随着高昂雄渾的戰鼓聲，楊秋和成宜各自指揮部隊，飛速殺進了孫堅的後軍。
當麴義報警的戰鼓剛剛敲響的時候，叛軍就已經逼近了後軍的陣地。孫堅的後軍都是北軍士兵，雖然訓練有素，武器精良，但叛軍來得太快，悄無聲息的，還沒等士兵們清醒過來，叛軍已經沖進了營地，開始了血腥的屠殺。
北軍士兵遭到敵人猛烈地襲擊，一時間抵擋不住，連連退卻。孫堅眼看難以穩住陣腳，立即帶着親衛屯的士兵頂了上去。他知道不能退。此時前軍還沒有打開突圍的缺口，中軍還在原地等待出擊。後軍一退，直接就會沖擊中軍陣地。一旦中軍陣勢被沖亂，将會引發全軍混亂。混亂一起，則大軍指揮失靈，必定引發全軍士兵的潰逃。到了那個時候，部隊就是想突圍都沒有機會了。
孫堅怒吼着，手上的戰刀左右開阖，連劈數人。他的親衛屯士兵緊緊地跟着他，大家聚在一起，就象一捆利箭同時射出一般，當者披靡。
“殺……，殺死敵人……，擋住……”
“兄弟們，殺回去……，殺回去……”
孫堅一邊奮力搏殺，一邊不停的高聲吼着，親衛屯的士兵們大聲附和，聲震四野。一部分四散而逃的士兵被孫堅的勇猛所激勵，他們紛紛調轉方向，尾随在孫堅和親衛屯的後面，英勇地沖了上去。雙方士兵鏖戰在一起，喊殺聲震耳欲聾。
叛軍受到阻擊，一瀉而下的勢頭受到阻滞，速度頓時慢了下來。
逃到後面的北軍士兵在幾個部曲軍司馬的大聲呼喝下，迅速聚攏列陣。他們抓住敵人沖殺速度減慢的機會，立即在前方阻擊部隊的後面布下了幾道防禦陣勢，展開了頑強的抵抗。
密密麻麻的叛軍士兵就象鬼魅一樣，源源不斷的從黑夜裏湧了出來，孫堅和部下們剛剛抵擋了一陣，就被重重包圍了。他們被敵人殺得手忙腳亂，連氣都喘不過來，死傷慘重。
孫堅一刀彈開兩支從黑暗裏射來的長箭，回頭高吼：“退……，退……，殺回去……，大家殺回去……”
士兵們發一聲喊，立即掉頭往回殺去。孫堅跟在部隊的後面，左右擊殺，掩護大家急速後撤。叛軍奮力截殺。
一個接一個的士兵被冷箭射倒，被長矛戳死，被血淋淋的戰刀砍得血肉模糊。孫堅渾身浴血，戰刀呼嘯，嗓子幾乎都喊啞了，但依舊難以抵擋象潮水一般撲上來的敵人。
軍司馬胡奇看看第一道陣列已經略顯雛形，立即揮刀狂吼：“兄弟們，殺……，給我殺……”
幾百個士兵放聲高吼，大家毫無懼色，士氣如虹，迎着敵人就沖了上去。
孫堅感覺身後壓力驟然減輕，随即就聽到了沖天而起的吼聲。
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桔苑南面的戰場上，麴義策馬狂奔在騎兵部隊和步兵陣勢之間，不停地吼叫着，大聲下達着命令。
候選站在樹林外，高舉戰旗，放聲狂吼：“兄弟們，殺……”
“殺……”
樹林裏突然響起一聲炸雷般的吼叫，接着叛軍士兵們象洪水一般從樹林裏沖了出來。
麴義的戰馬受到驚吓，頓時聳立而起，揚蹄長嘶。
麴義緊拉馬缰，右手舉槍，高聲斷喝：“放……”
“唰……“一聲，長箭入空，發出刺耳的“咻咻……”之聲。
“射……，任意射……”
麴義話音未落，第一批長箭已經射入了叛軍的沖鋒隊伍裏。伴随着凄厲的慘叫，叛軍士兵立即倒下了一大片。
“殺……”候選一手執刀，一手舉旗，象瘋子一般跑在最前面，根本無視滿天的箭雨。
“兄弟們，沖啊……”
