本月下，天子召集衆臣朝議。
尚書令盧植呈述當前國内局勢。西涼戰場形勢堪憂。叛軍首領王國率軍圍攻陳倉已經三個多月了，雖然校尉皇甫鴻和胡轸堅守不退，但小小的陳倉城早已不堪重負岌岌可危了，而左将軍皇甫嵩和前将軍董卓因爲糧草和天氣等原因，至今還滞留在槐裏城。
冀州戰場目前進展順利。大将軍率軍一路猛攻，連克強敵，已經把黑山黃巾擊退了，現在大将軍的軍隊正在向魏郡方向挺進，估計在四月春耕之前可以平定冀州叛亂。
青州和徐州戰場目前都很困難。青州刺史崔均連遭敗績已經退到了北海，青州北部郡縣幾乎都讓蟻賊司馬俱和管承的叛軍攻占了。徐州牧陶謙不敵張饒和徐和的叛軍，已經退到了彭城堅守。不過青徐戰場的這種危局會随着大雪和即将來臨的饑荒得到緩解。去年七郡國水災，顆粒無收，蟻賊雖然在十月暴亂的時候大肆擄掠了一番，但那些糧食根本無力支撐上百萬的蟻賊度過漫長的冬天。糧食一旦吃完，接下來就是饑荒，蟻賊不撤就是死路一條。
幽州戰事已經全部結束，幽州全境收複。幽州牧劉虞成功招撫了遼西遼東的烏丸人。蟻賊全部被奸，蟻賊首領張舉張純逃入鮮卑避難。北疆大戰第一階段所有目的均已達到。
鎮北将軍李弘已經率部回到并州。雖然北疆大雪連綿，路途難行，但将士們還是克服了一切困難，在預定的時間内到達了句注要塞。現在護匈奴中郎将麴義領度遼營駐紮于度遼河，校尉恒祭和狂風沙已于年前率領風雲鐵騎和武騎營回到了長城要塞。河東的六萬黃巾軍主力也在本月初進駐西河離石城的北征大營。鎮北将軍的其餘大軍目前都駐紮在雁門郡的馬邑城。
依據陛下的旨意，從年前開始，北疆各路大軍就已經開始了休整。原幽州冀州的将士已經陸續返鄉。現在羌人的先零部落将士已經先後回到了北地和安定兩郡，烏丸人的白鹿部落和白山諸部的将士，還有鮮卑人舞葉部落的将士正在返回上谷郡的路上。湟中羌将士因爲西涼叛軍占據了漢陽切斷了他們的返鄉路程，他們隻好留在了雁門關。盧植說，湟中羌将士這兩年随同鎮北将軍南征北戰，非常辛苦，他們已經兩年多沒有回家了，如果出塞作戰，至少又要一年時間，而且那時還不知道他們有多少人能回來，所以陛下是不是考慮多加賞賜以示慰勞？天子贊賞了湟中羌幾句，下旨重賞。
盧植繼續說道，北疆諸部的休整到二月底結束，也就是說，從三月底開始，北疆大戰随時可以展開，大軍随時可以出塞作戰。
接着盧植詳細介紹了北疆大戰的籌備情況。經過征北大将軍府和鎮北将軍府的共同努力，目前北疆大戰所需的糧食軍械等各類物資已經基本備齊，随軍民夫也已經從遷移到并州的災民中征募了大約二十萬。盧植說，并州的民屯和河東的軍屯去年的谷物都喜獲豐收，雖然産量尚不能滿足他們自身所需，但已經緩解了并州赈濟的壓力，這對大軍出塞作戰還是非常有利的。隻是這二十萬民夫遠遠不能滿足出塞作戰的需要，還必須要再征募三十到四十萬民夫，但晉陽中郎将徐榮上奏說，這部分民夫的征募要等到四月底五月初，也就是春耕結束之後。這絕對不行，陛下要下旨督促徐榮務必在三月初完成六十萬民夫的征募。
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天子說，徐榮擔心抽調大批精壯民夫後會嚴重影響春耕，朕覺得他的擔心還是很有道理的。并州的人口現在越來越多，沒有糧食讓他們吃飽，後方就不穩，後方不穩還打什麽仗？朕同意徐榮的上奏，先保證春耕，至于出塞作戰，遲就遲一點，影響不了大局。
司空劉弘說，如今青徐蟻賊肆虐，西涼叛軍未平，出塞作戰的條件根本不具備。要想出塞作戰，必須先解決國内的叛亂。我們不能說有錢有糧了就可以同時在三個戰場上開戰，這純粹是誤國之說。鮮卑人先是連遭敗績損失慘重，後又爲了争奪王權爆發内戰，此時的鮮卑實力和檀石槐時期的鮮卑實力相比差距懸殊，兩者之間有天壤之别，擊敗他們易如反掌，我們何須這樣着急？
