——世人常言，龍乃壽命悠長，幾近于不滅，乃至于永生的生命。
有這種印象并不奇怪，因爲龍确實壽命遠比凡人長久，一頭真龍占據一地，可能十幾代人都将與之共存。
但後面，其實是一種錯覺。
萬物有生便有滅，有存便有亡，山嶽都會傾覆，海洋都會幹枯，即便恒星亦有盡頭，會化作終焉的黑星。
更何況龍？
雖然相較于星球上的那些小人而言，索爾斯特納（锖鋼龍）的壽命堪稱悠長，但是在沒有特殊方法的幫助下，祂在五百年内就會經曆一個完整的生命周期，從誕生走向衰亡。
不多，也不少。
這時間恰到好處，能夠見證文明循環的一個周期，卻也不至于因爲過長的壽命而導緻心态出現變化，失去熱情與愛，變得漠然與麻木，無法客觀實在地觀察萬物。
讓祂們可以更好地完成自己的任務。
索爾斯特納作爲第三代真龍，曾經聽過作爲導師的第二代真龍猜測自己一族的起源：祂們并不羞于承認自己很有可能是被某種高等文明制造而出的人工生命，與之相反，祂們認爲被高等文明創造而出的自己，代表着某種崇高的意義。
觀察文明，或許就是祂們天賦使命的一種……而在五百年的生命周期結束之後，作爲觀察者的龍也應該回到祂們的創造者之中。
那時，祂們将會迎來一次徹底的蛻變，從龍擢升爲一種更高形态的生命。
一種真正永恒的生命。
祂的導師是如此猜測的。
但其他導師們還有其他的猜測：譬如說龍是一種戰鬥生命體，本來就不需要那麽多的使用壽命；譬如說龍隻是創造者創造出的乖巧寵物，厭惡了就換，喜歡就增加使用年限；譬如說龍是創造者們行走于世間的軀殼，隻是創造者已經不在于世，故而軀殼再次孕育出靈魂，進而有了祂們。
衆說紛纭，各有證據和邏輯。
但沒有任何一條龍，可以說服另一條龍。
龍的個性，生态和能力實在是差異太大，任何一條龍都無法完全理解另一條龍，祂們是看似一緻，但是完全不同的生物。
龍就是這樣矛盾的存在：祂們的本質核心是完全相同的，甚至皮囊也大多類似，但是皮囊之下的血肉和靈魂卻互相迥異，截然相反。
所以矛盾便誕生了，随着第三代龍陸陸續續地誕生，龍群便徹底分裂，甚至陷入内戰。
索爾斯特納沒有經曆過那場号稱可以毀滅星辰的龍戰，但祂的導師經曆過。
祂和自己的導師是有着些許‘共性’的龍，所以能互相理解對方的思維，這是衆龍唯一可以達成些許默契的關系。
當然，随着可以生育後代第四代真龍出現，真龍之間的隔閡就開始逐漸變小了……但某種意義上，這也是真龍開始朝着真正的凡物轉換的過程。
而導師堅信，祂們真龍的極限壽命絕對不止區區五百年，是創造者爲了保證祂們的工作流程可控，所以才人爲地限制了祂們的‘使用時限’。
一定有某個裝置，一定在某個地方，可以爲龍解開祂們的限制……讓祂們成爲真正永生不滅，可以與創造者并行的生命。
【會有這麽偉大嗎？創造者？】
索爾斯特納有些時候會這麽想，祂年輕的時候總會覺得不以爲然，假如祂們的确就是某個強大文明的造物，那創造者憑什麽讓祂們這些強大的工具獲得永恒的壽命呢？
工具本就是該用完了就換的東西，爲什麽還要額外多添一筆，讓祂們可以永生？
但永生也沒什麽不好。
總之，去試着找找看吧。
這便是祂的使命。
于是龍展開雙翼，在黑暗中啓航。
祂朝着明亮恒星的方向飛行，一路飛翔。
最終，抵達了一片興盛的大地。
——伊恩感受着锖鋼龍索爾斯特納的記憶。
那是非常古老，非常悠久之前歲月的記憶。
那時，锖鋼龍還未曾認識人類，還沒有成爲龍神，還沒有庇護山民數百年，也沒有發現拜森山脈中的天墜飛船碎片。
