太陽懶洋洋地挂在半空，漠然地望着正在翼城發生的血戰。
韓遂命令鳴金退兵，暫做休息。他在兩個時辰内，隻對翼城西門發動了兩次規模不大的進攻。他的任務是佯攻，目的是牽制守城兵力，所以進攻節奏非常緩慢。皇甫铮率領步卒很輕易的就把他們擊退了。
東城門。華雄從早上等到中午，也沒有等到六月驚雷的進攻。羌胡隻是應付着射了兩輪箭，然後就躺在地上休息了。羌人士卒三五成群圍在一起閑聊，好象到這裏來不是爲了打仗，而是放牧。
南城門。傅燮率領士卒們頑強而堅決地打退了敵人十幾次進攻。到了中午，北宮伯玉命令軍隊暫時停止攻擊，稍做休息。
傅燮手拄血淋淋的戰刀，氣喘籲籲地坐在城牆上。叛軍後來的進攻非常兇猛，每次他們都能成功突破城防。傅燮身先士卒，帶着親衛四下截殺阻擊，酣呼鏖戰。此刻他渾身上下血迹斑斑，甲胄也多處破裂，已經疲憊不堪。
他久曆戰事，對城上城下随處可見的血肉模糊的士卒殘骸視若無睹。前年，他随大帥皇甫嵩在冀州征戰黃巾軍，僅下曲陽一戰，就斬首敵人十幾萬，眼前這點血腥場面，算得了什麽。他大口大口地吞吸着飽含濃郁血腥的空氣，心中的戰意愈發高漲。
一群送水送飯的百姓湧上了城樓。傅燮看到兒子傅幹給他端來一碗水，心裏很高興。他笑着問道：“你害怕嗎？”傅幹畏懼的四下看看，點點頭。傅燮一飲而盡，把碗遞給兒子，笑道：“小子，你覺得我一定會死在這裏嗎？”傅幹聞言，心裏一酸，眼眶就紅了。他當然不願意父親戰死，但眼前的劣勢太明顯了，就是一個孩子，他也看的出來毫無勝機。
傅燮伸手拍拍他的腦袋，笑道：“古人說，‘聖達節，次守節’。商朝的纣王荒淫暴虐，周武王起兵讨伐将其誅殺，其舊臣伯夷避入首陽山，堅決不食周粟活活餓死。後聖人孔子稱伯夷爲賢。當今天子要遠遠好于商纣王，我雖然比不上伯夷的德操，但我知道食君之祿要忠君之事，我不會背叛朝廷，更不會背棄天子。”
傅燮站起來，指着城外聲勢浩大的叛軍，笑着說道：“小子，你看，我今日這麽做，必死無疑。”他用力揮着手，豪氣沖天地說道，“死則死耳，何懼之有？”
傅幹崇拜地望着自己的父親。
傅燮摟着自己的兒子，疼愛地說道：“你很有才智，将來的成就一定會超過我，但你要記住，無論做什麽事，首先是做人。”
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下午，王國的軍隊做爲主力強攻。武都負責陣前指揮。
武都有個手下，是金城隐士張策的弟子，叫姜舞。此人是翼城大族姜家子弟，二十多歲，長相清秀，武功奇高。他是軍隊裏的軍侯。大戰開始後他帶領攻城軍隊發起猛攻，第一次進攻就登上了城牆。守城的士卒被他一口氣殺掉了十幾個。漢陽郡府的兵曹從事孫經帶人撲了上來。姜舞太厲害，手上的戰刀不停地咆哮着，每刀下去，必定見血。孫經稍不留意，就被他砍掉了一隻胳膊，接着姜舞飛起一腳把他踹到了空中。一路狂奔而來的傅燮眼睜睜地看着孫經在空中飛舞，被十幾支飛竄的長箭洞穿，接着看到孫經的屍體重重地墜落到護城河裏，發出轟然巨響，濺其滿天的水花。姜舞的這一腳，威力駭人。
傅燮帶着滿腔的怒火殺向了姜舞。他不認識姜舞但姜舞認識他。姜舞很敬重他的爲人，根本不想傷害他。兩人力拼了十幾招之後，姜舞一刀砍斷傅燮的戰刀，隻身一人從容退下城牆。攻城失敗。
戰鬥一直持續到天黑。北宮伯玉和王國分别鳴金收兵。
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李弘站在渭水河邊，望着對岸。翼城淹沒在黑暗裏，連一點輪廓都看不到。
