山民叛亂其實早就有所預兆。
和覺得帝國無非就是一個大部落，雙方之間的争鬥本質上是部落間征伐的紅杉土著不同。
山民因爲人數更多，也曾經有過統一在龍神信仰下的過去，所以内部一直都有‘獨立建國’的呼聲。
這部分山民認爲，驕傲的龍神子民絕不應該成爲帝國的附庸，即便不能獨立，也應該建設一個有着類似冰封要塞群那樣的大型山民自治區，由山民中強者擔任首領。
他們拒絕向帝國交稅，零散地生活在拜森山脈的群森之間，遵從古老的傳統，過着獨立于世的生活。
因爲他們生活的區域物産貧瘠，帝國也從來沒有興趣去清剿他們，即便是偶爾有好東西，也無非就是依靠自治區和數個殖民地的渠道，用糧食鹽鐵以及各種工具與這些叛逆的山民進行貿易。
最重要的是，帝國剝奪了山民成爲第三乃至于第四能級的傳承，叛逆山民一直存在，但卻沒有相應的力量根基去改變什麽。
與之相對的，帝國雖然剝奪了山民自己的第三第四能級傳承，但并未歧視山民。
在蒼雲騎士團中，甚至有一位第三能級的山民大騎士擔任執法官，地位極高。
但這位山民的自我身份認同，是‘帝國治下的山民一族’，而并非是拜森龍神的子民。
這也不奇怪。畢竟拜森龍神已經離開太久，再怎麽堅固古老的信仰也會消退，最終變成神話傳說，一個個故事。
很多人早就看開了這一點。
漫崖長老便是其中之一。
雖然聽上去有些奇怪，但伊恩根據自己與漫崖長老的交談便能看出，這位山民老者雖然口中說着龍神信仰，但實際上更加追求力量。
他認爲帝國是一種更加先進的文明形式，加入對方也沒什麽，想要追回銀耀之書，本質上是想要獲得不受帝國限制的血脈真形傳承，也是爲了讓自己所在的這一支部落，從拜龍教的手中獲得更多好處。
當然，伊恩也認爲，漫崖長老心中有着‘借銀耀之書以令山民’的想法。他想讓如今四分五裂的山民部落，在龍神正統的光輝下再次統一。
但這和叛逆山民獨立建國目的并不相同。
漫崖長老的目的是彙聚山民，成爲南嶺重要政治力量之一，進而影響南嶺的政治決策。
所以，叛亂的絕對不是漫崖長老的那一批山民，這點伊恩可以确定。
但如此一來，既沒有第三能級，也沒有足夠資源與組織力的叛逆山民，究竟是怎麽讓南嶺的局勢糜爛至此的？
“是飛焰地。”
皮曼小隊長一臉笃定道，回答了伊恩的疑惑：“是飛焰地給了那些叛逆山民資源和武裝，他們甚至有煉金火炮和熟練的火槍隊，自治區那邊的民兵根本不是對手，萬靈才能知道他們籌劃了多久。”
這點倒是和支援紅杉土著的路數一樣。
伊恩想起自己在哈裏森港周邊殺掉的那些持槍土著，他點頭道：“起事的時機也很巧妙，将軍和蒼雲團長都去帝都，這件事之前從未有過提示，總督府内一定有叛徒。”
“長官高見！”皮曼一臉欽佩：“上校也是這麽說的，所以我們才在追查各種線索！”
上校指的是巴敦·亨利爾侯爵的兒子，馬約瓦·亨利爾，十九軍團副統領，在巴敦侯爵前往帝都後主持南嶺相關事宜。
“追查到本分做糕點，父親都死在飛焰人手裏的師傅身上？”伊恩瞥了他一樣，平靜道：“這不是你們的本職工作，也别太上綱上線。其他巡監騎士呢？”
“這個……”皮曼顯然無法回答這個問題，他怎麽可能知道其他巡監騎士的動向？
伊恩認爲，這與叛逆山民敢于叛亂的真相有關——沒有一位第四能級，即便是有飛焰地支持，提供武器裝備，那些叛逆山民也絕對擋不住巴敦侯爵麾下的騎士團與巡監騎士的攻擊。
更别說南嶺拜龍教還是帝國盟友，山之王也因爲希歐的事情，對飛焰地恨之入骨。
“帶我去總督府。”
心中思慮閃動，伊恩擡起頭，示意護衛騎士離開此地：“我有事要向上校彙報。”
既然有上級指示，皮曼當然不會非要繼續糾纏那家糕點店店長——本來就是上面的任務，他們按照指示追查，公事公辦而已。
糕點店店長驚魂未定地看着那隊護衛騎士在伊恩的呵斥下乖乖帶隊離開的場景，他其實也知道自己的原材料渠道有點神通廣大，但卻未曾想這居然會和飛焰地的間諜扯上關系。
