“南嶺有變。巴敦·亨利爾未歸，但我們的暗子已經被全部清除。”
飛焰地南嶺特殊作戰總部位于拜森山脈北側的豁口内側，其主要部分位于山腹深處的天然溶洞，經由土系升華者擴建改造而成，内置資訊室，小型煉金實驗室，信号基站，武備庫等多種功能性設施，可以說是一個小型的戰争前進基地。
于此地，飛焰地特戰大隊南嶺大隊長奈莫向位于整個南嶺的飛焰地間諜與潛伏人員發送緊急通訊：“南嶺應當是來了一位強靈能者，他/她能直接看穿潛伏者的僞裝，瑙曼城已經全面動員，在我們的情報網絡重建前，我們不知道他們的動向與目的。”
“各方警戒，你們随時可能遭遇突襲！”
奈莫·納裏克，第二能級‘霜蝕守衛’真形，‘意志投射’靈能者，總攬飛焰地對南嶺情報工作，除卻與鋼翼龍龍群一同行動，對抗南嶺巡監騎士與侯爵騎士團的第三能級強者外，基本上可以調動飛焰地在此地的所有人手。
這是一種榮耀，亦是一種責任，一旦有事情發生，這位爲人處世一絲不苟，甚至帶有強迫症的靈能者就一定會去通知自己應當去通知的所有人，保證他們能夠提前對可能遭遇的危險作出正确的反應。
——但就連先知也救不了所有人，更何況區區靈能者的提醒？
真正的聰明人無需他人就可以察覺到危險的氣息，而愚蠢的暴徒哪怕是有人要救他離開苦海，亦是一步三回頭。
譬如說萊安領内的一部分山民。
“飛焰地那邊的狗崽子要我們小心帝國混球的突襲。”
萊安城，一座豪商大宅，原本的主人已經被驅趕走，坐在主座上的是一位身材魁梧，滿面胡須的中年大漢
他身裹黑色的熊皮，裸露的右手上仿佛被一層青岩覆蓋，而左邊腰側挂着一根巨大的鐵棒，最頂端有着鋒銳的凸起，上面還沾染着些許血迹碎肉。
他的聲音并不粗豪，聽上去反而很寬厚，但他滿是嘲弄的表情與這聲音産生了極大的反差：“他們說，有人要過來突襲我們——可能是從瑙曼城，可能是從靛山。總之很危險，做好警戒。”
“他們是想吓唬我們，讓我們趕緊灰溜溜地跑，把這富得流油的好地方讓給更聽他們話的狗？嗯？”
大廳内，諸多山民獵手和武士也都發出哄然嘲笑，而魁梧大漢将手中的鐵棒朝着地上一頓，砸起漫天飛屑：“當年我就看拉波爾（萊安男爵）那家夥占着先祖的聖地，卻給帝國人當狗，把先祖留下的草藥與靈藥當成商品，和雜草一樣種植販賣，心中就來氣。”
“他死在帝國人的手裏，當真是死得好！告訴了我們相信帝國佬的結果，也告訴我們親近帝國的叛徒下場！”
“這就是下場！”山民們齊呼。
“但老大。”不過之後，有部衆發問：“那我們究竟該怎麽做？飛焰地的狗崽子都這麽嚴肅了，肯定會有事發生。”
“擔心什麽？反正又不是沒人陪我們。”魁梧大漢冷笑：“拉波爾的部落牢牢地守住了城堡，我們不走，他們肯定也不會走，到時候不還是呆在這裏不動。”
“我們守住聖地的出入口，大家糧食不多，耗着呗，他們可不像我們，有冤大頭送補給。”
另一方。
“飛焰地那邊又有消息了。”
有着古銅色臉龐，足足有三米高的巨人站在萊安古堡的頂端，深藍色的眸子俯瞰着整個萊安城，他的背後傳來屬下恭敬的彙報聲，但他卻沒有第一時間回應。
深灰色的頭發證明這位升華者年歲已大，但那雙眸眸子中閃動着睿智的光芒。
他凝視着原本靜谧平和的林中小城。萊安城如今已經變得蕭索不堪，不僅僅是饑荒以及失去領主帶來的混亂，獨立山民和他們這樣親帝國一方的争鬥才是主要原因。
如果不是懷光教會警告他們的争鬥不要牽扯到平民，單單是最近這幾天雙方在城内的較量，就可能會造成成百上千的死傷吧。
但這都是小事。相較于部落在這次機遇中如何挽回損失，亦或是真正地從帝國那邊搶到主動權這點，這群早就被帝國馴化，成爲帝國人的山民根本死不足惜（萊安領的居民山民和帝國人一半對一半，而且因爲長期混居，基本無法分辨）。
