一段時間之前。
南嶺，瑙曼城。
自東南向西北席卷的狂風攜裹着暴雨陰雲與閃電雷霆，将交錯的電光與雨幕澆蓋在這座城市之上。
城内，高樓林立。靈能者的高塔，領主的城堡與四大煉金工坊各自引領了一片建築群，名爲繁華的光輝，令整個城市都閃爍着流光溢彩
遠方拜森山脈的陰影在雷霆劈落時隐隐浮現，而閃電幾乎全部都彙聚在城中各大煉金工坊的引雷柱上，密集而洶湧的電流攜裹着足以令金屬熔化的高溫，但在閃爍的銘文中被馴服，彙入爐心中，被轉換爲溫和的電流，成爲可以被大衆利用的能源。
閃電被馴服時産生的明亮光輝将整個城市都映照的透徹分明，但即便如此，這明亮的無夜之光也無法擴散至城郊的平原園林。
黑暗的雨夜中，有人影行動。
初夏的雷暴雨夜，即便是魔獸都會安靜地呆在自己的巢穴，隻有獵雷水母與電極狼這種雷系魔獸才會外出尋找雷光的蹤迹。
但就在這本應無人的城郊園林中，居然隐隐約約能看見不少人影。人影十分模糊，倘若不認真看，或許會錯認爲樹木的倒影，而認真觀察，則會發現這些人影都身披奇怪的衣物亦或是铠甲，與其說是人類，不如說是某種有着光滑甲殼的黑色異形。
攜帶着衆多奇怪設備的他們正在沉默地行軍，在這場雷霆大雨中來到瑙曼城的周邊，靠近這座南嶺的中樞城市。
直到他們被一道雷霆阻攔。
一道青藍色的雷光砸落，發生巨大的轟鳴，樹林被點燃，火焰與雨水交錯，釋放出濃密的黑煙向上翻騰。
正在暗中行動的人影停下腳步，他們不約而同地擡起頭，看向半空。
在彌散的黑煙雨幕中，有着一位踩踏在磁砂之上的騎士，他仿佛飛行一般淩空虛踏，身披蒼藍甲胄，甲胄上有無數密密麻麻不斷凸起又凹陷的黑色磁砂覆蓋，肉眼可見的密集電流就在這些凸起的磁砂之釘上交錯彙集，形成了猙獰卻又充滿破壞力的紋路。
而被龍角頭盔遮擋面孔的騎士一言不發，隻是緊握着手中仍然萦繞着雷光的破城铳槍握柄，手指還扣在扳機之上。
青藍色的電光彙聚在铳槍的槍口中，熾烈又危險，它悄然震動，令光芒愈發耀眼。
南嶺總督巴敦侯爵麾下，嚴衛騎士團團長，‘磁光的克裏斯’。
“靈知院的諸位，于此止步。”
騎士的聲音不大也不渾厚，但就像是閃電雷霆一般仿佛能在人的耳畔留下殘響，給人一種如雷般果決直接，絕不容置疑的氣勢：“巴敦侯爵遭遇飛焰地刺客襲擊，瑙曼城已全面戒嚴。”
“又是飛焰地……那巴敦侯爵運氣還不錯，居然沒有死。”黑衣人中的領頭者走上前，他無懼磁光騎士周身洋溢的電弧，用一種憊懶輕佻，讓人聯想到某種大蛇的語調道：“你們退下，讓我和騎士大人聊聊。”
随他而來的黑衣人沒有遲疑，全部都退至樹林深處。
确定沒有人後，他們互相點頭，各自使用雷霆與霧氣遮蔽周圍的聲音與光線。
“迦南摩爾的一艘商船最近在近海航道神秘失蹤，原本以爲是遭遇了海盜亦或是遇到魔獸襲擊，後來證明這艘船與‘拜龍邪教’有關，那艘船上有人攜帶了有關于四百年前，卡蘭古龍‘冰濛龍’的相關線索，故而被迦南摩爾的持燭者部隊追擊，最終在我國海域沉沒。”
語氣神态仍然嚴肅，但口中話語卻突變的磁光騎士道：“拜龍邪教的信徒大多伏誅，但情報中的古龍線索卻不見其蹤。兩位持燭者試圖潛入瑙曼城意圖尋找線索蹤迹，被騎士團發現，如今封鎖在城内。”
“侯爵大人，索林大公與鏡海衛都得到了消息，各方都在趕來，侯爵大人懷疑城内有迦南摩爾的内鬼，所以用借口封鎖城市。你是以什麽身份過來的？”