這是叛軍攻打翼城的第十天了。漢軍的斥候多次泅水到對岸偵察。他們告訴李弘，翼城還在太守傅燮的手中，翼城軍民還在傅燮的帶領下頑強地堅守着。因爲語言和對地形熟悉程度不一樣，現在負責偵察工作的都是西涼軍隊的斥候。他們在向李弘禀報翼城戰況的時候，都期待着傳說中戰無不勝的豹子能夠力挽狂瀾，擊敗叛軍，解救翼城。李弘從他們的目光中讀懂了這種信任和期待，但他無計可施。他帶着兩千黑豹義從已經在渭水沿岸漫無目的地遊戈了八天。他不知道自己想幹什麽？也不知道自己爲什麽不想待在子秀山，卻要在這崇山峻嶺之間往返奔跑？難道他能發現奇迹？難道他能擊敗叛軍？
李弘深深地歎了一口氣。他感覺累，非常累。從回到盧龍塞開始，他就沒有享受過悠閑。相反，他在鮮卑的時候，在虎部落做奴隸的時候，卻整天閑得無事可幹，最後無聊到舉石頭馬槽練功夫。兩年多來，好象隻有一次短暫的休息，那就是和田重幾個人回徐無城看望小雨。小雨那雙幽怨的大眼睛讓李弘刻骨銘心。他永遠都記得第一次看見那雙眼睛時的感受，那是一種痛苦，一種令人震撼的痛苦。
他癡癡地站着，腦海裏全部都是那雙幽怨的眼睛。
“大人……”趙雲的喊聲從身後傳來。
李弘悄悄歎了一口氣，用力吸了幾口河邊潮濕而清鮮的空氣，極力将腦海中那雙哀怨的大眼睛藏到心裏。他轉身向趙雲看去。
趙雲和龐德兩人最近混得很熟，沒事的時候兩人還比試武功。李弘看到龐德手上拿着一卷文書。
“誰的？”李弘問道。
“左司馬的急書。”趙雲回道，“快馬送來的，好象是急事。”
“怎麽？糧草的事又出了問題？”李弘一邊說着，一邊接過龐德遞來的竹簡。砍刀趕忙走過來，迅速點燃手上的火把。李弘就着火光，草草看了一遍之後，神情頓時有點惱怒。
“大人，出了什麽事？”趙雲問道。李弘随手把書簡丢給他，獨自走向了河堤。
“子龍，出了什麽事？大人好象不高興。”砍刀舉着火把，望着李弘的背影，小聲問道。趙雲和龐德匆忙看了一下，神色都有些緊張。
“砍刀，陛下派人來犒勞慰問我們了。”趙雲慢慢說道。
砍刀一愣，問道：“這是好事嘛。大人爲什麽不高興？”
“這個時候來犒軍，可不是好事。”龐德看了砍刀一眼，說道，“現在西涼形勢非常糟糕，按目前的情況發展下去，年底前我們能把叛軍阻擋在隴縣，保證三輔不失，已經是最好的結果了。但這個結果陛下肯定不滿意。大人在西涼肅貪，得罪了朝中大小官僚，這正是落井下石的好機會，他們豈肯放過？”
砍刀若有所悟地點點頭，問道：“來的是什麽人？是閹人嗎？如果是閹人，事情就好辦多了。”
龐德奇怪地望着砍刀。砍刀沖着他神秘地一笑，沒有說話。趙雲瞪了砍刀一眼，說道：“來了四個人，隻有一個是閹人。”
李弘覺得天子這時候派人來犒軍，明顯就是不信任自己。他一心爲了大漢，辛辛苦苦在西涼征戰，肅貪，對陛下也忠心耿耿，結果在關鍵時刻，天子竟然派人來西涼督察自己，其目的不言而喻。他想到天子已經很長時間沒有和他手诏聯系，看來天子是準備兔死狗烹了。李弘突然很沮喪，也很憤怒。
“大人，我們還是立即回子秀山大營吧？”趙雲走到李弘身邊，說道，“目前，西涼的局勢非常艱難，我們短時間内很難扭轉形勢，你看……”
“大人，這個時候你還是在大營裏親自坐鎮爲好。”龐德說道，“叛軍的糧草辎重帶得很充足，我們很難找到襲擊的機會。如其在這裏亂轉，還不如回去早做阻擊的準備。翼城……”他遲疑了一下，小心地說道，“翼城估計很難有解困的機會。”
