公元187年3月。
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何苗率領平叛大軍猛攻中牟城。
黃巾首領白繞率軍攻打朝歌城，如此同時，黃巾首領于毒率軍攻陷了山陽城，前鋒隻指河内郡郡治懷城。
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西部鮮卑的狂沙部落和東羌諸種部落、匈奴屠各部落大約四萬多騎突然越過靈武谷，侵入了西涼北地郡，攻陷廉城。現在鮮卑人、羌人、匈奴人正在黃河北岸集結，準備渡河攻打靈州城和富平城。
西部鮮卑的野狼部落以兩萬騎攻擊西涼的武威郡，張掖郡。
鮮卑大王和連的彈汗山三萬大軍，北部鮮卑拓跋鋒的三萬大軍出現在并州朔方郡，他們攻占了朔方郡的郡治臨戎城之後，迅速向上郡方向移動。
同一時間，鮮卑大王和連的侄子魁頭，統率三萬彈汗山諸部落和拓跋部落的大軍，一路攻擊雲中郡、雁門郡、定襄郡。胡人攻城拔寨，勢如破竹，直逼雁門關。
幽州漁陽郡。中部鮮卑大人慕容風的大軍停在了廣平一帶，沒有繼續攻擊漁陽城，漁陽郡的形勢稍稍得到一點緩和，但遼東遼西的烏丸人卻趁機反叛，聲勢越來越大。
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西涼叛軍首領王國、韓遂、馬騰等人聯合了部分西羌諸種，聚集了大約五萬人馬，再次攻擊漢陽郡。
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幽州，并州，涼州，河内，長安的告急文書如飛而至，洛陽的氣氛空前的緊張起來。
太尉張溫、司徒崔烈、司空許相和朝中九卿，各位諸卿齊聚嘉德殿議事。
以太尉張溫爲首的主戰派要求天子立即将中郎将李弘調回西涼，全權負責抗擊胡人入侵和平定叛軍。
“陛下，目前看起來，胡人此次入侵的規模雖然非常大，但攻擊重點隻有一個。”張溫奏道，“那就是長安和三輔。早先鮮卑人慕容風攻擊幽州，拓跋鋒出沒并州，顯然是想誘騙我們把屯駐西涼的李弘大軍調到北疆戰場上去，這樣西涼兵力空虛，他們就可以乘虛而入了。”
“然而，胡人在配合上出現了嚴重的失誤。”張溫面露僥幸之色，笑着說道，“鮮于輔的大軍還沒有動身，攻擊西涼的胡人就按捺不住，提前發動了進攻，結果暴露了他們的入侵目的。胡人的膽子現在越來越大，竟然連長安都敢打了。”
張溫随即慷慨激昂地大聲說道：“陛下，今日我們當以重兵痛殲蠻胡，把他們趕出我大漢國境，以保我大漢萬裏江山。”
張溫話音剛落，崔烈馬上就出言反駁。
“陛下，太尉大人之言，甚爲不妥。”崔烈說道，“如今國家正值多事之秋，征戰連綿，國庫空虛，我們根本沒有财力支撐這種曠日持久的大戰。現在當務之急，是平定河南郡和河内郡的叛軍，以确保京畿無憂。但僅此兩地的平叛軍資就要大約二十多億錢，這已經基本上把國庫掏空了。”
“依照太尉大人的建議，以李中郎爲将，統率七萬人的大軍迎戰蠻胡，那麽，這又要耗費多少錢财？”崔烈四下看看諸位同僚，苦笑道，“沒有三四十億錢，這仗能打嗎？如果李中郎久戰無功，或者再打幾個敗戰，我們到哪裏弄錢去？”
崔烈歎道：“以臣看，我們還是暫時放棄邊郡，死守三輔之地吧。”
