十月上，趙雲親自統領降兵回到河池。
武都郡太守韋端、長史楊阜等人前來拜見。趙雲好言安撫，讓他們帶着請罪表趕赴長安，功過責罰，自有朝廷定奪。
随同韋端前來的還有氐（di）王楊仆。氐族也是西疆一個古老的民族，據《商頌•殷武篇》說，氐人是槃瓠（上古神人）的後裔，在商湯時就與商朝有來往了。孝武皇帝在涼州建立武都郡後，他們就居住在這裏，和漢人世代雜居，在畜牧的同時也學會了耕種，學會了漢人的語言和禮制，經過幾百年的變遷，他們和漢人幾乎沒有太大的區别了。
氐人數量不多，大約四五萬人口，過去有不少人住在關中和涼州的漢陽、隴西等地，後來因爲社稷動蕩，一些小部落陸續遷回到武都和漢中。武都郡的人口中有一半多是氐人，所以想在武都站住腳，必須和氐人搞好關系。氐人和西疆的羌人相比，實力弱小，不過在武都這塊地方，氐人的實力就不小了。武都郡的氐人很溫順，罕有叛亂之舉，這或許是因爲武都的地理位置不好，武都處在關中、隴西、巴蜀和漢中之間，如果造反，在沒有支援的情況下，死路一條；也或許是因爲武都的漢人官吏爲了自身利益考慮，沒有向涼州其它郡縣的官吏那樣肆無忌憚地盤剝和欺淩氐人，總之，這塊地方除了王莽亂國期間屢遭戰火的荼毒外，其它時間都很安穩，包括現在。
劉備占據武都後，曾以襄陽天子的名義封賞氐王楊仆。楊仆不敢違抗，一邊幫助韋端穩定武都局勢，一邊給劉備的大軍籌措錢糧。如今劉備走了，楊仆擔心遭到長安人的報複，一度很惶恐，見到趙雲時戰戰兢兢。
趙雲毫不客氣，把楊仆狠狠罵了一頓。你是一個外族王，深受大漢皇恩，竟敢幫助叛逆危害社稷，罪在不赦。楊仆吓得冷汗淋漓，連連叩頭求饒。趙雲冷笑，我知道你們氐人的難處，但在大漢危急時刻，你背信棄義，禍及全族，我也沒辦法救你。
楊仆苦苦哀求。氐人微弱，要想生存，隻有逆來順受，實在沒有求生之道，“這些年，先有韓遂的欺壓，後有劉備的威脅，氐人能活下來，已是奇迹了。大漢天子如果一定要降罪，我願一力承擔。”
趙雲稍加沉吟後，語氣放緩，冷聲說道：“待罪立功，大漢天子或可赦免氐人之罪。”
楊仆喜出望外，滿口應承。
“你們氐人的錢糧都被劉備搶去了，今年冬天怎麽過？”趙雲說道，“大漢天子正在遠征羌人，朝廷财賦緊張，無法赈濟，你們要想活下去，馬上全部出動，幫助大漢軍隊運送糧草辎重，這樣你們既能解決吃飯問題，又能戴罪立功。當然了，如果你們能爲大軍攻打漢中和巴蜀指點路徑，那功勞就更大了。”
楊仆驚喜交加，感激涕零。
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送走了韋端和氐王一行，趙雲召集諸将議事。
現在大軍已經攻占了武都，如果漢中的楊松能兌現承諾，封鎖陽平關，堵住劉備的退路，那麽我們在十一月底之前收複武都和漢中兩郡的目标就能實現，相反，如果楊松疏于防備，讓劉備從小路偷偷潛入了漢中腹地，丢了漢中，大軍也就很難攻克漢中了。今年冬天的第一場雪越來越近，留給大軍發動攻擊的時間越來越少，現在能否拿下漢中，靠得不是武力的強悍，而是運氣的好壞。
趙雲因此建議後将軍楊鳳率兩萬南軍和大部分民夫返回長安，以減輕武都戰場上的錢糧消耗。
“我和氐王剛才已經說過了，把糧草辎重從河池送到陽平關前線的事，交給氐人，這樣我們可以解決氐人的生存問題，也能幫助朝廷緩解财賦危機。”趙雲望着楊鳳笑道，“如果栖之兄同意，你我就聯名上奏。目前關中的防守兵力極其單薄，南軍還是急速返京爲好。”
楊鳳一直擔心長安和關中的安危。如果武都戰事久拖不決，軍隊留在隴南無法回京，誰敢擔保長安不會出事？他毫不猶豫，當即答應下來。
