野老率領騎兵繞過朝那城之後，爲了隐蔽行蹤，減慢了速度，幾個熟悉路途的羌人帶着他們穿行在山野之間。
漢軍的斥候立刻發現了他們。
鄭信接到斥候的禀報後，一邊命令部曲加快行軍速度，一邊把消息迅速送到了朝那城。
李弘和部下聽說鮮卑人悄悄偷襲凡亭山，都很吃驚。
“我太大意了。”李弘心有餘悸地說道，“鮮卑人如果用兩到三萬人直接插到凡亭山，我們就被包圍了。我太大意了。”
“鮮卑人應該考慮到我們會重兵防守凡亭山，以保證關中的安全。”李玮說道，“他們怎麽知道凡亭山上沒有防守部隊？難道消息洩漏了？”
“大概還是我們退得太快了。”麴義說道，“高平城我們連守都不守，就直接放棄了，給鮮卑人的感覺就是我們除了逃跑以外，已經沒有更好的辦法迎敵了。”
“鮮卑人大概認爲我們的援兵尚未趕到，目前隻有麴大人的兩萬鐵騎，所以才想到派一支奇兵占據凡亭山。”閻柔指着地圖說道，“占據了凡亭山，鮮卑人堵住了我們的退路，我們隻有死路一條。”
“如果玉石和高覽的大軍今天趕到凡亭山，我們就沒事。”李弘搖頭說道，“我應該更穩妥一點，在三關多守一天。”
華雄笑道：“大人似乎多慮了。鮮卑人隻派一萬人去襲擊凡亭山，可見他們心存疑慮，用兵不堅決，對占據凡亭山并沒有十足的信心。另外，大人讓鄭信的斥候營和張郃的五千步卒先到凡亭山，本來就有讓他們堅守咽喉要道的意思，大人在這一點上，并沒有失策。”
“我認爲憑鄭信和張郃的幾千人馬，利用地形優勢，居高臨下，迎戰鮮卑一萬騎兵根本不成問題。”
李弘想了一下，對恒祭說道：“你帶着風雲鐵騎，從北門殺出，再由東門殺回，不要戀戰，沖營即可。”
“風雲鐵騎沖營之後，必将吸引鮮卑人的注意力。”李弘望着閻柔、鮮于銀和華雄說道，“你們三個率部從西門出城，連夜趕往凡亭山支援。”
恒祭和閻柔等人躬身領命。
“令明，你和弧鼎、棄沉三人帶上黑豹義從，跟在閻大人後面趕到冠帶山。”李弘看了一眼龐德，笑道，“來的時候，我對你說過……”
“謹遵大人之命。”龐德會意一笑，出門而去。
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野狼部落的士兵半夜才趕到朝那城的北門，大家非常疲勞，也不紮營，紛紛席地而睡，結果遭到了風雲鐵騎的迎頭痛擊。
鮮卑士兵雖然來不及迎敵，但翻身上馬逃跑卻非常迅速，大家一哄而散，轉眼間沖進了黑暗。
風雲鐵騎跟在逃兵後面，窮追不舍，旋即殺進了東門外的和連軍中。
朝那城外号聲連天，殺聲四起。
拓跋鋒和律日推演以爲李弘帶人襲營，急忙集結大軍準備迎敵。恒祭看到鮮卑人逐漸穩住陣腳，立即指揮大軍斜沖而過，調頭返回了城内。
“這頭畜生，想死也不用這麽急吧，還要不要人睡覺了。”宴荔遊光着上身騎在戰馬上，看到和連笑得連腰都直不起來了，氣得七竅生煙，破口大罵。
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清晨，凡亭山沐浴在淡淡的霧霭之中，猶若仙境。
野老指揮大軍迅速向山上移動。小帥木桃帶領兩千人穿行在樹林中間，沿着平緩的山坡縱馬狂奔。
奔騰的馬蹄聲越來越猛烈，士兵的叫喊聲越來越高昂。
樹林裏的鳥兒受到驚吓，驚惶失措地飛到半空，四下亂竄。
“兄弟們，加速，加速，沖上山頂，沖上山頂……”
木桃神情興奮，一手舉盾，一手高舉戰刀，頻頻回首狂呼。
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突然，前方樹林中傳來密集的戰鼓聲，鼓聲威武而狂野，響徹山野。
