孫堅大聲問道：“還有一條路？”
徐榮點點頭，伸出一支粗大的手指，從地圖上的榆中城開始，畫了一個大大的圓弧，一直延伸到漢陽郡境内。
“我們從榆中城趕到駝嶺，再從駝嶺越過葵山進入漢陽郡，然後直接走到牧苑。由牧苑回到平襄城，還有三百多裏路。”徐榮不緊不慢地說道，“走這條路要多出七八十裏山路，大約要多花一天的時間，也就是說我們至少需要四天才能回到平襄城。”
周慎和孫堅大喜。周慎的臉上難得地露出了一絲笑容。
“這條路安全嗎？”孫堅問道，“叛軍可知道？”
“老邊當然知道。”徐榮笑道，“這條路是盜匪們偷運私鹽或者在葵園峽打劫之後逃進金城郡的路，也是叛軍能夠躲過我們的監視，突然占據葵園峽的原因。”
“老邊把部隊隐藏在這條路上，的确讓人想不到。要不是他們突然占據了葵園峽，我還真的忽視了葵山上的這條路。這條路崎岖難行，十分隐蔽，一般不熟悉的人很容易迷路。”
孫堅吃了一驚。他警覺地看了徐榮一眼，問道：“西涼人都知道這條路嗎？”
徐榮想了一下，說道：“除了盜匪，知道這條路的人不是很多。有的人知道但從來沒有走過。我是因爲需要剿匪，所以這條路我每年都要帶着人馬走上幾趟，比較熟悉一點。”
“戰馬能不能通過這條路？”孫堅接着問道。
“可以。葵山範圍不大，方圓百十裏，山勢較爲平緩。我過去都是帶着騎兵進山，可以節約腳力。”徐榮答道，“如果全靠兩條腿走，非常累。”
孫堅微微點頭，看看地圖，有看看徐榮，突然問道：“既然邊章知道這條路，你憑什麽認定這條路是安全的？”
徐榮看看孫堅，知道他還是不信任自己。
徐榮無奈地笑笑，解釋道：“自從太尉大人到達西涼戰場之後，我們這些西涼人就沒有說話的機會了，尤其是一些重要的行動，我們往往都是最後一個知道，所以老邊有理由相信，你們不會知道這條路。”
周慎和孫堅對望一眼，沒有做聲。
“現在叛軍的部隊一部分在榆中城，一部分在葵園峽，正在集中力量準備給我們緻命一擊，根本不可能留下一部分軍隊，繼續埋伏在這條路上。”他指着地圖上的牧苑，接着說道：“這條路通到牧苑。老邊知道我們走這條路繞過葵園峽之後，肯定會帶着大軍趕到這裏伏擊我們。他們比我們早到一天，以逸待勞，我們即使能殺出去，也會死傷慘重。所以……”
徐榮擡頭看看兩人，緩緩說道：“這條路肯定是安全的，但是，我們若想平平安安地走回平襄城，很困難。”
周慎手捋長須，眉頭緊縮，遲遲沒言語。
孤軍深入的苦果自己肯定是要吃的。隻要不死在葵園峽，憑着自己的四萬五千人馬，殺會平襄城絕對不成問題。如果李弘的援軍能夠及時趕到，或許自己的損失不會太大。
“半夜走。”周慎堅決地說道。
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清晨，韓遂接到消息，漢軍半夜從榆中城外的大營裏悄悄撤退了。
韓遂吃了一驚，急忙穿上衣服，飛馬趕到東城門。
早一步趕到城樓上的侯選，程銀，李堪，張橫等幾個将領急忙迎了上去。
“葵園峽方向可有動靜？”韓遂一邊匆匆上樓，一邊大聲問道。
“将軍，還沒有。”李堪回道，“事情很蹊跷，從這裏到葵園峽隻有十幾裏路，敵人就是爬也爬到了，但是我們到現在都沒有發現葵園峽方向有動靜。”
