半夜時分，黑豹義從營趕到了池陽。
李弘命令各部曲在城外歇息，明日清晨趕路。疲憊不堪的士兵們紛紛下馬，倒頭就睡。李弘帶着親衛屯士兵散布四周，輪流巡值。
這時，從池陽城方向飛速趕來一隊人馬，十幾支燃燒的火把在漆黑的夜裏顯得格外的醒目。幾個侍從打馬迎了過去。
“大人，是京兆尹蓋勳蓋大人。”
李弘聽到回禀，急忙縱馬迎上。蓋勳因爲操勞過度，臉色非常差，看上去非常疲勞。
“蓋大人怎麽到了池陽？”李弘一邊躬身施禮一邊問道。
“第一批送往安定的糧草辎重明天早上啓程，我趕過來看看。”蓋勳笑道，“子民，可有信心把胡人擋在三輔境外？”
李弘猶豫了一下，躬身回道：“請大人放心，下官絕不讓胡人踏進三輔一步，隻是……”
“隻是什麽？”蓋勳臉上的皺紋頓時擠到了一起，神情略顯緊張地問道，“有什麽難處你盡管說，我不能解決的，還可以呈奏陛下嘛。”
李弘感激地笑笑，說道：“胡人勢如破竹，已經逼進蕭關，而我們各路大軍還在匆忙趕路，所以早期的戰鬥我們肯定一敗再敗。”
蓋勳馬上明白了李弘的意思。他捋須笑道：“洛陽之行，子民大有長進啊。你安心在安定打仗，不要管朝中的事。以陛下對你的信任，早期打幾場敗仗，應該沒什麽大事，怕就怕你敗仗打多了，造成士氣低落，那就一發不可收拾了。”
李弘笑笑，沒有做聲。
“我會替你向陛下解釋的。”蓋勳歎道，“隻是這樣一來，負責兵事的太尉大人恐怕馬上就要獲罪罷職了。他的離去，對你未必是件好事。”
李弘疑惑不解地望着蓋勳，小聲問道：“胡人入侵，大家都知道，何況打幾場敗仗，也是情理之中的事，爲什麽要罷掉太尉大人？”
“其實，他早該罷職了。”蓋勳說道，“要不是你在翼城大勝叛軍，他這個太尉早沒了。但這次，不論你是否打赢胡人，他都保不住這個太尉的官職了。如果你還要打幾場敗仗的話，他去職的時間就更快了。”
“大将軍不能容他？”
“大将軍不是不能容他，而是兩人之間根本就是水火不相容。”蓋勳歎道，“你在洛陽沒有看出來？”
李弘搖搖頭，說道：“我覺得他們關系不錯。”
蓋勳看了他一眼，不知道李弘是真不懂還是假裝不懂，“太尉這個官職過去叫大司馬，建武二十七年改爲太尉，主要掌管四方兵事和獄訟賞罰，大将軍主掌征伐，在兵事上和太尉的職權有很大的沖突，所以，許多時候爲了避免矛盾，大将軍都兼職大司馬或者太尉一職。本朝的曆任大将軍都是皇親國戚，權勢超越，大權獨攬，所以太尉一職雖然顯赫，位列三公之首，但一般都沒有什麽兵事上的實權，說白了，就是擺設。”
“張溫張大人以司空之職兼領車騎将軍，率軍到西涼平叛，去年春天被陛下拜爲太尉，從而得以掌控兵事上的實權，至今爲止，太尉府在兵事上的說話分量還遠遠大于大将軍府，所以，他的去職，是早晚的事，隻不過這次的機會非常好而已，免去了兩府之間的明争暗鬥。”
李弘恍然大悟，心裏不禁暗暗爲張溫鳴不平。說起來，他畢竟做過張溫的下屬，在感情上，他還是偏向張溫的。雖然後來張溫對他的肅貪行爲非常有意見，一度想殺掉他，但張溫的沉穩和學識還是給他留下了很深的影響。在洛陽，張溫待他很不錯，噓寒問暖的，許多場合裏，張溫還拉着他私下說了不少話，教了他不少官場上的東西。
“你在洛陽和冀州的這段時間，應該清楚大将軍最想做什麽。”蓋勳繼續說道，“你離開長安前，我專門找你談過，但你根本沒有聽我的，你在洛陽和冀州，都是九死一生，險之又險，你知道嗎？”
