大将軍何進聽到洛陽傳來的消息之後，慨然長歎。
當今天子對李弘的恩寵和袒護已經超過了他們的想象，其用意之深不言而喻。做爲深受皇恩的李弘來說，他除了對陛下奉獻自己的忠誠以外，他還能拿什麽來報答？
何進不禁想到了将來。如果羽翼漸成的李弘和皇宮内老奸巨猾的奸閹内外聯手，狼狽爲奸，合力對付自己，那自己會不會象梁翼、窦武一樣，最終落得個身首異處，宗族盡滅的下場呢？何進想到埋藏在北邙山亂墳崗内的梁翼和窦武，心内頓時一陣發緊，一股涼飕飕的寒意霎時掠過了全身。
事實是殘酷而無情的，如果自己不奮力抗争，最後的歸宿也就是那個荒涼的北邙山。
隻有小史侯做上皇位，何氏一族才能保得住性命，這個命運是從小董侯出生，王美人死去之後，就已經注定了的，是再也改變不了的事實。如果自己放棄了，死去的不僅僅是小史侯和皇後，還有他這個大将軍，還有何氏宗族的所有親人，還有成千上萬的門生故吏。
誰想陷入血腥的皇權之争？但一旦陷進去了，哪有脫身的機會？不是死就是活，絕無第三條路可走。
李弘這個北疆的蠻子，糊裏糊塗的一腳就插進了這個是非圈，生死圈，他懵懵懂懂的，什麽都不懂，他憑着自己手中的戰刀，會把大漢國的命運引到哪裏呢？
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何颙中途接到了何進的密信。
但他知道李弘在天子的極力袒護下，幾乎是野蠻而無賴的袒護下，再一次逃離了懲罰和罪責後，他遲疑了。在這種情況下，自己到冀州還有什麽意義呢？
何進派信使追上他，就是喊他回去的。何颙思慮再三，還是決定跑一趟。也許，會有什麽意外呢？
何颙到了香雨山大營，受到了宋文、李玮等一般士子的熱情接待。能夠認識名滿天下的何颙，這讓他們非常的興奮和欣喜。
李弘也很高興，用豐盛的美酒佳肴和美妙動聽的女樂招待何颙。
顔良看到李玮等人對何颙非常崇拜，很是不以爲然，嘲諷了兩句。趙雲連忙勸他不要亂說。
“他是天下聞名的名士、黨人，和汝南許劭一樣，都是大漢朝的顯赫人物，誰要是能夠得到他的欣賞和點評，定能一飛沖天，名揚天下。”趙雲笑道，“虎頭兄，你要不要去見見他？”
“我不去。”顔良不屑地揮手說道，“什麽欣賞？點評？那都是狗屁，都是有權有勢的人憑空編出來的一番騙人鬼話，他們爲了讓自己的門生子弟早早當上官吏，就用這種卑劣的手段糊弄天下人。他何颙有什麽資格點評人？他有多大的本事？他打敗了胡人的入侵嗎？他平定了黃巾軍嗎？我看他就是一個被吹噓出來的賣嘴的騙子。”
“子善，你怎麽能這麽說話？”趙雲的俊臉忽然沉了下來，顯得十分不高興。
“我說錯了嗎？”顔良冷笑道，“哪個權勢人物的門生子弟不是遍布天下的府衙？象袁術這種門閥子弟，根本不需要什麽人的點評，隻要不是白癡，他就能順理成章地做上兩千石的朝廷大員。你再看看李仲淵這一幫士子，他們仗着朱俊大人的後台，大搖大擺的就混到了大人的帳下爲吏。但你看看朝堂上，可有他們這些賣嘴之人所薦的寒門之士？這些被評之人如今都在哪裏高就？”
趙雲被顔良說得啞口無言，随即不再理他，自個跑到大帳拜見何颙去了。
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晚上，衆人散盡，李弘和何颙相坐而談。