李弘搖搖頭，說道：“我不喜歡和朝中的人打交道，也不喜歡和閹人打交道，我不回去。”他指着趙雲和龐德說道，“你們給左司馬和鮮于大人各寫一封信，就說我正在尋找戰機，短期内不能回去，所有事情都由他們酌情處理。另外告訴左司馬，再向京兆尹蓋大人催讨糧食，争取早日趕到子秀山大營和主力會合。”
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邊章今天的心情特别好。
九羊皮是北宮伯玉的結拜兄弟。他奉北宮伯玉之命，帶着一罐鮮美的牛骨頭湯到允吾。邊章就好喝這個。邊章在夫人的伺候下，一口氣喝了半罐子。然後他洗了個澡，換了一身幹淨的衣裳，把另外半罐子又喝了。
閻行和九羊皮看到邊章精神很好，都很興奮。兩人搶着和邊章說話。邊章說他想出去曬曬太陽。兩個人連聲答應，把邊章連同躺椅一起擡到了院内。邊章很舒服地躺在陽光下，拉着夫人的手，小聲說着閑話。過了一會兒，邊章閉上了眼睛，沉沉睡去。
邊章的夫人緊緊地抓着他的手，忽然淚流滿面。
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北宮伯玉望着一臉悲戚的九羊皮，半晌無語。
“他都喝了嗎？”
“先生分兩次喝完了。他很感謝你。他說你們的交情就是從一罐牛骨頭湯開始的。”
北宮伯玉慘歎一聲，一臉黯然。
“文侯，命令全軍，暫停攻城。”
李文侯神情悲戚，點頭應諾。他遲疑了一下，說道：“我們要不要連夜回一趟允吾？”
北宮伯玉想了一下，說道：“我們欠先生太多，應該回去見他一面。這裏的事，就交給文約先生吧。”
“文約先生已經離開大營回金城了。”九羊皮說道，“閻行和我一起回來的。文約先生聽到邊先生逝去，什麽話都沒有說，沖出大帳騎上馬就走了。”
“那就交給老聶吧。”北宮伯玉揮揮手說道，“我們立即動身回允吾。”
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雖然知道老邊遲早都要死去，但真到了這一天，韓遂還是難以承受心中之痛。他跪在邊章的靈堂上，失聲痛哭。
但他随即就被更加殘酷的消息驚呆了，邊章是被人毒死的，而且，整個允吾城都在盛傳邊章是被韓遂毒死的。韓遂一時間難以接受這個事實，整個人就象中了邪一樣，癡癡地站在院中，仿若泥塑一般。
閻鎬是閻行的父親，和韓遂是親家，他用力拍醒韓遂，憤怒地說道：“文約，你還猶豫什麽？北宮伯玉那個渾蛋改不了羌人的禽獸脾氣，他連老邊這個要死的人都要殺，何況你了。趕緊把他殺了，以絕後患。”
韓遂雙眼無神，腦中一片混亂。他極力想從一團亂麻中理出個頭緒，但悲恸和憤怒象洪水一樣湮沒了他的全身，使他無法呼吸，無法思考，無法動彈。
閻鎬看到韓遂一副悲痛欲絕，神智不清的樣子，對自己說的話也置若罔聞，不由的大爲着急，他再一次催促道：“文約，機不可失，失不再來，趁着他們回城吊喪，你趕緊把他們殺了，否則，下一個死的就是你啊。”
韓遂搖了搖頭，痛苦地說道：“不，我要問問他，我們幾十年的兄弟，他爲什麽要這麽做？爲什麽？”
閻鎬無奈地看着他，非常同情地伸手拍拍他的肩膀，說道：“還不都是因爲你和老邊阻擋了羌人占據整個西涼的企圖。不殺你們？不殺你們殺誰？殺誰啊？”
韓遂突然驚醒過來。
他考慮了很長時間，然後望着閻鎬，費了好大的勁才從嘴裏擠出了兩個字：“殺吧。”