祂帶着導師的願望，從不知何處的黑暗之地出發，橫渡虛空，來到泰拉上，尋覓着與真龍和永生相關的事物。
這是索爾斯特納真正意義上，一生的開端。
伊恩正在思考。
“果然，真龍也在猜測自己的起源嗎？”
伊恩此刻将自己從真龍的記憶中抽離，以一種旁觀者的角度思量這些記憶中的信息，他越是觀看，就越是笃定自己的猜測：“果然，真龍就是某種非自然的超級生命——祂們從頭到尾都過于完美無缺，卻又有很多正常生物不會有的缺陷。”
“但是，一個宇宙級生命體……假如真龍真的是被創造出的生命，那究竟是什麽任務，需要祂們來完成？”
“而且，這段記憶并沒有索爾斯特納誕生時的景象——反倒像是特意提取出來，告訴我這樣可以觀看傳承的人，祂爲何會來到泰拉。”
“肯定還有後續。”
精神繼續深入，回溯視界與銀色芯片的力量共同作用，伊恩挖掘着聖山之中儲存的龍神過往。
很快，全新的景象再次浮現，而這一次出現的，卻并非是锖鋼龍初臨泰拉時的記憶。
而是祂大限将至，即将迎來死亡時的景象。
——數百年前，锖鋼山的頂端。
冬日的陰雲在天際地平線周邊徘徊，一場異常兇猛的暴風雪席卷整個山脈，唯獨锖鋼聖山因爲自身的高度，以及龍神的庇護，仍然有着溫暖的陽光。
金色的光輝之下，銀灰色的巨龍匍匐于聖山山巅的正中央。
祂已經垂垂老矣，體表的甲殼與晶片雖然仍然堅固，但卻已經沒有年輕時那麽光鮮閃耀，原本明亮的銀色龍瞳或許是因爲垂下了眼睑，故而顯得黯淡無光。
祂可以讓自己看上去更加年輕，但并沒有必要，索爾斯特納對死亡并沒有任何畏懼，終其一生，祂過的很充實，很完美，有人愛祂，有人敬畏祂，有人信仰祂，有人尊重祂。
即便是龍，在這方面也足以得到滿足，雖然祂沒有完成自己的使命，但是祂過完了獨屬于自己的一生。
享受着陽光的暖意，蒼老的拜森龍神感知到，有一個人來到了自己的面前。
那是一位身材高大的山民，有着褐色的頭發，淺紫色的眼眸，身上流淌着雷光，背上背負着一柄閃動電弧的大劍。
他謙遜地向老龍行單膝跪地禮，深深地俯下頭顱。
“陛下，東北方向有異象，迦南摩爾那邊遭遇了寒災，而山嶺這邊的空氣也愈發寒冷……暴風雪已經席卷了數百個大小部落的居住地，接下來我們要去全力救災，爲您服務的人手可能會少上一些……”
龍神之國的領袖在祂眼中也是孩童。索爾斯特納記得對方的名字，是叫明山·懸峰，他是懸峰部這一代的領袖，這批小人總是長的格外高大，聲音洪亮，所以被選來向自己彙報國度内的重要事宜。
但實際上，老龍就連螞蟻觸角的摩擦聲都能清晰聽見，又何須這樣的大嗓門呢？不過歸根結底是小人的一片好意，索爾斯特納聽了十幾代懸峰家人的報信，也早就習慣了這樣的聲音。
在祂相較于人類漫長的一生中，龍不能說很喜歡人類，但也的确不讨厭這些精力旺盛的家夥。
祂親眼看見眼前之人的先祖追随自己的步伐，在山間開辟出了第一片荒地，爲了能夠跟上自己的蹤迹，爲了追上自己飛行的速度，竭盡全力去獵殺雷霆的魔獸，。
不僅僅如此……還有許多許多人……
索爾斯特納心中突然浮現出了許多人影，祂想起了山民諸多部落的先祖：懸峰部的先祖是一個沉默寡言的高大男人，擅長手工活，爲自己雕刻出了第一座木質的雕像；阿伏德部的酋長是一位溫婉的女子，卻擅長使用一把雙刀，無論是撕碎敵人的肉體還是切菜都是一絕，是那個時候所有山民的夢中情人。