程銀一手舉盾，一手揮舞着戰刀，奮力高吼。
叛軍士兵神情激奮，一個個吼聲如雷，冒着密集的箭雨，蜂擁而上。
“擂鼓……”麴義縱聲高呼，“擊殺……全力擊殺……”
“轟……”一聲巨響，兩軍相撞，激戰開始。
麴義的邊軍勇猛強悍，每一道陣列都有長矛兵、刀斧手、盾牌兵、弓箭兵共同組成，大家互相配合，協同作戰，其殺傷力和防禦力非常強大。士兵們層層堆疊，密集結陣，幾道陣列組合在一起，就象一道密不透風的籬笆。
叛軍就象洶湧澎湃的怒潮，浪頭一個比一個大，一個比一個猛，攻擊非常兇狠。麴義的步兵陣勢守得密不透風，他們越打越厚，越打越密，最後就象是一道韌性十足的銅牆鐵壁，叛軍根本撼不動，反而被這道籬笆後面的弓箭兵任意射殺，死傷慘重。
叛軍久攻不下，推進的速度非常緩慢。
候選，程銀焦急之下，随即把所有的兵力都投到了戰場上。戰況空前激烈，殺聲震天。
“都尉大人，騎兵可以從兩翼出擊了。”
麴義看了一眼筒子。筒子叫高耕，高大健碩，圓圓的一張胖臉，是邊軍的軍司馬，負責統領邊軍的兩千騎兵。
“都尉大人，步兵傷亡太大，我要求出擊。”筒子再次大聲叫道。
麴義不敢殺出去。騎兵殺出去之後，部隊和中軍就拉開了距離，兩軍之間必定要露出空當。假如敵人利用空當成功穿插，切斷自己和中軍的聯系，自己的部隊就有可能被叛軍包圍殲滅。
“你的騎兵部隊再往後退一點，和中軍靠攏，務必靠攏。”麴義指着中軍的方向大聲叫道。
“大人……”筒子怒睜雙目，大聲吼道。
“退……”麴義神色堅決，面目威嚴，絲毫沒有商量的餘地。
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北軍和邊兵的士兵訓練有素，他們在極度的混亂當中堅決地服從号令，在戰鼓地指揮下從容應戰，頑強戰鬥，暫時擋住了南面和西面敵人的沖殺。但是桔苑北面的華雄就沒有這麽幸運了。
華雄的部隊尚未擺好陣勢，李堪和張橫就帶着部隊鋪天蓋地地殺了過來。
華雄的部隊都是郡國兵，人數少，戰鬥力不強。士兵們看到滿山遍野的敵人，吓得肝膽俱裂，鬼哭狼嚎，抱頭鼠竄。他們根本不做任何抵抗，一個個跑得比兔子還快。華雄制止不住士兵們的潰逃，隻好手執戰刀，帶着五百名騎兵斷後，且戰且退。
北面戰場上的官軍一敗塗地。
桔苑的夜空，漆黑而深邃，天上混混沌沌的圓月好象被桔苑戰場上的血腥吓壞了，匆忙地躲進了厚厚的雲層裏。零散的幾顆星星心驚肉跳地望着戰場上捉對厮殺的雙方士兵，驚惶失措，緊張地眨着眼睛。
戰鼓聲，喊殺聲，慘叫聲，金鐵交鳴聲，戰馬嘶鳴聲交織在戰場上，形成了一股巨大的聲浪，直沖雲霄。
“将軍，左翼的金城郡國兵已經潰逃，正在向着中軍陣地沖來。我們要不要讓開通道，把他們放到陣中？”
周慎看看前來禀報的部下，搖搖頭，冷聲說道：“不要自亂陣腳。命令中軍，阻殺逃兵，一個都不準放進來。”
華雄看到北軍戰士在陣前連續射殺自己的士兵，根本不允許逃兵靠近中軍陣勢，氣得破口大罵。
“向東……，向東……”
華雄一邊在逃兵中策馬狂奔，一邊高聲大叫：“兄弟們，往東跑，一個勁地往東跑，不要沖擊中軍，自尋死路了。”
金城的郡國兵随即調轉身形，沿着中軍陣地，發瘋一般向東，向前軍陣地逃去。