十月中，朝廷下旨，同意趙雲和楊鳳的奏請，讓楊鳳率南軍返京。前武都太守韋端、叛軍大将關羽等人随同趕往長安。朝廷命令鎮軍将軍華雄領武都太守，鎮守武都郡。
趙雲、顔良、司馬懿、魏延等人随即率軍急赴陽平關前線。
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陽平關（今陝西省勉縣武侯鎮蓮水村）。
陽平關又叫白馬城，建于本朝初年，是漢中西面的門戶，也是巴蜀通往關中的北端前沿，雄踞于西通巴蜀的金牛道口和北抵秦隴的陳倉道口之間，地理位置十分險要。此關隘北依秦嶺，南臨沔水（今漢江）和巴山，西隔鹹河與走馬嶺遙遙相對。沔水南北兩岸的定軍山、天蕩山與其互爲犄角，進可攻，退可守，可謂極天下之至險一地。
漢中太守楊松站在關隘上，極目遠眺河谷裏的北疆軍大營，神情凝重，憂慮不安。
楊昂等一幫守将站在他的四周，低聲笑談，眉宇間并沒有多少憂懼之色。益州有三大險隘，陽平、江關和白水，陽平關居守。憑此雄關抵擋北疆軍，萬無一失。
“大哥，張任的軍隊就在走馬嶺上。”楊昂指着對面的山嶺說道，“他在興城關守了一天，在西亭守了兩天，然後一口氣跑到了這裏。遵照大哥的吩咐，我沒有開關，讓他直接渡河趕到走馬嶺，駐守山寨。”
“山寨裏的糧食軍械能支撐多長時間？”楊松問道。
“至少三個月。”楊昂說道，“馬嶺山寨裏一直駐有一部人馬，屯有一年的糧食。張任率軍進寨後，我們的人馬就撤了回來。如果北疆軍先攻走馬嶺，張任也無需擔心，因爲很快就要下雪了，北疆軍堅持不了多長時間。”
楊松點點頭。楊昂接着轉身手指關隘南部和北部的兩座大山，“張英帶着軍隊守在定軍山，袁約帶着軍隊守在天蕩山。北疆軍隻要攻打關隘，必遭四面圍攻。”
“北疆軍有攻擊迹象嗎？”
“還沒有。”楊昂笑道，“昨天文醜、王當帶着一隊人馬趕到關下，四處轉了一圈，然後打馬走了，估計是無計可施。”
“不要大意。”楊松警告道，“當年張魯攻打漢中，太守蘇固大人就是太過輕敵，先丢了走馬嶺，結果讓張魯破了陽平關，牢牢控制了鹹河一線，其後張魯南渡沔水占領定軍山，北面又奪取了天蕩山，輕松占據了沔陽城，全取漢中。這是前車之鑒，你千萬不要重蹈覆轍啊。”
“漢中丢了，巴蜀又能守多久？”楊昂滿不在乎地說道，“張任要想守住巴蜀，保住劉璋，就要死守走馬嶺。另外……”他四下看看，湊近楊松小心翼翼地低聲問道，“你不是說，你打算……北面還沒有消息？”
“北疆軍現在連戰連勝，又擊敗了劉備，勢如破竹，這個時候……”楊松搖搖頭，“要想确保得到我們所需要的東西，現在就要忍耐，誰能忍到最後，誰就赢了。你記住，無論何時何地，都不要把自己的命運交給别人，要死死掌握在自己手上。”
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劉備的大軍悄無聲息地越過了大山，出現在沔陽城外，前來迎接他的不是劉雄，而是申耽本人。
“楊松到陽平關去了。大人隻要在沔陽圍殺了楊松，則漢中唾手可得。”申耽興奮地說道，“天賜良機，天賜良機啊。大人帶來了多少軍隊？”
“山道難行，一百多裏路，我們竟然走了五天。”劉備無奈地搖搖頭，“目前這裏隻有三千精銳，還有一萬多人正在三十裏外翻越懸崖，估計至少還要一天時間才能趕到這裏。”
“夠了，三千人夠了。”申耽大喜，“李休已經在城内部署好了，隻待我們殺了楊松，帶着人馬趕到南鄭，他就替我們打開城門。”
“如何誅殺楊松？”劉備又驚又喜，急忙問道。
“楊松的親衛軍有一千人，強行圍殲，恐怕會走脫士卒，洩漏消息。”申耽說道，“我和劉雄商量好了，待楊松路經沔陽時，留他吃飯，在筵席上動手。大人帶主力埋伏在城外，我帶一百悍卒埋伏在府衙内。筵席開始後，我們殺了楊松，死守府衙，大人則帶着軍隊沖進城，關閉城門，把一千人全部殺了。”