馬日磾立即反駁說，劉大人隻看到了鮮卑實力的削弱，并沒有看到胡人聯盟對我們形成的巨大威脅。過去我們出塞遠擊鮮卑人，匈奴人和烏丸人都幫助我們，但現在呢？現在東羌人，還有匈奴叛軍和鮮卑人已經結成了結盟，三方聯軍共同對抗我們，實力不但沒有減損反而還有增長。
匈奴人在匈奴單于庭分裂後隔河分爲兩部，于夫羅實力有限，自保尚嫌不足哪來多餘的兵力幫助我們？而幽州的烏丸人連續叛亂實力虧損嚴重，目前除了代郡和上谷郡的幾個部落以外，其他如漁陽右北平遼西遼東的烏丸人都是剛剛受撫，我們彼此不信任，當然更談不上征調了。出塞作戰如果沒有大量胡騎的幫助，我們想取勝胡人還是有一定難度的。北疆的大雪一旦化去，春天來臨，萬物複蘇，胡人的元氣就會迅速恢複，而我們因爲行動緩慢，遲遲不願出塞，大軍也就失去了趁勝攻擊的最佳良機，北疆邊郡的收複難度将會大大增加。
光祿勳劉博說，太尉大人沒有到邊塞打過仗，不知道那裏的情況。在大草原上，冬季很漫長，覆蓋在草原上的大雪要到三月前後才能化去，也就是說，我們最快也要到四月底才能出塞。六月又是大草原上的雨季，如果雨水充足，整個夏秋都有大雨，在這種情況下，胡人将占據很大的優勢，他們可以來去自如，而我們的步卒卻不行。所以出塞作戰不是大人所想象的那樣簡單，我們不但要準備充足，更要把握适當的時機。當年落日原大敗，我們有一半原因是敗在大雪上。如果那年大雪不是提前來臨，我們至少可以撤回來一半人。那次出擊塞外，我們就是八月出塞的，當時大草原上的雨季已經過去了，正是出擊的最佳時機。
光祿大夫袁逢嘲笑道，按照劉大人所說，北疆大戰要到八月才能開始了？到了八月，水草豐茂，牛羊肥壯，胡人勢力大振，我們出塞作戰的難度就更大了。胡人既然能在冬天打仗，我們爲什麽就不行？鎮北将軍麾下不是有數萬胡騎嗎？由這些胡騎在前厮殺，步卒随後跟進，大軍定會勢如破竹所向披靡。
劉博無奈地說道，諸位大人，我們出塞是收複失去的邊郡，不是遠征大漠誅殺胡人，這兩者之間的區别請諸位大人務必要理解。以占據土地和城池爲目标的大戰和以驅趕胡人擊殺胡騎爲目标的大戰有根本區别。此次出塞作戰，我們的目的是收複邊郡，是奪回城池，是解救被奴役的百姓，出戰就要做到萬無一失，所以準備充分是重中之重，務必不能倉促。
司空丁宮說，劉大人說來說去，無非還是擔心國内的叛亂會影響出塞作戰，導緻北疆大戰失利。但從目前的局勢來看，西涼叛亂早日平定的可能較大。皇甫大人在奏章中說，百戰百勝，不如不戰而勝。陳倉雖小，但城垣堅固，守衛嚴密，不易攻破。王國兵力雖強，但久攻不下，叛軍必然疲乏。皇甫大人打算趁着叛軍疲乏之時發動攻擊，以求一戰而定，他有絕對的把握在三月之前擊敗叛軍。西涼叛亂如果平定了，剩下的無非就是青徐蟻賊。剛才盧大人已經說了，青徐蟻賊因爲缺乏糧食，很快就會陷入饑荒，撤兵逃遁泰山看來已是必然。在兩處叛亂皆能平定的情況下，及時發動北疆大戰難道還有什麽後顧之憂嗎？
朝堂上大臣們的争論越來越激烈，北疆大戰到底何時開始成了大漢國在新年裏的頭等國事。
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鎮北将軍李弘回到龍山大營後，第一件事就是召集鮮于輔徐榮張燕楊鳳，還有胡族将領恒祭狂風沙聶嘯射纓彤劉冥鹿歡洋商議整軍的事。
