八百裏快騎帶着袁紹的命令，飛一般疾馳關中。
逢紀、審配、袁忠、荀谌等人匆匆趕到袁紹府邸，和袁紹、袁微商量應對之策。
目前穎川的情況非常危急。雖然穎川南部的許昌、穎陰和穎陽三座大城還控制在劉備手上，但由于河南管城失陷，南陽的軍隊北上關中，劉表正在豫章郡的柴桑一帶和江東軍交戰，能急速支援穎川的隻有豫州的汝南、陳國、梁國和沛國軍隊。不過這四個郡國兵力有限，且多是新近招募的新卒，無法對北疆軍造成緻命威脅，最多也就是幫助劉備守住穎川南部，想把北疆軍立即趕出穎川，極爲困難。
“隻有得到荊州軍的支援，我們才能守住穎川。”審配建議袁紹書告袁潭，請他再次派人南下江東，極力促成曹操、劉表、孫權和周瑜之間的和談，從而讓劉表騰出手來率軍北上支援，讓曹操和孫權聯手威脅中原，迫使北疆軍撤出穎川。
審配的建議并沒有得到衆人的響應。河北的祭鋒剛剛娶了曹操的女兒，晉陽朝廷的重臣陳好剛剛娶了孫權的妹妹，三家關系融洽，正在和談。此刻江東爲了擺脫困境，迫切需要河北牽制曹操，從而集中力量打擊荊州，避免将來遭到曹操和劉表的聯手夾擊，而曹操夾在河北和江東之間，日子艱難，同樣迫切需要穩定徐州，控制揚州江北兩郡，避免在實力微弱的情況下被河北一口吞了。河北爲了集中兵力拿下洛陽全取中原，也迫切需要穩定江淮局勢，免得一心二用，被曹操和孫權拖住了後腿。三家各取所需，都能從和談中受益，所以和談成功的可能很大。相反，此刻袁紹境遇不佳，他出面斡旋各方純粹是爲了守住洛陽，不能給曹操、劉表和孫權帶來任何實質上的利益，所以就算袁譚親自趕到江東，恐怕也很難阻止江東打荊州，很難說服曹操和李弘翻臉，更難讓劉表在江東軍大兵壓境的情況下北上支援穎川。
袁紹考慮了良久，還是接受了審配的建議。
“能不能扭轉目前的緊張局面，關鍵是關中大戰。隻要我們在關中擊敗了北疆軍，天下形勢就會發生驚天逆轉。”袁紹說道，“如今景升兄正在和孫權、周瑜交戰，短期内荊州軍無法北上，景升兄也是有心無力，所以此番斡旋成功的可能的确不大，不過，現在對我們來說關鍵是關中大戰，景升兄能否即刻北上支援并不重要，我們隻要和他們保持接觸就行。一旦北疆軍在關中大敗，河北全線退守，李弘對曹操和孫權的威脅就大爲減輕。那時我們實力複振，相信曹操、孫權、周瑜必會做出最有利于自己的明智選擇。”
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袁紹和衆人仔細商議後，接着做出了一系列部署。
他命令河南戰場上的辛評立即率軍反攻，不惜一切代價奪回管城。目前北疆軍的攻擊目标已經明确，爲了守住穎川，河南戰場上的軍隊必須奪回管城，威脅北疆軍的後方，牽制穎川戰場上的北疆軍兵力。
陽翟失守後，魯陽成爲洛陽和南部州郡保持聯系的唯一通道，無論如何不能丢失，但現在南陽軍隊一分爲三，兵力非常薄弱。南陽的一部軍隊北上關中參加關中大戰去了，還有一部軍隊袁熙帶到漢中會合張魯去了，剩下的一部軍隊主要是護衛天子，留守城池，人數隻有五千多人，因此魯陽的形勢萬分危急。
袁紹爲此十萬火急地書告袁熙，命令他帶着軍隊日夜兼程返回南陽，趕到魯陽城死守要隘，确保魯陽至伊阙關的馳道順利暢通。