劉備和簡雍、諸葛亮等人商量了一下，覺得此計不太可靠，一旦楊松拒絕劉雄的邀請，刺殺就失敗了，必須做兩手準備。劉備随即急告還在三十裏外的大軍主力，請龐統、黃忠兩人速帶兩千兵力趕到箕谷埋伏，以防不測。
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楊松囑咐楊昂等人小心守關，然後匆匆返回南鄭，他做夢都沒想到劉備竟然帶着軍隊到了漢中。
當天中午，楊松到達沔陽城。沔陽令劉雄盛情相邀，請他吃了中飯才走。楊松沒同意，馬不停蹄，帶着一千親衛軍穿城而過，直奔褒中。
劉備、申耽連叫僥幸，急忙合兵一處，随後追趕。
黃昏時分，楊松在箕谷附近的山嶺上中伏。黃忠、龐統指揮将士們一陣猛砍，接着劉備、申耽率軍趕到，五千人四面圍殺。楊松中箭而死，一千士卒全軍覆沒。楊松至死都不知道殺他的人是劉備。
劉備擔心有漏網之魚洩漏了消息，帶着軍隊連夜渡過褒水河，繞過了褒中城，打着楊松的旗号直殺南鄭。
李休打開了城門。劉備率軍呼嘯殺入。
李休是漢中的高門大族，一直和楊家明争暗鬥，對楊松的卑鄙無恥極其痛恨。當初張魯打漢中的時候，太守蘇固的死就和楊松有直接關系，後來楊松殺了張魯，乘機把漢中據爲己有，但他還不滿足，他又想拿漢中來威脅長安答應他分封的欲望，根本不顧漢中數十萬百姓的生死。長安不會答應楊松的要求，北疆軍武力強悍，如果強行突破了陽平關，漢中極有可能毀于戰火，所以李休斷然決定誅殺楊松，拯救漢中。
楊松的弟弟楊柏守在南鄭，他接到楊松返城的消息，急忙帶人出迎，但還沒等他走出府衙，就聽到了驚天動地的殺聲。
楊柏和楊氏宗族故吏慘遭誅殺。
城内的軍隊一度想展開反擊，但李休和申耽拿着楊松、楊柏的人頭出面招撫，把事情擺平了。李休、申耽都是漢中高門大族，他們的門生子弟遍布漢中諸府和軍隊，在楊松已死，楊氏一門九族皆滅的情況下，大家還是非常明智地選擇了沉默和順從。另外漢中百姓大都信奉五鬥米道，對楊松誅殺張魯一事懷恨在心，楊松死了，拍手稱快的人比比皆是，一定程度上反而讓漢中更加穩定了。
劉備爲了迅速控制漢中，讓李休出任漢中太守一職。他是秦王，隻要李休尊奉他爲漢中之主，隻要他有實力，漢中就是他的，否則，他的下場比張魯、楊松也好不了多少。
南鄭拿到手，接下來的當務之急是解決陽平關、西城和上庸的軍隊。西城和上庸距離南鄭較遠，可以緩一步，而陽平關必須即刻解決，如果楊昂得到消息，倒戈一擊，把北疆軍放進陽平關，那就統統完了。
張飛率主力大軍進駐沔陽城。李休假傳命令，請楊昂速返南鄭議事。楊昂沒有防備，一頭沖進沔陽城被抓住了。張飛說，你把陽平關讓給我，我留你一條性命。不管此話是真是假，楊昂都沒有選擇了。張飛兵不血刃，占據陽平關。這時李休、閻圃等人也親自趕到了陽平關安撫諸将。一場可能導緻漢中瞬間崩潰的最大危機終于解決了。
李休要殺楊昂。張飛堅決阻止，我既然答應留他一條性命，就絕不會讓你殺了他。
張飛親自把楊昂送出了關隘。你可以去投巴蜀劉璋，也可以去投長安李弘。如果要報仇，我在陽平關恭候大駕。
楊昂欲哭無淚。轉眼間，家破人亡，上天無門，入地無路，除了投降北疆軍試試運氣外，别無它途。
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趙雲、顔良、司馬懿等人統率大軍主力趕到陽平關。
“可有劉備的消息？”趙雲急切問道。
文醜苦笑，手指關隘上的大纛，“劉備進漢中了。”
趙雲駭然擡頭，遙望雄偉高樓，半晌無語。
“這是什麽時候的事？”顔良冷哼一聲，望着王當問道。