但這其實已經是南嶺的常态。神出鬼沒的飛焰地間諜與内應極大地擾亂了瑙曼城周邊地區的正常生産和工作，雖然聽上去有些可笑，但是他們真的會去破壞水車磨坊，閹割公牛，挖斷水渠，在重要的種植地上倒鹽。
至于搖散蛋黃，豎劈蚯蚓，給路過的小孩一巴掌……這種事他們自然不會去幹，但基本上成爲了民間故事的标配。
“爲什麽帝都那邊沒有山民叛亂的消息？甚至就在金色原野那邊我都沒聽見。”
伊恩在前往總督府的路上問道，他本來沒打算得到回答，畢竟對于皮曼這種護衛騎士來說，不知道就不知道，反正他們隻聽上面的指示。
誰知道，這位騎士居然真的有答案：“當然是因爲大會議。長官，您還年輕，也天才的很，估計不懂這些門道吧？”
“帝都開會的時候怎麽可能向外界和上面彙報這種消息，更何況也沒影響到瑪瑙石平原，不是什麽大事。”
“等将軍回來，這些事情準消停了。”
——這也……太現實了。
眨了眨眼，伊恩心中感覺到一種過于現實的荒謬——沒想到泰拉居然也有全國大會期間無大事的傳統，山民叛亂這種事都能瞞住？
還瑪瑙石平原周邊沒問題就不是大事……誰出的主意？
伊恩可不想知道這個問題的答案。
皮曼等騎士帶路，一行人暢行無阻地進入瑙曼城。
以伊恩的身份和名聲，瑙曼城内有一些人認識他。
尤其是巴敦侯爵偶爾也會提起伊恩，所有人都知道有位巴敦侯爵麾下有位很看好的白之民煉金術師，甚至讓他以二十歲不到的低齡就加入了巡監騎士團。
如今天色微暗，街道上的行人反而變多了，如今糧食變貴，酒價也上漲，瑙曼城的街頭反而多出不少以貝殼魚肉爲主的海鮮排擋占據了市場，這種東西在瑙曼城想貴都難，也算是填補了如今的市場空缺。
街道上巡視的騎士數量不少，他們的铠甲也異常精銳，采用了積層裝甲設計，伊恩甚至在上城區的橋梁守衛處看見了兩台铠裝，還都是嶄新的。
顯然，與飛焰地的全面對峙讓南嶺的壓力很大，瑙曼城都快把壓箱底的裝備都拿出來了。
一路來到總督府，皮曼等人告退，他們并沒有進入其中的權限。
伊恩等待門衛傳消息給總督府内，而守門的軍官看見傳訊中的巡監騎士居然是位這麽俊秀的白之民年輕人，不由得露出訝異的神色。
“請稍等。”
等确定了伊恩的巡監騎士勳章和巴敦侯爵與米卡埃爾殿下的親筆領主委任書後，他便恭敬道：“我現在便去通禀。”
幾分鍾後，伊恩便得到回複：“請進，上校正在等您。”
畢竟已經來過一次，銀色芯片中都有地圖，所以伊恩在被領路帶去總督辦公室的時候還有閑暇觀察一些總督府内的人。
和巴敦侯爵在時不同，如今的總督府已經沒有十幾個以各式各樣不同角度監視每一個區域的人，甚至就連騎士的數量都不多，人手異常空虛。
而就這麽一看，伊恩便直接在一樓的辦公區，看見了一個通紅發亮，代表着敵意的目标。
“嚯。”
伊恩心道：“間諜這麽明目張膽地就在總督府内辦公？他還真是不怕死，而沒了巴敦侯爵和他手下那群精銳騎士，剩下來的這些都是什麽臭魚爛蝦，這麽明顯的目标都發現不了？”
這正是他想要來總督府的目的之一。伊恩推測出總督府内部有間諜後，就打算憑借自己的靈能看看能不能發現些許端倪，結果未曾想，隻是開個視界就直接找到了，輕松地堪比彎腰撿錢。
說是這麽說，但其他人又沒有預知視界，誰又能在先知面前隐藏呢？不過伊恩又仔細看了看，發現了端倪：“等等……這不是血肉變形怪嗎？”
“原來是它寄生了一位員工？那看來是我錯怪總督府了，這種怪物的僞裝取代能力非常強，沒想到飛焰地現在就已經用上。”
血肉變形怪是伊恩在阿瓦克領亞空間迷宮中遇到的一種怪物，它憑借極其強大的寄生能力，殺死了懷光救援隊的兩位隊員。
這種變形怪可以讀取低等級升華者的大腦記憶，然後完美模拟，除卻體重方面的異常外，并沒有任何缺點。
伊恩打定主意，準備等會和馬約瓦上校會面時告訴他這個問題。
看來飛焰地在阿瓦克領并非沒有任何收獲，有一部分資料，恐怕在亡君誕生前，就已經被送回去。
心中懷着諸般的心思，伊恩來到總督府辦公室中。