韓遂走上城牆，舉目向東看去。空中什麽都沒有，連個鳥都沒有。綠色的原野上就是蔚藍色的天空，幾片袅袅婷婷的白雲，一個安靜甯谧的清晨。
“将軍，如果敵人半夜撤退，早就到了葵園峽。隻要他們沖進葵園峽，大火就會燒起來，我們夜裏就應該看到騰空而起的煙柱了。”張橫大聲說道，“是不是敵人剛剛撤退，還沒有走到？”
程銀輕輕拍了他一下，笑道：“你不要在這裏胡扯了。周慎人老成精，什麽時候撤退他都不知道嗎？”
“敵人會不會取道駝嶺，翻越葵山，從葵園峽西面逃進漢陽郡？”侯選朝西望去，懷疑地說道，“這樣他們就可以避開葵園峽，也就是說，他們可以躲過我們的伏擊，有驚無險地逃回去。”
城樓上頓時無聲，大家一起轉頭向西面的葵山看去。
“派出了斥候嗎？”韓遂心裏暗暗吃驚，趕忙問道。
“暫時沒有。”程銀回道，“我立即派人到駝嶺去。”
張橫猛地一拍手，大聲叫道：“周慎那個老小子真有可能往西去了。那條路許多西涼将領都知道，尤其是徐榮，他過去爲了抓盜匪，一年要跑好幾趟。他是幽州人，在這個生死存亡的時候，他也許會幫周慎一把。”
“他肯定要幫，否則他會死在葵園峽，你以爲他是傻子啊？”李堪大聲說道。
“如果敵人半夜逃跑，他們就已經走了兩三個時辰了。現在葵園峽方向沒有動靜，說明敵人根本沒有往東。如果敵人不往東逃，唯獨的可能就是往葵山方向去了。文約先生，你看呢？”候選問道。
韓遂面色陰沉，雙眼冷冰冰地望着城下的漢軍營寨，心裏極度的憤怒。他幾乎可以肯定周慎帶着部隊從駝嶺翻越葵山逃走了，否則，葵園峽早就火光沖天了。
辛辛苦苦策劃了一個多月，跑了一千多裏路，竟然功虧一篑。
韓遂失望，沮喪，痛苦，憤怒。
“文約先生……”候選小聲喊道，“文約先生，聽說那條路有一百七八十裏，十分難走，估計官軍至少需要兩天時間才能走到牧苑。”
韓遂轉頭望着他，等着他說下去。候選是羌人部落的小渠帥，年輕時拜在韓遂門下學習，是韓遂的第一批羌人弟子。他身材不高但非常矯健，身手敏捷，機智靈活，韓遂很喜歡他。
“文約先生，我們可以先行趕到牧苑，占據有利地形，以逸待勞，重擊官軍。官軍連走兩天山路，一定疲憊不堪，戰鬥力劇減，我們完全可以全殲他們。”候選揮舞着拳頭，相信十足地說道。
“從葵山到牧苑的那條小路，你們熟悉嗎？“韓遂問道。
程銀幾個人同時搖搖頭。
“那條路隻有盜匪熟悉，楊秋，成宜他們過去經常跑。我們幾個隻是聽說，沒有親自走過，所以……”
韓遂指着張橫問道：“棍子呢？你爲什麽不熟悉？”
棍子就是張橫的外号。張橫皮膚黑，高高瘦瘦的，象根棍子。他臉長，但五官都是小小的，擠在鼻子周圍，看是去很難看。他過去是個馬匪，橫行隴西一帶。張橫趕忙回道：“将軍，我在隴西白石山一帶活動，一般不到這裏。這一塊都是楊秋的地盤。”
“将軍，你的意思是讓我們追上去？”程銀小心翼翼地問道。
韓遂搖搖頭，頗爲懊惱地說道：“我隻是想知道我爲什麽疏忽了那條路？你們都不熟悉，我也不熟悉，很可能這就是我疏忽的原因，我想當然的認爲敵人也不熟悉。一個小小的疏忽，竟然導緻一個多月的心血付之東流水，唉……”
“将軍，現在怎麽辦？”李堪問道。
“帶人出城，把敵人丢棄的辎重全部運回金城。”韓遂略一思索，立即說道，“斥候一有消息，馬上告訴我。”