“今日的大漢國，内有連綿不斷的叛逆揭竿而起，外有氣勢洶洶的胡人寇邊入侵，更有王芬這樣的朝廷大臣陰謀作亂，大漢國之衰微，已經日漸嚴重。”何颙憂心忡忡地說道，“然而，就在這種内憂外患的情況下，當今天子不但不體恤民情，勵精圖治，反而要廢嫡立庶，禍亂國家。”
何颙望了一眼神色平靜的李弘，問道：“大人，你知道陛下這麽做，會給搖搖欲墜的大漢國帶來什麽樣的命運嗎？”
李弘笑笑，說道：“我乃大漢一子民，隻知忠心爲國，奮勇殺敵，此等國家大事，離我太遠了一點。”
“大人何必推托。天下人皆知當今天子對大人信任有加，恩寵無比。”何颙笑道，“大人如今乃是朝廷重臣，如果連大人都說自己離國事太遠，那我們這些府衙小吏又算什麽？”
“大漢國發生的任何一件事，都和大漢國的任何一個子民息息相關，何況這等亂國亡國的大事。”何颙接着歎道，“大人深受天子的恩寵，更應該爲大漢國的安甯強盛出力，而不應該倚恃重權，助纣爲虐，禍亂朝綱，以至于天下大亂，生靈塗炭。”
李弘稍稍皺了一下眉，勉強笑道：“何大人似乎說得太過了。”
“我沒有說過。”何颙嚴肅地說道，“大人如果一意孤行，這個結局是顯而易見的。自古以來，因爲廢嫡立庶而禍亂國家者，比比皆是。大人難道想做一個千古罪人？”
李弘搖搖頭，無奈地笑道：“何大人，這件事現在這麽說爲時尚早，将來的變化誰知道？”
“但我可以發誓，我李弘絕不做一個亂國者。”李弘神色堅決地說道，“我大漢如今國勢衰微，百姓困苦，我李弘再怎麽愚笨，也不會愚蠢到禍亂國家，塗炭生靈。”
何颙大喜。沒想到，這個北疆的蠻子嘴裏說的和心中想的果然不一樣。這趟來對了。他微微眯起雙眼，笑着說道：“這可是大人的肺腑之言？”
“如違此誓，天誅地滅！”
“那麽，如果大皇子繼承大統呢？”何颙毫不猶豫地追問道，“大人将如何做？”
李弘神情一滞。他沒有想到何颙會這樣大膽，直接把問題挑明了。冀州的事，會不會就是這個人在背後謀劃一切呢？李弘望着何颙炯炯有神的雙眼，遲疑了一下。
大将軍府主掌全國兵事。要想在即将到來的邊疆大戰中确保後方無憂，争取勝利，那麽務必就要和大将軍府保持密切而親熱的關系，這是重中之重的大事。想到李玮和宋文等人的囑咐，李弘不得不慎重考慮自己要說的話。
李玮和宋文等人都認爲，何颙來訪，說明大将軍在冀州事敗之後，已經重新開始調整自己的策略。爲了保證大皇子能夠順利繼承大統，他要确定李弘對天子廢嫡立庶的真實态度，然後再進一步考慮如何對付李弘。這對李弘來說，是個機會，是個和大将軍府建立親密關系的機會。隻要向大将軍表明自己不想和他爲敵，是支持大皇子繼承大統的，那麽，所有的事情都會解決。
其實，李弘對誰繼承大統并沒有多少興趣，他感興趣的還是擊敗胡人，但問題是，在如今這種現狀下，隻有先和大将軍府搞好關系，取得何進的支持，才能得到擊敗胡人的保障。大将軍府如果在大軍背後動手腳，對李弘和他的軍隊來說，都是緻命的。
李弘整理了一下思緒，緩緩說道：“當依大漢律，當确保大漢江山社稷的穩定。”
“好。”何颙高聲贊道，“大人實乃我大漢第一忠臣啊。”
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何颙探明了李弘的心意，欣喜萬分，随即和李弘談起了邊疆的戰事。何颙在大将軍府任職司馬，主管兵事，對邊境最近的戰局發展非常清楚。
