禦書房内，祈晟穿着玄黑繡金藤文長袍，端然而坐。袍角金絲纏繞回環，給那一身如同落雨暗夜一般，黑得密不透風的色澤，增添了幾許明亮色澤，卻依舊這掩不住他眉梢眼角那渾然天成的冷淡疏離，以及居高臨下。
擡起一隻骨節分明的手執起桌上的盛滿清茶的杯盞，又放在薄唇邊輕啜一口，祈晟也不看堂内垂手而立的北戎使臣，隻在口中淡聲道：“哦？沙摩多……想要贖回公主？”
如此場合，他也不稱呼北戎可汗，而直呼其名，其中輕蔑之态，不言而喻。tqR1
北戎使臣面上微微一哂，然而自知今日前來是有求于人，到底隻能隐忍下來，強笑着重複了自己方才的話，道：“正是。可汗希望能與貴國重新商定議和條件，隻要能贖回公主，其餘的條件……大有商量的餘地。”
祈晟放下茶杯，從鼻息裏發出一聲低不可聞的輕哼，這才擡眼看向他，道：“自古有言，嫁出去的女兒潑出去的水，你們的科沁公主，如今已經成了我大胤宮中的沁嫔，這覆水……你們難道還要收回去不成？”
他語氣平淡疏離，卻兀自透出一股不怒自威的魄力。北戎使者不禁下意識地縮了縮身子，頓了一頓，卻也終究再說不出什麽其他的話來，隻能重複着自己方才的話，道：“可汗願意盡我們所能，用一切條件。”
“哦，一切條件？”祈晟峻眉微揚，烏黑的眸心之中浮現出一抹玩味的輕嘲，“若本王什麽都不要，就要他新迎娶的那位漢人王妃呢？”
使臣語塞。
在北戎，人人都知道，那位祈晟口中的漢人王妃，對于可汗而言，有着多麽舉足輕重的地位。而身爲朝中臣子，使者更是明裏暗裏聽聞過太多風聲，比如爲了将這個女子留在身邊，沙摩多甚至不惜和四大王公作對，明裏暗裏做出了多少努力……
雖然他也不知道，爲何最後科沁公主會李代桃僵地來到了這裏，但他足夠清楚的是，如若當真能輕而易舉地将對方送來，事情又怎至于淪落到今天這一步？
故而他隻能在沉默許久之後，低聲道：“唯有這一件事……”
話音落下，隻聽得頭頂一聲陰沉的哂笑，便再無其他言語。
北戎使臣低垂着頭，沒有再擡起來。然而即便如此，卻也能感覺得到，一種無形卻有如實質的威壓，在頭頂一點點盤旋凝聚着。雖無一句言語，卻無疑昭示了面前男子，那隐隐勃發着的怒意。
不，或許并不完全是怒意。更多的，是一種蔑視。因爲早已料到，所以根本無意于爲此置氣。
空氣凝固下來，隻有沉默在此間流淌。
使臣額前的汗水越積越多，最終彙集成豆大的顆粒，順着鬓邊，滾滾而下。
不知過了多久，還是祈晟開口打破了沉默。
他幽弱深潭，同時也利若鷹隼的一雙眼眸，淡淡地看向使臣，薄唇輕啓，道：“回去轉告你們的可汗，換回公主，可以。條件也隻有一個，便看他答不答應了。”
輕描淡寫地留下這一番話，他一撩玄黑色的衣擺，起身大步而去。
同使臣擦身而過，一徑行到門外，腳步微微一頓，薄唇輕勾，一直沒有表情的俊顔上，這才浮現出一絲極淡，卻也可以稱之爲笑的東西來。
——楚傾娆，這一招，你是接，還不是接？
——不，你沒有選擇。如今，主動權已經完完全全掌握在了本王手裏。
重新邁開步子，他一面走一面啓口道：“初一。”
話音還未落下，那個濃眉大眼的少年便出現在了身側，一拱手，沖他道：“王爺有何吩咐？”
祈晟步履不停，隻緩緩對他說了一句話。
初一聞言，雙眸微微長大，露出驚訝的神色。但很快，他似乎也明白過來什麽，雖有幾番欲言又止的模樣，但最後卻到底什麽也沒有說，隻低聲道：“屬下明白。”
然後在祈晟的首肯下，又是一個閃身，飛快離去。
……
自打知道了祈晟對科沁的懲治之後，小皇帝隔三差五地，都會趁着祈晟不注意，悄悄地給她捎去些許關照。由于他帝王之身，事務衆多，又太過打眼，不便每次都親自前去，故而便派自己身邊親近的小丫鬟代勞，時不時地送去些吃食。
至于科沁院中的那些不走心的丫鬟，早已被他連敲帶打地威懾了一番，全都睜一隻眼閉一隻眼，不敢洩露天機。