李弘躬身謝道：“感謝大人的關心。”
蓋勳眼内閃過一絲嘲諷和不屑，接着說道：“無需謝我，你能平安回到長安，運氣夠好了。張溫如果被罷職，大将軍主掌兵事，恐怕對你非常不利，你要好自爲之。”
李弘微微一笑，躬身再謝。他一點都不擔心蓋勳所說的事。這種事不但不會發生，大将軍還會鼎立支持和幫助自己，因爲他和大将軍已經私下和解了。李弘有點暗暗竊喜。他覺得自己要謝謝何颙。如果沒有何颙的膽識和勇氣，他現在和大将軍不但沒有和解，而且還要劍拔弩張地拼個你死我活。
李弘厭惡這種爾虞我詐的官場，他覺得活得累，活得窩囊，活得龌龊，他甚至再也不想到洛陽去了。如果自己能夠象傅燮那樣死去，他就很知足了。什麽皇權，什麽皇統，什麽權勢，他一點興趣都沒有，他隻想着讓更多的兄弟，讓更多的士兵能夠在即将來臨的大戰中幸存下來，讓他們還有性命回到故土見見家人。
兩人站在黑夜裏，談了很長時間，有洛陽的事，有冀州的事，有鮮卑入侵的事，有後方糧草的事。
“糧食和武器正從附近州郡運來，短期内的供應不會有問題。”蓋勳說道，“我們征集了大約十萬民夫，近期将把這些東西全部送到安定郡。”
“有大人在長安坐鎮，下官心裏非常踏實。”李弘笑道，“三輔的大軍這次由誰統領北上？”
“是京兆府的都尉辛曾辛大人。”蓋勳說道，“昨天他已經領着五千大軍北上了。”
“辛曾是我的兄弟，也是我多年的朋友。當年在漢陽郡的阿陽城，他和孔常，就是現在安定郡的太守，兩人和我一起率軍迎戰老邊和北宮伯玉的叛軍，我們死戰不退，硬是逼得老邊撤軍而走。你碰到他之後，告訴他，叫他不要擔心家人，隻要我不死，就要他們的一口飯。”
“下官一定帶到。”李弘被蓋勳的豪氣所感染，激動地說道，“下官誓死血戰，以振我大漢天威！”
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塞外的春天總是來得很遲，遠處的山巒之間還是灰蒙蒙的，看不到什麽嫩綠的色彩。清晨的風涼飕飕的，它們呼嘯着吹過一望無際的高平川，好象要喚醒那些沉睡的小草。
麴義睜開睡眼惺忪的眼睛，出神地望着一會湛藍的天空，然後爬起來長長地伸了個懶腰。
“哎，平山，起來了。”他輕輕踢了一下睡在自己身邊的鐵钺，笑着喊道，“鮮卑人殺來了。”
鐵钺迷迷糊糊地哼了兩聲，勉強睜開雙眼，不滿地嘟囔道：“太陽還沒有出來，你叫什麽？”
“起來吧，天天睡懶覺。”麴義又踢了他一腳，指着周圍亂哄哄的人群，笑道，“兄弟們都起來了，你這個上官還在睡覺，象什麽話。”
鐵钺無奈，隻好搖搖晃晃地爬了起來。
“平山，你去刮刮胡子，太長了。”
“不刮了，留着。刮幹淨了，象個宦官似的。”鐵钺笑道，“昨天，你把逃兵的事情處理好了？”
“算是處理了吧。”麴義說道，“恒祭強烈反對斬殺，他說先零羌的士兵看到家園被占，親人下落不明，所以才偷偷的私自離軍，想回家看看，說這也是人之常情。”
“這怎麽是人之常情？”鐵钺詫異地說道，“這嚴重違反了軍律，如果士兵們都這樣，那仗還怎麽打？”
“狂風沙自己不說話，恒祭在幫他說話，你叫我怎麽辦？我怎不能和他們撕破臉，非要把那幾十個士兵全殺了吧？”麴義無奈地說道，“恒祭還說，如果李大人在，絕對不會殺他們。”
“所以你就算了？”
