禦花園上苑，在皇宮的極南之地，周邊全部圍着兩丈高的圍牆，供的是皇帝秋遊狩獵之用。時已盛夏七月，上苑的楓林此時已開始霜紅遍地。
皇帝換了日常穿的一身銀清色長衫，棄了龍辇，翻身上馬急馳而去。
駿馬飛奔，遠遠已經望見一片楓紅似火，如燃着半邊天際，掩映着玄色琉璃連綿起伏。京地氣潤厚，秋深楓紅總要在九月間，但上苑火楓之樹異于常種，七月便紅葉如燒，所以上苑觀楓乃是一奇景，曆來随駕秋狩的文臣博儒，頗多歌詠之詞。
但南宮淩沣此時奔赴上苑，卻并未攜帶臣下。他一路攜風，到了楓林之後，便在晚秋亭前駐馬，傳令道：“去請吳王進宮！”
徐緻慌忙安排内侍快馬出宮，持了自己的令牌去見了吳王傳達口谕。待他急急趕來上苑時，隻見南宮淩沣一身家常衣裳，披着件繡龍紋的單襟夾衣坐在聽波榭上，看小太監們搭培育菊花的木架子。
吳王早已風聞今早朝上之事，他不作聲行了見駕的禮，皇帝命徐緻攙起來，又笑道：“看看你風塵仆仆趕來的這樣子，倒真叫朕心裏頭打不過去。其實原也隻是朕一時興起，這才急急的打發人去請了你過來。”
吳王心中有事，也不多做客套，謝恩坐下便道：“臣弟有個不情之請，懇請皇上準允。”
皇帝捧了一杯茶水在手，随即頭也不擡的問：“什麽事？”
“臣弟請皇上罷了對霍浩天的彈劾之議，下旨恩恤其家人。”
皇帝臉色微變，但瞬間又笑了：“朝中人才濟濟，便是将才，周國也大有人在。他從來狂妄，現下更是目無君上，罔顧三鋼五常，此等人，你何須爲他進言？”
“陛下，臣弟之所以爲他進言，其實也是爲了保住您心愛的貴妃。”吳王見皇帝面色平靜，深眸裏深邃無垠，聞言竟然微瀾不興，知道他現在已經完全平息了下來。
他素來冷靜睿智，今早之舉動，實在叫臣下都有些摸不着頭腦。
而下朝之後，臣工們難免找了些内監宮人打聽，聖上最近是否有何失意之事。不多時，宮中便有風言風語傳出來。
那話裏話外，都是朝了皇帝盛寵數年的貴妃而去。
大意是說，昨夜禁宮刺客出沒，那刺客竟是奔了曹貴妃寝殿而去。皇帝出動了宮中值夜的禁軍與龍騎首将，撒下天羅地網，卻最終無所收獲。
有人在貴妃所住的紫陌殿外，發現有新鮮的血迹，而皇帝昨夜原本駕幸紫陌殿的，後來卻不到半夜就大怒而歸了。
加上曹貴妃本就出身外戚世家曹府，是曹太後的親外甥女。入宮三年，多有乖張冷漠示人的議論，又從不與宮中嫔妃來往，其人未免在外界看來頗多疑處。又有宮人私下傳出，指曹貴妃早有心上人，其實是無心皇寵，幾次三番惹怒皇帝，其實就是請旨自廢出宮。
這下子一衆朝臣都大出意料，因爲皇帝自得子靜，寵愛逾制，爲其冊貴妃之事與内閣禮部三司頗多争執，氣得禮部尚書還大病了一場。