“昨天的事。”王當說道，“知道你們今天要來，所以也就沒有連夜禀報了。具體情況，等一下由楊昂告訴你們。”
“楊昂？”趙雲略感吃驚，“他逃出了陽平關？”
“是張飛放他出來的。”文醜說道，“楊松、楊柏，還有所有楊家的人都被殺了，就剩下楊任和楊昂兄弟倆了。”
趙雲搖搖頭，“書奏長安，把楊松被殺，劉備進駐漢中的事急報朝廷。”
“傳令諸将，速速趕到大帳軍議，我們要即刻攻擊陽平關，乘着劉備在漢中立足未穩之際，急速攻擊。”
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陽平關的地形太過險要，漢軍在趙雲的指揮下，持續攻擊十天，沒有取得任何進展。
要打陽平關，首先就要攻占走馬嶺，否則漢軍的後方完全暴露在走馬嶺敵軍的攻擊之下，但攻打走馬嶺，南面的定軍山、北面的天蕩山和陽平關三地的叛軍都可以出擊，可以大大牽制漢軍的兵力，迫使漢軍無法集中主力猛攻走馬嶺。
顔良率三營北軍強攻走馬嶺，但張任憑借險要的地形優勢和拒馬、鹿砦、壕溝等重重障礙，把顔良打得灰頭灰臉。十月下，定軍山的叛軍在張英的率領下，從沔水河的淺水處悄悄渡河，偷襲司馬懿的大營。司馬懿措手不及，被打得狼狽不堪，損失了好幾百人，大營也被一把火燒了。
趙雲果斷下令停止攻擊，大軍後撤西亭，并急告長安，請求先穩定武都郡，囤積糧草，重整軍隊，熟悉地形，以便蓄積力量，明春再戰。
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十月，涼州，金城郡。
漢軍試圖在安夷一帶包圍羌騎的計策沒有成功。
虹日非常狡猾，他知道漢人的主要目标是自己，所以他在漢軍主力突然南渡黃河殺進隴西後，馬上讓沈氐的風暴率軍佯裝主力引誘留在河湟一帶的漢軍鐵騎，打算先把這群“獵物”吃了，但漢軍的強悍遠遠超過了他的想象，四萬鐵騎打完大小榆谷之戰後，以風馳電摯一般的速度沖進了河湟。
虹日大駭，急速向渭水河上遊的寫谷方向撤離。
龐德、馬超撲了個空，沒能擋住虹日的主力，僅僅攔住了沈氐的風暴和他的六千軍隊。風暴拚死突圍，但閻柔、姜舞、雷子、衛峻的軍隊随後殺到，雙方在臨羌城東北方向的渭水河邊奮力厮殺。
虹日、鐵頭、靈狐聞訊，回軍馳援，反過來把龐德、馬超的軍隊圍了起來。
這時大将軍李弘率軍趕到，祭鋒、穆斯塔法、解悟等人各領悍卒，蜂擁而上。
羌人調轉馬頭，再次撤進寫谷。
此戰斬首四千八百級，沈氐首領風暴被殺，其軍隊被徹底擊潰。
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大将軍要求大軍繼續西進，一直殺到西海。麴義、賈诩、傅幹等人當即反對。冬天已經到了，馬上就要下雪，此刻西進西海殺敵，危險太大，稍有不慎，就是全軍覆沒之禍，“大将軍，等到明年春天，我們再進西海。”
“我沒有時間了，北疆已經亂了。”李弘堅持己見，“如果明年春天再進西海，我們最快也要在大漠雨季之後，也就是七月左右才能進入大漠。七月進入大漠，留給我們平叛的時間隻有三到四個月時間，在這麽短的時間，我們解決不了北疆任何問題。”
“大将軍，冬天進入西海作戰，困難重重，危險重重，請你務必三思啊。”傅幹情急之下，“撲嗵”跪下了，“大将軍，我求求你了，你不爲自己着想，也要爲社稷着想啊。”
李弘笑笑，彎腰把他拉了起來，“我死了，還有陛下和你們這些忠心耿耿的大臣，大漢一樣能中興。”
接着他手指衛峻、雷子、姜舞、龐德、馬超、聶嘯、百裏楊七人，“你們七個人帶三萬鐵騎随我西進，其它人和陛下留在這裏。”
衛峻等人轟然應諾。其他人目瞪口呆，不知所措。
麴義搖頭苦笑，“大将軍，你沒有去過西海，不知道西海的厲害。好，既然你一定要去，那我就陪你去。要死，我們死在一起。”