他向李弘詳細介紹了情況之後，說道：“大人回到西涼之後，首戰當在北地郡。西部鮮卑的狂沙部落、東羌諸種部落和匈奴屠各部落的四萬鐵騎非常強悍，大人若想一戰而勝，實力恐怕不夠。”
李弘點點頭，心情沉重地說道：“王國和韓遂趁着胡人入侵我們無暇西顧的機會，再次出兵漢陽，迫使我們兩面作戰，這對我們來說，無疑是雪上加霜。”接着他指着地圖上的漢陽郡說道：“現在駐紮在長安的七萬大軍，至少要分兵三萬前往漢陽迎戰叛軍，那麽能夠北上的軍隊人數，最多隻有四萬人，在人數和實力上，我們沒有任何優勢。”
“大人有多大把握戰勝胡族聯軍？”何颙問道。
“半分把握都沒有。”李弘說道，“北地郡地廣人稀，境内多爲大山，道路艱險難行，我們除了守城之外，很難找到更好的辦法阻擊胡人南下。”他歎了口氣，接着說道，“除非西涼的叛軍全部退回隴西和金城，否則我們無法取得兵力上的絕對優勢。”
“大人可有什麽對策？”何颙問道。
“爲了此事，我特意上書陛下，要求率北軍長水營的五千鐵騎和冀州的兩萬軍隊同上涼州。另外，我還建議陛下把董卓将軍的軍隊緊急調回漢陽郡對付叛軍。這樣，我們就可以集結九萬五千人馬，攥緊拳頭，迎戰胡族大軍了。”
“在這個危急時刻，天子一定會答應的。”何颙又問道：“大人認爲在最好的狀況下，我們可以用多長時間擊敗胡人？”
李弘想了一下，爲難地搖搖頭，說道：“這很難估計。不過我想，幾個月的時間還是要的。”
何颙搖搖頭，豎起兩根手指頭，嚴肅地說道：“大人，兩個月，最多兩個月。”
“爲什麽？”李弘詫異地說道，“兩個月？這怎麽可能？”
“沒錢，國庫沒錢。”何颙淡淡地回道，“按你說的，如果董卓的三萬人進駐西涼的漢陽郡，你的軍隊進入北地郡，加上大将軍帶到虎牢關的北軍，河南尹何大人攻打中牟的大軍，現在朝廷要給十六萬大軍提供糧饷，你想想，以現在的國庫存量，負得起這驚人的耗費嗎？國庫根本承受不了。”
“如果戰事久拖不決，以至糧饷皆盡，其後果必然不堪設想。”
“大人，你到了北地郡，隻有速戰速決一條路可走。”何颙建議道，“迅速找到蠻胡的主力，然後不惜一切代價，圍而殲之。”
李弘心裏沉甸甸的，苦笑出聲。
窮，大漢國窮得連仗都打不起了。
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天子回旨。
同意李弘的請求，将北軍的長水營和冀州大軍調撥到李弘帳下，随其西進涼州，抗擊蠻胡。
同時命令李弘在新任冀州牧楊奇到任後，立即把王芬謀反一案移交，然後率部啓程。
原長水營校尉袁術因爲抓捕王芬有功，特遷升爲虎贲中郎将，立即回京上任。顔良帶着部下砸打府衙，違反律法，本應重罰，但考慮到他在破獲王芬一案中立有大功，所以改罰三個月的俸祿。李弘巡視冀州不力，查捕王芬謀反一案又進展遲緩，而且在查捕過程中多次違反律法，因此被降職爲骁勇校尉。
李弘建議董卓大軍重回涼州漢陽郡平定叛軍的事被否決了，因爲河内郡的黃巾軍愈發猖獗。
過了幾天，和黃巾軍白繞部秘密會晤的陳鳴、林訊趕了回來。
“白繞怎麽說？”李弘招呼兩人坐下，笑着問道，“他同意嗎？”
“白帥同意了大人的意見。”陳鳴回道，“白帥說，他同意退兵，不是因爲大人或者苦酋的原因，而是因爲黃巾軍和大人一樣，都仇視和痛恨胡人，都不願意看到蠻胡肆意踐踏ling辱我大漢的國土。”