“說。”他用沉穩的聲音道：“該不會又是‘獨立後支持我們當群山聯邦主席’那套？告訴飛焰地，我不信山民能真的獨立，别畫大餅，他們也就騙騙山口部的那群蠢貨，那些山裏頭的石頭根本不知道帝國有怎樣的力量。”
“但假如價格給的足，我不介意在暗中給帝國佬下點絆子，比如說摧毀聖地的靈土，讓他們沒辦法完整地拿回這個煉金材料原産地。隻要他們出得起價錢。”
“不是，族長。”彙報的下屬聲音帶着一絲顫抖，顯然，摧毀‘聖地的靈土’這種事有些超乎他想象之外了：“他們說……帝國一方可能會有動作，要求我們小心謹慎一點，收縮防禦。”
“山口和堅谷部的人也都收到了飛焰地的提示，但是他們并沒有反應……”
“可笑。”
巨人山民笑了起來，他的聲音甚至帶着一點豪邁：“帝國人有動作，我們就要縮回去？就這麽點膽子，還敢做什麽事情？”
“倒不如說，不把帝國人的動作打回去，我們還有什麽臉要高價？而我們不展現一點自己的實力，到時候怎麽受帝國招安？”
“相比起這個，不如把物資準備好。”
他總結道：“今天早上，我要對整個萊安城講話，告訴他們誰才是他們真正的敵人，誰才是真正照顧他們的自己人！”
話至此處，巨人山民将自己腰間的大劍插在城堡的堅岩中，他注視着萊安城的目光變得冰寒，語氣森然：“假如萊安城不支持我，就不會再有萊安城了！”
“我得不到，誰也别想得到！”
現在的萊安領内有不止一股勢力。
——自稱奉龍神聖典，得到飛焰地支持，但看不上飛焰地和帝國，一心獨立的山民。
——萊安男爵遺部和萊安男爵背後的氏族‘懸峰部’（萊安男爵山民血脈的那一支氏族）組合起來，支持帝國冊封的一位山民騎士爲首領，實際上是作爲傀儡，自稱是萊安領正統。
——其他幾位受冊封的山民騎士彙聚在一起，他們被隔斷了和帝國的聯系，一時間無法求援，隻能聚團自保。
各方的訴求并不相同。萊安領是昔日山民的聖地之一，霞輝草和其他各類經濟作物都是那時山民獨有的藥劑原材料。
後來帝國到來，征服此地後，将霞輝草擴大化種植，将‘原本位于山崖上孤傲的霞輝，變成了種植在苗圃與城市周邊的野花’，珍稀的霞輝草變成了可以用車載的煉金基質（雖然還是很貴）。
對于原教旨山民來說，這是不可容忍的亵渎！
——即便真的要亵渎，也該由他們來，帝國佬憑什麽賺這麽多錢？！
獨立山民的要求隻有一個，就是和發生在其他帝國殖民地和山民自治區的一樣，他們要将萊安領收爲自己所有，作爲日後群山聯邦的一部分——是的，在飛焰地的支持下，他們已經開始思考如何建國了。
這一方的武力也是最強，有兩位第二能級帶隊，卡瑞·山口負責帶隊占領萊安城，而錫桑·堅谷與飛焰地的特派員正在收集周邊的地圖資料，采集植物生物樣本，其目的不言而喻。
而對于自稱萊安城正統的一系來說，他們的目的是趁着山民叛亂，将萊安男爵丢掉的聖地重新掌握在自己手中
他們是山民中偏向于帝國合作的一系，自然是不打算和獨立山民一同叛亂的，但帝國最近也趁着萊安男爵爲惡的借口褫奪了他的封地和貴族稱号，剝奪了萊安男爵背後氏族統治的正統性。
故而他們打算趁着這個機會守住萊安城，趁勢起價，向帝國要回合作經營萊安領的權力，甚至幹脆平反萊安男爵，徹底奪回正統性。
而且，實在是不行，他們也打算與其他封地在此的山民騎士聯手合作，暗中煽動本地居民，不要名義，但實際上統治萊安領。
總之無論如何都要将這片優越的煉金植物種植地握在手中。
他們也有一位第二能級——瑪汀·懸峰。論起親緣關系甚至能算是萊安男爵的大伯。
他雖然隻是獨自一人，但傳承，武器和裝備都有優勢，甚至還有不少山民收藏的靈能飾品，對于暫時沒有第三能級的山民一方來說，這已經算是這片地區的頂級戰力。
而這群人隐隐和拜龍教也有些許聯系。
第三方……第三方隻是其他山民騎士抱團取暖，而其他方勢力沒有時間和餘力去對付他們。
“居然是這樣？”
萊安領，金葉林。