鮮卑人駭然心驚，擡頭前望，但見滿天長箭呼号而來，再也看不到湛藍的天空。
此時進退無路，唯有沖殺。
“兄弟們，殺上去，随我殺上去……”木桃高舉盾牌，縱聲狂呼，“呼……嗬……”
鮮卑士兵們毫無懼色，同聲呼應：“呼嗬……呼嗬……”
“急速……急速殺進……”木桃聲嘶力竭，狀若瘋狂，打馬急馳。
“殺……”
＝＝＝
“咻……咻……咻……”
無數支長箭發出驚心動魄地厲嘯，帶着血腥的殺氣從天而降，猶如下雨一般頓時将迎面飛馳而來的鮮卑人射倒了一大片。
慘嚎聲，叫喊聲，戰馬的嘶鳴聲，長箭釘入樹幹的撞擊聲，箭簇鑽入肉體的撕裂聲霎時間響成一片，嘈雜而凄厲。
木桃的坐下戰馬連中數箭，慘嘶幾聲後一頭撞到樹上倒地死去。木桃狼狽不堪地爬起來，藏身樹後，躲避一陣猛似一陣的箭雨。
看到自己的部下一個接一個地中箭倒地，看到樹林裏屍橫遍野，血流成河，木桃氣得咆哮不止，幾次試圖沖出去搶救傷兵，但都被密集的箭雨射了回來。
“誰說這裏沒有漢軍，誰說的？老子要活劈了他！”
“下馬，都下馬，不要沖了……”
随後跟進的鮮卑人根本聽不到木桃的叫喊，他們看到慘烈的戰場，看到倒地死去的戰友，沖殺的更加瘋狂了。
“殺……啊……”
長箭在呼嘯，騎兵在沖殺，死亡在繼續，鮮血伴随着一個個消失的生命流淌在料峭的寒風裏。
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野老站在遠處的山頭上，神情嚴峻。
“豪帥，凡亭山有埋伏？”小帥木李是木桃的孿生兄弟，他看到自己的兄弟陷進了險境，急得連蹦帶跳，恨不能立即沖上去支援，“豪帥，趕快下令，我要上去，我要上去……”
野老遲疑不決。他不知道凡亭山上有多少漢軍，他不敢拿自己士兵的性命開玩笑。一旦樹林裏有幾萬漢軍，他帶着剩下的幾千人貿然闖進去，其結果必定全軍覆沒。現在大王的大軍在朝那城下，隻要自己派人回去報信，支援的後軍馬上就會趕到，這樣，自己就無需冒這這麽大的風險強攻凡亭山了。
但是，漢軍留在六盤山以北的人馬非常少，同時，也沒有消息說漢軍的援軍已經到了這裏，眼前的敵軍是不是隻有一隊人馬呢？
“豪帥，快下令啊，快啊。”
“好，你帶人再去試一次。”野老朝後揮了揮手，大聲說道，“如果敵人太多，立刻撤回來。”
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木李帶着兩千鐵騎發起了第二次沖鋒。
他們吸取了第一次沖鋒的教訓，到了樹林之後，立即下馬，依托盾牌和樹林的掩護，迅速接近了血肉模糊的戰場。
第一批沖進樹林的兩千鐵騎幾乎全部被射死了，殘存的兩百多人跟在木桃木李的後面，氣勢洶洶地繼續向前沖殺。
沖出樹林，是一片距離五十多步的開闊地帶。在對面的樹林裏，豁然站着一列列全副武裝的漢軍士卒。
怒火在瞬間爆發。
“殺，殺過去……”
鮮卑士兵就象被激怒了的狼群，他們瞪着血紅的眼珠子，高聲怒吼着，奮力狂奔。
“吹号，吹号，告訴豪帥，我們發現漢軍了……”
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“射……”
随着張郃一聲令下，頓時箭矢如蝗，鮮卑人再次淹沒在了密集的箭雨裏。
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野老聽到前方樹林裏的号角聲，臉上露出了一絲殘酷的冷笑。
