，磁暴铠甲帶起的靜電雜音已經很近，護衛隊的腳步聲已經來到了家門口。
噔，噔，噔。
敲門聲響起。
伽瑪離開窗邊，離開溫馨香甜的廚房，馬上他将會離開自己的家……而且很可能再也不會回來。
但他還是邁步。
“是伽瑪主管一家嗎？”
門外護衛的聲音平靜，甚至帶着一絲親切，但卻并不能給人任何安慰，伽瑪開門，他沒有一開始就暴露，而是佯裝不知道：“護衛隊的各位？請問這是……”
“伽瑪，我們打開天窗說亮話吧。”
圓臉男人聽見一個熟悉的聲音，老法爾從護衛隊中走出，而斯科特這位領主副手也站在他的身側。
老人暗金色的瞳孔與驚愕的伽瑪對視，法爾平靜地笑着，對自己的老朋友微微點頭：“今天所有的行動都是爲了你而來。這是你唯一能活下來的機會。”
“你沒有拒絕的權利，除非你希望你的兒子與孫子死在你的眼前。我從不吝啬威脅，因爲我不希望有人錯估領主的決心——想想錫林吧，這是我最後的忠告。”
“接下來，我說，你聽。”
……
泰拉773年年末最後一旬，發生在霞輝領的大規模間諜抓捕行動是聖山祭火重燃後最受本地居民關注的事件。
在短短的一個星期内，霞輝領内就抓捕了數百位‘間諜’‘探子’‘犯罪分子’與‘叛亂山民同情者’，這些人有相當一部分的确是誤抓，但他們平日的行動都相當惹人懷疑，就連這些人的親友也不得不承認——畢竟半夜三點還不回家，而是跑出去釣魚，這種事除了釣魚佬，哪怕是家裏人都會懷疑他是有什麽機密任務吧？
名單很長，而且絕大部分人都相當體面，他們有一部分是以前的霞輝領官員，一部分是最近這段時間錄取的公務員家屬和親友，這些人未必是間諜，但卻依照過去的習俗，用市政廳倉庫中的物資中飽私囊，撈取不義之财，他們本以爲這都是慣例，不做才奇怪，而且領主也未必會在乎，但事實證明，他們的所作所爲全都在領主眼中。
而且領主很在乎。
絕大部分貪污受賄份子都被取消了公務員編制，然後被判去服苦役，領地内可有不少苦工等着人幹呢，而被判罰的人甚至不敢反駁，因爲他們的下場已經足夠好，服苦役結束後再保證改邪歸正，仍然可以呆在霞輝領。
而其他那些真的間諜和探子……别說不能呆在霞輝領了。
他們甚至不能呆在這個世界。
“……在這困難的時期，南嶺究竟有多少同胞無法吃飽飯？無論是山民和帝國人都因爲糧災而陷入糟糕的處境。”
“有人說，瑙曼城的居民仍然有足夠的糧食供應，但山民卻隻能忍饑挨餓——這是錯誤的。我一路從帝都走來，見過南嶺所有重要城市和地區的情況，無論是瑙曼城還是雙樹鎮，所有和食物有關的商品價格都上漲了超過八成，大家的生活都很艱難，在這點，所有人都一樣，因飛焰地的生物戰備受折磨。”
“唯獨我們霞輝領——因我斥重金購買中央大平原的糧食和迦南摩爾的糧果，所以領地的糧價還算平順，重建工作也相當順利，但這也成爲了敵人的眼中釘。”
“他們使用種種方法來破壞我們已有的成果，包括朝糧倉投毒，污染水井，意圖燒毀倉庫等等惡毒的方法。”
“就是他們——我的領民們，就是這些人——他們已經滲入我們之中，甚至成爲了領地的公務員，他們過去就是領地内生活優渥的那麽一批人，可誰能想到，爲了他們自己的榮華富貴，爲了飛焰地提供的那麽一點可悲可笑的資金，他們就要讓其他所有人都吃不飽飯，要朝着我們所有人賴以爲生的食物裏下毒？”
“爲了一己私欲而爲惡，這樣的罪是絕對無法寬恕的。他們的結局唯有死。”
“就在此時，就在此刻。”
那位年輕領主在廣場的宣告聲，響徹整個城市。
随之而響起的，是一陣陣狂熱的歡呼。
霞輝領正在自我淨化，祛除所有犯罪和不和諧因素，領主府和市政廳的權力再一次擴大，許多鄉紳和城内家族都安分地不說話，他們賭咒發誓一定追随領主府的政策，再也不敢有任何偏離。