“一人打了十鞭。”麴義笑道，“這個時候，的确不适合重刑斬殺，一旦把先零羌的士兵激怒了，他們不聽指揮，四處亂殺，我們就很難遲滞敵人的進攻速度了。”
鐵钺奇怪地看了他一眼，說道：“雲天，我看你變了許多，以前那股咄咄逼人的傲氣呢？”
“哈哈，對士兵，對兄弟，我從來就沒有傲氣。”麴義大笑道，“你小子不去收拾東西，在這裏說許多廢話，是不是想找罵啊？”
“好，好，我不說了，不說了。”鐵钺急忙舉手叫道，“吹号，吹号，立即集結，準備出發。”
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紅日東升。
律日推演全神貫注地望着天邊火紅的朝陽，一動不動。他四十多歲，身高體闊，滿面長須，神情溫和，看上去就象一個普普通通的牧民，很難想象他是威震鮮卑的一方大帥。
“老牛，老牛……”
律日推演回頭看去，是宴荔遊在喊他。
“狼頭，早上吃過了？”
宴荔遊笑着點點頭。他也有四十多歲，身材高大，體态稍微有點發胖，特别突出的是他臉上的一卷油光黑亮的虬須，一個圓溜溜的光腦殼。
“今天，我們是不是主動攻一下？”
律日推演戀戀不舍地看了看那輪旭日，然後瞥了一眼宴荔遊的光腦殼，遲疑不語。
“我們抱在一起，如果繼續穩步推進，漢軍可能會提前撤回蕭關。”宴荔遊說道，“他們一直找不到下手的機會，士兵們也很疲勞，提前撤退的可能性很大。他們一旦提前撤退，大王的攻擊策略就會被打亂，那麽我們隻有強行攻打蕭關了，這樣一來，我們的傷亡将會大大增加。”
“前面是高平川，是一片大草原，如果打起來，我們的傷亡也不會小。”律日推演慢慢說道，“漢軍有豹子的風雲鐵騎，有狂風沙的先零羌，有湟中的西羌，真要打起來，我們占不了什麽便宜。”
“但是再不打，大王和拓跋大人的大軍就要暴露了。”宴荔遊勸道，“老牛，還是攻一下吧，反正後面的戰鬥都是他們沖在前面，我們的損失主要也就在高平川一戰。”
“是嗎？”律日推演眯着眼睛看看宴荔遊，懷疑地說道，“狼頭，你相信和連的鬼話？”
宴荔遊擡手摸摸自己的光腦殼，嘿嘿地笑道：“他算個什麽東西？但是，拓跋鋒的話就不是鬼話了，老牛，你說呢？”
“拓跋鋒？哼，拓跋鋒？”律日推演笑了起來，“拓跋鋒想幹什麽？他不外乎想擴大自己的疆域，逐步蠶食大漢國的邊郡。他自己實力不夠，就慫恿和連這個笨蛋去建什麽千秋功業，結果把和連和我們都拖到了這裏。我們到這裏幹什麽？當真要替拓跋鋒打仗嗎？”
宴荔遊笑着問道：“老牛，你哪來的這麽多怨言？你既然不願意打仗，那你爲什麽要來？”
“不來？我不來行嗎？我和你還不都是一樣，窮啦。”律日推演歎道，“去年的連場大雪凍死了我們成千上萬頭牲畜，部落沒有吃的，隻好向彈汗山和拓跋鋒去借。他們願意借給我們牲畜和食物的條件，就是來幫他們打仗。我要不是受制于他們，我會來打仗？”
律日推演接着忿忿不平地說道：“和連和拓跋鋒太吝啬了。我們幫他們打仗能得到什麽？除了不用還給他們牲畜以外，就是搶多少算多少，其他的一點好處都沒有。他們zhan有大片大片的土地，而我們呢？他們總要分給我們一點吧？”
“分給我們什麽？土地？”宴荔遊嗤之以鼻，“老牛，你不要做夢了，我們還是早點打到長安去搶吧。聽說長安到處都是财寶，我們隻要搶個幾百車，就可以在西部鮮卑稱第一了。有了這些财寶，以後我們也不用看和連和拓跋鋒的死人臉了。”
