天子已經連續十天拒絕上朝，他天天待在西園的萬金堂，吃喝玩樂，甚至寵幸貴人妃子，都在萬金堂的金錢缯帛中間。這十天裏，從早到晚，運送錢财絹缯進宮的馬車川流不息，源源不斷，自始至終就沒有間斷過。
天子發财了。
第十一天，他上朝了。天子負手而立，望着堂下的衆臣，冷冷笑道：“諸位愛卿是不是很害怕啊？”
鴉雀無聲。
“朕看你們都帶着錢财而來，想必是要上書，勸谏，還有就是要申冤了？”
無聲。
天子突然手指群臣，聲嘶力竭地尖聲叫了起來：“盜賊，你們都是盜賊，你們是天底下最大的盜賊，你們盜竊朕的江山，盜竊朕的子民，盜竊朕的宮室，你們罪惡滔天，十惡不赦，該殺，統統的該殺，我要殺了你們……”
衆臣大恐，驚悚不安，跪伏于地。
天子劇烈地喘息着，小臉漲得通紅。
“你們自己想想，你們要用多少錢才能買回你們的腦袋，買回你們的宗室子弟，買回你們的門生故吏。”天子稍稍平靜了一下，繼續說道，“三天，朕給你們三天時間，否則格殺勿論！”
天子小眼蓦然睜大，陰森森地說道：“還有上書的嗎？”
大殿内一片死寂，緊張的氣氛幾乎令人窒息。
“還有勸谏的嗎？”
天子環視衆臣，滿臉不屑，突然，他揮舞着雙手，狂暴地怒吼道：“滾，都給朕滾……”
衆臣如臨大赦，蜂擁而退。
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司徒崔烈，司空許相，禦史中丞楊秦，尚書盧植下朝後沒有直接回家，紛紛直奔袁府。
在大臣們的眼裏，當今天子一直都是個庸碌無爲，渾渾噩噩，驕奢淫逸，窮奢極侈之人。他們雖然嘴裏高呼着“萬歲”，一副敬若神明的樣子，其實心裏都把他當個廢物，白癡，膿包。沒想到，就是這麽個人，卻在他們毫無察覺的情況下，悄無聲息地發動了一場肅貪行動，這場肅貪風暴猶如狂風驟雨一般，給了他們重重一擊。外戚，奸閹，世族三大勢力一夜之間盡遭重創。
袁隗病倒了。他家的門生故吏被抓得最多。袁氏一族自袁安到袁隗，四世五人爲三公，勢傾天下，宗室子弟，門生故吏之多，恐怕就是大漢第一的楊氏門閥也自歎不如。這場風暴，袁氏門閥損失最大。做爲家主的袁隗又氣又急，又心痛又擔心，終于支撐不住，躺倒了。
幾人安慰了袁隗幾句，随即商讨應對之策。
“我們把注意力一直集中在西涼，集中在李弘身上，卻疏忽了我們自己所處的京城，疏忽了我們的對手，疏忽了天子，以至于有今日之失。這個教訓慘痛啊。”袁隗待衆人落座，長歎出聲，很感慨地說道。
衆人心情沉重，都沒有言語。
“今日上朝，大家都上書申訴勸谏，陛下怎麽說？”
崔烈苦笑道：“說出來老大人一定不相信，以爲我在胡扯。”随即他把今日朝堂上的事略略叙述了一遍，問道，“老大人，你相信嗎？天子怎麽突然之間變了？”
袁隗稍加思索，說道：“這麽說，陛下是沒有繼續追究的意思了。他還是想借機斂财。”
盧植憤慨地說道：“陛下雖然沒有追究的意思，但他說得很明白，和西涼貪污有牽連的人，都要自覺一點，把錢還給他。他這哪裏是借機斂财，他這分明就是敲詐勒索。”
“何止敲詐勒索？”許相說道，“陛下意思很明白，他就是要我們出錢買自己的官。子幹，你不要心存僥幸，該交點錢的時候還是要交點錢，不要象上次一樣又給抓進去了。上次爲了給你脫罪，化了許多錢，費了許多周折。早知道這樣，當初你還不如化錢去賄賂一下左豐，要少受許多罪。這次你可千萬不要再犯脾氣。沒錢，我給你，不就是六百萬錢嘛。”
