維生素C，也稱抗壞血酸，分子式C6H8O6，可作爲藥品、保健品、飼料添加劑和食品添加劑。據美國BUSINESSWIRE公司的估計，2020年全球維生素C的總銷量在22萬至23萬噸，市場規模約爲11億美元。
另一個數據是，2020年中國國内維生素C的産量爲21.3萬噸，出口量超過16萬噸。
用人話來說，就是到21世紀20年代的時候，中國已經基本壟斷了全球的維生素C生産。
不過，在20世紀80年代初，中國的維生素C生産還處于很弱小的狀态。1982年，全國維生素C的總産量約爲3500噸，不到全球總産量的5%。
生産維生素C所需要的原料很簡單，主要就是葡萄糖。最早的維生素C合成方法由瑞士化學家Reichstein發明，稱爲萊氏法。其工藝流程是先把葡萄糖在高溫下還原成爲山梨醇，再發酵成爲山梨糖，随後加入丙酮制成二丙酮山梨糖，用氯和氫氧化鈉氧化成爲二丙酮古龍酸（DAKS），再經過催化重組生成維生素C。
20世紀70年代，中國科學家尹光琳發明了兩段發酵法，俗稱“兩步法”，即在萊氏半的基礎上，增加了一個發酵過程，把使用丙酮、氯和氫氧化鈉生成DAKS的過程用另一次發酵替代，由山梨糖直接生成2-酮基古龍酸（KGA），然後再生成維生素C。
兩段發酵法的一大優點就是減少了化工原料的使用，簡化了生産流程，降低了設備投資，而且還減輕了工業三廢處理的壓力。
在80年代初這個時間節點上，兩段發酵法還是一種剛剛提出來的方法，工藝流程遠不如已經有近50年曆史的萊氏法成熟，生産過程中存在着許多問題，以至于國内一些新建設的維生素C裝置仍在使用萊氏法。
其他企業不掌握兩段發酵法的技術要領，不意味着高凡也不掌握。他深知這種工藝的優勢，也知道這種工藝在未來幾十年中進行了哪些改進。
此前，他沒有直接把維生素C的生産提上日程，是因爲維生素C的生産裝置的确是比較昂貴。他連200萬元貸款都申請不下來，哪裏敢動貸款1個億的念頭？
不過，現在資金的問題已經有解決方案了，那就是找财大氣粗的哈奇集團。
哈奇集團不是在維生素廠有股份嗎？那麽這件事就是自家的事情了，提供個三五千萬美元的貸款，對于哈奇集團來說不過是大象腿上拔根汗毛的事情，回頭賺了錢有10%是屬于哈奇集團的，它有什麽理由不答應呢？
“兩步法？我聽北方制藥廠的工程師說起過。”海青文果然博學，他回憶着說道，“好像這種方法還有很多問題，産品質量不夠穩定。對了，他們說最關鍵的一點是發酵基質濃度低，同樣産量的裝置，發酵罐的數量要增加好幾倍，占用面積大不說，能耗也更高。”
“海老師高！”高凡由衷地給海青文點了一個贊。這位仁兄不是搞這個領域的，随便聽人說起一嘴，居然能夠記得這麽清楚，表述上也沒啥訛誤，實在是很了不起了。
“我這裏畫的，就是一個改進型的發酵罐，取消了原來的發酵罐中的攪拌機械，直接用壓縮空氣來實現攪拌，從而可以增大發酵罐的容積，減少發酵罐的數量，而且有非常明顯的節能效果。”高凡用手指着自己帶來的圖紙，向海青文和周曉芸介紹道。
海青文點點頭，用壓縮空氣進行液體攪拌并不是什麽新技術，屬于很成熟的化工工藝了。他同樣用手指指點着圖紙，評論道：“用壓縮空氣來實現攪拌，這個思路倒是完全可行。但罐體如何設計，通風量、氣流密度、氣流速度，都要進行很精确的計算，否則……”
說到這，他突然頓住了，擡眼去看高凡時，發現高凡正笑眯眯地看着他，他一下子就明白了：
“你不會是讓我幫你算這些公式吧？”
高凡連聲否認：“沒有沒有，您讓您的研究生來算就行。師兄師姐們的水平，我是完全相信的。”
“他們充其量也就能夠幫着打打下手。”海青文說，“這個流體模型非常複雜，我都不敢說能夠算出來，何況是他們。”
“您肯定能算出來。”高凡笃定地說，其實是把此前說的什麽讓研究生計算的話給自我否定了。
“剩下這些呢？”海青文指了指餘下的圖紙，問道。
“和這個類似，都是我琢磨出來的工藝優化方案。”高凡說，他一個一個地給二人解釋道：“這個是用于分離硫酸鈉和粗VC晶體的刮刀式下出料離心機，用來替代傳統的三足式離心機，能夠大大地提高效率；這個是活塞式離心機，用來分離精VC晶體；這個是連續型結晶器，用來取代目前使用的結晶器，生産效率能夠提高三倍以上……”
“你不會是想讓我這個老頭子幫伱完成所有這些設計吧？”海青文眼睛立了起來。
高凡的圖紙，隻是提出了設備的設計思路，但要轉化爲最終的設計，還要做很多工作。比如一台進行液固分離的離心機，設計時需要考慮液體的密度與黏度、固體顆粒的密度與粒徑，還有什麽斯托克斯區、夏爾謝夫力，咳咳，劃掉……，反正就是有一大堆需要計算的内容，極其麻煩。
海青文當然會做這些計算，但他估計了一下，覺得如果由他一個人來完成這些設計，他呆在滄塘就别幹别的事情了，專門爲高凡打工即可。
可他分明是來研究煤炭液化的好不好！
“讓海教授一個人幹肯定是不行的。”周曉芸趕緊打圓場，她翻看了一下圖紙，對高凡問道：“小凡，這些設計，你希望多長時間能夠完成？”
“一個月，是嗎？”高凡問道。
“起碼需要20個功底紮實的工程師，海教授負責安排任務，我也可以提供一些支持。”周曉芸說道。
“功底紮實是指什麽，技術科的工程師可以嗎？”高凡問道。
周曉芸搖搖頭：“咱們技術科最多能有三到四個人滿足要求，你必須找到外援。”
(本章完)