大漢國初平三年（公元186年）十月。
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初秋的早晨，空氣新鮮而清涼。
韓遂坐在邊章家的院子内，吹着橫笛。笛聲蒼涼而幽遠，綿延回蕩。
一曲終了，韓遂仿若還沉浸在樂曲聲裏，一個人癡癡地坐在石凳上，久久不願離去。
一縷薄薄的朝陽悄悄地灑進了韓遂的懷中。韓遂蓦然驚醒。
他擡起頭來，向湛藍的天空望去。
旭日東升，霞光萬丈。
韓遂英俊的面龐上突然綻放出一絲笑意，一絲無奈而凄涼的笑意。
他站起身來，緩緩走進了邊章的屋子。
兩人四目相投，良久無語。
“你考慮好了？”邊章小聲問道。
韓遂平靜地說道：“明天，我率部過黃河，開始攻打隴西。”
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李弘舒舒服服地伸了個懶腰，走出大帳。
他不願意住在槐裏城裏。他覺得還是睡在鋪着牛皮褥子的草地上，最是舒服寫意。
西涼肅貪的事正進行得如火如荼。他在天子的連番催促下，已經派人數次押送錢财上京了。現在他的重點就是挖出這些人的背後故主。
天子在洛陽的做法讓他很失望。雖然天子按照他的主意，在洛陽和關東地區以迅雷不及掩耳之勢，抓捕了大量的貪官污吏，成功追繳了上百億的贓款贓物，但天子卻沒有把那些貪官污吏繩之以法，而是稍加懲戒之後，即讓他們交錢贖罪了事。一場聲勢浩大的肅貪就這樣在洛陽草草結束了。
天子有天子的難處。在洛陽，各種勢力盤根錯節，糾纏交錯，他就是想問個一清二楚，也沒那個能力。所有的人爲了自己的利益，都瞞着他，欺騙他。現在，廷尉府的北寺大獄都成了官吏們的聚會場所了。大家在監獄裏吃喝玩樂，高興得很，這地方新鮮，也刺激。
天子在手诏中對李弘訴苦，說自己被朝中的小人欺騙了。現在大家上朝，什麽事都不幹，就圍着自己讨價還價，把自己頭都吵暈了。有時候他們爲了少交一萬錢，不惜化費三萬說話的錢和自己争論。他覺得自己一定給這些人算計了，吃虧了。所以他囑咐李弘一定要在這幫西涼貪官的背後挖幾個大家夥出來，他好多撈一點錢，把損失補回來。
李弘的部下急着要回冀州，回幽州，所以大家心情急躁，手腳越來越重，最近已經打死好幾個了。有大臣到天子面前告狀，彈劾李弘濫用重刑。天子一聽有些不高興。打死一個，他就要損失一份贖金。所以他急忙手诏李弘，告誡他不要再打死人了，另外，審訊的速度要快一點。他怕時間久了，朝中的官僚們想出什麽花樣來對付他，讓他的損失越來越大。
“大人，要不要騎着黑豹去遛遛？”砍刀看到李弘走出來，趕忙上前問道。
“不了。”李弘笑道，“我四處随便走走。”
“好。”砍刀回頭對着側帳打了個唿哨，頓時從裏面沖出來幾十個黑豹侍從。
“你幹什麽？”李弘驚訝地問道，“我就在這附近走走，你沒必要這麽緊張吧。”
“幾位大人一再囑咐，在大營内，至少要五十人保護你，出了大營，至少要帶三百人。”砍刀笑道，“現在要殺你的人多了，還是小心一點好。”
李弘搖頭苦笑，舉步先行。
“大人，我們時候回去？這個月行嗎？再過兩個月就要下雪了。”砍刀跟在後面問道。
“什麽時候你說我們大漢話，我就帶你回去。”李弘笑道，“上次我就對檀奴說了，要把大漢話學會，說好。你看弧鼎，棄沉，不都說得很好嘛，爲什麽你就不行？”
砍刀不好意思地笑笑。
“最近還經常去軍市？”