禦史中丞楊秦勉強笑道：“化點錢就化點錢吧。一來我們自己也能免災，二來被抓進去的人，也能毫發無損地贖回來。錢這個東西，化去了還能掙回來，少就少一點，沒什麽關系，權當我們滿足了一下陛下的嗜好。說起來，陛下這次很開恩了。陛下抓了許多人，手上也有大量的證據，但他至今除了抄家要錢之外，既沒有追究我們的責任，也沒有斬殺那些被抓的官吏，很開恩了。”
袁隗，崔烈等人點點頭，覺得楊秦說得也有道理。
袁隗手捋長須，緩緩說道：“陛下這麽聰明人，爲什麽過去我們一直沒有看出來呢？他利用西涼肅貪的事，打壓我們和奸宦，還有外戚的勢力，自己不但趁機斂财，赢取民心，還迅速将宗室力量扶植起來，以便和我們抗衡。你們難道沒有看出來？”
崔烈微微颔首，說道：“宗室的力量本來就很強大，現在在陛下的刻意扶持下，已經和我們分庭抗禮了。這次抓捕，事先我們一無所知，就是因爲陛下完全抛開了我們，對奸閹和外戚也是嚴守機密，滴水不漏。陛下利用衛尉劉廷和光祿勳劉虞分别控制南北兩軍。宮内宮外，遙相呼應，打了我們一個措手不及。”
“今年，陛下對奸宦們失去了信任，開始重用宗室皇親了。”許相說道，“年初，陛下把劉焉從南陽太守遷升到宗正，又從宗正遷升到太常。劉虞也是，從平原相遷升到尚書，又從尚書遷到光祿勳。衛尉劉廷由公車司令迅速提拔上來。現在就連劉虞的兒子劉和都是議郎了。”
“陛下不信任奸閹，這很令人高興，但因爲我們和奸閹長期對峙，使得陛下對我們深具戒心，這次他連我們都不信任了。我們這些人對大漢國，對陛下忠心耿耿，卻總是遭到陛下的猜忌……”他連連搖頭，顯得非常氣餒。
“宗室中人雖然身份高貴，但還是以士族爲主，他們和我們有很深的淵源，在打擊奸閹這件事上，我們的目标也是一緻的，所以我認爲宗室勢力的強大起并不是一件壞事。”盧植分析道：“随着皇室宗親們的權勢越來越大，奸閹們的勢力将會進一步被削弱。假如我們和以大将軍爲首的外戚勢力聯手打擊一下奸閹，恐怕他們的日子就更加難過了。”
“不。”崔烈用力地揮手說道，“不，盧大人的話不對。現在我們不是聯手打擊奸閹，而是要聯合奸閹打擊另外一股勢力。這股勢力如果不立刻把他撲滅，将直接威脅到大漢國的安危。”
“你是說李弘？”袁隗問道。
“對，我們就他的事已經商量過多次了。雖然我們想盡辦法殺他，甚至不惜聯手奸閹共同對付他，但依舊沒能把他殺死。”崔烈歎道，“諸位大人注意到沒有，這次天子和李弘同時在關中、關東展開肅貪抓捕行動，其展示的實力之強大，手段之毒辣，令人畏懼。如果此次不是肅貪，而是陛下清除異己，那結果會怎樣？恐怕我們在毫無防備之下，要被他們一網打盡吧？”
“我們在這之前所擔心的事終于出現了。”崔烈看看在座的幾人，繼續說道，“這個來自北疆的奴隸什麽都不懂，就是個白癡，但正是這種人才可怕。他對天子忠誠，絕對的忠誠，所以，假如天子有心要利用他，一直把他牢牢地抓在手上，作爲陛下自己的強悍實力，那我們怎麽辦？束手待斃？以李弘現在的力量，既可以摧毀我們，也可以摧毀奸閹外戚，在将來，他還可以摧毀大漢國。這種潛在的危害，我們一定要趁早把它處理掉。”
