八月，荊州，江夏。
關中大戰失敗的消息傳到荊州後，劉表立即下令大軍撤出戰場，回守江夏。江東人士氣如虹，數千艘戰船逆流而上，直殺江夏，氣勢驚人。
蔡瑁率軍撤到鄂縣，返身再戰。江東軍在魯肅的指揮下，水陸并進，兩軍随即展開激烈交鋒。荊州軍銳氣先失，雖然兵力上占據了一定優勢，但已無法擋住江東軍。蔡瑁再撤，直到退到沙羨（今武昌金口）得到支援後才擋住了江東軍。
江夏郡丢失大半。劉表極爲震怒，命令蔡瑁督軍反攻，把江東軍趕出荊州。
八月中，劉表接到了袁紹的第二封書信。劉表、蒯越等荊州大吏仔細商議了袁紹提出的防禦策略，認爲袁紹的攻防之策雖然不錯，但實施起來難度太大，而且讓劉備西進入蜀有損荊州利益，有待商榷。
如今荊州的形勢非常不好。北疆軍已經逼近南陽，南陽将成爲荊州未來幾年的主戰場。江東的孫權、周瑜對荊州虎視眈眈，兩人如果決心投靠河北，将來江夏方向必将戰火紛飛。益州劉璋也是一頭狼，去年荊州巧妙利用了益州内部的矛盾，挑起了益州戰火，使得益州對荊州的威脅暫時得到了緩解，不過爲了荊州在未來形勢中占據優勢，控制益州是唯一的辦法。袁紹此刻讓劉備入蜀，顯然有利用劉備牽制荊州，防止荊州實力倍增的意思。
雖然目前的益州形勢非常有利幹荊州軍入蜀，但荊州軍主力此刻被拖在了南陽和江夏兩個戰場上，無力西進，隻能眼睜睜地看着大好的機會擦肩而過。
劉表不想放棄。劉備兵力有限，手上又沒有糧草，他想西進入蜀，必須取得荊州的支援，否則他會被巴蜀人打得抱頭鼠竄。劉表不可能親手培養一個對荊州具有潛在威脅的對手，所以他想借助劉備實力不濟、袁紹又急于開辟西路戰場的機會，和劉備聯手西進巴蜀，這樣一來，自己至少可以控制益州的東部郡縣，從而确保荊州的安危。
蒯越同意劉表的辦法，他建議劉表趁着洛陽陷入北疆軍包圍、南陽又遭到北疆軍淩厲攻擊的時刻，逼迫袁紹把天子移駕到襄陽，讓天子擺脫袁紹的控制。
現在南陽軍的一部分軍隊被全殲于關中，一部分進駐漢中聯合張魯開辟西路戰場，剩下一部分既要在武關方向要阻擊北疆軍南下，又要死守魯陽反攻穎川，兵力根本不夠用。洛陽和南陽的安危很大程度上取決于荊州的支援。此時劉表如果提出移駕天子于襄陽，袁紹即使不願意也沒任何理由拒絕，除非他想被北疆軍困死在洛陽。
劉表聞言大喜，他正在爲失去占據益州的機會而耿耿于懷。益州目前的混亂局面是自己費盡心機制造出來的，結果自己沒有從中獲益，卻讓劉備白白撿了個大便宜，爲此他很郁悶。蒯越的建議讓劉表豁然開朗。如果自己能把天子移駕到襄陽，荊州不僅實力倍增，而且還能把江東、益州對荊州的威脅降到最低。孫權和周瑜這兩個小子雖然卑鄙無恥但在顧及江東本身利益的情況下，還不至于象河北一樣，公然舉起反叛的大旗攻擊天子。
憑洛陽目前的困境，荊州完全有實力把天子搶到襄陽，但這樣做後果難料，有可能激怒袁紹，導緻聯軍内部自相殘殺，社稷旦夕傾覆。現在袁紹在洛陽堅持的時間越長，對聯軍恢複實力越有利。聯軍各方實力強大了，才有可能聯手反攻，轉敗爲勝。因此，劉表不能強搶，隻能利用當前的優勢逼迫袁紹讓出天子，讓袁紹繼續保持高昂的鬥志和北疆軍殊死搏鬥，要做到這一點，必須把荊州主力全部投到南陽戰場，傾盡全力幫助袁紹。當然了，從荊州的安全角度出發，這也是必要的，但如今荊州主力都在江夏戰場，劉表的當務之急是立即結束這場戰鬥。
