赫連烽掌權之後，以最快的速度集結起自己手中的力量。他早期跟着祈晟打江山的時候，原本就常年在軍中，故而同各個将領都有着不淺的交情。此刻大權在握，又外敵當前，讓他們聽從自己調遣也并非難事。
更重要的是，整個大胤王朝在祈晟離去，政權更疊之後，似乎迸發出了一種新的力量。上至小皇帝和赫連烽這對君臣，下到各路文武大臣大臣，所有人似乎都從沉沉地重壓下松了一口氣，重獲新生。他們摩拳擦掌，竟是難得齊心協力地要抵抗外敵。
沒有人想過這其中的原委，除了赫連烽一人。
每當他立于城頭，看着城下軍容肅整的大軍，以及城頭獵獵飄揚的“赫連”大旗時，都會忍住不想：祈晟……這一切，也是你安排好的麽？
然而沒有答案。
于是，在這樣強硬的抵抗之下，沙摩多的鐵蹄再沒能往南逼近一步。反之，猶豫蕭譽所率領的梓國族人突然消失，兩方合作徹底崩塌，他們也再無法通過走捷徑發動奇襲的辦法取的勝利了。
梓國人的消失，毫無征兆。自打那日山林間的一場大火後，除了已經被沙摩多暗中收入麾下的那少數殺手之外，其餘的人，蕩然無存。
從他們的口中，沙摩多得知了事情的原委。
那時他正從一場小規模的戰鬥上歸來，身上帶血的铠甲和頭盔還來不及脫下。在聽說他們并未将楚傾娆帶到安全地段時，他的雙眼忽然張大，一瞬間怒意恒生。
奏報之人便趕緊解釋道，他們随着楚傾娆在洞口的那處發現了一座桃源。許是爲了不再讓人找到入口，她才将他們遣走，并且一把火燒了那座林子。
沙摩多聽到這裏，眼底的怒意這才緩緩消散。但他緊繃的神情卻并未因此而放松下來，反而有些虛空地看向遠方。
即便早已做好了心理準備，即便早已認清了實事，他發現自己依舊有些無法接受實事。無法接受，楚傾娆的一切，已經和自己無關了的實事。
漢人都說，魚和熊掌不可兼得。這大概便是爲了得到什麽，而必須付出的代價吧。
“你們原先的主子呢？”稍稍收拾了情緒，他轉移了話題。
“主子，他……”那幾個殺手聽到這裏，面面相觑，“我們打聽到，他在眼看着大火燒起的時候，忽然一口血噴出，昏倒在地。路公子便替他發号施令，讓所有人立刻從這裏離開。”
沙摩多聽到這裏，心中已經有些了然。畢竟蕭譽并不清楚，楚傾娆找到了世外桃源的這件事，還派人守在那密林外等着守株待兔。
他身子已經孱弱到了極緻，全憑意志支撐到現在，這樣的打擊，無異于壓在身上的最後一根稻草。
隻是如此看來，他蕭譽将“複國”二字視爲人生的一切目的，誰料到最後才知道，自己内心所真正在意的……全然不是如此。
隻是沙摩多未曾想到，有些事情，即便付出了代價，也未必會得到應有的結果。
率領大軍在大胤都城外僵持了十個月後，諸多隐患便油然而生。北戎客場作戰，展現又拉得極長，時間一久，不僅糧草已經大大地跟不上，将士們更出現了各種水土不服或者思念家鄉的情況。
軍心動搖。
沙摩多幾次發動強攻，然而赫連烽守禦堅決，大胤極爲上下一心，将整座城池守護得固若金湯。
幾次強攻不僅沒能取得進展，反而損兵折将，得不償失。軍中甚至發生了幾場小小的嘩變，雖然被沙摩多鎮壓了下去，但所暴露出的實事已經再明顯不過：軍中已然一片人心惶惶。
更何況，眼看着夏季将至，生活在北方草原的北戎将士們耐得住嚴寒，卻降不住酷暑。越往下拖，戰鬥力會越發下降，戰勝對方的可能性就越微渺。
除此之外，之前被他們攻下的大胤城池，在聽聞都城的誓死抵抗之後，城内百姓也紛紛豎起反抗的大旗，北戎守軍鎮壓不疊，頻頻向沙摩多發來書信請求曾兵。
然而沙摩多手中哪裏還有閑置的人馬？
他第二次地感受到了絕望，那種費盡心機也無法做成一件事的絕望。第一次，是在不得不放楚傾娆離開的時候。
這世上有太多的事與願違，絕不是憑着一腔熱血就能達成。或者甚至你爲之付出了無數的努力，犧牲了一切的代價，也依舊換不回結果。
帶着全軍繼續苦苦支撐了兩個月之後，沙摩多終于下令：撤兵。
這看似簡單的兩個字于他而言，有千鈞之重。
