桔苑東面戰場上，萬馬奔騰，吼聲如潮，戰鼓聲驚天動地，戰鬥進入了白熱化。
粱興和馬玩帶着上萬鐵騎，從東往西，奮力挺進。他們的任務就是一直殺下去，直到擊潰敵人的中軍。
徐榮率領騎兵戰士就象一把犀利的匕首，在敵人軍中左沖右突，力圖殺出敵陣，沖開一條血路。在徐榮這支箭頭的後面，麴義，華雄帶着部隊在左翼沖殺，周慎帶着部隊在右翼沖殺。
孫堅的後軍終于堅持不住，頻臨崩潰的邊緣，要求支援的戰鼓聲急促地響了起來。
幾乎如此同時，韓遂要求粱興和馬玩的騎兵部隊撤出戰場的戰鼓猛烈地敲響了。正在酣戰的叛軍騎兵戰士突然聽到撤退的戰鼓聲，十分不解，但軍令如山，不退也得退。粱興随即組織士兵結陣防守，馬玩帶着沖在最前面的騎兵戰士立即掉頭，急速穿過後軍的防守陣勢，沒入了夜色之中。
徐榮聽到敵人撤退的戰鼓聲在黑夜裏響個不停，心裏沉甸甸的，半點高興的心情都沒有。
邊章在完全占據優勢的情況下，突然下令騎兵撤退，讓出東面的道路，其用意不言而喻。如今突襲戰已經變成圍殲戰，官軍戰鬥力強，叛軍一時之間吃不掉對手，以叛軍的實力即使打赢了，但損失一定驚人。邊章當然不願意看到這種情況發生。部隊損失太大，所剩無幾了，将來，他們在西涼怎麽混。所以他立即改變了殲敵策略，準備在追擊過程中殲滅官軍。這時非常正确的一招，必殺的一招。
徐榮看看四周的士兵，心裏發出一聲哀歎。以現在士兵的體力和士氣，如果被敵人一直追着逃下去，要不了一百裏，除了騎兵，步兵戰士全部都要趴下，不要敵人打，自己就累趴下了。而且，今天部隊斷糧了，這是緻命的。士兵們又要逃避敵人追殺，又沒有吃的，不死才是奇迹。他仿佛看到撤退的路上堆滿了士兵的殘骸。徐榮心裏一陣劇痛，頓感回天乏術，神情沮喪之極。
跟在徐榮身後的士兵們看到敵人迅速撤離，高興地縱聲歡呼起來。
徐榮立即命令部隊減慢推進的速度，徐徐逼近敵人。對面的粱興指揮結陣防守的騎兵部隊緩緩後撤，直到戰場上的騎兵全部撤離後，他才下令加快速度，帶着最後一批叛軍騎兵迅速沒入了黑暗。
麴義，華雄帶着騎兵戰士追了過來。
“将軍呢？”徐榮掃了一眼麴義和華雄道，“周将軍呢？”
“周将軍受了重傷。”一名北軍騎兵的軍司馬大聲回道，“将軍的侍從們正在後面看護着。”
徐榮幾人吃了一驚，在那名軍司馬的帶領下，飛速趕到周慎受傷的地方。
周慎的戰馬被敵人的騎兵一矛戳死，他随着慣性飛了出去，結果非常不幸地撞上了一匹飛奔的戰馬。他被戰馬撞飛了十幾步之後，剛剛摔到地上就被其他的戰馬踩斷了幾根肋骨，傷了内髒。要不是他的侍從搶得快，他早被飛奔的戰馬踩成肉泥了。
周慎渾身血迹，神情痛苦不堪。他看到徐榮，慘然說道：“部隊由你指揮，撤……快撤……”
徐榮默默地點點頭，看了一下他的傷勢，對周慎的親衛侍從們說道：“立即找副擔架，擡着将軍随中軍撤退。他的傷很重，不要太颠簸。”
“子威……”徐榮站起來，轉身喊道。
“子烈兄……”華雄站在一幫軍官中間，沖着徐榮揮揮手，大聲應道，“什麽事？”
“立即重整騎兵，一隊往東開道，一隊留下掩護大軍撤退。”
華雄答應一聲，飛身上馬召集隊伍去了。
“雲天……”
麴義沖他躬躬手，大聲回道：“請子烈兄吩咐……”
