腦中浮現出一張熟悉的面孔，小皇帝一時間也不知道，那究竟自己新迎娶的，名義上的沁嫔，還是那個曾經在深宮之中不可一世，火樹銀花般閃耀而過，如今卻連下落也無人知曉的娆貴妃。
——雖然過了這麽久，可小皇帝一直沒有機會見到楚傾娆。而這位娆貴妃的消息，也在祈晟的重重打壓之下，被深埋成了一道諱莫如深的禁忌，漸漸地，也就無人再提起了。tqR1
但這并不代表，小皇帝會忘記。
所以鬼使神差地，行動已經先于意識，他大步繞到回廊柱後，那聲音來源的所在，脫口而出。
正在竊竊私語的小宮女們，如同受驚了的兔子一般，吓得趕緊哆哆嗦嗦跪了地，口中連聲道：“奴婢……奴婢參見皇上。”
小皇帝無心顧及其他，隻單刀直入地問道：“你們方才在說什麽？”
小宮女越發抖得如同風中落葉，顫顫巍巍不敢回答，隻齊聲道：“奴婢……奴婢知錯了，奴婢再也不敢在宮中閑言碎語了！”
小皇帝并不理會，隻重複着自己的話，道：“你們……剛才提到沁嫔了？”
小宮女聞聲，當即對視一眼，各自眼底浮現出惶恐之色，卻很快又重新低低地伏倒在地上，無人敢言。
如此一來，小皇帝越發确信自己所聽非虛了，便略略加重了語氣，問：“究竟是怎麽一回事？”
他雖然平日裏溫和從善，平易近人，但畢竟做了許多年的少年天子，在祈晟多年的精心培養之下，君王之氣越見明顯。故而此刻這稍重的一問，倒的确也帶了不少威懾之意。
小宮女們不敢再瞞，隻得如實回禀道：“奴婢聽聞……聽聞沁嫔不知爲何惹得王爺不快，這些時日，似乎受了些罰。”
“受罰？怎麽受罰？”小皇帝當即問道，然而話一出口，卻又暗自裏打了個寒戰。自己的那位皇叔，待自己雖然不薄，但是個怎樣的人，朝夕相處多年他又如何會不知曉？故而這問題，實在是有些多餘。
故而他便改口道：“罷了，你們退下吧。”話音落下，不待小宮女們做出回應，已經一拂衣袖，匆匆而去。
……
小皇帝大步來到科沁房門外的時候，門外守着的丫鬟侍衛俱是一驚，匆匆忙忙跪成了一排。
小皇帝看得出，他們名義上是在給自己行禮，實際上那架勢，卻大有将自己阻攔在門外，不讓進去的意思。
他便道：“無需多禮，朕來看看沁嫔。”
侍衛們面面相觑，卻并不讓開，隻是和那兩個小宮女一樣，同樣不敢多言。
小皇帝心中越發如明鏡般通透了幾分，便佯裝生氣的模樣，沉眉冷目地道：“怎麽？朕來看看自己的妃嫔，也不行？”
雖然宮裏人人都心知肚明，這深宮佳麗再多，也不過是挂名而已，但對于此事，自然也是無人敢放到台面上提起的。
所以也隻得面面相觑，不知如何是好。
小皇帝便大步走上前去，從中間跨過，态度強硬地一把推開了門。
侍衛大驚，想阻攔卻也來不及了，隻聽得“吱呀”一聲，大門洞開之後，門外就隻剩下小皇帝靜默伫立着的背影。
他的背影被身後的夕陽拉得很長，斜斜地投落在屋内的正中間。已然日漸拔高的身量，雖然離偉岸尚還有些距離，此時此刻卻也透出了幾分君王該有的諱莫如深。
屋内十分安靜，落針可聞。無人看得出他在想些什麽。
侍衛們再度對視，也依舊隻能沉默。
半晌後，領頭的侍衛小心翼翼地上前道：“這是……王爺的意思。”
小皇帝雙目注視着屋内的情形，神情平靜。
他“嗯”了一聲，道：“門掩上，你們出去吧。”
這一句話說得無情無緒，一刹那間，竟有幾分祈晟的風範。侍衛們不敢再說什麽，隻得依言而行，掩門退出。
感到身後的光被隔斷在門外，小皇帝緩緩地閉上了雙目，半晌後，又再度睜開。
這一次，他的眼底充滿了最真實的情緒。震懾之下……帶着一絲絲痛惜。
他眼前所見，是這樣的。
淩亂的床杆便，一圈一圈地纏着厚重的鎖鏈，而鎖鏈的另一端，則是女子相較之下，顯得頗爲纖細的手腕。那手腕似是承受不住鎖鏈的重量，無力地攤在床上。
而那手腕的主人，不過幾日功夫，已然從過去那個容光煥發，盛氣逼人的北方女子，變成了一副形銷骨立，與行屍走肉無異的模樣。
她原本透着健康色澤的小麥色肌膚，此刻暗啞泛黃，全無生機；
那清潤不已，神情卻時常銳利如刀的眸子，也如同一口幹枯了的井，深深地凹陷了進去，沒了半點水光；
一頭秀麗的烏發，蓬松而淩亂地攤在肩頭，如同一把幹枯了的雜草；
……
若非清楚這屋内人的身份，小皇帝一時間根本不敢相信，這會是自己曾經見過的科沁。