“大家看看西涼。西涼平叛已經持續兩年之久，雖然我們重創了叛軍，但至今沒有徹底平定，我們在那塊貧瘠的地方耗費了上百億軍資，最後我們得到了什麽？如果我們當初放棄西涼邊郡，我們就可以省下那筆巨額軍資，我們可以減輕賦稅，可以安撫赈濟散落各地的流民，可以讓飽受戰亂的百姓休養生息，那麽，也就沒有現在的蟻賊叛亂了。”
“戰打得越多，國家就越窮，國家越窮，百姓就越苦，百姓越苦，叛亂就更多，如此周而複始，我大漢國何日才得以安甯，何時才能恢複元氣？”
“邊郡地廣人少，象西涼的北地郡，不過二萬多人口，并州的朔方郡，不過一萬多人口，這些郡縣我們每年撥給他們的赈濟比他們上交的賦稅都要高出幾十倍。如果我們暫時放棄這些郡縣，不但無損于國家的财政，還可以讓國家暫時脫離戰禍，得到休養生息的時間。”
“一旦我們的國力強盛了，國庫充盈了，陛下可令幾員大将，各率雄兵北上擊胡，一則可以收複國土，二則陛下可以重建當年武皇帝的不世功業。”
崔烈剛剛說完，侍中楊奇随即出列，痛罵崔烈一派胡言，是亡國之論。
楊奇是前朝太尉楊震的長門曾孫，和楊彪是堂兄弟。楊奇少有大志，不以家勢爲名，喜歡與英才俊傑爲友，讨厭和豪強富貴者來往。他精通經學，聰明敏銳，曾爲太學博士，有門徒二百。此人不獻媚求榮，敢于直言，連天子都照樣頂撞。天子非常喜歡他，曾經當着滿朝文武說，文博脖項硬直，不低頭屈項，真正是楊震的子孫。
天子一看是他，趕忙說道：“愛卿不要罵人嘛。你先說說，司徒大人說的爲何是亡國之論？”
“陛下，當年武皇帝命令衛青和霍去病兩位大将軍先後北上抗擊匈奴，不僅收複了隴西、北地、上郡、雲中、雁門五郡的北部，還收複了河南地，置朔方、五原兩郡，北邊疆界直達陰山以北。在西疆，我大漢國不斷西進，拓展了大片疆土，陸續設置了酒泉、張掖、敦煌、武威、金城等河西五郡。武皇帝還命令我大漢國的軍隊遠征西域的大宛國，大獲全勝，自此西域諸國震恐，紛紛臣服，遣使朝貢。于是我們在烏壘城設置西域都護府，在輪台（今新疆輪台東南）、渠犁（今庫爾勒）等處屯田，占據天山南北，疆域空前的遼闊。”
“自武皇帝以後，我大漢國國勢漸弱，疆土日漸縮小，到了本朝，西域都護府已經不複存在，邊疆各郡更是被鮮卑、匈奴、烏丸和羌人蠶食侵占，邊地早已面目全非，大漢國蒙羞已久。”
“中平元年，黃巾蟻賊叛亂，本朝無暇顧及北邊，蠻胡因此有恃無恐，瘋狂入侵，緻使定襄、雲中、五原、朔方、上郡、北地等六郡郡治内遷，此六郡的北部疆域以及雁門郡恒山以北、代郡、上谷桑幹河以北的大片疆域盡歸胡人所有。安定郡朝那以北、西河郡離石以北，均爲鮮卑、羌胡所占。東北方由于高句骊日益強大，玄菟郡郡治内徙，樂浪郡單單大嶺（朝鮮半島中央山脈）以東的大片土地也已經盡數丢棄。”
“我們已經放棄了這麽多土地，但胡人入侵的步伐何曾停止？我們已經休養生息了這麽多年，但何曾有力收複北方失地，再奪西域？如果我們再一味的忍讓，放棄，我大漢國的疆域在哪？我大漢國的忠烈在哪？我大漢國的天威在哪？”
楊奇面對諸位大臣，大聲說道：“祖宗流血流汗打下的大片江山在我們手中白白地失去，試問諸位，難道你們心中就沒有一絲一毫的愧疚嗎？我們有何面目去見九泉之下的先祖先列？我等身爲大漢臣民，當以保家衛國爲己任，寸土不讓，寸土必争，雖戰死疆場亦無怨無悔，否則，何以爲人，何以爲大漢國的人？”
朝堂上一片肅穆，隻有楊奇地聲音在空蕩蕩地大殿上回響。