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八月，揚州，廬江郡。
袁耀北上汝南後，其蹤迹很快暴露。袁潭和劉獻等人都覺得此刻南下攻打廬江郡是一個逼迫江東撤兵，促成各方和談的好機會，但此時穎川戰局非常緊張，劉備屢次催要援兵，曹操的态度又不明朗，自己的兵力又太少，所以袁譚考慮再三，還是放棄了。不過，他沒有把有限兵力投到穎川戰場，而是帶着軍隊悄悄靠近了汝南。他想等到劉備兵力受損的時候迅速進駐汝南，趁勢把劉備趕出豫州。袁譚對豫州勢在必得。将來洛陽一旦不保，袁家隻能依靠豫州這塊根基之地東山再起。
八月上，袁紹的書信送到了袁譚手上。袁紹在信中明确告訴他，立即攻打廬江郡，盡快促成各方和談，幫助荊州擺脫江東的糾纏。
幾乎與此同時，曹操的書信也到了。我現在正在和河北、江東談判，不好直接出面打廬江，如果你願意幫忙，我将幫助你守住豫州。
袁潭不再猶豫，親自率軍南下廬江，并請曹操暗中相助。
曹操命令滿寵、劉勳帶着五千人馬僞裝成袁軍和袁潭會合，一起攻打舒城等地。命令曹洪率軍自合肥出發，直逼采石矶，牽制江東軍。
孫權、周瑜聽說曹軍突然逼近采石矶，急忙命令舒城、居巢等地的軍隊小心防備，命令沿江各地的水師向采石矶集結。
八月下，袁潭的大軍以迅雷不疾掩耳之勢拿下龍舒，然後趁勝攻擊，連克居巢、舒城等地。江東軍猝不及防，連戰連敗，全線後退，最後隻剩下皖城、臨湖和采石矶渡口還控制在手。
袁潭兵臨臨湖，前鋒軍直指采石矶。這時袁譚下令停止攻擊，急書孫權、周瑜，詳述當前天下局勢，表示願意出面斡旋，讓曹操、劉表和江東握手言和。
孫權、周瑜萬萬沒想到自己的對手突然從袁耀變成了袁潭。
他們估計袁耀可能已經投靠袁紹，畢競他們都是一家人，血濃于水，什麽仇怨都能化解，而曹操肯定是幫兇。總之一句話，廬江是奪不回來了。
廬江失守，江東受到嚴重威脅，江東軍主力已經無法再打江夏了，但江東人不願這樣空手而歸。
八月底，周瑜趕到采石矶，和袁潭會面。周瑜提出了議和條件，袁潭立即歸還廬江郡，劉表把江夏讓給江東，否則免談，我們再打。
周瑜漫天要價，袁潭苦笑，既沒有當面拒絕，也沒有一口答應，他說隻要你願意談就行，等我把曹操和劉表都請來，我們坐下來慢慢談。
袁潭書告曹操、劉表，請他們即刻派人前來議和。考慮到荊州距離廬江太遠，袁潭建議四方議和人員到彭澤商議。
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九月，揚州豫章郡，彭澤。
袁潭、周瑜、蔡瑁、曹洪于彭澤相聚，四方十幾個官吏坐在一起，日夜商談。
劉表急于從江夏戰場脫身，所以他一咬牙把半個江夏讓給了江東。在他看來，江東終究成不了什麽氣候，尤其在孫策死後，更是難以爲繼，隻待局面穩定了，荊州軍就能卷土重來，奪回半個江夏易于反掌。
荊州既然忍氣吞聲、甘願受辱讓出半個江夏郡，江東也不好欺人太甚，于是雙方握手言和。
廬江郡對曹操和孫權同樣重要，誰都不願退一步。周瑜逼着袁潭立即歸還，曹洪則威脅袁潭，你敢放棄廬江，我馬上走人，不談了。
蔡瑁急着回襄陽，他馬上出來打圓場，廬江由袁潭暫領，四方先議和，其它的事回頭慢慢再談。袁潭更着急，他心憂穎川局勢，急于撤軍北上守豫州，根本沒時間待在廬江。