“到長安還有近千裏的路，夠打的。”律日推演說道，“聽說大漢國的皇帝已經派豹子到西涼了，這個人很難對付，慕容風、彌加和拓跋鋒都在他手下吃了虧，我們還是小心些好，輕易不要和他對陣。”
宴荔遊恨恨地說道：“我也吃過他的虧，有機會我要好好教訓他一下。慕容風人老了，心也軟了，這個人當初離開鮮卑時爲什麽不殺？養虎爲患，結果現在自己害自己。”
“怪不得你這麽急着要打仗。”律日推演調笑道，“原來你也吃過他的虧。那好，就随你心願，我們主動出擊一下。讓誰先上？”
“當然是東羌的旭癸了，否則漢軍怎麽會上鈎？”宴荔遊在自己的光頭上來回抓了兩下，笑嘻嘻地說道。
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麴義看到東羌人率先出擊，立即命令三營騎兵密集列陣，以品字形陣勢緩緩後撤。
狂風沙看到旭癸的一萬大軍追擊得非常快，已經和後面的主力大軍拉開了一段距離，随即命令号角手聯系麴義，他要求進攻。
東羌人不顧同族之情，和鮮卑人一道攻打北地、安定郡，屠殺先零羌人，這極大的刺激了先零羌人的士兵，挑起了他們滿腔的仇恨。
居中先行的麴義接到狂風沙的消息後，斷然拒絕。敵人的進攻意圖非常明顯，就是以東羌人誘敵，一旦雙方纏戰，其尾随在後的五萬大軍必定會一擁而上，先包圍後分割，然後再一一殲滅。
“告訴狂風沙，保持陣形，不要和敵人接觸，繼續後撤。”
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狂風沙望着越來越近的東羌人，眼睛幾乎要冒出火來。
“漢人沒膽，竟然隻顧逃命。”狂風沙的手下心狐原來是小帥，現在是軍司馬，他咬牙切齒地高聲叫道，“大人，我們殺上去，殺死旭癸。”
狂風沙猶豫不決。
“大人，千萬不要上鮮卑人的當，這是他們的誘敵之計。”九羊皮高聲叫道，“我們一旦出動，大軍将立即失去防守陣勢。沒有了陣勢，我們就隻能和對面的六萬大軍殊死一搏了。”
“怕什麽？反正都要打。”斬馬揮動馬鞭，怒聲叫道，“吹号，吹号，準備出擊！”
圍在四周的号角兵精神大振，立即吹響了沖鋒的号角。
“嗚……嗚……”
“大人，千萬不要沖動啦。”九羊皮聲嘶力竭地叫道。
“老子殺了你。”斬馬猛地抽出戰刀，指着九羊皮的脖子吼道，“從黃河退到高平川，我們都退了六百裏了，還要退到什麽時候？老子不退了。”
九羊皮因爲憤怒，臉上的肌肉劇烈地抽搐了幾下。他艱難地吞了一口口水，突然大聲喊道：“好了，不退就不退，反正都是死，誰怕了誰，殺……”
看到手下的三個軍司馬都說出擊，狂風沙再不猶豫，舉刀狂吼：“兄弟們，殺……”
巨大的号角聲頓時沖天而起，士兵們的叫喊聲霎時間響徹了空曠的原野，狂風沙的左路鐵騎突然發動了攻擊。
“殺……”
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麴義和恒祭的兩營騎兵目瞪口呆地看着八千鐵騎象飓風一般轟鳴着，惡狠狠地卷向了狂奔而來的敵軍。
“狂風沙，我要宰了你這個混蛋！”麴義怒不可遏地高聲罵道。
“命令右路的恒祭大人，立即向我靠攏，密集集結，密集集結。”
“大人，我們應該立即殺上去，以雷霆萬鈞之勢，迅速解決眼前的東羌鐵騎。”别部司馬筒子大聲說道，“大人，此時陣勢已破，我們應該立即變陣，随後沖鋒。”
