幾人都是驚的目瞪口呆，都說不出來話來，尤其程歡曾受過高等教育，從不信鬼神之說，這次見了這異景，更是吓得魂不附體，和水靈抱在一起渾身顫抖，還是河妖滿不在乎，無知無畏，竟沖着那邊大喊：“唉，幹……幹……什麽的！”話音未落，就見戲台和河裏的人群一下全都消失，無影無蹤。
船上那盞燈自己又亮了起來。衆人都回到艙裏，程歡水靈不敢獨自住船頭艙裏都擠進了船尾老船頭那間，幾人都受了驚吓，除了河妖，都是一夜未眠，直到天光大亮了，才都心下稍安。
早飯衆人圍着餐桌，邊吃邊說昨夜遇到的怪事，程歡雖然學識淵博，可對此道卻不知一二，倒是老船頭曾聽别人說過類似的異事，說是這可能就是鬼戲，是河底鬼魂自悅自樂的勾當，還把當年聽來的異事講給衆人聽。
說有個唱戲的姓白名柳，醜角唱的極好，善于在戲台上插科打诨，引人發笑，舊時唱戲的地位卑賤被稱“戲子”，屬于下九流。
那下九流是一流巫：畫符念咒招神驅鬼的巫師，二流娼：明娼、暗娼、歌妓，三流大神：以跳唱形式治病的神仙附體的神巫，四流梆：更夫，五剃頭的：挑擔走四方的理發師，六吹手：吹鼓手、喇叭匠，七戲子：各類演員，八叫街：乞丐，九賣糖：吹糖人的。
很多人奇怪怎麽吹糖人的也歸入下九流，而且在最末，其時當時重農抑商，吹糖人的又經常與孩童做生意，算是哄騙孩童的“奸商”，所以就把他放在最末流。
那白柳算是下九流裏的第七等，比娼妓地位還低，見了妓女還要叫聲姐姐，生活的也很清苦，唱戲隻能勉爲糊口。
這天散了夜戲，當時白天唱給官宦有錢人家戲聽的都是名角，像白柳這樣的雖然能逗人歡笑，隻是被當個玩物，唱不了大戲，隻能夜間晚上唱給歇了農活的農人等等貧下大衆，靠着零打錢有些收入，大頭還被領頭的分了，戲台戲服等等之類都是這領頭的，理應也是給人家大頭，白柳之流也就是分上幾個錢，甚至有時白忙一夜。
還說這天，今天來聽戲的人就很少，白柳忙活了一夜也沒分到錢，敗興回家，沒錢也沒買什麽吃食，灌了幾口涼水就要上床睡覺，正在這時，就聽到門外有人叩門，白柳起來打開院門，見是一個老者，提一盞燈籠站在門外，見到白柳是個禮問：“是白先生嗎？”
白柳連忙還禮：“我是叫白柳，您是？”
那老者說：“我是我們府裏的管家，今夜我們府老
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太太過壽辦堂會，戲班唱的戲都不合我們老太太胃口，她老人家喜歡诙諧逗笑的戲份，戲班無人能唱，打聽到先生精于此道，這不派我來請你。”
白柳從沒唱過堂會，一時不知該說什麽，低頭沉吟，那老者會錯了意，從懷裏摸出幾塊銀子遞給白柳說：“先生，這些算是定銀，哄的我們老太太高興了還另有封賞呢！”
白柳第一次見到這麽多銀子，心花怒放，欣然前往說：“好，好，咱們這就走，我去找我們掌櫃借身行頭。”
老管家攔住他說：“我們那要什麽有什麽，一應俱全，你隻身前往就行了。”
說着往後一招手，沒留神哪裏來了一乘轎子，四個轎夫，老管家把白柳讓入轎中，就一起行了。
不一會兒到了一所深宅大院，穿廊過巷直把白柳擡到後花園，見這後花園搭了一座大戲台，雕梁畫棟甚是華麗，戲台下是滿滿幾桌賓客，正中央那桌端坐一個老妪，一頭銀發，簪玉鬓花，滿身華服玉描金繡，慈眉善目一身貴氣，身後各有兩個婢女侍奉在側，面前桌上擺滿了珍馐美食，瓜果鮮蔬，其餘桌上的應都是這老婦人的孫男娣女。
整個後花園挂滿了燈籠，照的雖然光亮，可總覺得這光亮中有些燦白碧綠的顔色似有似無。
老管家躬身來到老太太身畔，低聲禀報了些什麽，那老婦人聽了轉頭往這邊看了一眼，微微點了點頭，那老管家匆匆回到轎前，招呼白柳下轎，引他來到後台，白柳随老管家到了後台一看，見卻是一應物事俱全，就是空無一人，就有些訝異，老管家和他說戲班隻留了幾個吹拉鼓手在戲台上等着伺候，其餘人都先走了，催着白柳快妝扮了上場，旁邊鼓樂自會配合。