“走，我們殺過去……”
他猛踢馬腹，率先發動。
六千鐵騎緊随其後，在低沉的号角聲裏，象排山倒海一般咆哮起來。
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四十步……三十步……二十步……
胡子舉起戰刀，磕了磕自己頭上的鐵盔，接着他用盡全身力氣，發出了一聲震天狂吼：“兄弟們，殺……啊……”
“殺……”
霎時間吼聲如潮，漢軍刀斧兵沖過了弓箭兵，越過了盾牌兵，象潮水一般沖向了鮮卑人。
雙方短兵相接，立時展開了血腥厮殺。
激烈的殺伐聲頓時沖天而起。
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一輪紅日噴湧而出。
李弘帶着二萬鐵騎在山野之間縱馬飛奔，和連和拓跋鋒率五萬鐵騎随後猛追，雙方相距一裏左右。律日推演和宴荔遊帶着胡族聯軍不急不慢地跟在後面。
龐德、弧鼎、棄沉站在冠帶山的高處，望着遠處遮天蔽日的塵土，暗暗驚駭。
“鮮卑人氣勢如虹，如果一瀉而下，長安危矣。”龐德小聲說道，“大人雖然有心誘敵深入，但面對如此強大的敵軍，恐怕心有餘而力不足啊。”
“不會，大人一定有辦法。”棄沉用力嗅了幾口新鮮的空氣，笑道，“這裏風景不錯，你們再看看，等下就看不到了。”
龐德看看他們，突然問道：“野狼部落的宴荔遊知道你們還活着嗎？”
“他知道。”弧鼎笑道，“當年大人要放我們回去，我們幾百個兄弟感激大人的不殺之恩，自願留了下來，隻有一百多個野狼族的人回去了。”
“你們不是野狼族的？”龐德驚訝地問道。
“我們不是。”棄沉臉色一黯，說道，“我們的部族被宴荔遊打敗之後，早就沒有了。”
龐德同情地看了他們一眼，沒有做聲。草原上的部落就是這樣，弱肉強食，這是草原人生存的法則。
“來了，大人到了。”弧鼎一夾馬腹，沖下了山頂。
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李弘緊勒黑豹，停下它飛馳的身軀，大聲問道：“弧鼎，你們都準備好了？”
“隻待大軍通過，立即點燃冠帶山。”弧鼎笑道，“大人還記得葬月森林那場大火嗎？”
李弘抹抹頭上的汗水，指着他笑道：“那把火燒得太大，我将來要遭天譴的。這次火勢不要太大，隻要阻住敵人的追擊即可。”
“大人說晚了。”弧鼎不好意思地說道，“我們忙了半夜，就是打算把冠帶山全部燒個幹淨的。”
李弘搖搖頭，沒奈何地笑道：“将來要是遭天譴，我一定把你們幾個也帶上。”
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和連目瞪口呆地望着火光沖天的冠帶山，難以置信地連連搖頭。
“大王，豹子早有準備。”拓跋鋒氣喘籲籲地駐馬停在他旁邊，大口大口地喘着粗氣，“野老這下完了。”
“沒有别的路了嗎？”和連鐵青着臉，咬牙切齒地問道，“還有别的路嗎？”
跟在和連後面的幾個部下和侍從面面相觑，一臉的茫然。
“我說過，我說過……”拓跋鋒懊惱地說道，“我早就說過……”
“不要說了。”和連漲紅着臉，憤怒地舉手喊道，“我讓你增派人手，你爲什麽不幹？”
“大王，就是有兩萬人又怎麽樣？”拓跋鋒指着前面熊熊燃燒的大火，生氣地說道，“這火至少要燒四五天天。四五天之後，他們早就死絕了。”
“你怎麽知道？”和連扯着嗓子叫道，“兩萬人打兩萬人，怎麽會死絕？”