短暫的怔愣之後，他恢複了神智，幾步上前，輕輕扶住對方的肩頭搖了搖。半晌後，原本陷入昏迷的女子，這才微微有了動作。
她擡起頭，用茫然而全無神彩的雙眸看向小皇帝，卻似乎思維頗有些遲鈍一般，好久也不曾認出他來。
小皇帝低聲道：“是朕。”
科沁愣愣地看着他，半晌後，才道出一個“哦”字。那個字從她幹裂發白的嘴唇中吐出，越發顯得氣若遊絲，如同一縷随時會消散在空氣中的孤煙。
小皇帝皺皺眉，此刻已然明白過來，她這是多日不曾進食的表現。
“來人！”他當即揚聲道。
話音落下，便見幾個宮女匆匆忙忙從裏間出來，一副睡眼惺忪的模樣。顯然是光天白日裏偷眠，根本不曾把床上對這個女子當成主子伺候。
小皇帝心中不快，卻無暇糾纏于這些小事，隻道：“速去備點稀粥。”
宮女們對視一眼，卻依舊伏倒在地。一個怯聲道：“皇上，這是王爺的意思……王爺說，沒有他的吩咐，不得讓沁嫔娘娘進食。”
小皇帝一聽這話，心中頭一次升起了一股惱意。
他問：“在你們眼中，王爺的話和朕的話，孰輕孰重？”
雖是一句問話，但斥責之意已然足夠明顯。宮女們身子顫抖了一下，想來也十分清楚，面前這位雖然沒有實權，但終究是天子，也得罪不起的。
小皇帝稍稍平複了怒意，又想到他們也是受命于他人，便稍稍和悅了顔色，道：“你們隻管照做，王爺那邊，朕自會說清楚。”
宮女們這才放下心來，當即匆匆忙亂起來，不多時就端上來了一碗銀耳蓮子羹。
小皇帝接過，試了試溫度，見尚可，便親自舀了一瓢，送到了科沁的嘴邊。
如是三番之後，他便感覺到科沁的氣息明顯比之前多了些許力度。
一面喂科沁喝着稀粥，他一面問宮女道：“皇叔爲何要罰她？”
宮女小心道：“沁嫔……沁嫔要刺殺王爺。”
小皇帝一驚，卻也無話可說，隻到了聲“哦”，讓她們盡數退下了。
他原本以爲，祈晟是因爲楚傾娆的事才會遷怒于科沁，但如果科沁是有過行刺之舉的，那麽以祈晟的性子，如今對她的這種點罰，平心而論，還屬于格外仁慈的了。
小皇帝便這麽在沉吟間，将一碗稀粥盡數喂進了科沁的口中。
懷中的女子雖然比他年長許多，但此時此刻那瘦弱的身形也不過如同一片枯葉，半點力道也沒有。
許久許久，小皇帝才聽到對方低聲地開了口，道：“多謝……皇上。”
有了這句話，他便知道，她這是恢複神智了。
于是他将女子平放在床上，靠上床頭，道：“你餓了數日，不可貿然進食，先吃些流食，稍待些時日，才能正常進食。”
科沁因爲消瘦，一雙眼睛越發顯得不正常的大。她定定地看着小皇帝，半晌後輕聲道：“這應該……不是他的意思吧？”
小皇帝自然知道她口中的“他”所指何人，他沉默半晌道：“你無需擔心，好好休息便是，其餘的……朕會處理好。”雖然說出這話的時候，他心裏并沒有底。
而科沁卻垂下纖長的羽睫，默然道：“實則……皇上不必這般庇護我。我對自己的所作所爲并不後悔，也不怪任何人，隻恨自己無能，沒能殺了他！”
小皇帝無奈輕歎一口氣，道：“皇叔那樣的人，又豈是能輕易傷及的？”
他這話中竟透出些許無奈的意思。科沁沉默，隐隐想到對方在祈晟的壓制之下，做了那麽多年名存實亡的傀儡皇帝，不禁也産生了一絲絲同情之意。
一時間無人說話，空氣中流淌着沉默的氣息。
小皇帝率先打破了僵局，輕聲道：“據朕所知，這幾日皇叔正忙着和你們北戎的使臣商議合約條款，諸事繁忙，怕是無心估計旁的事情。你的膳食，朕會派人照料，不教你再度挨餓。”
科沁聽他如此一說，心中隐隐覺出了暖意，然而回想起對方話的内容，聽聞北戎二字，腦中回想起那遼闊無邊的北方草原，那振翅翺翔的雄鷹，那肆意奔馳的駿馬，大大小小的蒙古包……以及，自己暗自傾慕了多年的大哥。
一時間，眼眶竟有些微微濕潤。
卻不知道，自己離開之後，他會如何？
會不會有一絲的後悔，一絲的不舍，一絲的惋惜？
可她依舊不後悔自己的決定。
小皇帝眼見着面前的女子忽然流出淚來，一時間也慌了神，道：“你……你可别哭啊，好幾天沒吃沒喝了，身體裏攢點水可不容易啊！”
科沁聽了他這番頗有些癡傻的話，不禁“撲哧”一聲，破涕爲笑。
小皇帝撓撓頭，也不好意思地笑了起來。
……
而就在同一時刻，祈晟果如小皇帝所言，正坐在禦書房内，面見從北戎來的使臣。