高速行軍，全員騎乘龍馬急奔一夜，可算是來到目的地周邊，伊恩用劍指着自己抓來的俘虜，有些驚異地問道：“獨立山民那些家夥發瘋也就罷了，懸峰部居然也敢攪這渾水，還想給萊安男爵翻案，暗中占據萊安城之後受招安，順理成章再當領主？”
“他哪來的膽子？！”
“您，您問我我也不知道呀大人……”
被綁在樹上的山民俘虜一臉陪笑地對伊恩，也是對伊恩身後那三十位全身披铠，靜默列隊的隊伍說道：“我和他們也都不是一夥的，就是看看這附近有沒有什麽油水可撈，所以做了點準備……”
“有意思。”伊恩收劍，他沉思了一會：“斯科特，你來問問這位朋友具體細節。”
“是！”鐵之民走上前，他站在色變的俘虜身前，雙眸亮起暗琥珀色的光芒：“我勸你再說一點細節，不然的話，就以伱提供的信息，對比偷窺我們行軍的罪，大概率隻能在斬首和活活溺死這幾種死法中選。”
這山民小心翼翼地問：“能選老死嗎？”
斯科特用劍鞘給了他臉一下：“現在新增了一個分屍扔掉可供你選擇。說吧。”
沒有在意一旁斯科特的審訊，伊恩眉頭微皺。
抓了一個舌頭，獲得了萊安領内的信息，結果卻并沒有想象的那麽簡單。
顯然，除卻飛焰地和獨立山民外，親帝國派，亦或是等招安派的山民也心懷鬼胎。
他們雖然看上去似乎隻是要取回萊安領，再一次與帝國合作經營，但這本質上就是要否定伊恩等騎士領主的合法統治權。
簡單來說——假如真的讓這群趁着山民叛亂實際占領萊安領的山民成功驅趕掉了獨立山民，那帝國也不可能讓他們滾蛋，隻能再次選出一位萊安男爵挂在那裏。
至于其他騎士領主……等着呗。反正你們也沒守住自己的領地，活該呀。
聽見這個消息，伊恩第一個反應就是‘什麽玩意，山民，該殺！’！
什麽親帝國不親帝國，獨立山民不過是一群烏合之衆，瑪汀·懸峰爲首的這群等招安派才是自己真正的敵人！
“長官。”
此刻正在軍事行動，所以斯科特稱呼伊恩爲長官，審訊出一些新情報的他走過來，低聲對少年道：“這個山民的确是個想要偷一筆就走的髒手，但他說他知道山民的巡邏路線，可以避開萊安城的探子。”
“我們應該相信他嗎？”
“避開巡邏路線？我們又不是潛入，而是強攻。”
從自己的思索中回過神來，伊恩微微搖頭，他的目光看向萊安城的方向，沉聲道：“我們要做的不是避開，而是先把巡邏部隊吃掉，然後直接粉碎敵首。”
“而且，我要做的不僅僅是處理掉山民……”
此時此刻，斯科特注意到，自己眼前年輕白之民的眼神冰冷的就像是極北的永凍冰川，他的聲音帶着漠然氣息。
那是将人命完全視作垃圾和數字的漠視。
他道：“我們的目的是處理掉萊安領内所有的領導班子。無論是獨立山民，還是懸峰部，亦或是那些不識數的山民騎士。除卻我們，一個人不留。”
斯科特愣了一下，但卻沒有半點不适，甚至相當高興道：“您的意志！”
——這才是泰拉大陸的常态。
他轉過頭，發出指令：“全體準備！繼續前進！”
淩晨的光芒間，巨大的铠裝再次啓動。
而白之民的隊伍緊随其後。
“沒殺我……”
山民小偷茫然地看着隊伍消失在遠方，但他仍然被捆在樹上——他也不敢要求對方把自己放下來。
“這下該怎麽辦啊……”
……
摩達管事從混沌的睡眠中蘇醒。
他渾渾噩噩地從疲憊無比的夢中醒來，呆呆地坐在床旁，一時半會分不清是現實還是夢境。
萊安領事件已經過去了半年，但老管事還是沒有從那一場比噩夢還要噩夢的真實中走出。
——自己照顧了多年的孩子其實是怨靈……自己親近有加的少爺小姐一個個都是殺人無算的魔物……
——自己效忠的老爺……那位自己一路看着成長輔佐，目光明亮的年輕人，居然在自己的建議下步入歧途……一步步走上最後的瘋狂之路。
“老爺……”
白發蒼蒼的老人擡起手，按在自己的眼睛上，他發出痛苦而虛弱的呻吟，不知道該如何從這夢魇一般的痛苦記憶中走出。
【所有萊安城的居民們，所有生活在群山中的子民們，請聽我們一言……】