“難道他們的援兵都死光了嗎？”拓跋鋒氣道，“四五天後，凡亭山上至少有五六萬漢軍，他們當然死絕了。”
“我不信，我就是不信。”和連大聲叫道，“把旭癸叫來，去把旭癸叫來，一定還有路。”
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“要搶時間。”和連焦躁不安地來回踱步道，“我們用盡辦法，不惜動用所有的兵力在幾千裏的邊境上同時發起攻擊，才搶了這麽個先機，但現在都讓豹子一把火燒掉了。”
“由于豹子主動棄守三關和兩座城池，一戰不打，造成六盤山以北的漢軍沒有遭到任何損失，實力保存完好，而六盤山以南的漢軍現在正在飛速趕來，估計過幾天就可以續抵達六盤山。”和連指着遠處的大火，怒氣沖天地說道，“豹子這把火正好擋住了我們的路，卻給了他們集結大軍的時間。”
“幾天後，等我們趕到凡亭山時，将要面對七萬漢軍的阻擊。如此一來，我們不但先機盡失，攻打長安城的策略也要受到很大阻礙。”
和連怒視了衆人一眼，氣憤地拍着地圖說道：“如果你們都聽我的，先派大軍占據凡亭山，然後再連夜攻城纏住豹子，怎麽會出現如今這種局面？”
拓跋鋒低頭冷笑。和連當衆給他難堪，讓他心中十分不快。律日推演和宴荔遊一個望着籠罩在冠帶山上的大火，一個摸着自己的光腦殼，一臉嚴肅。暮蓋廷皺眉沉思，也不知道他在想什麽。旭癸不停的***着腰間的刀把，面無表情。
冠帶山的這把大火的确讓大家措手不及。
“要想打下長安，首先就要拿下凡亭山。要想拿下凡亭山，最好的機會就是趁着現在豹子的大軍還沒有集結完畢，人馬不足以和我們抗衡的時候打他。如果我們白白地喪失這個機會，大家現在就可以空手回家了，還待在這裏幹什麽？讓漢人恥笑我們無能嗎？”和連厲聲叫道。
“豹子點燃了整個冠帶山，大火連綿十幾裏，要指望它在四五天内熄滅，基本上不可能。”和連恨恨地說道，“我們要想繼續攻打漢軍，攻陷長安，必須另找一條路趕到凡亭山。”
和連望着旭癸，極力壓制着心中的怒火，語調平緩地問道：“還有路嗎？”
“路是有，但不好走。”旭癸想了一下說道，“都是小路，沿途還有幾條溪澗，騎兵可以過去，但跟在我們後面的幾十萬頭牲畜就很麻煩了。”
“讓士兵多帶幹糧。”和連聞言立即轉怒爲喜，大聲說道，“快，快，我們快走！”
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鮮卑人的鐵騎狼狽不堪地沖過箭陣之後，正要大開殺戒，卻發現正在開闊地帶鏖戰的漢兵突然掉頭就跑，逃進了密集的樹林裏。
野老大喜，以爲漢軍看到鐵騎殺到，畏懼而逃，立即揮軍追擊，但他們深入樹林之後卻遭到了一陣更猛烈地射擊。
鮮卑人騎着戰馬在樹林裏來回沖突，不但行動不便，目标也格外明顯，死傷越來越慘重。
正在這時，漢軍擂起了沖鋒的戰鼓，數萬士兵從樹林裏殺了出來，血戰開始。
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野老領着自己的親衛隊一路搏殺，跌跌撞撞地沖出了重圍。
近千鮮卑士兵在他的帶領下，狼狽不堪地逃出了凡亭山，但非常不幸的是，他們遇上了閻柔的大軍。
一行人随即被包圍，稍加抵抗之後，一個個束手就縛。
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李弘聽說凡亭山無恙，鮮卑人被全殲，非常高興。