“你帶着部隊，立即掩護後軍撤退。”
“命令孫大人，接手北軍的指揮權，跟在騎兵後面，迅速撤出戰場。”
“撤……撤……”徐榮揮着大手，沖着圍在周圍的将領們大聲喊道，“大家各回本部，立即撤軍。”
霎時間，撤退的戰鼓聲響徹了桔苑夜空。
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清晨，一輪紅日冉冉升起，豔麗的朝霞光彩奪目。
李弘駐馬山坡之上，遠遠地看着士兵們沿着樹林旁的小路，飛速前進。
李弘是前天下午帶着部隊趕到平襄城的。當天夜裏他就接到了周慎的書信，得知周慎已經在兩天前，抛棄車仗辎重，從葵山小路撤軍了。周慎在書信中說，叛軍在牧苑一帶阻擊自己的可能性較大，假如李中郎已經到了平襄城，請務必援手，急速派遣騎兵趕到牧苑接應。
李弘找來向導，仔細問了葵山小路和牧苑的情況之後，立即命令部隊把辎重丢下，所有士兵輕裝上路，趕赴牧苑。
李弘看見鄭信打馬飛馳而來。
“守言，昨天趕往牧苑的斥候，可有消息送回來？”李弘大聲問道。
“沒有。這裏距離牧苑有兩百多裏路，估計他們今天下午可以趕回來。”鄭信回道。
李弘沒有做聲。他擡頭看看天空，指着天邊紅豔豔的太陽說道：“又是一個晴天。”
“士兵們一天行軍七八十裏，路上還要頂個大太陽，非常辛苦。”鄭信說道，“大人爲什麽一定要帶着兩萬步兵同行？”
李弘笑起來，“怎麽？别部司馬大人有意見？”
“我們帶着風雲鐵騎，日夜兼程趕到牧苑，時間不是更快嗎？”鄭信不解地問道，“帶着步兵，我們要耽誤一半時間。”
李弘笑道：“守言，想不想早點回幽州？”
鄭信詫異地望了他一眼，笑道：“大人，你是不是想家了？”
“想。”李弘說道，“可惜，我不知道我的家在哪裏，就是想也無從想起啊。”
鄭信笑起來，“大人的意思是想趁機吃掉邊章，早一點結束叛亂？”
“我就是這個意思。周将軍很有辦法，在那麽惡劣的情況下，還能想到脫身之策，從榆中城安然撤離，非常了不起。叛軍沒有達到目的，定會惱羞成怒，一路狂追。”李弘笑道，“我們急行而來，叛軍應該想不到，算是奇兵了。如果我們時機趕得好，和周将軍的部隊聯手，完全可以重創叛軍。”
鄭信搖搖頭，很佩服地笑道：“大人的胃口越來越大，這種時候還想着算計人家。我們帶着步兵，趕到牧苑最少要三天。按照路程計算，現在周大人就在牧苑，估計正和叛軍打得熱火朝天。”鄭信瞅着笑嘻嘻的李弘，沒好氣地說道，“就怕我們趕到牧苑，周将軍已經奄奄一息了。”
李弘沖着他甩甩手，意思是你胡扯什麽。
“怎麽？我說的不對嗎？大人認爲周将軍的部隊一定能頂住？”
“當然。”李弘說道，“雙方的實力和人數之間的差距可以互相彌補，隻要不被伏擊，周将軍的部隊肯定能頂住。關鍵是糧食。如果他們接到了傅燮大人送過去的第一批補給，他們就會安然無恙。如果他們沒有接到補給，糧食在葵園峽給叛軍劫走了，他們的情況就很危險了。”
“不過。”李弘輕輕拍了一下手上的馬鞭，笑道，“如果邊章和韓遂爲了保存實力，放棄了追擊，我們這趟路就算白跑了。”