“白帥說，他已經派人通知于毒于帥了，于帥的部隊很快就會退回黑山。”林訊恭敬地說道，“白帥讓我轉告大人，他祝願大人在西疆戰場上旗開得勝，盡早殲滅蠻胡，以振我大漢朝的蓋世天威。”
李弘聽後非常高興，立即命人放了苦酋。
“令明，去把仲淵喊來。”李弘笑着對龐德說道，“我要繼續上書陛下，建議他把董卓将軍調到漢陽去，這樣我就可以集結十萬大軍，全力對付胡族聯軍的進攻。”
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深夜，何風前來求見李弘。
“大人，我要随你到西涼去。”何風态度堅決地說道，“我要去殺胡人。”
李弘笑道：“拙言，你可是大将軍府的幕僚，怎麽能在我這個校尉的帳下聽命？我看，你還是随袁大人回洛陽吧。再說，即使我同意了，大将軍也未必同意啊。”
“大人是不是不相信我？”何風不高興了，大聲問道。
李弘趕忙搖搖頭。
“大人是不是還在記恨我？”何風又問道。
“拙言，我爲什麽要記恨你？”李弘說道，“雖然你們一直都不說，但我們彼此心裏都有數。你和公路兄都是奉命辦事，我怎麽會怪罪你們？”
“我是長水營的軍司馬，我爲什麽不能随長水營去西涼殺敵？”何風怒聲說道，“大人根本就是不相信我，記恨我。”
李弘看着怒氣沖天的何風，非常欣賞他的豪氣，他笑着拍案說道：“好，好漢子，那就随我去西涼吧。”
第二天，袁術帶着幾個侍從出營回京。李弘在轅門相送。
他對李弘以怨報德的做法視而不見，連句感謝的話都沒有，敷衍了幾句後會有期的話之後，袁術揚長而去。
過了兩天，李弘讓顔良、文醜、趙雲、姜舞、劉冥帶着兩萬冀州軍隊，五千長水營鐵騎啓程西行。他們取道河内郡，經河東郡的浦坂津渡過黃河，進入三輔，然後會合駐紮在長安的大軍。
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駐紮在長安的大軍接到朝廷的聖旨後，已經開始了行動。
鮮于輔命令麴義、狂風沙、恒祭三人帶着三營騎兵火速北上支援富平和靈州兩城，同時命令閻柔、鮮于銀、華雄率三營步兵急速向北地郡的戈居，泥陽兩城進發。
徐榮帶着聶嘯和樓麓兩營騎兵在聖旨的催促下，啓程前往漢陽郡。
冀州牧楊奇風塵仆仆地趕到了邺城。
楊奇首先宣讀了聖旨。
西涼邊境的戰事越來越緊張，胡族聯軍氣勢洶洶，一路上攻城拔寨，勢不可擋，急需李弘趕到涼州坐鎮指揮。天子重新遷升李弘爲護羌中郎将一職，命令他接旨之後，立即趕到長安指揮大軍迎敵。李弘随即和楊奇交割完畢，帶着黑豹義從匆匆上路。
由于攻打河内郡的黃巾軍突然不戰而退，天子随即同意了李弘的建議，命令董卓率領大軍立即趕到涼州漢陽郡平定叛軍。
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本月底，何苗統率大軍攻破中牟城，斬殺叛賊奚直和譚波。何苗因功大，被天子遷升爲車騎将軍，封濟陽侯。何氏一門更加顯貴，權勢愈發強大。
大将軍何進命令袁紹趁機招收降兵，整頓擴充北軍。
李弘到達長安大營。
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(本章完)