魏晉南北朝，是門閥政治的巅峰時刻。且不說毫無門閥背景的高敬宗，就算是一般士族，想攀附桓溫的大腿，與其聯姻，不見得桓溫會同意。曆史上桓溫的女兒見諸史冊的有三人，桓伯子，嫁王恺（出身太原王氏，王坦之之子）。桓氏，嫁王敬弘（出身琅琊王氏，晉陵太守王茂之之子）。桓氏，嫁殷仲文（出身陳郡殷氏，吳興太守殷康之子）。可以說受九品中正制等社會政治因素的影響，社會階級逐漸分化，形成士庶對立階級。
或許是徐敬宣出身的環境有關，有道是屁股決定腦袋，腦袋決定思緒。這個徐敬宣中毒太深了，滿腦子帝王心術，一肚子壞水，喜歡以利弊論看待事物。然而他卻不知道，南朝士族的高傲，是高到骨子裏，高到了雲端上。
桓溫作爲士族，作爲這個時代擠身一流的士族門閥，别說聯姻庶族，就是聯姻寒門也不可能。換句話說，桓溫陪高敬宗吃頓飯，桓溫也會感覺丢人，更别提嫁女聯姻了。徐敬宣所謂的聯姻，不過是一廂情願的想法。
然而，高敬宗卻想打開一個銷路。随着谪仙谷的人口增加，制鹽工藝的純熟，精鹽生産的産量肯定會逐步增加，到時候除去新安商盟分銷的十萬石之外，這些富裕的産能，除去一部分自食，一部分發給将士和工匠當福利，還應該會有三五萬石産量。至于将來得到南陽，開采鋼鐵，後世舞陽公司一年的産能就是八百萬噸，一千萬斤，不過甚至連兩個小時的産量都不到。而在這個時代，消耗鋼鐵最大的大戶，還是軍隊。一萬斤鋼鐵打造輕質鐵甲也不過四百多副，如果打造重甲，那隻能勉強打造二百多副。
坐擁荊、益、江三州富裕财稅的桓溫打造幾萬套铠甲，消耗幾百上千萬斤鋼鐵，那簡直不過是毛毛雨。如果高敬宗真以二十錢的價格賣鋼鐵，桓溫敢把他麾下七萬六千餘西府将士全部武裝成鐵甲兵。
高敬宗想了想，決定給徐敬宣一個小點的官做，先鍛煉鍛煉，看能不能改造好。沒有辦法，高敬宗此時手底下缺人了。雖然六大職司參軍成立，但是無人可用的司工參軍，卻提名了候得富這個大字不識一個的工匠。哪怕徐敬宣再有所不堪，至少要比候得福、王大興強些！
“徐先生，我決定任用你……”還沒等高敬宗把司戶書佐的官位說出口，徐敬宣倒搶着說：“無功不受祿，等敬宣功成歸來，再接主上南陽國相印。”
“呃！”高敬宗被徐敬宣噎得說不出話來。即然徐敬宣願去聯合桓溫，高敬宗也沒有理由拒絕，于是順水推舟道：“如此也好！”
“還請主上賜下貼身信物！”
“此乃響尾蛇……”
“果然是絕世神兵！”
高敬宗身無長物，如果能買通桓溫得南陽郡，響尾蛇工兵鏟，他也不會吝啬。和南陽巨大的價值相比，别說區區一柄工兵鏟，就是億萬個，高敬宗也賺翻了。高敬宗白了一眼徐敬宣，拿着工兵鏟向徐敬宣解釋其功能：“此鏟名曰響尾蛇，可劈、可砍、可刺、斬釘斷玉，削鐵如泥，最關鍵的是，這裏面藏着一柄小鋸、手刀、哨子，最保定的是後面還有一把強力手最筒！”
“啪！”的一聲輕響，高敬宗将工兵鏟尾部的手電打開，手電發出刺眼的強光。
“巧奪天工絕世神兵！”徐敬宣收刮着腦袋裏的贊美之詞。就在這時，一個胖大的身影快速飛奔而來。就在一旁邊沉默不語的蔣方一個跨步前沖，擋在高敬宗面前，高敬宗甚至沒有看清怎麽回來，就看到這個有些熟悉的龐大身影沖天而起。
“咚！”一聲，這個龐大身影重重的砸到地面上，揚起大片塵煙。可憐的陳應原來想讓高敬宗救命，可沒有想到半路殺出一個程咬金，不對，是半路殺出一個蔣方。蔣方弓馬娴熟，功夫相當厲害，盡管蔣方有取巧之嫌，使用了一招類似于太極四兩撥千斤的巧勁，然而蔣方反應之快，出手之準，讓高敬宗甚至想起了一個形容詞：“靜如處子、動如膠兔！”
好一會兒，高敬宗這才想起，這個龐大的身影不是陳應嗎？
陳應如此重重砸在地上，居然沒有發出一聲慘叫，甚至連動也不動，不會是摔死了吧？這個時候高敬宗有些慌了，發覺不對勁，平時欺負一下這個胖子沒有問題，可是再怎麽說，陳應也是祁門陳氏少主，代表新安商盟與江淮都督府合作，如今江淮都督府所有的糧食、布匹和各種生産生活物資，都是新安商盟提供的。一旦陳應意外而死，恐怕新安商盟與江淮都督府的合作也會中止。
“胖子，胖子，快醒醒，你不會有事的！”高敬宗趕緊上前爲陳應緊急求治，高敬宗雖然不懂醫術，對于後世一套急救辦法還是知道的。高敬宗揚起拳頭，朝着陳應胸部就是一陣猛擂。看着高敬宗如此惶恐的模樣，蔣方當時吓得臉都綠了！
徐敬宣則奸笑着指着蔣方道：“蔣大郎，你這下可是闖大禍了。我可是記得這個胖子是主上心腹！”
聽到這話，蔣方的臉更加難看……
好在胖子實在命大，不一會兒，陳應悠悠轉醒，這個時候，陳應沒有痛苦的大叫，而是流着眼睛淚道：“大都督，你們剛剛商量要出使什麽！”
“出使襄陽！”
“對！”陳應道：“出使襄陽，這活我接了，保證完成任務！”
高敬宗還沒有說話，徐敬宣氣咻咻的指着陳應道：“兄弟，你這麽做可是不對的！”
陳應白了一眼徐敬宣道：“在下司禮參軍陳應，沒請教！”
“忘記了向你介紹！”高敬宗笑道：“這位先生的頂頭上司陳參軍，而徐先生今後屈就司禮椽佐，還望兩位精誠合作，努力爲咱們江淮都督府的壯大發展貢獻自己的力量。”
徐敬宣滿臉凄苦之色，如同上大刑一般。在高敬宗的幫助下，攜帶六千石精鹽和數十箱金銀财寶向襄陽進發。
此次出使陳應爲正、徐敬宣爲副，而在都督親衛校尉魏大福率領五百死軍将士負責全程押運。