祂還記得蛇岩部和嚴石部的酋長，那長長的尖鼻子和一雙肉乎乎的大耳朵，老博卡和柏夫是一對好兄弟，他們追随自己很晚，但幫助自己尋找異象時最爲盡力，也最爲精明，兩人一個服用鋼岩蛇的魔藥，一個服用伏岩熊蜥的魔藥，就是爲了能在山脈間穿行，爲自己探索那些細微之地的線索。
還有很多很多人，他們自己，他們的子孫後代的容顔都在龍神眼前一閃而過。
他們早就已經死去，歸于天地與群山之間。
長生的龍并不感覺到悲傷，因爲這就是人的一生，他們從未後悔，那祂又有什麽必要去感到悲哀？
不過，也是時候了。
随着自己逐漸老去，索爾斯特納感覺到，自己的内心開始變得淡漠，開始無法回憶起那一張張臉。
是的，當年自己随手幫助的山民幾乎建立起了一個國度，祂除卻最開始外，後續根本就沒有對他們降下任何庇護。
當然，非要說的話，任由這些山民在自己的領地中生活，或許也能算是一種庇護……但這不也是挺有趣的嗎？看着小人們降生又死去，在這片大地上建設起自己的家園，在自己的身邊獻祭祈禱，贊頌祂與群山的名字。
這樣的一生，也挺好的。
但現在，索爾斯特納的心中，已經不再有一種莫名的滿足和自傲，一種作爲他們‘山龍神’的自豪。
如今，祂的心中，有的隻是一種淡淡的俯瞰感，一種難言的疏離。
時光讓太多熟悉變成漠然。
木質的雕像已經腐朽，岩質的神像在風中侵蝕，鋼鑄的神龍也染上鏽迹的锖色。
——是了。
索爾斯特納心中突然有了一絲明悟：這就是龍的壽命。
五百年，是熱情最後的期限，超過五百年後，龍将會逐漸失去對這個世界細微處的體會，如果不盡快去蛻變成一種更高等的生命形态，擁有一種更加永恒的思維模式，那麽祂将會逐漸失去情感和同理心。
最終，成爲類似機械一般的生命。
所以……祂也該走了。
【别擔心，明山·懸峰】
此刻，祂開口：【那并非是寒災，而是另一頭衰微将亡的老龍】
【我的同族，渴求我手中的秘寶而來，意做死亡前的最後一搏】
明山·懸峰愕然地擡起頭，這是極大的不敬，但龍神其實根本不在乎這些禮儀，而他也因爲數十年來龍神第一次主動和山民說話而感到震撼：“陛下？！您……”
——您居然記得我的名字？
雖然他沒有将這句話說出來，但龍完全能猜到他在想什麽——何止是他呢？龍如果願意，祂能記住所有尊祂爲龍神者的名字。
所以祂一直都知道。
【這不是庇護，隻是爲了守護我的财産】
此刻，暴風雪正朝着聖山而來，高聳的冰冷雲山正如同海嘯的浪頭，攜裹着刺骨的冰寒霜雪，要将龍的巢穴傾蓋。
而蒼老的龍緩緩支撐起自己的肢體，祂仍然強大，仍然有着足以影響世界的偉力。鋼之龍即便已經緩緩生鏽，但在死亡前，祂一樣可以發揮出自己百分之百的實力。
雙翼展開，龍神擡起頭，凝視着遠方無盡冰雪中的同族——祂能聽見怒吼與威脅，以及赤裸裸的貪婪。
【——索爾斯特納，交出你的寶藏！】
龍與龍的争鬥，永遠圍繞着寶藏。
世人常言，龍愛金銀，以及一切價值高昂的财寶……這并不能說是錯，因爲龍渴求的的确是這片大地，這顆星球，這星域中最爲珍貴的财富。
正如祂身下的那個碎片，祂國度中的那些碎片。
以及祂國度中的那些人。
那才是真正的，不可用價值估量的無價之寶。
所以，是時候振翅，開始最後一次飛翔——
在明山·懸峰愕然的注視中，在所有暴風雪中苦苦忍耐的山民眼中，在巍峨聖山那閃耀着明耀銀焰的高聳峰頂，曆經漫長歲月的巨龍振翼而起，不可思議的力量在瞬間就驅散了整片山脈中所有的陰霾與雪雲。