砍刀點點頭，笑道：“這裏軍市的女人比子秀山的多，價格也便宜。城裏還有幾座樓院，那裏的女人也不錯。”
李弘狠狠地打了他一下，說道：“傷好了，就整天四處閑逛。你那點軍饷夠用嗎？”
砍刀笑道：“夠了，夠了。那些女人都喜歡我們這些胡兵，我們給錢爽快，不象有些漢兵，小氣得很。”
李弘笑道：“好了，好了，去玩玩沒有關系，但記住不要打架。上次幾個打架的，現在還被關着。步兵們雖然軍饷比你們低，但到了戰場上，他們一樣和你們浴血殺敵，沒有高低貴賤之分，所以你們不要輕視人家，鬧什麽矛盾，知道嗎？我把你們當兄弟看，把他們也一樣當兄弟看。和他們在一起的時候，說話，做事都要注意點，不要給我惹麻煩。”
“大人，上次虎頭大人找你麻煩了？”砍刀小聲問道。
“當然了。雖然你們都是我從幽州帶出來的，但也不好太過袒護。有些漢兵瞧不起你們，甚至于仇視你們，這個你們要理解。漢胡兩族的仇恨由來已久，不是一天兩天就能忘記的。你們吵吵，罵罵，都沒有關系，但不能因此而打架。你們把人家顔大人的士卒打得滿地找牙，他當然覺得丢面子。恒祭大人後來親自跑去道歉，顔虎頭才稍稍解氣。唉……”李弘搖搖頭，歎口氣。
“虎頭大人丢面子了，哈哈……”砍刀笑起來。
“他雖然過去和你們關系特别好，但現在他帶步兵，他不能不考慮他的部下，所以你們以後在軍市裏，在城裏，不管是那個大人的部下，都不要随便招惹，行事也要收斂一點，尤其是你們這些黑豹義從。”
砍刀連連點頭，陪着笑臉說道：“大人放心，我們在外面，一向都是夾着尾巴做人，你放心。”
李弘瞪了他一眼，說道：“我可是認真的。你們要是犯了軍紀被砍頭，我絕不會手下留情。”
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大帳内，李弘和鮮于輔，左彥，衛政，田重正在商議撤軍回冀州的事。
“這次到西涼，我們運氣不錯，既打了勝仗，也撈了不少錢财。将來回到幽州，隻要不出意外，我們風雲鐵騎還能維持幾年。”田重笑道，“子民，你上書和天子說說，我們還是回盧龍塞吧。”
李弘鄭重地點點頭，笑道：“我已經對天子說過了。”
“陛下怎麽說？”鮮于輔問道。
“陛下至今沒有答複。”李弘說道，“我們還是先回冀州吧。不管怎麽說，我和老伯一定要回盧龍塞。你們幾個，我盡力和陛下說說，希望給你們謀個好官職。”
“你這是什麽話？”鮮于輔笑道，“好象我們馬上就要散夥似的。”
帳簾掀開，鄭信沖了進來。
田重舉手招呼道：“守言啦，我們一起回盧龍塞怎麽樣？”
鄭信哭喪着一張臉，大聲說道：“我們回不去了。”
“爲什麽？”左彥急忙問道，“出了什麽事？”
“韓遂反了。”
衆人頓時目瞪口呆。
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先前，天子看到邊章和韓遂的謝罪表之後，以爲西涼的叛軍已經徹底投降，西涼的平叛勝利結束，所以他立即把全部精力投到了西涼肅貪上，再也沒有關注這件事。他整天沉醉于西園的萬金堂，根本不問國事。直到大将軍何進請他禦批特赦令，他才想起來還有西涼叛軍這麽一回事。于是他就問西涼叛軍的事處理的怎麽樣了。
中常侍趙忠随即把邊章和韓遂大肆誣蔑了一番，把他們所提的條件批駁得體無完膚。最後趙忠說道：“如果陛下答應了逆賊的要求，就要依李中郎所奏，封邊章爲金城郡太守，韓遂爲護羌校尉。如此一來，天下人皆知，陛下仁慈善良，軟弱可欺。将來大家想做官，無需念書學經，先造反就成。造反了，就可以趁機向陛下伸手要官，要錢。此風一起，我大漢國肯定叛逆盜賊四起，國家立即陷于危難之中。陛下，這種條件堅決不能答應。李中郎如此誤國，應該将他捉拿問罪。老臣甚至懷疑他是不是和這些叛逆有勾結，存心要壞我大漢社稷。”