袁隗頻頻點頭，捋須說道：“大人說得對。去年，皇甫嵩手握重兵，聲望如日中天，天子也非常信任他，恩寵有加。但是我們和朝中其他勢力擔心将來皇甫嵩權勢膨脹，對國家不利，所以聯手勸說陛下，借機解除了皇甫嵩的兵權，把他罷職了。沒想到皇甫嵩這頭老虎走了，卻來了李弘這隻豹子。這隻血腥的豹子把我們害慘了。”他歎了一口氣，接着說道，“早知道這樣，還不如讓皇甫嵩在西涼平叛，把這個蠻子放在北疆守邊關。皇甫嵩出身世族豪門，爲人忠厚，又恪守君臣之節，應該不會做出什麽出軌之事。當時他和我們相處融洽，交往甚密，我們應該拉攏他，而不是……”
他惋惜地說道：“如果現在他在西涼，怎麽會有這種事出現？”
屋内陷入一片沉默。早知如此，何必當初。現在後悔都來不及了。
過了一會兒，楊秦問道“司徒大人可有什麽高招？奸閹們用的那些辦法野蠻粗暴，沒有效果。一群小人，除了害人撈錢，真不知道他們還能幹什麽？幾次刺殺都沒有成功。我們用盡辦法，好不容易把那隻豹子騙到金城，結果還是沒有把他殺掉。”楊秦恨聲說道：“一幫無能的閹人。”
崔烈笑笑，沒有回答。他對袁隗說道：“明天，大将軍請客。我到大将軍府，和大将軍、趙侯爺三人一起聊聊。”
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太尉張溫接到天子聖旨，帶領太尉府回到長安處理一些西征善後的事。
太尉大人的心情很差。雖然西涼平叛在他的指揮下，曆時一年時間終于勝利結束，但他實在高興不起來。自從李弘擅自做主，在西涼開始血腥肅貪開始，他就陷入了極度被動。現在，西涼肅貪在天子的親自指揮下，進入了一個全面爆發期，朝中各方勢力悉數登場，紛紛亮相，整個大漢國都已經被卷進了這場風暴之中。
張溫幸運的遊離于這場風暴之外。他冷眼旁觀，一清二楚，他知道自己的仕途已經到頭了。
李弘率領冀州大軍及時趕來西涼，挽救了危機之中的張溫；李弘率部連戰連捷之後，張溫一度覺得自己将功勳彪炳。當遠在京都的奸閹們爲了一點蠅頭小利，準備象過去一樣，肆意欺辱一個有功之臣時，張溫竟然默許了。他爲了自己的一點蠅頭小利，不但不挺身而出維護自己的部下，反而屈從于奸閹們的淫威之下。張溫的一念之差，最終導緻了西涼肅貪風暴的爆發，并因此擊碎了大漢朝各方勢力之間的平衡。
張溫一直在反思，一直在尋找西涼平叛過程中的得失。最後他得出的結論是自己可以回家頤養天年了。他老了，顧慮太多，得失和名利已經磨平了他的鋒銳。他不可能再象豹子一樣，在戰場上任意馳騁，爲所欲爲。
他的命運已經和李弘的命運緊緊地捆在了一起。李弘死了，他就是這場風暴的替罪羊，如果李弘繼續活下去，風風光光地活下去，他就能生存，甚至依舊官運享通。但他看不到李弘活下去的希望。這個人除了天子，已經把這個國家的所有官僚都得罪了。如果這樣他還能活下去，那就是奇迹了。
他看不到李弘生存的希望，也看不到自己平靜的晚年，所以他心情很差。
蓋勳輕手輕腳地走進來。張溫擡頭看看他，問道：“陛下有聖旨來嗎？”
蓋勳搖搖頭，說道：“大人，你安心在長安待一段時間，好好休息休息，看看洛陽的動靜再說。如果洛陽那邊的事情慢慢平息了，你再回去也不遲嘛。”