理論上來說，霞輝領内短時間處死，苦役數百人，無論如何都會造成動亂。
但誰叫那些人絕大部分都是确鑿無疑的間諜探子，還是意圖不讓大家吃飽飯的惡毒内鬼？
更不用說那些貪污受賄的可惡官員，領主要吊死他們，普通居民隻會一萬個歡迎，甚至恨不得血濺到他們身上來湊個熱鬧。
歸根結底，相較于那些不怎麽熟悉和不認識的人被抓走……
人民群衆還是更喜歡看絞死貪官。
伊恩的支持率一路暴漲。
伽瑪一臉恍惚地站在台下，他看着幾個自己也知道對方是飛焰地探子的‘老熟人’被吊死在絞刑架上，在感覺到自己脖子一陣緊繃的同時，又不禁感到一陣慶幸，以及對那位年輕領主的寬宏大量發自内心地感激。
——他活下來了。代價是另一次背叛。
亦或是說……棄暗投明。
“就是這樣，伽瑪。繼續向飛焰地傳遞消息，告訴他們領地内最關鍵的新式煉金工坊就位于城西廣場外側的新營地内。”
老朋友法爾的聲音在他耳畔回蕩：“隻要你能辦到這點，讓飛焰地派遣他們的精銳來突襲城西……那麽，你的罪便可一筆勾銷。”
“不用擔心你的兒子和孫子的未來，領主大人對這些事情不感興趣，他對你們過去的忠誠與否毫不在意，隻要你們之後永遠效忠于他……他就會大發慈悲，留下你這條小命。”
“但是記住——永遠不要再背叛了。”
——當然。當然。
伽瑪如此想到。
他當然會忠誠——來到霞輝領短短時間内，就輕而易舉地抓出了這麽多間諜，這位傳言中有着觀察靈能的領主，恐怕可以輕易看穿任何一位自以爲不會被發現的‘間諜’吧。
更何況，孫子已經被接去進行‘專職教育’的自己，本就沒有任何選擇的餘地。
所以，數日後。
飛焰地特戰大隊南嶺基地。
在知曉霞輝領展開了大規模清掃行動後，就一直情緒不佳的奈莫大隊長，終于迎來了令他可以稍微高興一點的情報。
霞輝領内絕大部分淺層探子和收買者被一掃而空，留下來的隻有寥寥幾個藏得最深，以及關系最淺的探子。後者無關緊要，而前者也因爲最近糟糕的局勢而不敢彙報情報，令整個特戰隊都無法獲取霞輝領的相關信息。
要知道，叛亂山民已經要與帝國支持的山民在佛羅多自治區決戰，奈莫無法幹涉這場山民‘内部’的鬥争，他唯一能做就是祛除一切不穩定因素，掌握霞輝領的動向也是其中之一。
而現在，他終于得到。
得到他想要的消息。
“剿匪……淨化……領地重建，地下水道和新煉金工坊——這家夥，當真是把霞輝領當成自己老家來經營，當年的切哈洛爾沃家族，如今的銀峰家族，看樣子是要在南嶺徹底紮根，不打算回帝都了。”
奈莫大隊長浏覽着伽瑪發出的語焉不詳的情報，推斷霞輝領的情況，他很清楚，伽瑪不可能做的更好，倒不如說，對方還願意繼續爲飛焰地服務，已經是一條道走到黑，沒辦法回頭的原因。
奈莫此刻心中了然，霞輝領沒有意願也沒有精力去參合山民内部的決戰。是，根據伽瑪的情報，霞輝領會支援一批磁暴铠甲給阿伏德部，的确是有力的支援，但阿伏德部内部也有他們飛焰地的人，這一批強大的武裝注定沒辦法送抵戰場。
甚至，會在中途就被他們轉移！
“論起情報戰，南嶺這些人全都是外行！”
事情到了專業領域，奈莫就無比自信，他又細細看了一遍伽瑪送來的情報，然後點頭：“果然，瑙曼城想要将霞輝領作爲拜森山脈邊緣處最堅固的補給點，即便是山民重新獨立，掌握了孤焰峰峽口的霞輝領也掌握有主動出擊的權力。”
“當這一批新煉金工坊建好，源源不斷的磁暴铠甲，甚至是铠裝的零件就會在此地組裝——到那時，事情就麻煩起來。”
“必須要拖延時間，阻止這一趨勢，甚至徹底摧毀它。”
想了想，他拿起另一個通訊裝置：“山之王離開後，龍群閑了這麽久，也是時候幹點正事。”
就在飛焰地特戰大隊終于掌握了‘正确’的情報，準備呼喚龍群，發起突襲時。
整頓領地結束的伊恩，也要開始他籌備已久的‘突襲行動’。
(本章完)