辦公室内，一位身材削瘦的褐發中年人主動起身，微笑着前來與伊恩握手。
“果然聞名不如見面。”
馬約瓦上校語氣柔和地說道：“伊恩先生，想必你也知道我是誰，那也無需自我介紹。我聽聞你兩個星期前就離開帝都，怎麽現在才到南嶺？”
因爲巴敦侯爵的緣故，伊恩對他這種笑眯眯的親切對應非常不感冒，甚至心中想着‘這是不是又在給我下套？’。
“報告長官。”所以他滴水不漏地回答道：“一部分是任務相關，一部分是爲了觀察南嶺如今的情況，爲接下來管理領地做準備。”
他這麽說，一是堵住對方繼續詢問的嘴，二是帶起後面的話題。
不過目前來看，馬約瓦上校的功力并沒有他父親那麽深，他隻是微微點頭，示意伊恩坐在一旁的沙發上，而自己也坐回辦公桌之後：“我能理解。伱離開的這麽半年時間，南嶺風雲變幻，如今局勢已經混亂非常，你想要親眼看看情況，的确無可厚非。”
“我猜，你來這也并不是爲了見我，而是想要聯絡父親。但我看你表情，你似乎還有其他事情要向我彙報亦或是詢問？”
馬約瓦上校說話意外的直爽，看來有一位謎語人和試探怪的父親不一定會養出同類的兒子，而是另一種完全相反的後代。
和這種人說話，伊恩可太痛快了，他肅然地點頭，開口問道：“是的，長官。我的領地，前萊安領的一個騎士領如今因爲山民叛亂而失去聯絡，我想要知道爲何理論上沒有任何高端武力的山民居然敢于對帝國呲牙。”
“即便有飛焰地的支持，在第四能級不能出手的情況下，他們不應該如此大膽。”
“除此之外，有關于飛焰地間諜的事情，我有個猜測想要向您彙報。”
“确實。你本就是爲了繼承領地而來，卻恰好遇到這種事。”
馬約瓦上校的确是個爽快人，他用手敲了敲桌子，思索了一會後，确定伊恩的确符合知道這信息的條件，便将一切原委告知。
接近三個月前，拜森山脈西北側，也即是與飛焰地阿巴薩羅姆山脈交錯處，突然傳來龍吟。
那并非是山之王的聲音，而是另一頭巨龍之聲。這事引起了總督府的高度戒備，拜龍教也對此極其關注。
在那之後，拜森山脈中的群獸便開始異常活躍起來，大規模的生物病毒擴散也正是在那個時候發生，一批批狂亂的魔獸沖擊山民的部落和村鎮，帝國殖民地和山民自治區都遭受嚴重打擊。
山之王自然不容許這種事的發生，祂主動出擊，去查詢這些事的根源，結果卻發現了山脈深處可能的古龍遺迹，便前去探查，卻發現那正是一場埋伏，被拖延了很長時間。
“是鋼翼龍。”
馬約瓦上校說出真相：“是阿巴薩羅姆山脈中的鋼翼龍龍群遷移至此，造成了之後一切的惡果。”
阿巴薩羅姆山脈中鋼翼龍龍群是橫亘與飛焰地與帝國間高聳山脈中的強大魔獸群落，其中的鋼翼龍龍王乃是第四能級的猛獸，雖然實力遜色于真龍，但與經常獨行的真龍不同，鋼翼龍本身是一種習慣集群行動的生物，它們向來同進同退。
飛焰地暗中打通帝國和自己間的山脈通道，無論是帝國還是其他國家都認爲，飛焰地應當是付出了極大代價，消滅了那群盤踞在深山中的惡獸。
但實際情況是，飛焰地與龍群做了一個交易，飛焰地協助鋼翼龍之王轉換爲真龍，至少是具備部分真龍血脈，而鋼翼龍龍群要爲飛焰地效忠。
合理的交易。
南嶺的亂象，本質上都是因爲這群突然從遠方山脈遷移至此的鋼翼龍龍群，它們攜帶了大量生物戰病毒和蟲害，輕松就擊潰了遠離帝國南嶺中央的山民聚集地，而鋼翼龍龍王在飛焰地的幫助下，實力更進一步，甚至堪比真龍。
它們遷移到南嶺了。
這就是事情的真相——南嶺叛逆山民的背後，并不是什麽都沒有，而是一群極其強大的龍獸，一頭第四能級的真龍級魔獸。
叛逆山民将對方稱之爲自己真正的崇拜對象，未來的全新拜森龍神。
基本上，南嶺的強大升華者和軍方的升華者，都已經深入拜森山脈内側，幫助在那些還在堅持抵抗，支持帝國的自治區穩住狀态和秩序。
這也是爲何伊恩一路上沒見到什麽巡監騎士和巴敦侯爵的私人衛隊的原因。
他們都前去山脈深處，對抗龍群。
(本章完)