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桔苑的東面戰場上，戰況尤爲慘烈。
粱興和馬玩帶着騎兵大軍象旋風一般卷進了前軍陣地。他們縱馬奔馳，橫沖直撞，肆無忌憚。徐榮的士兵在敵人的鐵蹄之下被肆意地砍殺，踐踏，毫無還手之力。
叛軍來得太快。雖然報警的戰鼓提前擂響了，但敵人的騎兵還是象閃電一樣殺了進來，他的部隊根本來不及做出任何反應，就遭到了叛軍緻命的打擊。步兵們就如同樹林裏的落葉，被象飓風一般呼嘯而來的敵人席卷而去。
徐榮命令騎兵部隊火速集結。現在要想穩住陣腳，掩護自己的步兵逃到安全地帶，隻能利用手裏的兩千騎兵去阻擊敵人了。雖然兩千騎對陣敵人一萬多騎，實力差距明顯，但徐榮和士兵們毫無懼色，戰意激昂。
騎兵戰士就睡在戰馬的旁邊，他們在報警的戰鼓擂響之後，迅速跳上戰馬，早就做好了随時投入戰鬥的準備。
“咚咚……”戰鼓輕響，部隊列陣完畢。
徐榮高舉長槍，縱聲狂呼：“殺……啊……”
“殺……”
兩千騎兵吼聲如雷，氣勢磅礴，義無反顧地殺進了敵陣。雙方随即展開血戰。
逃亡的步兵在騎兵的幫助下，終于有了一絲喘息的機會。他們在戰鼓的指揮下，迅速集結列陣。士兵們用最短的時間，以最快的速度集結了幾個方陣，勉勉強強地擋在了中軍的前面，紮下了陣腳。
徐榮的部下随即命令敲響戰鼓，通知徐榮帶着騎兵趕快撤回來。再打下去，連騎兵都要打完了。
周慎看到徐榮的部隊死傷慘重，根本沒有能力展開反擊了。
“命令右翼的麴義收縮防守，速速向中軍靠攏。”周慎指着桔苑右側的戰場，大聲下令道，“告訴麴義，帶着騎兵立即趕到前軍陣地。”
“中軍騎兵，随我出擊。”
北軍兩萬人，有三千是騎兵。周慎決定集中部隊裏的所有騎兵，不惜一切代價反擊叛軍，争取在天亮之前擊退敵人，爲部隊打開突圍的通道。士兵們連日以來長途跋涉，又累又餓，戰鬥時間如果持續過長，肯定難以堅持。一旦士兵們堅持不住，大軍就要崩潰，就會被敵人全殲。
戰鼓聲驚天動地。
周慎一馬當先，帶着三千鐵騎迅速向前軍陣地移動。
桔苑的東面戰場上，西涼叛軍首領李堪、張橫親率部隊，開始攻擊周慎的中軍。北軍士兵以密集陣形迎敵。雙方激戰。
桔苑的西面戰場上，後軍的防禦陣勢正在逐步瓦解。在叛軍連續瘋狂地攻擊之下，北軍的阻擊陣列一道接一道被擊潰，被解體。士兵們雖然奮勇作戰，誓死不退，但這種不計代價地死守，造成了人員的大量傷亡。
桔苑的南面戰場上，麴義的部下軍司馬曲路、楊淳領着邊軍戰士，和叛軍首領候選、程銀的部隊陷入了混戰。激戰雙方的士兵頑強而兇猛，打得難分難解。
桔苑的東面戰場上，徐榮帶着騎兵被叛軍團團圍住，正在奮力厮殺。
麴義和華雄先後帶着部隊趕到了前軍陣地。
“子威，你是逃過來的吧？”麴義迎上華雄，大聲笑道，“這下你臉丢大了。”
華雄嘿嘿一笑，不好意思地說道：“我的部隊不能和你的邊軍比，大家能逃到這裏撿一條命就不錯了。”
“看老邊這個架勢，好象要一口吃掉我們。”麴義接着說道，“可惜他部隊人數不夠，對手又是北軍和邊軍，雖然伏擊地點和伏擊時間很理想，但奈何實力不濟啊。”
華雄笑笑，兩道粗眉在臉上抖了幾下，好象都要掉下來了。他毫不在意地說道：“還好我們是在桔苑中伏，要是在葵園峽，我們早就完了。”