閻柔沖着李弘笑笑，默默走到了他身邊。
“你還要去北疆。”
“你死了，我還有什麽面目回北疆？”閻柔瞪了他一眼，不再說話。
小天子突然站了起來，拎起案幾上的戰盔跑到了李弘面前，昂然而立。
賈诩魂飛天外，失聲大叫，“陛下，那是西海，是西海……你不能去……”
李弘想說什麽，突然又閉上了嘴，伸手輕輕拍了拍小天子的肩膀，臉上露出一絲欣慰的笑意。
“大漢的天子，就應該這樣……”麴義仰首大笑，環視帳内諸将，“既然陛下要親征西海，那長水營、胡騎營、虎贲羽林營也去吧。”
帳内頓時一片歡呼。
“西涼人一定要去。”楊秋振臂高呼，“不把羌人趕進西海，絕不回頭。”
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十一月，西海。
漢軍繼續西進，羌人驚駭不已。
馬上就要下雪了，漢軍竟然不顧死活，奮勇殺進，這是前所未有的事，而且大漢的天子一直攻殺在前，這對漢軍的士氣是最大的鼓舞，但對羌人來說卻是一個噩耗。
大軍越過了寫谷、木乘谷，攻克了龍耆，收複了金城郡最西部的重要關隘。
走出這個關隘，就是羌人世代的居住地西海。
十一月上，大軍翻越日月山。除了一部分世居河湟的西涼人，其它将士都出現了頭暈、惡心、嘔吐等症狀，大将軍頭痛欲裂，不得不躺倒在馬車上，小天子更是不堪，吐了個一塌糊塗，但他死死抱着馬脖子，就是不下來，誰勸都不行，因爲麴義悄悄對他說了，這是西海的魔咒，隻要陛下能挺過去，西海就會奉陛下爲主人，這仗不用打都能赢。小天子一聽心花怒放，世上還有這等便宜事？不就是嘔吐嘛，朕忍了。賈诩和傅幹人吓壞了，連聲哀求，小天子生氣了，朕是天子，朕如果都熬不過去，這仗還打什麽打？回家算了。
三天後，大軍到達尕（ga）海，看到了一望無際的西海，遼闊而壯美的西海。
站在茫茫的大草原上，望着廣袤高遠的湛藍天空，望着波光潋滟的碧藍湖水，望着巍峨雄偉的大雪山，當真是心曠神怡，如醉如癡。已經逐漸恢複正常的将士們被眼前的美景所陶醉，一個個如夢如幻，仿佛進入了美麗的仙境。
“好美啊……”小天子瞪大雙眼，低聲感歎道，“朕真的不明白，爲什麽這麽美麗的地方，竟然會孕育出如此野蠻而殘忍的部落？”
“美麗的西海孕育了千千萬萬的孩子，但她無法滿足這些孩子對生存的強烈渴望，他們不僅僅需要生命，他們更需要生存。”賈诩坐在草地上，緊緊裹着大氅，悲傷地說道，“再過幾天，西海的湖水便會消失，取而代之的是銀白色的冰，到那時，西海銀妝素裹，美麗得讓人窒息，但站在刺骨的寒風中，聽着寒風凄厲的嘯叫，陛下感覺到的不是生命的跳動，而是生命的哭号，無助的哭号……”
小天子不由自主地打了個寒戰，驚恐萬分。
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十一月中，西海結冰。
一夜之間，西海便用它潔白的羽衣遮掩了美麗的湖水，露出了她最迷人的驕靥。陽光溫柔地打在湖面上，冰塊的裂縫被投上了深深的陰影，如詩如畫，讓人感覺無比的神秘，如同走進了奇妙的夢境。
漢軍沿着西海湖艱難前進，目标直指野公牛河（今布哈河）。野公牛河位于西海北部的橡皮山附近，是西海最大的河流，她孕育了西海，也孕育了羌人這個民族。
燒當羌的主要栖息地就在野公牛河的上遊天峻大草原。
羌人感到了死亡的威脅，他們發動了攻擊，但漢軍步卒大軍緊緊抱在一起，六萬大軍就象西海上的冰蓋一樣，堅不可摧，無懈可擊，步步緊逼。
虹日急告羌族諸部，集結，決戰，生死決戰。
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(本章完)