陽光如劍，刺穿天地。
緊接着，锖鋼色的光逆着陽光而上，直直飛向所有冰雪的最中央！
龍戰開幕。
這便是記憶的最後，锖鋼龍索爾斯特納真正意義上一生的結尾。
伊恩完整看完了所有，第五能級真龍紛飛的記憶光影直入他的靈魂深處，他深深地吐出一口氣，眼前也浮現出一排排古老而潦草的字幕。
【後世之人，無論是誰，龍亦或是人。來到此地，通過驗證，重啓搖籃，得我傳承者】
【你将得到我最大的财富】
【我的财寶，技術，國度，山脈，夢想……以及我的子民】
這便是锖鋼龍在離開自己的龍巢，去與冰濛龍展開那場生命最後的龍戰前，留下的最後信息。
祂秉持使命來到泰拉，爲了自己的願望而步入死亡，度過了充實而又滿足的一生，在自己渴望的戰鬥中結束了一切。
索爾斯特納、锖鋼龍、拜森龍神。這些都是祂的名字。
直至死亡，祂也沒有找到真龍背後秘密的真相，沒有完全發掘出天墜飛船遺産的秘密。
但這并非是祂不努力，僅僅是因爲祂沒有得到銀色芯片。
而現在，四百年後，銀色芯片的持有者來到了這片古老的山脈之中，站立在巍峨聖山的頂端。
再一次接過，一個未盡的夢想。
伊恩睜開了現實中的眼睛，銀青色的光輝在雙眸中閃耀。
他感受到，自己體内充盈着力量，并非是外來的源質加持，而是經過淨化治療後，被穩固後的體質趨向于完美，釋放出了比過去更加強大融洽的力量。
而有關于‘微光搖籃’的信息，锖鋼龍索爾斯特納對它研究的成果，也都依次浮現在伊恩的心中。
正如伊恩通過銀色芯片所知道的那樣，微光搖籃是天墜飛船的‘火種保存裝置’，無論是靈能，生物，計算機硬盤，亦或是任何形式儲存信息，蘊含文明本質的事物，它都能通過内部的‘靜時儲存裝置’進行保存。
并非是時間停止，而是使用源質制造出以太真空，固定住每一個分子的運動，将内部保持在近乎絕對零度的情況——這是最爲妥善的保存方式。
但是，因爲天墜飛船的墜落，能源系統被破壞，防禦最爲嚴密的搖籃系統脫落，墜落在拜森山脈中，鑲嵌在了山體内。
而锖鋼龍以自己的力量固化了山體，并改造了整個锖鋼山，用這片山脈的自然靈能爲其充能。
但可惜的是，微光搖籃中儲存的諸多‘火種’已經丢失，即便是锖鋼龍也沒有找到那些痕迹。
這點伊恩也極其惋惜——每一個火種，某種意義上都蘊含着一個文明，乃至于一個星球所有的生态信息，泰拉如今如此豐富的生态和環境，或許正是多個微光搖籃中的火種洩露導緻的混合産物。
非要說的話，泰拉如今的生态，很可能符合一種名爲‘蓋亞星球’的猜想……這種星球可以完美符合任何一種生物所需的生态，亦或是幫助任何一種生物在它體内找到适宜的居住地。
不過，微光搖籃系統中，還有一個相當重要的功能。
它能解析任何火種中蘊含的信息，無論是什麽生物，是碳基，氨基，硫基，鐵基乃至于靈能，幻影，虛境，亞實體，氣态，光态生物。
無論是蜂巢集群，是機械格式塔，是靈能群體，是真社會生命，是分工合作社會……
任何生命，任何文明留下的火種，不管它有多麽千奇百怪，加密了多少次，微光搖籃系統都能将其解析，将其信息提取，儲存。
這個功能，顯然是天墜飛船背後文明爲了更好保存文明信息而設計的，是一個萬能的解密器。
畢竟，有些文明的火種，可能保管的不是很完善，隻能交給天墜飛船吸收後，自己再造一個穩定的。
看見這個功能的瞬間，伊恩的心就微微一動。
或許其他人可能會對火種的遺失感到惋惜，并對這個功能感覺到有點好笑——就連火種都沒有了，還要提取其信息的功能幹什麽呢？