“這個可能性很大。叛軍剛剛損失了北宮伯玉和李文侯，還有五萬羌人騎兵，這對他們的實力和士氣都是個巨大的打擊。如果他們想保存實力，可以趁機渡過黃河，直接撤退到湟中羌地……”
鄭信正說着，突然看見幾個斥候縱馬飛奔而來，立即高聲叫起來：“有消息了……”
斥候們帶來了一個受傷的北軍士兵，另外還帶來了一個驚人的消息：昨夜，邊章帶着叛軍，在桔苑襲擊了周慎大軍。
那個北軍士兵是周慎部隊的夜間流動暗哨，他遭到襲擊後，沒有被打死，打馬狂奔逃了出來，路上恰好遇上李弘部隊的斥候。斥候們知道之後，非常吃驚。他們留下一部分繼續監視桔苑方向的動靜，一部分立即回頭向李弘禀報軍情。
“周将軍如果能夠突圍而出，最遲今天中午，我們就能看到他。”鄭信指着地圖對李弘說道，“周将軍突圍之後，敵人會不會追？”
“叛軍如果損失不大，一心想吃掉周将軍，他們肯定會追。但是，如果他們損失太大，而周将軍的部隊也所剩無幾，繼續追擊，就沒有什麽意義了。”李弘說道，“現在我們對桔苑的事一無所知，隻有指望留在桔苑的斥候早點把消息送回來了。”
鄭信擔心地說道：“如果周将軍的部隊已經被叛軍消滅了或者還在桔苑頑強抵抗，我們……”
“依照實力來說，雙方相差無幾，很難一口吃掉對方。現在叛軍采用這種突襲的辦法，就很難說了。”李弘眼睛看着地圖，頭也不擡地說道，“如果周将軍突圍了，叛軍趁勝追擊，我們就打叛軍一下；如果周将軍還被困在桔苑，我們就大搖大擺地走過去，露露臉。這種時候，不要打，叛軍也會老老實實地撤走。”
鄭信點點頭，滿懷希望地說道：“最好他們能追上來，我們可以狠狠地打他們一下。”
李弘笑道：“戰場上的事瞬息萬變，誰知道有沒有這樣的好事。”
“命令各部曲加快前進速度。”李弘沖着傳令兵大聲叫道，“快一點，再快一點。
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臨近中午的時候，李弘接到了最新的消息：周慎将軍的部隊已經突圍，叛軍緊随其後，一路尾追而來。
李弘心中狂喜，咧嘴大笑。
“距離我們還有多遠？”鄭信問斥候道。
“回大人，大概還有三四十裏，周将軍的部隊下午就能趕到這裏。”
“周将軍還有多少人馬？”
“估計還有兩三萬人。”斥候回道，“他們非常狼狽，許多士兵跑不動，都做了叛軍的俘虜。”
鄭信轉目望向李弘。
“命令部隊立即回頭。”李弘毫不猶豫地大聲說道。
“回頭？”
“對，回頭。我們就這麽沖上去，叛軍一定不會交手，掉頭就逃了。命令部隊回頭，趕到小牛山設伏。剛才經過時，我看那裏的地形不錯，适合伏擊。”
鄭信一臉不可思議地望着他，大聲叫道：“大人，我們隻有三萬人，而追擊的敵人至少有四五萬，一口吃不掉的。我看我們還是先救下周将軍……”
李弘搖搖手，笑道，“叛軍人多，我們吃一點是一點。敵人跑累了，好打得很。”
“立即請鮮于大人和恒大人到我這裏來一趟。快一點。”
小牛山地勢平緩，連綿起伏的幾個小山頭也不大，但山上的樹林非常茂密。
文醜站在山腳下，指揮士兵們迅速上山。他遠遠看到玉石帶着幾個侍從飛馬趕來。
“玉大人，都尉大人怎麽說？我們後軍幹什麽？”文醜急忙迎上去，大聲問道。