曹洪眼見周瑜寸步不讓，隻好哭喪着臉，哀求周瑜說，徐州直接面對河北十幾萬大軍的威脅，沒有一個安全穩固的後方，如何抵擋？徐州如果被北疆軍攻克，你江東還能支撐幾天？
周瑜仔細權衡了得失，最後決定讓一步，要了皖城、臨湖和襄安三個臨江城池和采石矶渡口，其它地方都讓給曹操了。這三個城池和渡口是從廬江攻擊江東的必經之地，尤其是采石矶渡口，更是重中之重。江東軍隻要守住了這幾個地方，曹操即使想打江東也沒那麽容易了。
九月上，四方在彭澤順利議和并秘密會盟。如今曹操和孫權實力不濟，都不敢和河北公開撕破臉。此事瞞一時算一時，免得遭到河北的報複，惹來不必要的麻煩。
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九月中，定陶，大将軍行轅。
河北、徐州和江東三方經過艱苦談判，終于和解。
河北把琅琊國還給了徐州。
曹操和孫權一直無法談攏，最後毛玠出了個主意，先聯姻，聯姻之後雙方成了親戚，有些事就好談了。于是曹操把曹仁的女兒嫁給了孫策的小弟弟孫匡，又給自己的兒子曹彰娶了孫贲的女兒。毛玠這個主意立竿見影，雙方關系親密，談判進展順利。首先曹操承認江北二郡是孫權的，但在天下未定之前，考慮到江淮地區的安全和穩定，曹操決定向孫權租借江北二郡，每年向江東支付一定數量的錢糧作爲補償，而江東則在廬江郡的三個城池一個渡口駐兵，以保障江東安全。
這場和談三方各取其利，皆大歡喜。
此時李弘已穩定青兖兩州，占據了穎川，确保了奪取洛陽的優勢。孫權已基本穩定江東，平安度過了江東最危險的時刻。曹操雖然失去了奪取江東的機會，但他得到了江北兩郡，基本确保了江淮的穩固。
九月下，曹仁、毛玠、曹彰、孫贲、張纮、朱治告辭大将軍李弘，離開了中原。孫贲等人在回到江東前，因爲還要和曹操議定兩家迎親的事，所以他們和曹仁一起先到了徐州。
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河北結束了這場艱難的談判，但另一場艱難的談判卻剛剛開始。
李弘向袁紹和劉備都發出了和談邀請，不過出乎李弘的預料，拒絕和談的不是袁紹，而是劉備。劉備回書李弘，切齒痛罵，而袁紹卻派袁忠和審配趕到了定陶。
和袁紹談判的難度太大了，成功的可能微乎其微，但既然袁紹派人來了，那就要慎重對待，即使不成功也沒關系，因爲現在河北和洛陽一樣，都迫切需要時間。河北需要時間穩定朝堂、穩定西疆，需要時間做好攻克洛陽的一切準備，包括定都長安。如果這期間把袁紹逼急了，逼得他突然放棄洛陽，一把火把洛陽燒了，把兵力全部轉移到荊州、豫州一帶予以堅守，那麻煩就大了。
想當初，李傕、郭汜喪心病狂，竟然把未央宮燒了，現在，誰敢保證袁紹不會喪心病狂，把洛陽也一把火燒了？
雖然河北有意定都長安，但洛陽畢竟是兩百年的都城，洛陽城裏的很多東西都是大漢的無價之寶，比如東觀、蘭台等地的數百萬卷書籍，燒掉了就燒掉了，再也找不回來了，對大漢的損失之大難以想象。另外，洛陽如果被毀，關東成爲廢墟，河北失去了南下攻打荊、豫的堅固後方，短期内也無力南下平叛，而河北爲了恢複關東、重建洛陽，耗費驚人，對中興大業也是一個沉重的打擊。
李弘心裏還有一個期盼，他期盼能出現奇迹。假如袁紹願意尊奉天子歸順朝廷，那天下将很快平定，中興大業将很快成功。李弘不敢把這個想法說出來，他覺得太荒謬了，說出來肯定會遭到大家的鄙夷。