窗外傳來穿透力極強的宣告聲，那明顯是使用了某種升華物品擴大的聲音，這聲音一瞬間甚至讓摩達管事回憶起了萊安男爵當年修成共鳴袋後，炫耀一般在城堡頂端高歌，而自己委婉地告知對方他從第一句就開始跑調的模樣。
這美好的回憶浮現出一瞬間，一種莫名的懷疑就再次湧上心頭。
——這是真的嗎？
——這真的不是伊拉少爺爲我修改的記憶嗎？
分不清過去和現在的真實，摩達管事隻覺得窗外的聲音嘈雜，但卻又沒有辦法妨礙對方繼續宣告：【我們是上一位萊安男爵，拉波爾·萊安的親人，他山民一系血脈的來源】
【現在，我要告訴你們，萊安男爵并非帝國宣傳的那樣，是一位邪惡透頂的惡人——不要被帝國單方面的謊言欺騙了，實際上，這是一場陰謀！】
【是帝國靈知院，使用靈能控制了萊安男爵和他的孩子，意圖利用他們的靈能與力量謀劃一個巨大的陰謀。當然，他們失敗了，所以萊安男爵成爲了他們豎起的靶子，隻要将其打倒，帝國人就能甩拖所有責任】
【那些多年來枉死的孩童，那些失蹤的領民，那些悄無聲息就早逝的人們，他們的死就随着萊安男爵的死一同被埋葬了——可幕後真正的黑手是誰？帝國人告訴我們答案嗎？】
【不！他們包庇自己人，他們和我們從來不是一條心！】
【至少同爲山民的我們能保證你們的切身利益，能給予你們真正的人身安全！】
瑪汀·懸峰渾厚的聲音從萊安古堡上傳來，響徹整個城市，而他這次說的東西，比前面幾次講的有意思。
這個和老爺當年留下來的舊部和護衛隊聯手，自稱支持老爺，但卻根本不關心萊安男爵統治的城市的山民巨人居然開始爲老爺說話，并且借此攻擊帝國了？
摩達管事麻木的雙眼逐漸有了些許色彩，他擡起頭，皺着眉看向窗外，心中不禁嘟囔：“什麽鬼話，難道老爺發瘋都不是真的了？怎麽各方的說法每個都不一樣？”
“究竟是我瘋了，還是這個世界瘋了？”
瘋的既不是摩達管事，也不是世界。每一方的說法都對自己有利，每一方都會選擇自己想要的現實和部分真相糅雜。
這個世界本來就沒有那麽多清晰的真相。
“消滅叛徒！”
此刻，老人已經聽見城市的另一端傳來簡單而粗暴的戰吼，那是山口和堅谷部的戰士的聲音，他們顯然也不可能容許懸峰部繼續這樣蠱惑人心下去了，再這樣說下去，瑪汀那老東西，就要真的把自己自封爲萊安領唯一且正統的統治者了！
雙方的火拼将會再一次展開，而麻木的萊安城居民已經不再想思考，究竟誰對誰錯……他們隻想早點結束這持續了不知道多久的噩夢，迎來一個族長，一個老大來統治他們，帶給他們和平與安甯。
他們隻能從這兩個裏面選，被迫在這群不知道善惡的山民中選一個統治者，當自己的領主。
假如沒有意外的話。
但意外總是會發生。
比如說……再多出一個選擇。
選擇另一位更加年輕一點的領主。
泰拉773年，10月24日，早9點25分，獨眼巨人铠裝率部抵達萊安城外。
城外的山民巡邏隊第一時間甚至都來不及預警，因爲他們的身心都被這台轟鳴着發出巨響的铠裝，以及随同它前行，三十位全副武裝，手中持有巨型煉金槍械的士兵震撼了。
——這是誰的部隊？爲什麽會有铠裝？他們手裏的武器究竟是……
恐懼藥劑的擴散令他們無法理智的思考，唯一還勉強保持清醒的一位巡邏隊隊長掙紮着想要按下懷中的預警按鈕。
但就在這個時候，光束亮起。
三道灼熱的光柱聚焦在他的身上，瞬間就将一個大活人變成飛灰。
【很好】
铠裝之中，伊恩深深吸了一口氣，他凝視着眼前的萊安城，雙目中的青色光暈流轉，映射出所有青紫色的霧氣：【斯科特，你們輔助我射殺關鍵目标，制造混亂】
【與此同時，自己的安危爲上，明白嗎？】
“是，長官！”斯科特的傳訊聲在铠裝内部響起，順着訊骨神經信号直入腦内，這熟悉的感覺令少年露出一個冰冷的微笑。
【現在】
他輕聲道：【攻城開始】
【趕盡殺絕，一個不留】
“趕盡殺絕！”
士兵們齊聲呼應，他們的聲音充滿熱情與勇氣：“一個不留！”
于是大地開始轟鳴。
(本章完)