邊章的屋子裏彌漫着一股濃濃的草藥味。
韓遂低着頭，在屋内來回踱步。
邊章小聲歎了一口氣說道：“這的确是個疏忽，我們太大意了。”
韓遂慢慢走到邊章面前停下，神态堅決地說道：“老邊，我打算帶着部隊趕到牧苑。”
邊章呻吟了幾聲，痛苦地閉上眼睛，緩緩說道：“如果我們要和張溫談投降的條件，就必須打掉周慎的這四萬五千人馬，讓朝廷束手無策才行。”接着他睜開眼睛，望着韓遂，繼續說道，“牧苑的地形不利于伏擊。如果我們和他們面對面的交戰，損失太大。我看還是把戰場往前移一移，盡可能地伏擊他們，争取全殲。”
韓遂神色一動，恍然而笑。
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周慎的大軍整整用了兩天，終于趕到了牧苑。令人吃驚的是，牧苑附近十裏左右的地方連個人影都沒有，更不要說什麽叛軍了。
周慎接到斥候的禀報之後，非常疑惑。難道叛軍放棄了追殺？他感覺不象，叛軍沒有放棄追殺自己的理由。那爲什麽叛軍要放棄在牧苑阻殺自己的機會呢？自己帶着大軍一連走了兩天的山路，疲憊不堪，如果給叛軍迎頭痛擊，損失一定慘重。
孫堅和一幫将領也迷惑不解。叛軍爲什麽要放棄在牧苑攻擊的大好機會？邊章到底想幹什麽？放棄了，還是另有高招？大家雖然擔心，但因爲暫時脫了險境，所以幾天以來的恐懼和緊張都被丢到了九霄雲外，一個個心情輕松，如負釋重。現在即使叛軍追來了也不怕，四萬五千大軍擋住七萬叛軍還是綽綽有餘的。在沒有什麽後顧之憂的情況下，說不定還可以重創叛軍。如今，大軍的糧草還可以支撐兩天，路程還有三百裏，不出意外的，三天後大軍就可以安全返回平襄城了。
大軍在牧苑稍稍休息了一下，随即甩開大步，飛速向平襄城方向前進。傍晚時分，大軍趕到桔苑。這一天，軍隊急行了将近一百裏，士兵們極度疲憊。有不少士兵已經掉隊了。周慎還想走，被孫堅和徐榮，麴義勸住了。再走下去，士兵們就沒有體力了，如果被叛軍追上來，連拿武器的力氣都沒有。
大軍随即在桔苑駐紮。桔苑是一片小山區，山勢平緩，樹林茂密，沒有什麽險要的地形。
雖然說是紮營，但由于所有的辎重都丢棄在榆中城下，士兵們除了武器和糧食，什麽都沒帶，所以大家也就是露天宿營，和衣而卧而已。由于連續長途行軍，士兵們身心皆疲，很快進入了夢鄉。
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麴義的軍隊宿營在桔苑的西側。
半夜了，麴義還沒睡，和幾個值夜的士兵在閑聊。
“大人，好象有什麽聲音？”一個坐在地上的士兵突然站起來，指着遠處的山頭說道，“聲音一陣陣的，好象是狼群。”
“大家白天行軍，晚上還要輪班值夜，太辛苦了。” 麴義指着那個士兵笑道，“你大概太緊張，耳朵出了點問題，把風聲當作狼群的腳步聲了。”
那個士兵不好意思地笑笑，說道：“大人，我以前是打獵的，風吹樹葉的聲音和動物移動的聲音有很大區别，我聽得出來。那裏肯定有狼群。”
麴義樂了，和幾個士兵輕輕地笑了起來。
“叉子，深更半夜的，你不要吓唬人啊。”
“你要是害怕，就往火堆裏丢點樹枝，把火弄大一點。”
