“來得好！”郗超持在手，大有一劍在手，天下我有的氣勢。百煉青鋒寶劍寒森森劍光，向徐敬宣手上奇門兵刃卷去。劍鏟相交。隻聽得叮噹一聲響，半截兒劍尖墜于地上。
百煉精鋼寶劍居然這麽輕易就折斷了？看着掉在地上的斷劍，郗超心如刀絞。這柄寶劍還是他祖父郗鑒郗太尉偶然的機會得到的。如今這祖傳寶劍卻毀在自己手中，這讓郗超如何能心甘？
“這怎麽可能？”桓溫起身拿起地上的斷劍劍刃，一副不解的樣子。
鋼鐵産品中，碳含量越低越柔軟，越高則越脆、硬。中低碳鋼柔軟，用來制作刀劍則不鋒利，古人也把它視作“熟鐵”，隻有高碳鋼的韌性、硬度、強度符合制作武器的需求，古人才認爲那是“鋼”。碳含量地高低決定了鋼鐵地軟硬。于是通過被鍛錘敲打時地表現。有經驗地鐵匠能夠分辨那是塊軟鐵。還是能制作寶刀寶劍地好鋼。
所謂百煉鋼，是指每回爐加熱一次叫做一煉，回爐百次稱百煉。當然在沒有使用水力鍛錘的時代，一般是師父拿鐵鉗夾鋼片，徒弟拿鐵錘敲打，人力掄錘敲得慢，敲不上幾下鋼胚就冷了，必須回爐加熱，折疊一次往往要回爐四到六次，所以百煉鋼也就折疊十八到二十五次。
百煉鋼技術不過如此，在兩千年前當可稱雄一時，但和現代技術比起來，差距不是一點半點。鋼的軟硬，與碳素密切相關，含碳量高則硬，低則軟。刀劍兵器，最理想的情況是外硬内軟，外硬則刃口鋒利，内軟則劍身彈性好、不易折斷。
偏偏百煉鋼在反複鍛打過程中，鋼鐵外層接觸空氣，碳被氧化，鋼質因碳素降低而變軟；内部不與氧氣接觸，碳素減少得不多。如此一來，形成外軟内硬的結構，刃口軟不夠鋒利，劍身脆硬而不夠強韌。誠然，百煉鍛打有助于除去鋼鐵内部的渣滓，減少殘留渣滓的尺寸，從而使其成分趨于均勻，組織趨于緻密，細化晶粒，改善鋼的性能；但含碳量分布不協調，是它不可避免的缺陷。
聰明的中國工匠用局部淬火部分解決了這個難題。鋼件經過淬火，從金相學上看，維氏硬度四百左右的奧氏體，轉變爲八百至一千左右的馬氏體，簡單的說，就是變硬了。郗超手中的所謂青鋒寶劍，事實上就是一件有着先天性缺陷的殘次品。百煉鋼加工中反複折疊鍛打，層與層之間形成了氧化膜，多次折疊又造成金屬疲勞，所以鋒利的同時，也變得很脆，經不起大力碰撞。
而響尾蛇工兵鏟則采取後世高爐攪拌混合成型的高錳鋼（錳10%～15%，碳含量一般爲0.90%～1.50%，）鑄造而成，因此鑄态組織的高錳鋼很脆，無法使用，需要進行固溶處理。，即将鋼加熱到1050～1100℃，保溫消除鑄态組織，得到單相奧氏體組織，然後水淬，使此種組織保持到常溫。熱處理後鋼的強度、塑性和韌性均大幅度提高，所以此種熱處理方法也常稱爲水韌處理。（老程是冶金專業畢業，多扯了兩句，喜歡的話可以看看，不喜歡直接躍過）。
鍛造工藝技術上的優勢，所以哪怕是一柄爛大街的高錳鋼工兵鏟也可以把百煉寶劍，制劍師的最高頂峰，就這麽輕而易舉的被踩在腳下。郗超和桓溫愣愣的看着眼前的碎片，一時間癡了。
陳應看着癡癡呆呆的二人，不由得苦笑道：“大司馬下、郗參軍足下，這柄響尾蛇當不當得絕世神兵的稱号？”
這個時候，桓溫、郗超、習鑿齒和李靜姝四人開始正視這柄其貌不揚的響尾蛇工兵鏟。前刃部泛着湛藍色幽光，桓溫是識貨之人，屈指向鏟脊上輕輕一彈，便“铮”的一聲龍吟，就算古之幹将莫邪，也不過如此吧。
徐敬宣上前解釋道：“此乃響蛇蛇，可刺（撬）、可劈、可砍、擁有鏟、鎬、鋸、刀的功能。”陳應拿出一根莫約手指粗的鐵條，并讓桓溫試試響尾蛇的鋒利。
桓溫一試，隻見斬斷手指粗的鐵條，鏟刃上連一個凹痕都沒有留下。他頓時呼吸急促，滿臉紅光，大呼“真乃絕世神兵！”
徐敬宣上前解釋道：“所其乃是絕世神兵，絕對不是吹噓之言，大司馬請看！”
說着徐敬宣旋轉掉後蓋，露出強力手電筒，然後打開手電筒開關，強力手電筒發起刺眼的強光。
“這……”
“太神奇了……”
“不可思議！”
“巧奪天工！”
聽着衆人發出的啧啧贊歎聲，陳應和徐敬宣喜上眉梢。
陳應适時的送上禮單，郗超見禮單上寫着金、銀、珠、玉等若幹，價值萬金（相當于過億東晉五铢錢），更加讓郗超意外的是還有五千石精鹽。
萬金億錢雖然不少，但是對于桓溫這個掌握着益、荊、江三州财稅收入的最大藩鎮而言，其實并不多。可是五千石精鹽卻完全不同了。精鹽在這個時代隻有一種獲得途徑。那就是以海水煮鹽。然而由于華夏有黃河長江、淮水等水流量大的淡水河入海，沿海地區海水含鹽量其實并不高。通常把四五十斤海水煙熏火燎的熬幹了，隻得一斤上下。所以海鹽比鹵鹽價值更高。哪怕是士族門閥、王公貴族也吃不起海鹽精鹽，都是把這種細如粉末，潔白無暇的精鹽用來漱口。
“二位不遠千裏來到襄陽。給本大司馬送這麽大一筆禮物，真真是卻之不恭了。”桓溫笑嘻嘻道：“禮下于人，必有所求，不知二位有何所求？”
陳應道：“我家都督擁衆十餘萬人，精兵兩萬，心系朝廷……”
有道是吃人嘴軟，拿人手短。桓溫得到絕世神兵，心中甚喜，不等陳應把早已準備好的說詞說完，桓溫就打斷道：“這麽說來，爾等是心系朝廷的義民了？”
“回禀大司馬，确實如此！”徐敬宣道：“我家都督，姓高單攸，草字敬宗。乃出身渤海高氏。如今正值志學之年，尚未婚配，所以特向大司馬求婚。如若大司馬恩準，我江淮都督府以下十萬軍民皆爲大司馬如臂指使！”
“豎子好膽！”徐敬宣話音剛落，郗超與習鑿齒幾乎異口同聲的喝罵道。