楊奇再度面對天子，躬身說道：“陛下，司徒大人提議放棄邊郡，以國土換取短暫的安甯，這根本就是亡國之論。采用這種辦法，我們雖然可以躲避這次戰禍，但卻縱容了胡人的入侵，助長了他們的嚣張氣焰。我們眼睜睜地看着胡人占駐我們的城池，搶奪我們的财産，殺戮我們的子民，蹂躏我們大漢的江山，卻大言不慚，恬不知恥地說這是爲了大漢國的興亡，這不是亡國之論是什麽？”
“今日放棄一縣，明日就要放棄一郡，那後天呢？胡人在我大漢國的土地上躍馬揚鞭，耀武揚威，肆意殺掠，他們看到我大漢軟弱無力，不堪一擊，勢必更加飛揚跋扈，得寸進尺，步步進逼，難道後天我們還要放棄一州之地嗎？”
“今日不殺胡，明日必被胡所殺，這等淺顯的道理，司徒大人難道都不明白嗎？”
楊奇瞅了崔烈一眼，繼續說道：“陛下，昔日壯節侯傅燮曾言：‘殺司徒，則天下可安。’今日我楊奇要再說一遍。”
楊奇突然昂首挺胸，放聲狂吼：“殺司徒，則天下可安！”
喊聲震蕩殿堂，驚心動魄。
滿朝文武，無不駭人變色。司徒崔烈面露愧色，默然不語。
“臣願爲使，親到冀州下旨，督請護羌中郎将李弘即刻西上涼州，誅殺蠻胡，護我國土，振我大漢天威！”
天子心潮澎湃，一時間豪氣沖天，拍案而起，振臂狂呼：“殺，殺，殺盡蠻胡！”
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李弘在大帳内來回走動着，心中十分煩悶。
大漢國内憂外患，戰火頻頻，讓李弘有目不暇接之感。大漢國怎麽會淪落到這種風雨飄零的地步？
李弘想起自己在鮮卑時，許多鮮卑人都對大漢國充滿了仰慕和畏懼，那時，自己還以是個大漢人而非常自豪。但他背着戰刀一路殺回來之後，他卻半分也沒有感受到大漢朝的強大和威武，從他踏上這片土地開始，他就在戰場上厮殺，在不同的戰場上厮殺，大漢國滿目瘡痍，民生凋敝，哀鴻遍野，到處都是戰火留下的痕迹，到處都是無家可歸的流民。難道這就是自己心目中威臨天下的大漢國，自已賴以生存的家園？
李弘感到迷惘，感到困惑，感到疲憊不堪。
“大人……”宋文的喊聲把李弘的思緒從濃濃的惆怅之中拉了回來，他轉頭望去。
“大人，這奏章如果遞上去，你知道後果嗎？”宋文放下筆，擔憂地說道，“大人至少要被罷職。這背後操縱之人心計之深，謀劃之精密，令人咋舌。”
李弘無所謂地搖搖頭，說道：“你們看着辦吧。合肥王死了，我們總要給陛下一個解釋，瞞是瞞不過去的。”
李玮苦笑道：“大人，怎麽解釋？太難了。自前朝景皇帝平定吳楚七國之亂後，諸侯國的王沒有天子的特許，是不允許私自離開封地的，否則等同謀反。合肥王私自離境雖然罪不容赦，但殺不殺，由誰殺，都由天子說了算，其他人無權處置。有違此律者，也是謀反。如今合肥王死在陶丘，現場都是我們的黑豹義從，你叫我們怎麽自圓其說？”
“前幾日劉大人來信，說許攸遞交了彈劾的奏疏，把王芬的奸計全部透漏了，洛陽上下都知道平原郡的襄楷和合肥王參予了其事，但我們在奏章中卻隻字未提，使得洛陽的官僚們上書彈劾大人故意隐瞞事實，懲辦不力。如今襄楷和大知堂的人都被大人放走了，就剩下一個死了的合肥王，事情變成這樣，怎麽解釋對大人都不利。”謝明皺眉說道，“先不說合肥王是怎麽死的，就合肥王死在我們追捕途中這一項，就夠大人掉腦袋了。”