率領大軍離開賀州城的時候，沙摩多忽然勒馬，在原地停了下來。
他回頭看那曾經被自己攻下的城池，看城頭靜靜垂着的旗幟，看自己身後那一個個面露疲态的将士……
此時此刻，沙摩多才真正意識到了，自己是一個失敗者，一個走投無路被迫退縮的敗軍之将。
回過頭，他下颚微微擡起，又朝着自己的前方看去。
那個方向，一年之前曾燃起過一場數日不止的大火。大火将一整片密林化爲焦土，并使得其中的一個山洞也爲之傾塌。縱然從此揭開了神秘的面紗，但山洞的那頭究竟是什麽，卻也再無法爲人所知曉。
沙摩多恍然地看着，向來冷硬的嘴角和眉宇間，卻有了柔和的弧度。
他竟輕輕地笑了起來。
其實他一直都知道，楚傾娆所追求的，不過是一種随性而自在的生活。是他，用盡了手段想要将她捆綁在身側，到頭來，到底還是一場空。
魚翔淺底，歸鳥入林。她也終歸是回到了本該屬于的地方。
——娆兒……願你在你所渴望的地方，一切安好。
天意如此殘酷，駁回了他那麽多的野心和夢想。那麽至少這一個小小的願望，總該能滿足他了吧？
*****
沙摩多退兵的消息傳來的時候，路子辰蹲在蕭譽的墳頭，剛替他上完第三支香。
此時此刻，距離蕭譽離世已經半載有餘了。
世事就是如此殘忍而無常，許多事情無法以常理來揣度，另一些事情，偏生又如此地循規蹈矩。
比如那事十香續命丹給蕭譽生命最後的時間，說是一個月就是一個月，竟是吝惜得一天也不肯多給。
許多個日月前，自打蕭譽在賀州城郊吐血之後，便一直昏迷不醒。路子辰比任何人都要清楚，他已經被最後一根稻草徹底壓垮了，這樣的他，再也不可能帶領梓國餘黨完成複國之事了。
他代替蕭譽下了命令，所有人，緊急撤離，星夜兼程地回到了他們長久栖身的山間竹林裏。
路子辰找到了蝕骨散的解藥，分給了每一個族人，并告訴他們，可以離開去過自己的生活了。
“複國”這兩個字太過沉重，它生生地把蕭譽壓垮。毀了葉驚塵，險些也将楚傾娆拖入萬劫不複的境地。這樣背負了無數鮮血與生命，費盡了一切卑鄙和狡詐手段所達成的目的，當真還是他們最初所追求的麽？
大勢已去。
路子辰心知肚明，他再也不願看到任何一個人重蹈覆轍了。
族人拖着疲憊的身軀接連離去，顯然在這一場戰争之後，他們也徹底認清了現實。于是那隐蔽的山間竹林裏，便隻剩下了當年同在師門的三兄弟。
就好像當初在終南山上的日子一樣，淡泊，卻也平靜。沒有任何的腥風血雨，會再攪亂他們的生活了。
路子辰卻覺得心中很滿足。他打從一開始就厭惡血腥和殺戮，極爲厭惡。
從權力巅峰走下來的感覺，竟是這樣的輕松。
蕭譽絕大部分時間都是昏迷着的，偶爾會醒來片刻，卻一時間把自己當做雲卿策，一時間又将自己看作蕭譽。虛虛實實，真真假假，他自己都已經分不清了。
至于葉驚塵，雖然被路子辰接了毒，可他手筋腳筋都被蕭譽不留半分餘地地盡數挑斷，又沒有得到及時的醫治，故而莫說是恢複武功了，他的手腳甚至無法再活動。
他成了一個廢人，每日披頭散發地縮在房間的角落裏，不讓任何人靠近。
時而大笑，時而哭号，沒人知道他在想什麽。
整個竹林裏，隻有他們三人。
而帶來世外消息的，自然另有旁人。
路子辰雖然已經幾乎歸隐，但功夫在當世依舊排的上名次，在聽到身後響起的腳步聲時，他就知道，來者是一個高手，半點也不輸給自己的高手。
擡手扶了扶墳頭的香，确信自己插穩了，他才不緊不慢地站起身，回過頭來。
可讓他驚訝的是，自己面前竟然站着三個人。
初一和沙鷹肩并肩地站着，正神情輕松地看着他們。沙鷹一手還牽着一個年輕女子，那女打扮得整整齊齊的，隻不過神情有些呆呆的。
但細看模樣，雖然皮膚有些小麥色，但那眉眼，卻是像極了楚傾娆。
對于那幾人之間的種種糾葛，路子辰縱然不知道十分，也是明白七八分的。他當即就明白過來，對方多半是楚傾娆失而複得的妹妹，科沁。
而他竟然隻聽出了不怎麽會武功的科沁的腳步聲……還真是讓人受傷啊。