袁紹還命令廣成、伊阙、大谷、轘轅四關都尉做好迎戰準備，時刻防備北疆軍攻擊關隘。逢紀曾建議從洛陽抽調軍隊南下關隘加強防守，同時集結兵力從轘轅關方向直殺穎川奪回陽翟，但袁紹擔心洛陽兵力不足，無法及時支援河内和河南戰場，否決了逢紀這個提議。
最後，袁紹書告劉備及豫州各郡太守，希望他們齊心協力死守穎陽、穎陰和許昌一線，想方設法擊敗北疆軍，重新奪回穎川。
袁微等人告辭離開。袁紹站在門口，望着他們疲憊的身影，心中蓦然升起一股悲哀和恐懼，這種不安的情緒迅速蔓延了全身，讓他幾乎喘不過氣來。
關中，現在所有希望都寄托在關中戰場上，關中大戰一旦失敗，洛陽随即陷入北疆軍的包圍，自己若再想力挽狂瀾、扭轉乾坤，難上加難。關中大戰會敗嗎？韓遂會不會臨陣倒戈？河北如果四面包圍了洛陽，戰線拉得太長，兵力會被嚴重分散，它在任何一個戰場上都無法對洛陽形成絕對優勢，也就是說，我隻要在其中一個戰場上取得勝利，河北的圍攻之策即告失敗。我還有機會，還有擊敗河北的機會。
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大漢國建興四年（公元200年）七月。
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七月初，關中，新豐城。
韓遂接到徐榮的書信，得知河北急于向關中遷移人口後，極爲憤怒，他認爲河北欺騙了自己。
河北一直說，大軍進入關中，是爲了攻打關西和洛陽，但軍隊進入關中後，河北卻突然決定向關中遷移人口，這明顯是逼迫自己撤回西涼。河北爲了得到關中，已經急不可耐地舉起了戰刀。然而，韓遂擔心自己兵力不夠，遲遲不願展開攻擊。如果西涼人以慘重的代價擊敗了北疆軍，不但無法繼續占據關中，連戍守西疆都成問題。韓遂不想冒險，他希望一擊而中，他還在耐心地等待。
袁紹的書信送到關中後，韓遂松了一口氣。北疆軍在河南、穎川同時發起攻擊，說明中原戰場上的軍隊并沒有千裏迢迢趕到關中戰場。渭水河南岸的鄭白渠大營裏，隻有河東的北疆軍。河東隻有五萬軍隊，而黃河北岸的風陵渡、大陽城一線需要軍隊防守，能渡河進入關中的軍隊最多不超過四萬人。
這時北疆鐵騎也出現了。一支大約五千人的軍隊從安定郡直殺茂陵、平陵，并和西涼鐵騎發生了兩次小沖突。散布在池陽、高陵一線的斥候們回禀說，他們在鄭國渠北岸發現了北疆鐵騎的蹤迹，但對方人數不多，大約在五、六千人左右。此刻龐德的軍隊還在天穹沙漠一帶，韓遂因此估計河北能征調入關的鐵騎大概在兩萬人到三萬人之間，但現在斥候探查的結果和他的估計有很大出入。
韓遂有些不安，命令斥候們盡可能接近北疆軍的鄭白渠大營，以探查北疆鐵騎的情況。
目前在關中戰場上，自己有六萬人馬，除掉駐守長安、槐裏等城池的軍隊外，能投入戰場作戰的兵力不到五萬人。袁紹的四萬大軍已經秘密趕到潛伏位置。兩軍加在一起大約爲九萬人。北疆軍的兵力如果和斥候探查的結果接近确實是五萬人左右的話，那麽聯軍很難全殲對手。以不到兩倍的兵力圍攻對手，尤其在北疆軍小心戒備的情況下，能重創對方就是最好的戰果了，但自己的損失肯定很大。