黑衣人沒有回答這個問題，反而問道：“怎麽，需要我出手幫忙？”
磁光騎士克裏斯點點頭：“大皇子殿下對這類消息一向很感興趣，我潛伏在瑙曼城，身份顯赫，加上最近這段時間飛焰地那邊動作真的很多，許多事要做。如果可以，我希望‘夜蛇’你能幫忙收集一下有關于拜龍邪教的資料，靈知院應該有。”
“可以。順便伱也幫我個忙。”被稱之爲‘夜蛇’的黑衣人懶洋洋地說道：“巴敦侯爵封鎖了紅石煉金工房，那是靈知院和索林大公合作的實驗基地，三個項目受到影響——陛下那邊的任務也很重要，受限于誓言約束，我不能忽視，不得不過來看看。”
騎士微微點頭：“應該是被波及，我回去後會嘗試解開。不過靈知院不是比較聽陛下的話嗎？怎麽還和索林大公合作。”
“他那邊人體試驗的材料比較便宜，買難民幾乎不要錢，供應的量也比較大。”黑衣人解釋道：“如果不是在南嶺還有項目，我們都打算把南方的生物實驗室搬到大公領那邊去了……懷光教會呢？他們對古龍不感興趣嗎？我記得他們監控真龍行蹤監控的很嚴格。”
“‘贖光’與‘輝劍’兩位聖堂執行者在封鎖前就已經出發，目标是萊安領。”磁光騎士道：“你知道，他們對這種國家間的鬥争毫無興趣，天炎大主教讓侯爵的使者吃了個閉門羹。”
“對了。”說到這裏，騎士歪了歪頭：“你們在萊安領的實驗收尾了沒有？沒收尾快點斬斷關系，贖光修士不是正式聖職者，可能比較寬松，但輝劍是。被他們發現蛛絲馬迹，殿下也會放棄你。”
“怎麽會？”這個消息的确出乎黑衣人預料，甚至無法保持之前的拖沓語調：“我知道他們在追查瑪瑙石平原的失蹤案，但這才多長時間，就找到萊安領去了？藍菌鎮的人販組織和北丘的馬匪都是疑點，他們沒排查嗎？”
磁光沒有說話，而夜蛇眉頭緊皺，緊接着歎了口氣：“這群該死的修士，總是這樣，在關鍵時刻壞人好事……才死幾個人，怎麽就突然出動執行者？”
沉默了一會，他開口道：“計劃有變，我得盡快趕回萊安領銷毀線索，沒辦法幫你查資料。但靈知院的那些人可以交給你指揮，就說是我和你達成協議，他們盡快恢複紅石實驗室的運作，但不能離開工坊。”
“我把秘鑰給你，你巡查的時候自己去拿，别讓他們發現——發現就滅口，我會想辦法掩蓋。”
“好。”
騎士簡單地答應道：“辛苦你了。”
“不辛苦。”從黑色的拟生甲胄中取出十二面骰形狀的秘鑰，遞給騎士，夜蛇淡淡地回答道：“這本來就是我想要做的事情，即便沒有加入殿下麾下，爲殿下提供靈知院的資料，我也一樣會做現在的事情。”
此刻他的聲音不像是之前刻意僞裝的那樣拖沓慢悠，宛若蛇嘶，僅僅隻是一個疲倦的研究人員：“陛下的确是個瘋子，但是這個項目本身具備極大的價值，你和殿下都不懂，陛下繼承自先帝的諸多研究項目中，唯有‘回聲’才能對這個世界造成根本性的改變。”
“思維克隆和永生而已，癫人的瘋夢，先帝可沒研究過這個。”騎士的聲音帶出一絲不悅：“殿下正是因爲知曉這個可憎的計劃，才決意反抗，你我不都是有感于殿下意圖改造帝國的宏圖偉願才願意宣誓追随嗎？”
“你們理解不了罷了。”夜蛇轉過頭：“重點從來不是回聲本身，甚至和永生沒有任何關系。”
“我們的這位陛下雖然瘋，但從不愚蠢，殿下還差了點意思。”
他走出兩人設下的靜音圈，腳步沉穩堅定，沒有半點迷茫。
很快，黑衣人的隊伍便跟随磁光騎士回到瑙曼城内，這本就是正常的交接過程，不引人半點懷疑。
而夜蛇的身影消失在黑暗中。
(本章完)