玉石飛身下馬，笑道：“伏擊，這次是伏擊戰。俊乂呢？”
“俊乂上山了。”文醜笑道，“從義兄，我沒有猜錯吧。部隊一調頭，我就知道李大人要打叛軍的伏擊了。”
玉石贊賞地拍拍他的肩膀，誇道：“非常不錯。下次遇見李大人，我一定告訴他，中軍的戰鼓一響，我們的子俊就知道部隊要幹什麽了。你和俊乂都有天賦，将來一定都是大将之才。”
文醜俊秀的面孔頓時就紅了，他非常腼腆地笑笑，問道：“軍情如何？”
“很不好。”玉石用馬鞭輕輕地拍了幾下大腿，小聲說道：“昨天夜裏，周慎将軍的部隊在桔苑被襲，現在正被叛軍一路追殺而來。”
“那就很慘了。”文醜說道，“周将軍的部隊肯定損失慘重。”
玉石深有同感地點點頭，接着說道：“都尉大人說，李大人不僅要擊敗敵人援救周将軍，他還想重創叛軍，所以李大人命令我們在小牛山伏擊，打算趁敵人沒有防備的時候，吃掉他們一部分。”
“中軍和前後兩軍的任務是出擊之後，迅速将叛軍切斷，一分爲二。然後我們牢牢地守在這裏，一方面截斷敵人的退路，防止敵人突圍逃走，另一方面阻擊叛軍後續部隊的援救。”
“風雲鐵騎和步兵的左右兩軍負責圍殲包圍圈内的敵人。”
文醜興奮地笑道：“西涼叛軍碰到我們家中郎将大人，死定了。從義兄，如果李大人帶着我們剿滅了叛軍，朝廷會不會封他做個将軍？那樣的話，我們……”
玉石笑吟吟地望着他，不懷好意地叫道：“子俊……”
文醜兩眼發光，猶自沉浸在升官發财的美夢之中。
玉石的馬鞭劈頭蓋臉地打了下去。
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李弘站在山頭上，望着山下筆直的延伸到天際之間的大路，看看藍天白雲，心裏非常舒暢。
這一戰假如自己能夠重創叛軍，董卓将軍也能在隴西，武都擊敗羌胡鐵騎，西涼的形勢基本上就扭轉了，西涼的危機很快就會消彌于無形。如此一來，自己帶着部隊回冀州的日子就快了。
鄭信氣喘籲籲地一路狂奔而來，後面跟着趙雲，弧鼎，棄沉，幾個黑豹義從架着一個受傷的胡兵緊随在後。
李弘遠遠看到鄭信那張因爲極度憤怒而扭曲的面孔，心裏吃了一驚，急忙迎了上去。
接着他看見了那個受傷的鮮卑士兵，李弘頓時心髒劇跳，一陣痛苦的窒息感霎時掠過全身。李弘驚慌地停下腳步，生怕自己頭重腳輕摔倒在地。兄弟，又是自己的兄弟。
那是自己黑豹義從營的屯長砍刀，是自己留在平襄大營保護糧草辎重和行軍司馬左彥的。他怎麽到了這裏？怎麽受了傷？難道敵人劫了大營？
“大人，這戰不要打了，不要打了……”鄭信神情激動，拼命地揮舞着雙手，大叫大嚷。
“大人，我們的兄弟沒有死在敵人的刀下，卻被自己人砍死了……”
“大人，我們要殺回去，爲死去的兄弟報仇……”
“大人，我們在前線賣命，後面竟然有人查抄我們的大營，捉拿我們的士兵……”
“子民，給我黑豹義從，我要殺回去……”
李弘沒有理睬衆人的叫喊，急忙蹲到地上查看砍刀的傷口。他被人砍了三刀，中了兩箭，硬是沒死撐了下來。李弘看他的傷口都不在要害，心裏一松，坐到了草地上。
“你們不要吵。”李弘用力地揮了揮手，對周圍的一群人大聲喊道，“不要吵了。守言，你是别部司馬，不是刀斧手，你叫什麽？”