大将軍何進也添油加醋地說了幾句。
天子一聽很有道理。堂堂大漢天朝，如果屈從于幾個逆賊的淫威，任由幾個叛賊橫行霸道，耀武揚威，那顔面何存？
“那你們說說怎麽處理？”天子說道，“至于李中郎，他年輕，少不更事，做事糊塗，回頭我說說他。他對大漢國，對朕，那還是忠心耿耿的，你們不要亂說。”
聽到天子的話，大将軍何進，中常侍趙忠，司徒崔烈以及圍列四周的幾個大臣，知道天子成心袒護李弘，不敢再說什麽诋毀的話。
司徒崔烈趁機提出了一系列苛刻的要求。
天子聽煩了，揮手說道：“去告訴涼州刺史耿鄙，立即給逆賊下個期限。如果再不投降，格殺勿論，株連九族。”
大将軍何進趕忙問道：“這特赦……”
“不赦了。”天子說道，“朕豈是軟弱可欺之輩，讓他們看看朕的雷霆手段。”
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邊章和韓遂再反，震驚朝野。
天子也吃了一驚。這西涼好不容易安定下來，怎麽轉眼之間又出事了。他有點後悔那天沒有答應叛逆的要求。不就是兩個小官嘛，給他們有什麽損失？這戰一打，損失之大，就難以想象了。自己剛剛鼓起來的錢袋子，馬上就要癟下去了。
他看看站在身後的趙忠，一股無名之火頓時升了起來。
趙忠這時還在喋喋不休地絮叨叛逆怎麽的大逆不道。天子越想越是心痛，越想越是懊惱，他終于忍不住心中的憤怒，一把抓起案幾上的竹簡，狠狠地砸在了趙忠的臉上。趙忠猝不及防•，頓時血流如注。他不知道自己什麽地方得罪了天子，吓得趴在地上連連磕頭。天子猶不解恨，沖上去對着他的臉就是一腳，立時把他踢翻在地。趙忠嘴中冒血，兩眼恐懼地望着殺氣騰騰的天子，大氣都不敢出一聲。
殿中衆臣駭然心驚，跪倒一片。
天子大步走到司徒崔烈面前，一腳把他踹翻，大聲罵道：“滾，朕不想看到你，滾……”
崔烈不敢吱聲，連滾帶爬地倒退了出去。
大将軍何進全身趴在地上，眼睜睜地看着天子快步朝他沖了過來，吓的臉都白了，雙手不由自主地抱緊了腦袋。
天子對準他的大腦袋飛起來就是一腳。
“滾……立即給朕滾出去……”
天子連打數人，稍稍解氣，但一想到即将化去出的錢财，心裏就象剮肉一樣痛起來。
“西涼還有多少軍隊？”天子站在太尉張溫面前，氣乎乎地問道。
“回陛下，除了李中郎的三萬冀州大軍，就隻有一萬多人的西涼軍隊了。”張溫小心翼翼地回道。
天子看看他，突然想起什麽，問道：“太尉大人的病好了？這麽快？”
張溫臉色大變，急忙說道：“西涼戰事再起，臣就是死，也要到朝堂之上爲陛下排憂解難啊。”
“哼……”天子冷笑一聲，小小的腦袋連着長長的細頸子晃了幾下，一雙小眼閃爍不定地盯了他很長時間，然後嘲諷道，“太尉大人回來的及時啊。”
張溫低垂着頭，不敢做聲。
“陛下，西涼還有五萬軍隊。”光祿勳劉虞突然說道，“陛下，前些時候，李中郎要求把五萬叛軍俘虜直接招募爲西涼邊軍，這事，陛下還記得嗎？”
天子猛然想了起來，點頭道：“對，對，愛卿說得對，朕想起來了。這麽說西涼我們還有十萬人馬。多虧李中郎當日想得周全，否則這次西涼又要糟糕了。”
他随即看看張溫，問道：“太尉大人是不會太老了，把這事忘記了？”