早在朝廷确立了北疆大戰的總體策略後，皇甫嵩就數次寫信給李弘和他商讨北疆大戰的具體實施辦法，其中最重要的一條就是要他回師并州後立即整軍。皇甫嵩說，胡騎也好，黃巾軍也好，這些軍隊獨立存在不但對大漢國是個威脅，對即将開始的北疆大戰更是一個威脅。胡騎因爲屬于不同的族種，加上各族之間的仇恨，彼此之間的矛盾非常大，如果不把這種矛盾壓制住，出塞作戰時各部之間将因爲缺少信任和默契而埋下失敗的隐憂。他希望李弘趁着北疆戰場連番勝利，各族将士士氣高漲的時候，立即對北疆大軍進行整頓，力求讓各族各部将士消除隔閡，減少矛盾，上下同心，爲北疆大戰夯實一個最牢固的基礎。
李弘和鮮于輔也有這個想法，兩人在幽州就經常商量這事，大緻的整軍計劃早已成形。
鎮北軍中的騎兵在這一年裏損失較大，李弘帶到幽州戰場的三萬人損失了大約八千多人（這三萬人包括匈奴的一萬鐵騎），麴義帶到河南戰場的三萬人損失了大約六千多人，射纓彤的骠騎營在河東和并州的平叛過程中也損失了大約兩千多人。現在劉豹已經帶着剩餘的七千匈奴鐵騎回到了美稷，這樣，加上度遼營，黑豹義從營，北疆漢軍目前還剩下五萬鐵騎。李弘打算上書陛下，從匈奴和上谷烏丸征兵五千以補騎兵軍的不足，另外再從步軍中挑先五千擅長騎射者加入騎兵軍，重建六萬鐵騎。
鎮北軍本來隻有三萬步卒，在幽州傷亡了一萬三千多人，後來從幽州叛軍俘虜裏征募了一萬多人補足了步兵軍。這三萬人再加上九萬黃巾軍，北疆漢軍目前共有十二萬步卒。但要把黃巾軍整體并入漢軍，難度非常大，需要做大量的說服工作。
李弘拟建八軍三十五營，大軍人數十八萬。
騎兵軍建三軍九營五萬四千人。一軍一萬八千人，一營六千人。每軍設三營，每營設三部。
中軍由麴義統帥，上軍由閻柔統帥，下軍由趙雲統帥。（趙雲的官職不足以統領一軍，李弘打算上奏陛下遷升他爲行中郎将一職。）
步兵軍建五軍二十營十萬人。一軍兩萬人，一營五千人。每軍設三營步卒，一營戰車。每營設三部。
中軍由鮮于輔統帥，前軍由徐榮統帥，後軍由玉石統帥，左軍由張燕統帥，右軍由楊鳳統帥。
鎮北将軍轄六營兩萬六千人。
騎兵黑豹義從營六千人。步兵虎贲營五千人。兵曹營五千人。斥候營三千人。戰車營五千人。将軍府親衛營兩千人。
李弘和鮮于輔兩人詳細解說了整軍方案，然後和黃巾軍将領，胡族将領進行了長時間的磋商。張燕和楊鳳沒有立即答應，他們說要回去和各部小帥仔細商議，要讓九萬将士都能理解鎮北将軍整軍的意圖。李弘說，兩位大人必須要把北疆大戰和整軍之間的關系對黃巾軍各部小帥說清楚。這不是我違背最初的諾言吞并黃巾軍，而是爲了北疆大戰的勝利，爲了大漢國的社稷，我必須要這麽做。北疆大戰勝利後，北征大軍的建制就要被取消，黃巾軍各部将士還是要各歸原處，還是和過去一樣。
胡族将領擔心的不是整軍，他們跟着李弘四處征戰，各族将士一直混在一起，早就習以爲常了，他們擔心的是鮮卑族将士臨陣倒戈。射纓彤說，爲了安全起見，鮮卑族的一萬多人還是獨自建軍爲好，如果将軍收複四郡後再揮軍北上進入鮮卑國境，那麽我們鮮卑人就留下來戍守邊郡，爲大人護送糧草。
李弘說，鮮卑人如果獨自建軍，一旦到了大草原，危險更大，我看，還是依照原意，折散并入各軍。現在騎兵軍的每一什有十五人，各族士卒都有，即使要倒戈，也很難對部曲形成太大的危害。
李弘把這份北征大軍的整軍方案送到了朝廷。天子和衆臣仔細商議了一下，一緻通過。這麽大的事，竟然沒有争議，這在朝堂上還是破天荒地第一次。
天子随即下旨批準了北征大軍的八軍三十五營建制。同時遷李弘爲征北大将軍，平鄉侯，持節钺，督領北疆三州兩郡兵事，率軍準備出戰塞外。遷鮮于輔爲征虜将軍，遷徐榮爲讨虜将軍，遷麴義爲破虜将軍。三人俱封亭侯。遷趙雲爲平虜中郎将。其餘将士各升一級。
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(本章完)