李弘非常珍惜這次機會，他一面奏報朝廷，一面親自參加會談，他想盡自己最大的努力尋找奇迹、發現奇迹、創造奇迹。
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能再次和審配重逢，李弘異常高興。袁忠和審配到達行轅的當天晚上，李弘就在軍帳内宴請兩人，并請夫人風雪到筵席上給兩人敬酒。袁忠很吃驚，雖然他知道李弘和審配關系不錯，但他從未想到兩人的友情竟然如此深厚。
第二天李弘仔細聽取了袁紹的議和條件，他沒有發表任何看法。晚上，李弘以私人身份，再次邀請審配到帳内一聚。
兩人喝着酒，随意閑聊着。
“當年，你到北疆的時候，說當今天下，能拯救大漢的人隻有袁紹。”李弘舊事重提，“現在，你告訴，袁紹到底有沒有和談的誠意？”
審配笑笑，“當然有誠意了，否則我來幹什麽？”他望着李弘鄭重地問道，“你呢？你有誠意嗎？”
李弘猶豫了一下，“我可以奏請天子下旨，讓大軍在關西和穎川戰場停止攻擊，但前提是，袁紹必須承認晉陽的天子和朝廷，否則……”
“這就是你的誠意？”
“如果當今天下，能拯救大漢的隻有袁紹，那麽，他應該接受這個條件。”李弘笑道，“除此之外，他還如何拯救大漢？”
審配輕輕抿了一口酒，手撫長須想了一下，突然說道：“韓遂死了。”
李弘點點頭，“西疆的事的确很複雜，這是我們在發動關中大戰前沒有預料到的。”
“世上的事就是這樣變幻莫測。”審配望着昏黃的燭火，頗有感觸地說道，“皇甫嵩大人攻打廣宗的時候，如果不是張角突然病逝，黃巾之亂能否迅速平定？瘿陶大戰的時候，如果不是張牛角突然中箭陣亡，你還能不能率軍趕赴西疆？此次關中大戰，韓遂突然陣亡，導緻洛陽局勢極度惡化，但對河北來說，這又意味着什麽？”
李弘微微一笑，“正南兄，西疆的叛亂或許會拖延北疆軍攻打洛陽，但并不能改變他即将敗亡的命運。”
“如果你突然死了呢？”審配語出驚人。
李弘眉頭微皺，兩眼不由自主地望向了審配腰間的長劍。審配大笑，“世事變幻莫測，誰能知道明天的事？何進如果知道自己會死，他還會進宮嗎？董卓如果知道自己會被刺殺，他還會到長安嗎？韓遂如果知道自己會死，他還會親自上戰場嗎？”
“我死了，河北不會亂，北疆軍也不會崩潰，長公主和朝廷依舊會指揮大軍平定天下。”李弘鎮定自若，從容說道。
“但大漠呢？大漠上的胡人呢？北疆還會穩定嗎？”審配仰頭喝下一口酒，大聲說道，“北疆亂了，西疆的羌人距離長安還會遠嗎？”
李弘笑着連連搖頭，“的确，如果我死了，袁紹還有翻身的機會，但袁紹如果突然死了呢？”
“所以我們都應該有誠意。”審配放下酒爵，伸出右手食指很優雅地擦了一下唇角上的酒漬，慢條斯理地說道，“你看，我們是不是應該把天子和朝廷放到一邊，談一些切實可行的事？”
李弘沉思了片刻，兩眼盯着審配鬓角上的白發，忽然問道：“袁紹殺死了田豐，逼死了沮授，爲什麽偏偏留下了你？”
審配眼裏露出一絲痛苦，端着酒爵的右手輕微顫抖着，半天沒有說話。
“你能告訴我，這裏面的秘密嗎？”
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再次推薦燭淚的《武德》，不錯的曆史架空。
(本章完)