高敬宗這時才有興趣打量着這座蘭桂坊，建康城中的蘭桂坊毅然是一座江南園林，臨街的閣樓不過是區區一隅。整個園林數十上百樓閣，高下參差，軒窗掩映，幽房曲室，玉欄朱楯，金碧輝煌。其後院更有綠水環繞于樓台假山之間，花木蒼松，繁茂交錯……
高敬宗帶着冉裕、謝道韫跟着袁瑾、朱旭靠着裏間一幢閣樓走去。
看着高敬宗露出驚訝的神色，朱旭神秘兮兮的笑道：“高大都督想必奇怪何人有如何大的手筆建了這麽一座莊子？”
高敬宗點點頭。
朱旭道：“此間乃庾車騎的舊邸，後庾氏失勢，此間便售于桓中領軍。”
高敬宗默然，中領軍是中國古代的高級軍事長官的官名，其中中領軍、中護軍、中都護等職位掌管禁軍、主持選拔武官、監督管制諸武将。這一武職乃非常重要一般而言，都是由皇帝親信擔任。此時卻爲桓秘擔任此職，怪不得桓氏一族可以獨霸東晉兵權三十餘年。
這也難怪，整個東晉台城兵馬都撐握在桓秘手中，所有大臣身價性命皆在其一念之間。可見桓氏勢力之強。怪不得皇帝要制衡桓溫，哪怕有點腦子絕對不會讓桓氏一族出鎮如此要害部門兵權。
蘭桂坊閣樓數十上百，每一座皆有獨特的名字。朱旭引着高敬宗來到臨窗靠近池塘的一座閣樓，這座閣樓名叫蓬萊閣。來到蓬萊閣二樓，衆人落坐。
突然朱旭怒斥道：“混賬東西，瞎了你的狗眼，本公子今日宴請的佳賓何等尊貴，怎麽使這些庸脂俗粉前來應承？線娘呢？那娘兒一管細腰、兩片薄唇，方具我江南美人風韻，還不喚她出來陪侍本公子的貴客？”
老鸨惶恐道：“朱公子息怒。線娘正在陪侍一位貴客，奴家院中其他的姑娘盡皆喚來，聽憑公子擇選就是。”
高敬宗冷眼旁觀，豈不知朱旭朱公子平時根本就惹不起桓氏，隻是此時見高敬宗當面，在他心裏高敬宗麾下兵馬三十餘萬，就連桓大司馬也不過是其三分之一，一旦鬧将起來，桓溫也不敢得罪高敬宗。所以借着高敬宗的勢，朱旭異常嚣張：“老虔婆，你是不是不想在此建康城裏混了，得罪本公子無妨，汝可知本公子身邊這位貴客乃是天下第一武臣，麾下雄兵三十萬。連我都敬若天人的貴賓，容得你如此怠慢？我管她在陪誰，把她給我喚來。否則，本公子容得你，你家東主來了，也要拆了你這把老骨頭……”
高敬宗眉頭一皺，他想惹是生非，卻不代表他要欺淩弱小。高敬宗本不是似朱旭這種性子，心中甚爲不喜。但是此番南來。他有意乖張狷狂，如果這時息事甯人。行止未免前後不一，要惹人生疑了。是以不動聲色，隻是一旁坐着。
冉裕看着湘雨楚楚可憐的樣子，攬住美人兒香肩，勸慰道：“莫要傷心了，有我在，以後誰敢欺負你，我就打他，你要是想欺負人，我也幫你打他……”
聽着冉裕近乎天真般的話，湘雨一陣感動，似乎此時可以抽身離開這個是非圈子，做回良人。
朱旭與那老鸨吵吵嚷嚷，聒噪不休。袁瑾苦笑道：“夏王殿下，你看……”
高敬宗道：“切要看看，誰這麽大的面子？莫不是王謝子弟？”
袁瑾非常後悔今日要陪着高敬宗出來，看來這位爺唯恐天下不亂。
“可是朱世兄當面？”
“正是區區在下！”
高敬宗聽着下面吵鬧聲音越來越小，似乎是朱旭遇到了麻煩。此時朱旭打着他的旗号出去，他也不好置身事外。高敬宗正要起身一探究竟，卻見謝道韫混身顫栗起來，仿佛像見鬼了一樣，隻是高敬宗沒有看到她的樣子。謝道韫趕緊躲在湘雨身後，低眉垂首。
高敬宗起身，卻見朱旭笑吟吟的過來道：“高大都督，旭給你介紹美女。”
高敬宗微微一呆，朱旭又擠眉弄眼地道：“線娘何止彈得一手好琵琶，那可是吹拉彈唱，無不絕妙。待高大都督嘗過了她的滋味，便知是如何銷魂蝕骨，流連忘返了。”
謝道韫一見二人當着自己的面談吐如此下流。絲毫不把她放在眼裏，不禁氣得臉色鐵青，不過看着線娘身後的男子，頓時急得冷汗涔涔。
那位身材高瘦的男子，不是别人正是王羲之之次子王凝之，看着高敬宗如此下流，他心中甚是惱怒。