“不行。”麴義堅決地揮手說道，“沖上去就是纏鬥，短時間根本解決不了問題。鮮卑人的大軍隻要撲過來，我們馬上就會陷入包圍。”
“命令部隊，急速後撤，拉開和戰場的距離。”
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旭癸是個高瘦的黑臉漢字，有一雙鷹一樣的銳利眼睛。他一向仇視漢人，更恨那些丢棄古老的家園，投奔大漢國的歸屬羌人。他認爲他們背棄了祖先，是可恥的叛徒。
面對呼嘯殺來的漢軍，他臉上突然顯出一絲紅潤，他就象一頭惡狼看見了久違的獵物一樣興奮起來。
“上箭……”旭癸高舉長矛，縱聲狂呼，“上箭……”
“加速……加速……”
号角聲急促而凄厲，士兵們的叫喊聲被淹沒在巨大的轟鳴聲裏。
高平川上的枯草在無數馬蹄的踐踏下劇烈地顫抖着。
萬馬奔騰。
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律日推演看到漢軍回頭迎敵，立即命令大軍加快推進速度。
“命令左右兩翼，飛速前進，合圍漢軍。”
“中軍各部，全速前進。”
匈奴屠各族的暮蓋廷，野狼部落的小帥重雲各帶一萬騎，分從大軍左右兩翼象兩支離弦的長箭一般射了出去。
律日推演和宴荔遊帶着三萬鐵騎猶如排山倒海一般，鋪天蓋地的一瀉而下，氣勢驚人。
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長箭在空中厲嘯，戰馬在草原上飛奔，士兵們在盡情的呐喊呼叫，兩支鐵騎在瞬間碰撞。
“轟……轟……轟……”
霎時間，血腥的殺戮開始了。
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恒祭看到天際之間突然射出了兩支長箭，眼内猛然暴射出一股凜冽殺氣。
敵軍的左右兩翼同時發動，正在對戰場上的漢軍展開包圍。狂風沙的八千騎兵兇多吉少。
“大人，我們要把他們救出來。”鹿歡洋勒馬停下，指着遠處殺聲震天的戰場大聲叫道。
恒祭點點頭，回頭對身後的傳令兵說道：“你去告訴麴義大人，我風雲鐵騎絕不丢下一個戰友。”
“吹号！”
恒祭縱馬出列，舉刀狂呼：“兄弟們，随我殺上去……殺……”
風雲鐵騎的士兵們頓時歡聲雷動，吼聲如潮，大家紛紛縱馬向前，大軍開始前進，奔跑，飛馳。
距離戰場越來越近。
正在鏖戰的士兵們看到風雲鐵騎來援，士氣大振，一時間戰況更加慘烈。
恒祭在飛奔的戰馬上猛然挺身舉刀，縱聲狂呼：“呼……嗬……”
緊随其後的鹿歡洋心神震撼，激動地舉槍呼應：“呼……嗬……”
風雲鐵騎的士兵們同聲狂吼：“呼……嗬……呼……嗬……”
吼聲猶如陣陣驚雷，砸響在高平川的上空，驚心動魄。
大軍象閃電一樣突然劈進了戰場。
“殺進去……”
風雲鐵騎席卷而入，摧枯拉朽一般将東羌士兵淹沒在洶湧澎湃的洪水裏。
戰局突然之間發生了大逆轉。
東羌士兵兵敗如山倒，四散潰逃。
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麴義命令号角兵吹響了撤軍的号角。
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(本章完)