确認了對方果然是路子辰，初一和沙鷹對視了一眼，牽着科沁走上前來。初一沖他一笑，道：“你果然在這裏。”
路子辰有些驚訝，道：“你怎麽知道……”
“别忘了，我在退隐之前，可是掌管情報的。”初一笑起來，“不過你放心，如今我們都算不得大胤朝廷中的人了。”tqR1
路子辰想了想，也面露了然。這些時日，自己全無遮掩行蹤的打算，想來他人若要查，也是很容易查得到的。并且不用問也知道，自己放棄複仇大業，遣散梓國族人的時，他一定也已經知道了。
他和初一雖然沒有正面打過交道，但畢竟都是局内人，二人此番相見，倒有一種劫後餘生的惺惺相惜之感。
于是他歎了歎，問：“那你們來這裏做什麽？”
“踩點。”初一眯眼一笑，轉頭一面打量着周圍，一面道，“退隐之後，打算找個糊口的活兒，奈何這輩子除了和人打架便不會什麽其他本事了，琢磨着找個清靜地兒裝成世外高人，收幾個徒兒掙點花銷。想到你們梓國常年把這裏當做大本營，定是個極爲隐秘的居所，咱們做個鄰居可好？”
路子辰還着實沒有想到，對方的來意……竟然這麽奇特。
他生生愣了一下，沒有回話。
而初一仿佛霍然想起了什麽似的，眼睛一亮，道：“哎對了，差點忘了，你也算是一等一的高手啊，要不然咱倆合夥，一起收徒掙錢吧？”他轉頭看了看路子辰屋子外面的菜地，面露嫌棄，“你說每天這麽種菜也隻能恰恰管得了溫飽，對于咱們這種沒瞅過吃穿的人來說，怎麽受得了啊？到時候收了徒，他們肯定得乖乖聽話，不就連種地的人也不愁了嗎？”
路子辰啞然，沒想到這個初一竟然如此精于算計。
他還沒來得及給出反應，初一旁邊那個個子矮小的女子開口了。
“那邊不錯。”她擡手朝不遠處指了指，話語簡單。
她身量隻到初一的胸口，面容稚嫩，雙眼水靈，乍看之下仿佛一個八九歲的女童。隻不過神情成熟而冷漠，看起來半點也不好親近。
但路子辰是清楚内情的，故而半點也不敢得罪這尊大神。那可是常年跟在楚傾娆身邊，見人殺人見鬼殺鬼的殿堂級殺手——沙鷹。一對一單挑，路子辰都沒信心能赢過她。
可沙鷹一開口，初一就瞬間化爲狗腿形象。
他忙道：“娘子說得對，我們這就去看看。”說着還低低地彎了腰，小心地扶着對方的胳膊。那模樣活像太後和他身邊跟着的小太監。
沙鷹嘴角浮現出一抹笑意，卻是反手把他的胳膊挽住了。
初一的眼睛立刻亮了，一張臉幾乎能開出花來。他這才想起來旁邊還杵着一隻單身狗，不好意思地撓撓頭道：“我先陪我娘子去那邊看看，你想好了盡快給我回話哦。”
路子辰眼底依舊浮動着茫然。在他看來，習武之人，尤其是武藝到了初一這種境界的，往往都是十分淡泊物質的，富貴當得起，貧窮也無所謂。對方那套“由奢入儉難”的理論似乎很難讓人信服。
然而，當他注意到沙鷹離去的背影的時候，一切疑惑，便倏乎迎刃而解。
沙鷹身形雖然小，但腰腹那一帶卻微微有些往外隆起，連帶着她走路的姿勢都略爲有些笨拙——當然這笨拙是相對的，隻有武藝高強之人才能分辨得出。
原來……是要準備養家糊口了，路子辰不禁笑了起來。
頓了頓，他忽然想起什麽，揚聲叫住了初一。
初一停下腳步，回頭看他。
路子辰微微遲疑，道：“你有師姐的消息嗎……她、她還好嗎？”
回答他卻不是初一，而是沙鷹，曾經楚傾娆身邊最爲親近的人。
“不知道。”她道，神情依舊很平靜。
路子辰一怔。
然而沙鷹卻又笑起來，“可我相信，我們都相信，她已經同合适的人，在合适的地方，找到想要的生活了。”
她笑起來的模樣，灑脫自如，頗有幾分楚傾娆的英姿。
“這……如何确定？”
“不好說，若硬要說出個理由，”沙鷹笑着看了初一一眼，“大概因爲……她是楚傾娆吧，僅此而已。”
他們曾經都是最了解她，也是她和他身邊最親近的人。
正因如此，他們才敢放下顧慮，全心全意地相信他們兩人，一定給自己做出最完滿的選擇。
這種信任，旁人無法懂得。
話音落下，二人相視一笑，攜手轉身走入山林的深處，留下路子辰站在原地，若有所思……