他作爲琅琊王氏，自然不懼區區吳郡朱氏，更不會怕一個朱旭。就連高敬宗也沒有被他放在眼中，隻是王凝之心中電閃，他雖不懼高敬宗。也不怕因爲兩人争美之事會激怒朝廷。
作爲士族門閥子弟，琅琊王氏一向注重聲譽，而且王羲之家教極嚴，王羲之可不像謝安那樣那種千古難得一見的風流浪子宰相。眼下這事要是傳到王羲之耳朵中，少不得一頓責罰。此時高敬宗旁邊又有個狗仗人勢的朱旭，真要争執起來，傳揚出去。徒惹一番笑話，讓琅琊王氏體面掃地。
王凝之道：“夏王殿下有此雅興，那便留在這兒讓朱公子陪你好生飲酒吧。在下酒興已盡，就不奉陪了。”
說罷拂袖長揚而去。
高敬宗愕然，朱旭感覺有點大失面子。
高敬宗又問道：“他是誰？如此嚣張！”
“還能有誰，琅琊王二郎王凝之呗！”朱旭氣得破口大罵道：“最看不慣他小人得志的樣子！”
“琅琊王二郎！”高敬宗奇道：“是王右軍之二公子？”
朱旭道：“不是他還能有誰！”
“好啊！”高敬宗笑道：“好啊，正所謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。四郎，動手，揍他！”
說着高敬宗拿起案幾上的青銅鑄造的酒杯，朝王凝之後腦砸去，邊砸邊叫道：“王二郎休走！”
王凝之腦袋上沒有長眼，他也不會聽風辯位。
王凝之怒而轉身：“夏王殿下有何指……”
“教”字尚未出口，卻見一異物飛來。避開已經來不及了。
“呯……”王凝之雙眼一翻，頓時軟倒在地上。
高敬宗一看這個樣子，知道闖了大禍，他一手拉起冉裕，一手拉着謝道韫大叫道：“跑啊，等警察來抓啊！”
顯陽殿
褚蒜子認真考慮起來眼前的局勢。自從今年司馬聃病重以來，她已經無心打理國事。不過随着燕國自酂縣失敗以來，高敬宗打着北伐的旗号收複大片失去，燕國占據的中原五百餘城，被高敬宗在短短半年時間啃下來五分之一，占據一百餘城。
盡管褚蒜子沒有認真打理國事，而她的“威望”卻日漸高漲起來。以太後控制國政，在東晉這種實力派林立的國家，并不是一件容易的事情，她以前之所以不斷出兵北伐，除了保住自己的權柄之外，最重要的目的，就是轉移國内矛盾，緩解國内派系矛盾。以及百姓對于朝廷治國無能，貪腐橫行的不滿。
轉移矛盾，事實上是一種非常高明的政治策略。要說政治上的腐敗，事實上各個國家都有，要論富貧差距，社會内部矛盾，印度比天朝更甚。不過印度當局，卻非常擅于轉移内部矛盾，一旦印度國内矛盾達成臨界點，印度的新聞媒體都會大規模鼓吹“中國威脅”或是“中國入侵”，從而讓印度國内民衆視線從國内，轉到國外。
褚蒜子就是采取這種辦法，一旦朝廷鬥争激烈，她就會推出她的必殺計“北伐”，全國百姓在失複失去北伐大業的這面旗幟号召下都會自然捐棄前嫌，團結一緻，共同對外。畢竟任何一個政治家或政客，都不願意當民族和國家的罪人。
在看到高敬宗可以真正依靠他的血，讓一個必死無疑的人起死回升。這讓褚蒜子看到了希望，一旦司馬聃的身體可以變好，她就有信心消除司馬聃親政的一切不利因素。
精擅權術的褚蒜子，對于這些潛在的變化，卻非常的敏感。能在東晉殘酷的權力鬥争中成爲勝利者，她依靠的，也并非僅僅是因爲她是太後這個身份。
東晉的局勢，可以說本來已經相當的微妙。力量的天平在改變，形成了一種新的非常微妙的平衡。便在這個時候，褚蒜子就要努力維持權力的平衡。江左四大家族與僑姓四大家族，相互攻讦、鬥争，她的身份就是一個居中調解人。褚蒜子完全出于一種本能，非常謹慎地應對着即将發生的變化。畢竟現在的東晉朝廷，已經不是她可以操控一切的時候了。
就在這時，一個宦官氣喘籲籲地跑來：“太後，太後！”
褚蒜子迎了上來：“什麽事？這麽慌張？”
那宦官道：“夏……夏王殿下被琅琊王氏的家兵抓到烏衣巷了，夏王殿下的親衛，已經入城，包圍了烏衣巷！”