張溫恭敬地說道：“陛下，這五萬人千萬不能上戰場。”
“爲什麽？”天子詫異地問道。
“這五萬人剛剛由俘虜招募而來，而且有三萬多人都是歸屬羌人。如果到了戰場上，他們突然嘩變倒戈怎麽辦？這五萬人一旦倒戈，兵敗是小事，叛軍的實力将劇增啊。陛下，請務必三思啊……”
天子毫不在意地揮揮手，說道：“不管許多了，立即下旨，叫李中郎率部西進，會合涼州刺史耿鄙迅速擊敗叛軍。”
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韓遂的軍隊渡過黃河，直接撲向了隴西郡的郡治狄道城。隴西郡的太守李相如帶着三千士卒堅守城池。
韓遂命令軍隊團團圍住城池，卻遲遲沒有發起進攻。
白馬羌首領六月驚雷應韓遂之邀，會合參狼羌等部落，再起三萬大軍，攻擊隴西郡的南部都尉治所臨洮。馬騰實力不濟，不敢迎戰，帶着三千鐵騎匆匆北撤。六月驚雷随即率部跟進，攻打漢陽郡郡治翼城。漢陽太守傅燮領三千軍隊堅守城池。
耿鄙手上有将近七萬大軍，爲此他雄心萬丈，有心要做一番大事，平定西涼，揚名立萬。他在從事武都，程球等人的唆使下，不等李弘趕到，立即率部起程，馳援翼城。
六月驚雷聞耿鄙大軍趕到，立即向隴西撤軍，一路且戰且退。耿鄙督軍急追。
傅燮，徐榮，麴義極力勸阻耿鄙暫時駐軍漢陽，等會合李弘大軍後，再進軍隴西，但耿鄙自恃手握重兵，根本不聽三人的勸阻。他随即命令傅燮駐守翼城督辦糧草，徐榮麴義領軍在後，自己親率五萬大軍殺向隴西。
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李弘接到聖旨後，沒有絲毫耽擱，立即整軍出發。大營交給了左彥，田重和紀惟。
因爲西疆馬上就要進入漫長的冬季，所以此番大軍再進西涼，糧草的供給成了重中之重，李弘爲此特意留給大營五千人馬，以備應急之需。
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軍隊日夜兼程，這日到達雍縣城。
半夜，李弘和鮮于輔還在大帳内研究軍情，忽然，帳外傳來一陣嘈雜的說話聲，接着，就看見趙雲帶着一個年輕人走了進來。
“龐德……”李弘驚叫出聲，立即問道，“狄道城怎麽樣？”
龐德顯然是一路狂奔而來，灰頭灰臉的，風塵仆仆。
“大人，隴西太守李相如已經獻城投降，舉兵造反了。”
李弘和鮮于輔面面相觑，一時間有些驚惶失措。怎麽會這樣？
李弘随即反應過來，他駭然色變，急忙問道：“耿大人的軍隊在什麽位置？”
“大人，耿大人已經被殺了。”
鮮于輔艱難地吞下一口口水，鎮定了一下心神，問道：“軍隊倒戈了？”
“對。”龐德精神不振，沮喪地說道：“耿鄙大人的軍隊一路尾随羌胡大軍到五溪聚，随即被韓遂和馬騰的伏兵包圍。”
“馬騰造反了？”李弘幾乎不敢相信自己的耳朵，“馬騰造反了？”
“對，大人，馬騰造反了。這一切，都是他們預先安排好的。”龐德說道，“當天晚上，耿鄙的部下從事武都率部倒戈，先殺程球，後殺耿鄙，五萬大軍一夜之間，盡歸韓遂所有。”
“徐榮和麴義兩位大人的軍隊呢？”李弘焦急地問道。
“他們接到消息，已經連夜後撤，回到漢陽了。”
鮮于輔看着地圖，搖搖頭，歎道，“文約先生舉手之間，既得五萬大軍，又得隴西全境，厲害啊。”
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(本章完)