白柳就急忙妝扮更衣，這對他來說輕車熟路，不一會兒就倒騰完畢上台，旁邊鼓樂響起配合他一招一式，那白柳本就天天研習，精于此道，今天又得了銀兩，更是使出渾身解數，或翻或打，或蹦或跳，或唱或念，一個人在台上滴溜亂轉，逗的台下衆人哈哈大笑，開心不已。
尤其那老太太更是笑得前仰後合，還吩咐身旁的婢女，拿盤端了金瓜子銀稞子撒上台來，這下白柳更加賣力，一會兒扮男一會兒扮女，最後扮個猴孫鼓嘴瞪眼，塌腰曲臂，在台上上竄小跳，衆人更是樂不可支，那老婦人仰面大笑，往後一仰，那頭竟咕噜噜掉了下來，旁邊一個婢女急忙彎腰在地上拾起，重又按在老婦人脖頸上，那老婦人竟然笑聲未停。
台上的白柳把這一切看了個清清楚楚，不由得汗毛倒立，吓出一身冷汗，腿肚子轉筋就要癱在台上，就在這時就聽到遠處一聲雞啼。
這台下衆人和這戲台宅院一下全都消失的無影無蹤。閉閉眼睜開再看，隻見自己哪是在戲台呀，乃是一塊平地，四周都是些墳
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瑩，那金瓜子、銀稞子都是些石子樹葉，自己身上戲服變作了枯草。
一摸貼身自己衣服裏的銀塊倒是還在，這才明白自己是被鬼诓來了，唱了一出鬼戲。
老船頭說完衆人一想，還真和昨夜遇到的情景有些相似，難道河裏真有鬼魂看戲取樂？
實在太匪夷所思了，程歡想了想說：“如果昨夜我們看到的是真的話，那就說明此地附近有許多葬身的鬼魂，或許這附近真有沉船吧！”
李勝想了想也說：“那我們在這附近探探？”
河妖聞言就要下水，有了昨夜遇到的靈異之事，李勝不放心大哥一人下水，就背了錫罐，還在腰間插了把短刀，就随大哥一起躍入水中。
此時天氣已熱，河水本該溫暖，可此地的水卻冰涼，哥倆兒都感到一股寒意，而且接近正午了，水裏光線還是昏暗，幸好河妖拿了水熒珠，把水中照的有些光亮，兄弟二人沉到水底。
河妖舉着水熒珠在前，李勝在後，在水底向前摸索，約莫快到昨夜那戲台升起處，就見河底泥中露出像是樹樁桌角之物，二人湊上前，把淤泥扒開，顯出一個船尾的輪廓，隻是大部分都在淤泥中，二人順着往前遊了約有二十來米，也露着些木闆之類，應該就是船頭，兄弟倆用手扒拉了半天，隻把一小部分清出來，船頭船尾大部和整個船的中段都在淤泥裏。
李勝擔心潛水時間太長，大哥又和上次一樣，就打個手勢，拉着大哥一起浮出水面，露出頭來，見老船頭搖着船距此不遠，就打個招呼，叫船靠近，兄弟倆爬上船來，李勝不及把錫罐卸下，水靈就搶先問了一句：“下面沒有鬼吧？”
李勝搖了搖頭，就指一指水下說：“下面的确有個大船，不過大部分都陷進淤泥裏，隻有船頭船尾一小部分露在外面。”
河妖也說：“要……要……要把這……船……挖……挖出來……怕是要……要……要廢不少……力……力氣！”
程歡先叫二人進艙把濕衣換了，不一會兒二人出來，程歡向前又問二人：“那露出的船頭船尾可還結實，木質沒有腐壞吧？”
李勝說：“我和大哥仔細看那露出的部分了，木質和我們這船類似，摸着還非常堅硬，應該沒有問題，就是不知埋在泥裏的那些如何，想要挖出确實很困難。”
程歡想了想又問老船頭：“老船頭，我們預備的繩索有結實點的吧？”老船頭點頭回道：“有兩根大繩是用西洋來的什麽綸加上蠶絲頭發纏繞而成，比鋼索還要結實。”
程歡聽完點點頭，又對李勝說：“不用着急，我能讓那沉船浮起來！”
李勝滿臉疑惑，老船頭卻已想到，對程歡說：“莫非你要用那浮船之術。”程歡點點頭：“正是！”
（本章完）
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