麴義笑道：“這次多虧子烈知道葵山小路，否則我們就是老邊的座上客了。”
“還座上客呢？”華雄笑道，“老邊不殺我們就不錯了。”
麴義放聲大笑。他槍指前方，縱聲狂呼：“兄弟們，殺……”
華雄高舉戰刀，回身面向騎兵戰士，聲嘶力竭的高聲狂吼：“殺……”
“殺……”
騎兵戰士們放聲高呼，其聲若驚雷，猛然炸響在漆黑的夜裏。
兩千多匹戰馬加速，加速，再加速，它們以無可比拟的磅礴氣勢，象一把怒吼的戰刀，迎着敵人的騎兵大軍狠狠地劈了下去。
轟然一聲巨響。
周慎帶着北軍騎兵随後殺到。他們緊緊地跟在邊軍鐵騎的後面，象一柄犀利的長箭，狠狠地射進了敵人的心髒。
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距離戰場三裏遠的山坡上，韓遂正坐在火堆旁邊，全神貫注地吹着那支黑黝黝的橫笛。笛聲蒼涼而深沉，随着陣陣夜風，飄散到遠處的戰場上。
從戰場各處飛奔而來的斥候不停地把最新的戰況禀報給淩孺。淩孺是韓遂的學生，三十多歲，穩健而儒雅，是軍中司馬。
韓遂一曲終了，好象意猶未盡，依舊默默地坐在篝火旁邊，輕輕地***着橫笛，似乎還想再奏一曲。他長時間地凝望着火堆中跳躍的火焰，面上的表情平淡如水，仿佛忘記了桔苑戰場上的厮殺和戰鬥。
老邊的傷勢開始惡化，随時都有可能死去，北宮伯玉和李文侯被剿滅，西涼反叛大軍突然之間，連續遭受巨大損失，前景一片黯淡。如今這支十幾萬人的大軍已經傷痕累累，再也沒有往日的威風了。自己帶着他們，能支撐到什麽時候？支撐的下去嗎？現在，要想再度恢複實力，占據西涼州郡，困難重重，最好的可能也就是繼續占據金城郡，維持生存。生存，現在已經成了頭等大事。投降？怎麽樣的投降，才能保證這些兄弟可以平平安安的活下去？
淩孺慢慢走過去，輕聲喊道：“先生……”
韓遂心中黯然一歎，擡眼望向他。
“先生，南面和北面的戰場都陷入了混戰，我軍損失較大。北軍和邊軍的戰鬥力非常強悍，大大出乎我們的意外。這些士兵連續行走三天，行程三百多裏，竟然還有這樣的體力，實在讓人難以想象。孫堅所率的後軍還在苦苦支撐。楊秋和程銀派人來說，再給他們一個時辰，一定解決問題。”
韓遂稍稍皺眉，問道：“粱興和馬玩的騎兵沖破了徐榮的前軍陣地嗎？”
“周慎的騎兵全部出動了，雙方正在混戰。”淩孺回道，“先生，官軍的士兵一直頑強堅持，至今沒有潰逃，給我們造成了很大的麻煩。先生，現在突襲已經變成了決戰，這完全違背了我們的初衷，我們……”
韓遂站起來，無奈地笑道：“我知道你想說什麽。殺敵一千，自損八百，不劃算。命令粱興和馬玩，帶着騎兵退出戰場，任由敵人突圍逃出。”
淩孺緊張的神色頓時一輕，他恭敬地施了一禮，笑着說道：“先生這一計高明。”
“敵人突圍之後肯定要全力逃竄。命令士兵們随後追擊，要追得又狠又猛，要追得官軍連喘氣喝水的時間都沒有。”韓遂微微沉吟了一下，繼續說道，“你和楊秋，成宜留在後面，一路收容俘虜，不要殺得太多。”
“是……”淩孺說道，“先生親自去追敵嗎？”
“先生……”
韓遂沒有理他，帶着一幫親随，縱馬飛馳而去。
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(本章完)