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北宮伯玉看看倒在血泊裏的李文侯，又低頭看看刺透胸口的長劍，凄涼地一笑，他回頭對站在背後手握劍柄的閻行說道：“你把手拿開，我要給先生磕個頭。”
閻行被他的氣勢所震攝，駭然松開了緊握劍柄的手。
北宮伯玉帶着穿透胸腹的長劍，緩緩走到靈堂之前。他慢慢跪下，恭恭敬敬地磕了一個頭，然後挺直身軀，看着躺在棺木裏的邊章，輕輕歎了一口氣。
李文侯看到了韓遂，看到了一臉冷漠的韓遂。他用盡全身的力氣，擠出一絲鄙夷的笑容，問道：“你爲什麽要殺邊先生……”
韓遂頓時色變。
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聶嘯望着大帳内十八個裝滿錢财的木箱，怒氣而笑：“好，好。這麽說現在西涼大軍的主帥就是王先生了。”
黃衍微微笑道：“正是。北宮伯玉死了，李文侯也死了，剩下你們十八種羌人部落如果願意跟随大帥，我們就是一家人，以後大家有福共享。如果你們不願意，也請你們收下大帥的禮物，帶着你們的族人各自返回家鄉，不要給大帥惹麻煩，否則……”
“否則怎樣？”駱駝站起來，手握刀柄，憤怒地吼道，“否則怎樣？你敢威脅我們？你們和韓遂那個渾蛋聯手害死了我們大帥，你以爲我們不知道？”
斬馬一腳踢飛面前的木盒，舉臂咆哮：“韓遂小兒殺死邊先生，殺死石頭，殺死文侯，他還想活嗎？他還有臉活在這個世上嗎？”
大帳内頓時殺聲四起。
黃衍撚須冷笑，好整以暇。
聶嘯半眯着眼，狠狠地盯着黃衍，舉起了右手。大帳内的各部小渠帥的聲音慢慢平息下去。
“我們要回去，現在的這個王大帥可給我們糧食？”
黃衍堅決地搖搖頭，說道：“沒有。大軍糧食短缺，沒有餘糧供給你們。”
“那你就是訛詐……”
“訛詐……”黃衍冷笑道，“要不是顧及六月驚雷和他的大軍，誰願意和你們這幫蠻子在這裏廢話……”
話音未落，拔刀之聲已經響成一片。
聶嘯再次高舉雙手，制止了帳内小渠帥的沖動。
“你把九羊皮放了。”
“就是他毒死了老邊，怎麽能放……”
百裏楊的長矛突然橫空而起，矛尖帶着一溜寒光，直奔黃衍的咽喉而去。
“放了他……”
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韓遂在允吾用北宮伯玉和李文侯的人頭祭奠了邊章之後，匆忙回到翼城大營。他和一幫手下極力推舉王國爲帥。王國推辭一番後，答應暫時代理一下。他提議在翼城大戰完結之後，由各部大小将領共同推選西涼大軍主帥。
北宮伯玉和李文侯的舊部在王國的威逼利誘之下，以聶嘯爲首的部落渠帥迫于壓力，隻好對王國表示效忠。六月驚雷，西北雨和狂風沙等羌胡聯軍首領自始至終沒有對這事發表任何看法，甚至對北宮伯玉的死都沒有提出什麽異議。這顯得十分奇怪。
按照金城幾個醫匠的說法，邊章死于毒殺，而邊章死的當天，隻有九羊皮一個外人給邊章送了一罐牛骨頭湯。韓遂在允吾抓住九羊皮之後，把他帶回到翼城，交給了王國。他希望王國能撬開九羊皮的嘴，還他一個清白。
一個月黑風高的晚上，姜舞突然殺進了關押九羊皮的大帳。他的武功太高，手下沒有一合之将，看押九羊皮的幾十個士卒被他殺了個一幹二淨。他斬斷捆綁九羊皮的鐵鏈，背着他殺出重圍，然後一直跑到渭水河邊，把九羊皮丢進了洶湧澎湃的渭水河裏。
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(本章完)