“我們本來指望鮮卑人晚上發起攻擊，大家好揀個便宜。”鄭信笑道，“沒想到鮮卑人狡猾得很，在山下睡了半夜之後，清晨才開始進攻，讓我們白等了半夜。”
“我們損失大嗎？”李弘關心地問道。
“還好，我們陣亡了兩千多士兵，但殺死了他們八千多人。”鄭信說道，“這次讓鮮卑人吃足了長箭的苦頭。他們陷在樹林裏，進退不能，隻好眼睜睜地看着自己被長箭射穿。”
李弘贊賞地連連點頭。
“大人又放了一把火？”
“對，又放了一把火。”李弘苦笑道，“可惜放得太大了，有點适得其反。本來我指望阻攔他們一下就可以了，但如今看來，這火沒有七八天滅不掉。等火滅了，鮮卑人恐怕不會再過六盤山了。”
“不過就不過，又不是什麽壞事。”鄭信笑道，“等董将軍斷了鮮卑人的後路，鮮卑人掉頭撤退的時候，我們再看看可有殲敵的機會。”
李弘笑笑，怅然若失。
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李弘的奏章以八百裏快騎送進洛陽北宮。
皇甫嵩和盧植看完之後，又喜又憂。喜的是李弘的計策非常有勝算，憂的是陛下會答應嗎？
天子聞訊之後，果然勃然大怒。
“他竟敢膽大包天，私自棄守三關，棄守六盤山。他拿什麽保證他能擊敗鮮卑人？他的腦袋可以賠償長安城嗎？他的腦袋可以賠償朕的先祖陵園嗎？”天子氣急敗壞地叫道，“朕叫他死守三關，他竟然不聽，還獻一個這樣亡國之策。朕看他是想死。”
“皇甫嵩，你立即到安定去接替李弘，順便派人把他給我押回來。”
皇甫嵩躬身勸谏道：“陛下，和連和拓跋鋒的六萬大軍正如我們推測的一樣，已經出現在木峽關了。”
“誰說的？”天子一驚，大聲問道，“真的？”
“李中郎不是寫在奏章中了嗎？”盧植說道，“面對十二萬鐵騎，任李中郎有天大的本事，他也守不住三關啊。”
“陛下，棄守三關實屬無奈之舉，李中郎的大軍目前隻有二萬四千鐵騎在六盤山以北，根本無法抵擋鮮卑人的瘋狂進攻。”皇甫嵩說道，“棄守三關，最起碼可以暫時保存實力。如果把人馬拼光了，把三關也丢了，那才真的得不償失啊。”
天子怒色稍斂，略顯驚慌地問道：“鮮卑人轉眼變成了十二萬人，兩位愛卿可有退敵之策？”
“有兩個辦法。”皇甫嵩說道，“一是采納李中郎的建議，棄守六盤山，集中主力在六盤山以南殲敵。”
“不行，不行，此計萬萬不可。一旦李中郎指揮失誤，讓十二萬鮮卑人殺進長安，毀了祖宗的陵園，朕将如何面對天下百姓？如何面對先祖先列？”天子毫不猶豫地連連搖手，堅決予以否決，“還有一個辦法是什麽？你快說，快說。”
“讓李中郎集中主力，堅守六盤山，死守關中的最後一道屏障。”皇甫嵩說道，“李中郎各部如果日夜行軍的話，再過兩天，将陸續抵擋六盤山一帶。”
“但死守六盤山并不能擊敗敵人，也不能把敵人趕出安定和北地兩郡。”盧植說道，“隻有消滅了鮮卑人的入侵大軍，才能奪回兩郡。”
“不是還有董卓嗎？”天子說道，“你們不是說，隻要董卓攻占了靈州，切斷了鮮卑人的退路，就能把鮮卑人趕出去嗎？”
“那個時候我們沒有估計到三關失守，也沒有估計到和連和拓跋鋒的大軍會迅速趕到三關，以十二萬人同時攻打三關。”盧植解釋道：“按照我們過去的估計，和連和拓跋鋒短時間可能趕不到三關，而李中郎可以從容集結十萬人死守三關。在這種情況下，鮮卑人肯定久戰無功，他們後路被斷之後，也隻有撤軍而走了。”
“但現在由于李中郎的大軍遲遲不能集結，而鮮卑人又搶占了先機，從而使得雙方的實力産生了巨大的懸殊。李中郎爲了保存實力，迫于無奈之下棄守了三關，鮮卑人因此可以在短期内迅速占據六盤山以北的所有關隘和城池。”