鄭信滿臉殺氣，兀自大聲叫道：“你讓我回去，我要殺了他們，殺……”
他話還沒有說完，已經被趙雲攔腰抱起來，拖到一邊去了。
“砍刀，怎麽回事？”
砍刀是個三十多歲的鮮卑大漢，孔武有力，滿面虬須，看上去非常老實。
“昨天下午，涼州刺史府的長史程球程大人突然帶着一千鐵騎沖進了大營，說是奉太尉大人之命，要查抄大營裏的所有财物。我們兩百人措手不及，被一千騎兵包圍在大帳内，沒收了武器，無法對抗。左大人上前理論，被程球指揮手下抓住綁在了大纛旗杆上，嚴刑拷打，死活要左司馬交出錢财。”
李弘頓時大怒，渾身熱血上湧，殺氣暴烈而出。
他咬牙切齒，大聲吼道：“你們可看到太尉大人的手書？”
砍刀搖搖頭，氣憤地說道：“我們都被關押在大帳内，哪裏看到什麽手書。左司馬向那個程球索要，結果被暴打了一頓。那個程球說大人私自侵吞了叛軍的錢财，違反了大漢律。還說是北宮伯玉告發的。那個北宮伯玉真不是東西，那條狗命還是大人救的，沒想到竟然恩将仇報，誣陷大人。程球說此事已經上禀天子，太尉大人已經下令追查贓物了。隻要查到贓物，就要把大人打入囚車，押解回京受審。”
“他刺史府的長史竟敢抓我的司馬，擾我的大營？”李弘吼道，“他即使有太尉大人的手書，也沒有權利搜查我的大營，拷打軍吏。這個人是不是瘋子？”
随即他指着砍刀身上的傷問道：“你這身上的傷又是怎麽回事？”
“我帶了七個人，半夜溜出大帳，奪了敵人的戰馬逃了出來。他們那幫人死命追殺，六個兄弟都被他們砍死了，就剩下我逃到了這裏。可憐兄弟們沒有死在戰場上，卻死在自己人的刀下，這……這……”砍刀氣的淚水奪眶而出，泣不成聲。
“他們是誰的騎兵？是刺史府的？”李弘就象一頭紅了眼的豹子，瘋狂了。
“是馬騰的騎兵。”
“你肯定？”李弘咆哮道。
“是他們自己說的，還嘲笑我們風雲鐵騎是蠻子，還罵了公孫大人，說他們都是一群騎在白馬上的白癡。”
“子民，還說什麽，殺回去，殺回去，這戰還打什麽？再打下去，我們都要死無葬身之地了。”
“大人，這事要是讓大家知道了，這一戰就難打了，說不定還會鬧出大亂子，大人……”棄沉低聲說道，“這事必須要立即解決掉。”
“我們在前線，那個什麽程大人竟敢擾亂大營，那是死罪，大人，那是死罪啊。”弧鼎怒聲說道。
李弘的怒火終于爆發了。
“子龍……”
趙雲急忙跑到李弘身邊。
“你帶上黑豹義從，所有的黑豹義從全部帶上，弧鼎，棄沉你們都回去，有铠甲的全部穿上铠甲，帶上弩弓，現在趕回去，明天淩晨襲擊大營，所有相關人員，格殺無論。”
趙雲膽怯地看了一眼李弘，小聲說道：“大人，沒有太尉大人的手書，在西涼沒有人敢這麽做。你是中郎将，論官職，除了太尉大人和兩位将軍，就是你了，誰敢動你？大人……”
“太尉大人絕對不會在這個時候做這種事。”李弘雖然氣瘋了，但還沒有泯滅理智，他看着趙雲說道，“這個瘋子一定另有後台。你把他們抓住，嚴刑拷打，看看誰有這麽大的膽子，竟然敢在西涼平叛這麽關鍵的時候，做這種事，他到底想幹什麽？”
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(本章完)