晉朝執行的租賦是：男丁戶出絹三匹，綿三斤，女丁戶（女子爲戶主，無男丁）和次男丁戶，隻出男丁戶的一半，比曹魏初期的租賦沒有過高增加，并且更考慮了實際情況。并且規定少數民族每戶隻出布一匹。在地租方面，晉朝實行了占田制，每戶男子占田70畝，女子占田30畝。占田中課田比例是，男丁50畝，女丁20畝。次丁男35畝，次丁女不課。就是說男子占田70畝中，隻納租其中的50畝，20畝不納租。女子占田30畝，納租20畝，次丁男納租35畝，次丁女的占田不納（《晉書》食貨志）。
這項政策的目的是鼓勵人民開墾種植，具體的租賦估計依然是曹魏時期的每畝四升左右，在東晉時期，每畝租賦甚至降到三升（晉成帝）和二升（晉哀帝），總體上晉朝的租賦不高，沒有對百姓形成殘酷剝削的程度。占田制度也适用于少數民族，對他們收取的租賦不是按課田，以每畝計算，隻是籠統規定每戶輸義米三斛，距離遠的五鬥，極遠者算錢，每人28文。由于晉朝實行占田制，而且是人少地多，所以土地兼并現象不嚴重。
通過交談，高敬宗這才了解了。爲了北伐，東晉朝廷爲募集北伐物資，采取的是捐輸制，這就好像是後世的慈善募捐。這些樸實的佃戶得知朝廷舉行北伐，他們爲了能夠讓朝廷大軍打回北方，回複失地，自己好落葉歸根，居然除種子糧之外，幾乎所有積蓄都捐了出來。
所以整個幕府上百傾田的佃戶，都是衣不遮體，糧不足以果腹。
“我們都想回家！”王裏正繼續直言道：“爲了王師可以北伐成功，苦點累點，也都沒啥，隻是今年主家在北方大勝，大夥兒都高興，若不是今年冬天特别寒冷，也不至于連主家的租子都交不起……”
聽到這話，高敬宗心中莫名心酸。
“這……這如何使得！”王裏正急忙道：“主家，小老兒隻想請主家延緩收租，怎麽還能要主家的糧食？”
“租子！”高敬宗道：“今年大夥不容易，今年的田租就免了。你們把官府的農稅交足既可！”
“東家說收多少？”王裏正感覺自己是不是出現了幻覺，聽錯了？結結巴巴的道：“免……免……了？主家一分不取，白給俺們種地？世上哪有這種好事？”
高敬宗哈哈一笑，“裏正沒聽錯，我說免了，就是免了，老人家安心回去就是。”
一萬多畝田的田租，撐死不過四千石糧食，莫約二百四十萬錢，折合二百四十金，對于高敬宗而言，真不是什麽大數兒。
王裏正一聽真的免了，眼睛一熱.，膝蓋一彎，就要給高敬宗跪下了。
“老漢代全村老小謝謝主家了！”
高敬宗上前一個箭步沖上去就把老頭兒攙住了：“老人家，可是使不得！使不得！”
王裏正眼淚順着溝壑深植的面頰直往下流。
“全村老小大夥都聽着，主家免了咱們的租子……”
這個情景，高敬宗實在是看不下去了，抽身欲走。
卻見或是衣衫褴褛，或是衣不遮體的百姓，在寒風中凍得瑟瑟發抖，他們默默跪在地上，沖高敬宗磕頭。
高敬宗上前扶起一個，轉眼扶起的那人就又跪在地上。
王裏正紅着眼睛道：“糧租在主家眼裏可能不足道哉，但在俺們農戶眼裏，那可是活命糧啊！”
高敬宗道：“沈七！”
“奴婢在！”
“咱們府中還有多少糧食？”
“還有三千餘石！”
“那好，留下一千石，剩下兩千石立即調到這裏來，分給百姓！”
高敬宗讓這些樸實的百姓弄得心裏憋悶，也紅着眼睛道：“大家放心，有我在，不管多大的災年，也絕餓不死一個人！”
……
對于高敬宗的一舉一動，褚蒜子都異常關注。就在這個時候，一個不速之客秘密抵達了建康城。
燕國派出以皇甫真爲使節，出使東晉。
本身就是一個非常明顯的政治信号，褚蒜子第一時間得到了這個消息，頓時陷入了深思之中。
其實不談，褚蒜子也猜測到燕國出使的目的肯定是爲了高敬宗和北府軍。
褚蒜子并沒有在第一時間内接見皇甫真，卻命司馬昱暗中接觸一下，試探燕國真實用意。
經過四天的接觸，司馬昱向褚蒜子秘密彙報皇甫真的目的。
“維持原邊界？”褚蒜子冷冷一笑：“大司徒以爲如何？”
“此事做得！”司馬昱呯然心動道：“燕國承諾與大晉永爲睦鄰，互不侵犯。”
褚蒜子道：“大司徒相信他們的承諾嗎？”
“蠻夷自古無信義！”司馬昱歎了口氣道：“他們的承諾自然當不得真！”
褚蒜子點點頭道：“這一點不用琢磨，也不需要考慮！滅掉北府軍，此時對我們大晉有弊無利，何必爲他人做嫁衣？”
果然，司馬昱眼睛發亮，“臣這就回絕他，準備備戰！”
褚蒜子點頭，“此乃存亡之機，亦隻有夏王可解此危局了。”
話鋒一轉，褚蒜子看向司馬聃：“皇帝對此有何高見？”
司馬聃一愣，習慣性的道：“此事母後做主便是，兒臣無甚意見！”
褚蒜子歎了口氣道：“皇帝，你已親政，此事當學着自己拿主意！”
司馬聃聞言，眼前一亮：“蠻夷不知有君，朕豈可與蠻夷同流合污，朕欲親征，舉傾國之兵，滅之！”
司馬昱聽到這話，頓時大急，用急切的目光望向褚蒜子。
“打，自然是好事！”褚蒜子道：“可，這仗打的就是錢，錢呢？國庫可沒錢？衆臣四個月俸祿都沒有發了，軍中将士也三個月沒發糧饷了，怎麽打？”
司馬聃很是無語：“可高卿……高卿也沒錢啊，他怎麽打的？”
“這……”褚蒜子還真沒有辦法解釋這件事情。
事實上高敬宗還真不是沒錢，在北伐之初高敬宗利用鹽礦與新安商盟作了一個交易，獲得初步資金，然後便以戰養戰，所以越打越強。關鍵時刻，高敬宗還有冉魏寶藏支撐着。不過此時高敬宗仍然沒有力量發動新的攻勢。
或許有人會說冷兵器時代的戰争，消耗不大。事實上并非如此，弓弩箭矢射出去之後，隻有五成左右勉強可以修複使用，兵刃損耗超過三成，甲胄損耗也将近五成。至于糧食草料，耗費簡直如同流水一樣。
随着時間的推移，北府軍的裝備盡管繳獲少，仍不足以滿足全軍需用，而且最關鍵的是，高敬宗此時根本就沒有兵刃、甲胄和弓弩的戰略儲備，一旦進入戰事對峙階段，高敬宗根本與燕軍耗不起。
褚蒜子對于軍略确實不是她所長，所以褚蒜子思來想去，還是沒有找到合理的解釋。無奈之下，褚蒜子道：“皇帝若是不懂，可以去問懂的人！”