很快宮女端來精心準備的壽桃。
“這幾個是哀家親自捏的，旁人哀家都舍不得，單單賞了你。”
慕婳又要跪下謝恩，太後拉住她的胳膊，笑道：“不必跪來跪去，哀家今日受了不少的跪拜禮，不缺你這一次。哀家是看重你大方沉穩，鋒芒内斂，可不喜歡你太過恭謹溫順。”
“皇上，你覺得呢？”
太後笑盈盈看了皇帝一眼。
慕婳隐隐感到不對勁，偏偏又察覺不出哪不妥，如同木偶一般被太後牽着，低垂的眉緊緊皺起，太後同皇上說什麽，她都沒有在意。
“木齊，把你女兒領下去。”皇帝合起折扇，向木齊揮了揮，“你不管快過來，娘娘可是要把你女兒搶走了。”
“皇上！”
太後娘娘笑嗔道：“哀家隻是喜歡慕婳，何時想從臣子手中搶女兒了？”
木齊趕忙上樓，向皇上深深一禮後，快步走過去，“婳婳，同爹回去。”
慕婳按了一下太陽穴，眸子依然璀璨明亮，輕輕掙脫太後娘娘，走到木齊跟前，“一會太後娘娘壽宴就要開始了，我早同楊柳她們說過，一起參加壽宴，不能同你一起出宮，有太後娘娘照應，你不必擔心。”
太後滿意點點頭，“一會兒就讓慕婳同嘉敏坐在一起，她們兩個小姑娘都是好的，在馬球場上是對手，在哀家面前就是好姐妹，有誤會也能說開。”
皇後趕忙道：“女孩子之間總少不了好強争勝，前一會兒她們恨不得争個高下，轉過身卻又和好了。慕婳，你該多同嘉敏縣主學學，你會更得太後娘娘歡心，對你……以後在宮中也有好處。”
“臣女無需在宮中得好處。”木齊把慕婳擋在自己身後，眸子陰沉，毫無畏懼看向皇後，“臣女有臣護着，足夠了。”
“放肆！”
皇後鳳眸隐含怒氣，“木齊，你可是在同本宮說話？”
“臣隻想讓您知道，臣不是拿女兒換榮華富貴的人。”木齊比皇後還顯得怒火中燒，“臣虧待她多年，好不容易找回她，臣百般寵愛她還來不及，不想她入宮侍奉貴人們，而且婳婳的脾氣秉性也不适合，皇後娘娘把心思用在别家女孩子身上，臣女無需您操心。”
太後娘娘眸光亮得極是驚人，“皇上真是提拔得好臣子啊。”不鹹不淡的話語卻有濃濃的嘲諷和不滿。
“朕就是看中他不畏權勢，不易被旁人威脅打動這一點。”皇上毫不掩飾對木齊的贊賞，“神機營指揮使隻需忠誠朕一人，無需讨好巴結任何人。”
皇後心尖一顫。
皇上手中的扇子玩出了花樣，慵懶般說道：“壽宴還不開始？朕都餓了。”
木齊一拽慕婳，“你同我坐一起，别聽不相幹的人胡說。”慕婳隻來得及向楊柳打了個沒事的眼色，便被木齊帶下了二樓。
太後不鹹不淡的說道：“讓皇上餓到了，是哀家的不是。離着吉時開宴席還有個把時辰，皇上先用兩塊壽桃墊墊肚子，畢竟哀家過大壽的時辰都是欽天監算過的，不好不敬上蒼，改動時辰。哀家今日還能坐在此處，享受皇帝的孝順，多虧上蒼開恩去年沒有把哀家這條命收回去。”
皇上繼續把玩扇子，唇邊噙着淡淡的嘲諷，當見到柳三郎跑到慕婳跟前，被木齊眼睛不是眼睛，百般嫌棄對待時，皇上拿扇子擋住唇邊的笑容，溫潤的眸子笑彎成月芽，“你去同木齊說一聲，狠狠教訓柳三郎！不用給朕留情面。”
“……遵旨。”
無庸公公不敢去看太後娘娘的臉色，低頭快速跑下二樓，身後傳來皇上漫不經心的話語：“既是蒼天恩澤母後，朕甯可忍饑挨餓也不能壞了您的吉時，點心壽桃，朕不敢用，萬一母後因爲朕破壞吉時，您因此鳳體欠佳，朕當不起不孝之名。”
太後娘娘深吸一口氣，胸口的火熱降下不少，意味深長說道：“其實哀家見皇帝長大成人，已經無憾了，如今皇上不需哀家，而哀家也無需擔心皇上再被朝臣們欺騙蒙蔽。哀家便是故去了，也有臉面去見列祖列宗，哀家爲先帝養出個好兒子，好皇帝！”
“哀家的兒子已經不是剛剛登基時，被朝臣的奏折驚得六神無主不懂如何批複，被蠻夷進犯的軍情吓得隻能躲在哀家身後。”
太後娘娘抿了一口茶水，欣慰的說道：“哀家總算能把這些年的心血交到皇兒手上，往後哀家隻是安詳富貴的老太婆，哀家勞累多年，想歇息了。”
“皇後，長公主。”
“在，臣妾在。”
“扶着哀家先去歇息一會兒，等壽宴開始，咱們再過去。”
“……是。”
皇後看了一眼皇上，扶住太後娘娘起身。
“長公主！”太後把另外一隻手腕遞過去，笑着說道：“咱們母女分别多年，你就沒有話同哀家說？”
紅蓮長公主楞了片刻，扶起太後娘娘的手腕，輕聲說道：“皇兄是孝順您的，他是皇上，志向不小……”
“哀家也沒說他不孝。”
太後娘娘被攙扶着走下二樓，緩緩向慈甯宮走去。朝臣和命婦亦有不少跟了過去，說是提前向太後娘娘拜壽。
皇帝撐着下颚，環視略顯空曠的四周，勾起嘴角：“朕還以爲可以避免，到底逃不掉，朕不想見血漫京城。”
“皇上，方才太後娘娘傳旨，讓魏王妃入宮。護送傳旨公公得是鳳衛，奴才怕是攔不住。”
“……今日是她壽日，這一巴掌朕挨了！”
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木齊警告般瞥了柳三郎一眼，低聲道：“皇上讓我教訓你，這道口谕意味着什麽，不用我同你說……”
“意味我又多了一位可敬的長輩，小子一定謹遵木叔叔教訓。”
木齊鯁了一下，低聲說道：“你先幫我看着點婳婳，今日狀況複雜，你們兩個小輩别瞎攪和。”
柳三郎點點頭，木齊不放心看了女兒一眼，狠心轉身再次上了二樓，站在皇上身邊回禀着什麽。