“鮮卑人有十二萬大軍，又有三關之險，這樣他們進可攻，退可守。即使董将軍占據了靈州，鮮卑人也可以從容分兵，回擊靈州。”
天子聽得頭暈腦漲，瞠目結舌，“這麽說，現在我們即使有李弘和董卓，即使有十三萬大軍，也奪不回安定和北地兩郡了？”
“陛下，短期内我們肯定無力奪回黃河南北兩岸的大片土地。”皇甫嵩憂心忡忡地說道，“鮮卑人雖然帶來了幾十萬頭牲畜，但也有吃完的一天。他們吃完了食物，還是要回黃河北岸的，但那至少需要三到四個月甚至更久的時間，而那時……”
皇甫嵩歎了一口氣，沒有說下去。
“愛卿爲什麽不把話說完？”天子皺着一雙小短眉，追問道，“那時怎麽樣？”
“陛下，我們現在就沒有錢支付前線将士的軍饷了。”盧植低頭說道，“由于連年征戰，尤其是西疆戰事延續多年，造成長安武庫和邊郡武庫的軍械早已用盡，現在我們甚至沒有刀、劍、矛、戟、镞和铠甲供應李中郎的大軍了。”
天子一驚，再問道：“愛卿，你還沒有告訴朕，那時會怎樣？”
“沒有軍饷，我們可以欠着，但沒有武器，我們的士兵怎麽打仗？”盧植激動地說道，“陛下，此仗如果曠日持久地打下去，六盤山必告失守，長安必陷。”
天子驚駭不已，“洛陽武庫呢？”
皇甫嵩看了一眼天子，眼睛裏突然閃過一絲悲哀。
“洛陽武庫的軍械現在也隻夠南北兩軍使用。”皇甫嵩說道，“洛陽武庫和長安武庫因爲隸屬朝廷，所以它的軍械制作費用皆由大司農提供。陛下，你也知道，國庫這幾年年年虧空，軍資都要靠向王侯、富豪借貸或者削減官俸來補充，更不要說花錢去制作武器，補充武庫了。”
天子大概沒有想到問題這麽嚴重，他背着手在屋内來回走了兩步，悄悄看了幾眼兩位神情沮喪的大臣，小聲問道：“我們最多能支撐多久？”
“據京兆尹蓋大人來書說，他雖然竭盡所能，但也隻給李中郎準備了兩批武器辎重，也就是說，如果十萬人大戰，隻能保證一場戰鬥。”盧植回道，“蓋大人怕影響前線将士的士氣，并沒有把這個情況告訴李中郎。”
“一場戰鬥？”天子瞪着小眼，半天無語，“我堂堂一個大漢國，竟然隻有一場戰鬥用的武器？”
“西疆戰事宜速戰速決。”盧植說道，“要想速戰速決，必要兵行險着。臣認爲，李中郎棄守六盤山，誘敵深入之計完全可以采納。”
“不行。”天子毫不動搖地說道，“絕對不行。”
“立即下旨李弘，命令他死守六盤山，如果有一個鮮卑人越過了六盤山，上至李弘，下至各部曲軍侯，一律誅殺！”
“傳旨，叫大司農速到尚書台。”
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大司農王瀚愁眉苦臉地走進了尚書台。
“愛卿，爲什麽士兵們沒有軍饷？爲什麽長安武庫裏沒有軍械？”天子冷聲問道，“你向朕借了許多錢，那些錢都幹什麽用了？”
王瀚愣了一下，說道：“陛下，臣昨天不是都詳細寫在奏章上了嗎？陛下沒看？”
天子氣惱地揮手說道：“朕天天忙着西疆打仗的事，哪有時間看你寫的奏章。你說說，我大漢國年年征收的賦稅，都幹什麽用了？爲什麽武庫裏的軍械連續多年沒有補充？”
“陛下，臣正要向你說這事，大司農實在無錢購置軍械。”王瀚稍稍整理了一下思路，說道：“這要從賦稅說起。”
本朝的賦稅，大體上可分爲三宗——租、賦、稅。租指田租，是地稅，征收谷物與刍稿；賦指諸賦，按人或戶征收，形式是貨币；這兩宗都由大司農掌管，歸屬國家。稅大緻是指按行業或地區征收的雜稅，形式以貨币爲主，由少府掌管，歸屬皇室。在這三宗收入裏，由大司農掌管的諸賦，供應本朝的軍費開支。