這是他們手中沒有火種，并且未來也得不到火種，所以才會如此感慨。
但伊恩卻知道，南海大迷宮中，至少有幾個火種飛船！
作爲專門研究異星生态的異種研究基地，紅杉基地内的火種保存在各大生态園的内部！
雖然可能有一些已經洩露，成爲了大迷宮内部與外界迥異的生态，也造就了拜森山脈周邊多金屬基生命的情況……但火種的本體，肯定還在大迷宮裏面！
隻要将其取出，然後存放在微光搖籃内……由這天墜飛船的技術将其完整提取，解析……
“我就有了一整個金屬基星球，所有生物生态乃至于文明的資料？！”
——這毫無疑問，才是搖籃系統中，最珍貴的寶藏！
想到這裏，伊恩的心髒就微微跳動。
即便是一向冷靜如他，也不禁開始對未來暢想：“如此一來，生物方面的技術儲存恐怕就不用擔心了……隻要我能将霞輝領的生物實驗室建設起來，有亞德伯特的協助，這一切都會飛速發展……甚至，我可以憑借這些資料，優化許多血脈真形傳承的結構和魔藥！”
即便是不動堅城，也未必是完美的，希利亞德也承認。
他一直都在和伊恩說，假如未來伊恩有機會能改良不動堅城，那就盡管去改，作爲一個試驗性質的傳承，他能成功是他天才，但是他的路不一定适合伊恩與其他人。
伊恩深以爲然，譬如說第三能級石之領主，在他看來就太過偏向于防禦，不符合他的要求。
爲了搭配妖精血脈和銀色芯片帶來的高感知高信息獲取，他的不動堅城，一定要有足夠強大的火力傾瀉能力和高機動性……非要說的話，他在帝都看見的那些機動要塞，就非常符合伊恩的要求。
堅固無比的鋼鐵空中要塞，這才是他想要的未來。
隻是，想要改進傳承需要的東西實在是太多，即便是伊恩也隻能走一步看一步……而現在，機會就近在眼前！
這是隻有伊恩才能辦得到的事情。
“但……”
冷靜下來，伊恩歎了口氣：“得先把實驗室建起來——而且還得先将山民這邊的叛亂搞定，保證領地的穩定，才能加速發展。”
“至于現在……”
緩緩從山巅的祭壇中走下，伊恩來到山頂平台的邊緣處。
在锖鋼聖山的頂端平台上，黑色的祭壇是昔日拜森龍神的龍巢，而周圍的建築都是山民祭祀用的高聳樓台和岩柱。
這些古老的祭壇和圖騰柱豎立在高山之巅，直入天際，在山民衰弱後的現在，也依舊向所有人誇耀着他們昔日的榮光。
伊恩站在山巅的邊緣，俯瞰着聖山周邊。
璀璨的銀色祭火位于他的身後，閃耀着純粹的色彩，而聖山之下，長崖之底，密密麻麻的金紅雙色火光遍布峽口與山腳周邊。
許許多多面孔，千千百百山民的面孔仰視着再一次燃起聖火的山，他們激動地叫喊着，發出山呼海嘯般的聲音。
那是阿伏德部中的山民，他們距離最近，第一時間便來到此地，直面重燃的聖山。
等待着‘龍神使者’的降臨。
一時間，锖鋼龍的記憶在伊恩心中閃過，青色的眸光垂落，他掃視山下的所有人，許許多多面孔，那些山民先祖與後世之人的面孔重疊在一起，給予他一種熟悉又陌生的感覺。
而他們口中都在齊聲呼喊，念誦，祈禱着一個詞彙，位于山巅的少年聽不見這些聲音，但是不知爲何，伊恩卻能知曉他們究竟在說什麽。
“龍神！使者！”
“龍神！使者！”
“龍神！使者！”
龍神的使者立于锖鋼聖山之巅，宛如背靠太陽的天神。
千百的火把彙聚成海洋，簇擁着澎湃的聖火，山呼如海嘯般洶湧浩蕩。
山民們的眼眸在黑夜中倒映着祭火的光輝，閃爍着殷切的希望。
那些光芒，那些渴望……
——簡直就像是星辰那樣。
(本章完)