“洛陽那邊的形勢已經很明朗了，天子并沒有治貪的打算，他的目的很簡單，大家拿錢走人，越快越好。我聽說陛下已經很長時間沒有上朝了，他天天就待在西園收錢。”張溫苦笑道，“我們兩人都不在洛陽，這筆錢算剩下來了。”
蓋勳先是怔了一下，接着大笑起來。張溫受到他的感染，想想天子在西園收錢的忙碌模樣，終于忍不住跟着狂笑起來。
“李弘就不一樣了，他在西涼，關中來真格的，至今還在熱火朝天地嚴刑拷打那幫被捕的官吏，非要揪出朝中的大人物。聽說他已經打死好幾個了。天子在那邊收錢，他這裏根本不放人，遲早要出事。”蓋勳一邊抹着臉上笑出來的淚水，一邊說道，“如果天子在洛陽把人都放完了，把錢都收回去了，這小子還在這裏埋頭苦幹，估計形勢對他就不利了。”
張溫無奈地歎口氣，搖搖頭，說道：“随他怎麽辦吧。這小子心狠手辣，人又非常狡猾，很難有人對付得了。我們舉薦他去金城，處心積慮要置他于死地，結果他安然無恙地跑回來了，也不知道他想了什麽法子。還有那批證據，不知道中間出了什麽問題，南容沒有拿到，最後竟然給他拿到手了。”
“大人不要想許多。”蓋勳說道，“如果這小子運氣一直都這麽好，我們也可以粘粘光嘛。”
“算了吧，不指望了。”張溫說道，“我這趟回洛陽，估計也沒人理睬。我現在是洛陽最不受歡迎的人了。”
兩人正在這裏有一句沒一句地閑聊着，皇甫郦拿着一封書信走了進來。
“大人，我父親派人快馬送來了一封書信。”
張溫和蓋勳對視一眼，心中頓時不安起來。皇甫嵩這個時候派人十萬火急地送來一封書信，肯定洛陽發生什麽大事了。
張溫急忙打開竹簡，匆忙掃了一眼之後，臉色有點難看。他站起來，把書信遞給了蓋勳。
“奸佞誤國，奸佞誤國啊。”蓋勳看完之後，掩卷長歎。
張溫緊鎖眉頭，在屋内來回踱步，委決不下。
“大人，你還是走吧，否則……”
張溫停下腳步，望着蓋勳，眼内竟然含着一絲淚花。
“我一年多的心血，一年多的心血啊。”張溫一個勁地搖着頭，痛苦地說道，“如此下去，我大漢國豈能興旺……”
蓋勳冷冷一笑，指着皇甫郦說道：“立即派出八百裏快騎上書天子，說太尉大人突犯重病，急需回京治療。”
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董卓最近很生氣，天天在大營裏喝酒，聽女樂，罵人。
李弘親自帶隊抄他的家。雖然他弟弟董旻接到董卓的警告後，連夜帶着一幫心腹跑了，把家裏的錢财也轉移了，但李弘很執着，在他家大肆搜查，連夾壁牆都拆了，最後就差沒把塢堡拆掉了。李弘沒有查到什麽東西，就把他的家人一起抓走了。
董卓接到報信後大怒，帶着人馬去堵截。李弘根本不拽他，很嚣張地拿出了聖旨，得意洋洋地念了一遍之後，押着人揚長而去。董卓氣得恨不得殺了他。
這天，天子的聖旨來了。
宋典立即回京。董卓立即率部趕到西涼的北地郡，據說有先零羌叛亂了。
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同一時間，李弘也接到了聖旨。
聖旨要求李弘立即率部返回槐裏大營駐紮。西涼肅貪的事由他繼續負責，但希望他盡快結束肅貪，以便早日率部返回冀州。
徐榮，麴義，華雄三人繼續領軍駐紮子秀山大營，統歸涼州刺史耿鄙節制。
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(本章完)