本朝的諸賦，從其設置、征收到使用，都與國家的軍費需求相關。其中，人頭稅——算賦及部分口錢，用于軍械與軍馬的開支，供應軍事裝備；代役金——更賦，用于邊塞和戍卒，供應邊防；資産稅——資賦，在戰争爆發時供應戰争的費用。在本朝幾百年的時間裏，國家軍費開銷的主要部分，都是由按人、戶征收的諸賦來供應的。如果諸賦欠收，朝廷往往采取向王侯、富民借貸和削減官俸的方法來補充軍費。
算賦是指十五歲到五十六歲百姓的人頭稅，賦錢的主要用途就是供應軍械和軍馬的開支。各州郡征收的算賦大部分上繳大司農，一部分由州郡自留用作修繕武庫内的軍械。
“由于近年來，我大漢國外有諸種胡族頻繁入侵，内有黃巾蟻賊和西涼賊寇的連續叛亂，加上這幾年黃河兩岸的旱澇和蝗蟲災害頻繁，緻使各州郡田地大量荒蕪，百姓流離失所，流民充塞城郭，賦稅一減再減。其中的算賦收入因爲戰禍和流民人數日漸增多，更是銳減，目前所得就是修繕軍械都不夠。”
“本朝收成最好的一年賦稅曾經高達六十多億錢，但如今我們用盡各種辦法，也不過入庫二十億錢左右，還不到過去的三分之一。陛下，現在國庫枯竭，虧空嚴重，不要說制作軍械了，就是維持連綿不斷的戰火都步履維艱啊。”王瀚說到後來，眼眶微紅，泫然欲泣。
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“沒錢？”天子憤怒地叫道，“武庫裏現在隻剩下打一場戰鬥的武器，難道我大漢國窮到這個地步了嗎？”
“對，陛下說的對，我大漢國的确還沒有窮到這個地步。”王瀚回道，“現在，兖州的武庫，豫州的武庫，荊州的武庫，益州的武庫，甚至南陽郡的武庫都還有大量的軍械，甚至還有西疆前線急需的沖車鐵鞮、沖車、強弩車、連弩車、武剛連弩車等大量軍車。”
天子疑惑地看看他，又看看皇甫嵩和盧植，問道：“愛卿說的是真的？”
“當然。”王瀚說道。
“你們爲什麽不告訴朕？爲什麽不立即下旨征調？”天子大聲問道。
皇甫嵩和盧植望着王瀚苦笑。
“陛下，内郡武庫的軍械已經有很多年沒有修繕維護了，能不能用，好不好用，我們并不知道。”皇甫嵩說道，“另外，運輸這些武器辎重需要大量的民夫，馬車和錢财，但大司農除了王大人以外，已經一無所有了。”
王瀚猛然撩衣跪倒，連連磕首道：“陛下，爲了我大漢國的江山社稷，臣懇請陛下，再借給大司農十億錢，以解燃眉之急。”
天子嘿嘿冷笑，心痛地說道：“愛卿，你不把朕的萬金堂拆掉，看樣子是誓不罷休啊。”
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護羌中郎将李弘棄守三關，在洛陽引起了震動，彈劾的奏章和要求撤換李弘的呼聲一浪高過一浪。
同時，關于宗正劉虞和鮮卑慕容風互相勾結的事也在洛陽被傳得沸沸揚揚。劉虞迫于壓力，上表請罪，要求去官回鄉。天子很生氣，把劉虞叫到北宮罵了一通。天子說：“朕本意要遷你爲太尉，但朝中有人作梗，故意散播流言陷害于你。愛卿忠心爲國，朕知道，朕相信愛卿是清白的。”
天子駁回劉虞的請罪表，依舊任他爲宗正。
司空許相、禦史大夫楊秦，中常侍趙忠，張讓等人紛紛上書天子，要求大将軍速速率領北軍北上長安，護守京畿要地，同時以車騎将軍何苗代替李弘，速赴六盤山禦敵。
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(本章完)