卻見李秋山苦笑道：“爺啊，夫人這佛跳牆已經烹制了三個時辰，這會兒都是未時末了，别說下面百姓們鼓噪，就是那十幾位評委，這會兒也餓得前心貼後梁，有一位實在捱不得餓，喝了兩壺茶水墊饑，這會兒跑了十幾趟茅廁呢。”
段庭軒詫異道：“何須如此？又不是不許他們吃飯。”
李秋山道：“這幾位評委十分重視此場比試，所以品嘗美味之前，隻在早上喝碗稀粥，刷牙漱口後就不進食了，說是怕影響對味道的判斷。”
段庭軒和龍平章目瞪口呆，好半晌，龍大人才一點頭道：“别的不說，這份兒認真嚴肅地精神和态度的确可嘉。”
段庭軒咳了一聲道：“你去看看你們夫人，問問她什麽時候能完？怎麽弄了這麽長時間？上次也不過兩個時辰就完事兒了。對了，若是夫人還沒完，你去安撫一下評委們，就說本世子和龍大人陪他們一起挨餓呢。”
李秋山答應一聲，進廚房問了蘇暖暖，出來後苦笑道：“夫人說了，還要半個時辰，要我們稍安勿躁。唉！失算啊，早知道該派人弄些清水瓜子之類的在樓下人群中叫賣，保準生意火爆，雖然來錢少，但積少成多，怎麽着也能有幾十兩銀子的利潤。失算啊失算。”
一邊說着，便搖頭歎氣下樓去通知評委們這個“噩耗”了，這裏段庭軒和龍平章面面相觑，忽聽樓下響起了一片叫賣聲，兩人探頭一看，就見密密麻麻的人群中果然有人流竄着賣起清水零食來，不由都笑道：“到底是臨清。靠着四方商賈繁榮起來的城市，并不缺這樣頭腦靈活的人。”
作畫時不覺時間飛逝，這無所事事的半個時辰卻着實難熬，唯一可欣慰的是龍平章腦袋又疼了一陣。這回卻是終于想起了皇帝模樣，連帶着皇帝身旁的大内總管文公公都想起來了。
總算半個時辰後，十道佳肴完成。李秋山帶着七八個高壯夥計，其中四人擡着那兩個大壇子，運去了二樓最大的包間。剩下幾道菜肴則分别是裝在食盒裏，由夥計們一次端了過去，李掌櫃在後面昂首挺胸志得意滿的跟着。
段庭軒和龍平章正要跟去看，卻見楚繡走出來，笑吟吟道：“姐姐說了，咱們這會兒不要去二樓湊熱鬧，憑什麽讓人家吃咱們幹看着？這事兒既是安樂樓和福盛祥的恩怨，就讓李掌櫃盯着去，讓你們進來用飯，各樣菜肴都留出了一些。正好趁熱吃。”
這建議大合二人心思，此時也顧不上什麽“君子遠苞廚”之類的聖人之言了，進去隻看那琳琅滿目的一桌子菜，小侯爺就覺着口水滴答，不由笑道：“從離開蘇州，竟是沒正經吃過你做的飯菜，總算今兒可以大快朵頤。咦？這道紅通通的是什麽菜？倒是漂亮得緊。是了，這是辣椒，虧你舍得，這……這一盤子不得十幾個辣椒呢？”
蘇暖暖笑道：“可不是？心疼的我啊。不過算了，種子都收集好了，明年可以下地種，夏末的時候就可以吃了。今兒是爲了安樂樓争天下第一的名頭。多付出些也是應該的。”
說完親自夾了塊魚肉到段庭軒碗裏，微笑道：“嘗嘗吧，這就是我說的水煮魚，是你沒吃過的風味，就是有些辣，不過以你如今的功力。當是不怕的。”
“嗯嗯嗯，好，我嘗一嘗。”小侯爺眉開眼笑的從善如流，拿起那塊魚肉咬了一口，在嘴裏慢慢咀嚼了幾下，接着又從湯裏撈出幾筷子魚肉吞了下去，這才長長呼出一口氣，大叫道：“過瘾，辣的太過瘾了，原來花椒和辣椒在一起才是絕配，這份兒麻辣初始難受，可隻一會兒，便化作滿嘴的香氣和痛快，最難得的是這魚肉，經過這樣材料浸潤，又有大火烹調，它還保持了滑嫩口感，美味啊，真是難得的美味。也不知樓下那些評委們有沒有識貨的，能吃出這道菜的妙處。”
龍平章和楚繡沒有吃過辣椒，此時辣的直吸氣，楚繡便小聲道：“世子爺還說呢，我這會兒舌頭都沒知覺了，怎麽也沒發現有你說的那麽好？阿牛哥，你也覺着這個很好吃嗎？”
龍平章便道：“我也說不上好吃不好吃，魚肉鮮美嫩滑是有的，不過這味道也太霸道了，吃的我嘴裏好像有一把火在燒，但是很奇怪，明明覺着不好受，可停不下筷子，越辣越想吃這是怎麽個意思？”
蘇暖暖哈哈笑道：“這是受虐體質。”說完見龍平章不解，她這才笑着解釋道：“沒什麽，剛才那句話是和你開玩笑呢。你這做派，正是愛吃辣椒的人。不過三五頓，怕是就離不得它了。不過這東西确實霸道，也不知樓下評委們能不能受得住，不然就如同庭軒所說，真真可惜了。”
正說着，忽聽外面一陣歡聲雷動，幾人出了廚房，先聞到一股濃烈的鮮香氣，這才聽清原來那些人都是在歡呼叫着“好香”“這是什麽菜”之類的話，幾人互相看了眼，都忍不住微笑起來，知道是二樓佛跳牆的壇蓋子打開，讓佛跳牆的濃烈香氣逸出，才會造成這樣的轟動。香飄十裏是不現實，但是順風飄五裏還是沒問題的。
回到廚房，楚繡趁着小侯爺和龍平章大舉進攻水煮魚的空檔，把佛跳牆裏自己最喜歡的五花肉和羊肉都吃掉了，吃的那叫一個痛快，隻看得蘇暖暖都有些心驚了，小聲道：“妹妹，這麽個吃肉法兒，很容易胖的。”
楚繡吐了吐小舌頭，不好意思笑道：“太好吃了，就讓我吃一回嘛。等到回了京城，還不知什麽時候能再吃到姐姐的手藝呢。”(未完待續。)