“叉子，你不要疑神疑鬼的，要是支持不住了，就在這裏來回跑幾趟。”
大家七嘴八舌地說了起來。那個叫叉子的士兵不理大家的調笑，全神貫注地側耳聽着遠處的動靜。
“大人，聲音越來越大了，好象是一大群。”叉子望着麴義，鄭重地說道，“這附近怎麽會有這麽大的狼群，不會是敵人來突襲吧。”
臉上的笑容頓時僵住了。
“我們的流動哨一直布置到十裏之外，如果是敵人，早就被這些流動哨發現了。”一個士兵笑道，“你太緊張了。”
叉子不服氣地說道：“流動哨有幾個人？如果敵人成心突襲，爲了隐藏蹤迹，當然會派人先把他們幹掉。”
麴義擡頭看看周圍黑漆漆的山巒，一陣寒意突然象閃電一般掠過了他的全身。麴義渾身打了個激靈，感覺腦後的汗毛都豎了起來。
“叉子，你沒有聽錯？”麴義大聲問道。
叉子搖搖頭，低聲說道：“絕對沒錯，是動物移動的聲音，而且還是很多動物。這麽一大群，如果不是狼，就是羊，要不就是……”
“就是敵人。”麴義吼道，“就是敵人。”
“擂鼓……擂鼓……”麴義想都不想，縱聲狂叫，“擂鼓……”
戰鼓聲先是單調而急促，接着越來越多，越來越大，轉眼間，整個營地上的戰鼓都猛烈地敲響了。
鼓聲猶若驚雷，霎時間響徹了黑夜，震撼了整個山林。
戰士們突然驚醒，一個個神經質的從地上蹦了起來，昏頭昏腦的，一邊叫着喊着，一邊拿起來了武器。大營裏頓時象炸了鍋一般沸騰起來。營地裏所有尚在燃燒的火堆都被熄滅了。
麴義望着遠處的山林，笑着對叉子和圍在身邊的士兵說道：“老邊厲害，竟然把大軍拉到桔苑來伏擊。”
一個士兵膽怯地看了一眼鬧哄哄的營地，小聲問道：“大人，我們弄錯了怎麽辦？叉子也許聽得不對，或許，那就是一群狼。”
麴義傲然一笑，大聲說道：“怎麽辦？大家繼續睡就是了，難道還有誰敢找我算帳不成？”
叉子不高興地說道：“你們怎麽不相信我？我是西海有名的獵手，我的……”
他的話還沒有說完，桔苑東邊突然爆發出悶雷一般的戰鼓聲，接着就是轟然巨響，喊殺聲猛然掀起。
“好，東邊打起來了。”麴義大聲叫道，“擂鼓……”
“列陣……密集列陣……”
“上箭……弓箭手上箭……”
中軍營地上，周慎正在侍從的幫助下穿戴铠甲。他神情平靜，不慌不忙，有條不紊地下達着命令。
“命令徐榮立即組織人馬，撕開敵人的陣勢，爲部隊突圍打開通道。”
“命令左右兩翼的華雄和麴義迅速向中軍靠攏，不要被敵人分割包圍了。”
“命令後軍的孫堅，堅守陣地，不準後退一步。”
老邊把伏擊陣地選擇在這裏，大大出乎所有人的意料。周慎很佩服老邊，仔細想一想，在這地方伏擊自己，的确比牧苑要理想的多。首先部隊連續急行軍三天，士兵們精疲力竭，體力損耗到了極限，戰鬥力之差，那是顯而易見的。其次，就是思想上的麻痹。大家都認爲敵人會在牧苑附近出現，一個個全神戒備，時刻提防着敵人的襲擊，結果虛驚一場，叛軍沒有出現。随後大家雖然忐忑不安，但人人心懷僥幸，認爲敵人可能放棄了追殺，緊繃的神經不知不覺地松弛了下來。一旦松懈了，再想保持那麽高的警惕就很難了。老邊選擇的偷襲時機的确非常好。
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(本章完)