科沁的身子比起之前，已經漸漸地恢複了起來。如今她已然可以說話，可以下床走動，可以做簡單的事情，隻不過，由于内耗過甚，整個人依舊是虛軟無力，弱不禁風的。
也正因如此，若是她蓬頭垢面，不施粉黛，又将衣衫弄得淩亂些許，旁人乍看上去，是覺察不到她的變化的。
故而平素裏，科沁依舊是放空着思緒靠在床頭，不想做，也做不了任何事情。
饒是她的性子外強中幹，可如今事情到了這樣一部田地，她獨自一人身在異國他鄉，也覺出濃重的凄涼和迷茫。
主動李代桃僵，原本一來是爲了代替楚傾娆，給自己的大哥分憂解難。二來，便想着若能豁出了性命取了祈晟的狗命，那倒也死而無憾。
隻可惜，她終歸還是太過天真。這世道，比起北方的草原要複雜太多太多，絕不隻是“弱肉強食”四個字便能簡單形容的。
她遠遠不是祈晟的對手，遠遠不是。
而今後她又該如何呢？對方顯然不打算很快地置自己于死地，取而代之地，是慢慢地折磨自己，讓自己痛不欲生。
科沁原本是想過一死了之的，直到小皇帝的突然出現。
那個比自己年少十來歲的孩子，就如同一縷熾熱的陽光，照亮了她生命裏的陰霾。而人原本就是這樣的，沒有人願意真正地選擇絕望。但凡有一絲一毫的希望，也會近乎本能地，奮不顧身地，幾乎饑渴地去握緊，去抓牢。
她便不想死了。她想活下去，哪怕不知道目的爲何。
所以每天，她最期盼的事情，便是等待着小皇帝派來的宮女，送上各色吃食。其實也是有着更多念想的，比如小皇帝能親自前來，陪自己說一會兒話。
雖然她也知道，以對方的身份，來一次，需要冒多大的風險。
但是，哪怕每一天換來的都是失望，她卻依舊充希望地等待着，仿佛不知疲倦。
渾渾噩噩地不知道過了幾天，小皇帝還是來了。
他穿着明黃的衣袍，悄悄地把門打開一條縫隙，跻身進來，動作顯得有些笨拙。科沁靠在床頭，看見了他，原本疲憊得沒有表情的面容裏，卻忽然浮現出釋然的笑。
她看着他，輕聲地笑道：“皇上。”聲音虛弱，卻透着滿足。
小皇帝額上還覆着薄薄的汗，咧嘴沖她一笑，道：“朕是趁着午睡的空當偷偷溜出來的！”說着将她細細打量一番，道，“你近來可好？皇叔……他有沒有來過？”
科沁搖搖頭道：“他不曾來過。”這句話，與此同時也足以回答前一個問題了。
小皇帝笑容擴大了些，原本想提一提北戎使臣的事情，但轉念一想，思及那僵持不下的結果，便還是選擇了緘口沉默。
在同祈晟的第一次會面之後，北戎使臣并未立刻離開，而是在這幾日裏多次請求，提出商議。然而祈晟卻再也不予理會，隻派遣一名官員周旋應付，自己則再不出面。
意思很明顯：他的條件，不會有任何松動。
這無疑意味着前來和親的科沁，根本就是一顆毫無用處的廢子。小皇帝不忍将這事實告知于她，卻又好奇，爲何她前腳剛來，後腳北戎就要将人贖回去，這其中究竟隐藏着怎樣的玄機？
他較之旁人雖已十分老陳，但畢竟還是說少年，心猿意馬地同科沁閑話幾句後，終于還是忍不住問道：“你究竟……爲何會來北戎？”畢竟就他所知，和談時皇叔提出的最優先要求，是要北戎可汗那新迎娶的，有孕在身的王妃。
——這一舉動在朝野上下看來，根本就是一種故意的挑釁。祈晟或許打從一開始便未有心和談，提出如此無禮的舉動，隻爲給剿滅北戎尋求一個名義上的理由和契機，僅此而已。
但事情接下來的發展，卻又超乎了他的認知。小皇帝畢竟年紀還小，尚未勤政，對于朝中的事務，也不是全都清楚的。
他隻覺得，越發猜不透皇叔在想什麽了。
科沁聽了他的問話，并沒有立刻回答，在沉默了許久許久之後，卻是毫無征兆地，掉下淚來。
小皇帝沒料到她竟是這樣的反應，吓了一跳，正手足無措之時，卻聽科沁已然開了口。
她道：“我接下來的話，從未對任何人說過，還請皇上務必……替我保密。”