“朝中有人要利用這件事置大人于死地，所以我們怎麽做都脫不了罪責。”宋文歎道，“襄楷不願意說，大人爲了冀州的穩定又不願意過分爲難他，否則我們也能扳回一點主動。”
“你們快寫吧。”李弘笑道，“殺了就殺了，我還怕了誰不成？合肥王居心叵測，圖謀不軌，死有餘辜，該殺！”
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合肥王死于陶丘的消息由兖州濟陰郡太守以八百裏快騎送到了洛陽，朝廷上下一片嘩然，要求誅殺李弘的呼聲頓時高漲，讓李弘領軍抗敵的事情無人再提。
天子理都不理朝中大臣們的叫嚣，他在朝堂之上大聲說道：“這是朕給李中郎的密旨，諸位愛卿有什麽不滿嗎？”
太常劉焉吃驚地問道：“陛下，可有确實證據證明合肥王謀反？”
“這事還需要證據嗎？”天子冷笑道，“等有了證據，朕早就身首異處了。”
“陛下，無憑無據斬殺合肥王，會導緻各諸侯王心懷不滿，無端惹出禍事。”劉焉勸谏道，“李弘目無王法，違律斬殺合肥王，罪大惡極，還是予以重懲爲好。”
“不是有人說合肥王謀反嗎？”天子說道，“李中郎奉旨辦事，何罪之有？”
“陛下，李弘并沒有抓住冀州府别駕從事許攸，也沒有抓住平原郡的襄楷，更沒有合肥王參予謀反的證據，他有什麽理由斬殺合肥王？”
“李中郎什麽時候斬殺合肥王了？合肥王不是被他的侍從所殺嗎？”
“陛下，這話你也相信？這和許攸的誣告一樣，毫無根據。”
“誣告？”天子咬咬牙，恨恨地說道，“誣告也殺。誰想殺我，我就殺誰。”
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天子要求李弘斬殺合肥王的密旨終于送到了香雨山大營。李弘和他的部下們長長地籲了一口氣。
這封密旨之所以姗姗來遲，是因爲信使從河内郡繞道經過時，不慎被黃巾軍抓住了。白繞看到這封密旨後，随即命令手下放了那位信使，順便叫那位信使帶了一封書信給李弘。白繞說，他要和李弘談談。
李弘随即命人把苦酋和林訊等人帶到了大帳。李弘把白繞的書信給他們看了一下，然後說道：“白繞的意思很明顯，他想讓我放了你們。”
苦酋冷笑道：“大人願意嗎？白繞拿什麽來換回我們的性命？大人要殺就早點殺，不要這麽羅裏羅嗦的，很不爽快。”
李弘笑道：“我喊你們來，當然是願意和白繞見一面了。”
“大人願意交換？”林訊詫異地問道，“大人什麽條件？”
“隻要白繞和于毒的軍隊立即退回黑山，我就放了苦酋。”李弘說道，“但我隻能放苦酋一人，其他人必須随我到西涼。”
“爲什麽？”潘塔大聲問道，“這個條件太苛刻，白帥不會同意的。”
李弘沒有說話，迅速把案幾上的地圖攤開。他的大手沿着大漢國的北方邊境緩緩地劃過。
“本月初，鮮卑人，匈奴人，東羌人大約十幾萬大軍，分成數路入侵我大漢國……”李弘詳細介紹了邊疆的軍情之後，神态堅決地說道，“白繞和于毒必須退回黑山，給我讓出一條西進涼州的捷徑。”
“大家都是大漢子民，在胡族大舉入侵我大漢國的時候，我們應該同仇敵忾，共同殺敵，無分彼此。”
他目視林訊、潘塔、廖磊、丁波四人，口氣嚴厲地說道：“如果你們的身體裏還流淌着大漢人的血液，當義無反顧的随我北上抗敵，而不是躲到深山老林裏去做一個叛逆，任由胡賊在大漢的土地上燒殺強掠。”
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(本章完)