韓遂不願付出這個損失，他想利用渭水河，先把北疆軍一部誘騙到渭水河南岸，集結絕對優勢兵力予以圍殲，然後再渡河展開追擊，把剩下的北疆軍圍殺在黃河岸邊。
韓遂爲此特意派出淩孺趕到鄭白渠，佯裝和河北商談具體細節，同時要求徐榮立即率軍渡河攻殺華陰，奪取潼關。徐榮婉言拒絕，說大将軍目前正在中原戰場指揮大軍攻打洛陽，河北财賦不足，無法在兩個戰場同時開戰。徐榮認爲攻打潼關的最佳時機應該在十月，也就是人口遷移到關中後，準備秋耕的時候。
韓遂一籌莫展。
徐榮根本沒有渡河的意思，他已經着手安排人口遷移一事了，而袁紹卻一天三封書信來催，懇求韓遂立即展開攻擊，否則不但穎川丢失，連洛陽都岌岌可危了。高幹、辛毗、朱靈也親自趕到新豐城催促。高幹甚至威脅說，如果大人不願打，我們就獨自展開進攻了。
高幹兵力有限，又沒有鐵騎，如果貿然攻擊必敗無疑。高幹一敗，北疆軍就有借口打韓遂了。兩人聯手還能和北疆軍打一打，但各自爲戰就是自尋死路。韓遂很惱火，對高幹的威脅嗤之以鼻，“你膽敢獨自進攻，我馬上和北疆軍一前一後，把你們趕到渭水河喂魚去。”
七月上，淩孺從鄭白渠匆匆返回，“先生，孟起（馬超）返回關中的事被北疆軍知道了，徐榮已經命令龐德率軍從天穹沙漠急返關中。”
韓遂駭然心驚。龐德的大軍一旦趕到關中，北疆軍實力倍增，關中大戰根本沒法打。
“快，急召高幹、辛毗。”韓遂斷然揮手，“馬上攻擊北疆軍。”
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軍議上，韓遂做了詳細的攻擊部署。
“我們主動渡河攻擊，等于是和北疆軍決戰。”韓遂用力拍了拍地圖上的萬年城，“這裏過去叫栎（li）陽，曾是秦國的都城，後來高祖劉邦也曾以此爲都住了四年，城池很堅固。北疆軍的大營就在這裏。楊鳳率軍進入關中後，先是建營于下邽，但後來大概考慮到暫不渡河攻擊潼關，所以他把大營向西北方向移動了一百裏，依托萬年城，背靠白渠，建了一座很大的軍營。”
“這座軍營看上去是新月形布陣，但其實是雁形布陣，其攻擊力要遠遠大于它的防守能力。如果我們正面強攻，損失肯定很大，所以我打算先以步卒大軍牽制其兩翼，中軍則以鐵騎的優勢展開強攻，摧毀其中軍，切斷其兩翼的聯系，然後集結主力圍殲其一翼，重創對手。”
“先生，北疆軍要是退回城内怎麽辦？”高幹問道。
“他們不會退回城内。”韓遂望着地圖，輕輕歎了一口氣，“對于北疆軍來說，他們非常渴望打這一仗。這一仗打赢了，關中就是他們的，洛陽指日可下。打輸了，他們可以保證河東的安全，等待時機卷土重來。對于我們來說……”他看了看衆将，苦澀一笑，“我們隻能赢，不能輸。”
“各位大人即刻返營，連夜率軍渡河。”
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空蕩蕩的大帳内，韓遂站在地圖前，神情恍惚，久久不語。
“先生，我們有必要決戰嗎？”張鳴悄悄走到韓遂的身後，小聲問道。
“這是最後的希望了。”韓遂苦歎，“河北向關中遷移人口，已經表明了他們的決心。他們要我們離開關中，回到西涼去，沒有任何商量的餘地。”
“河北爲什麽要這麽做？”張鳴痛苦地搖搖頭，“他們爲什麽一定要把我們逼到絕路？”
“他們需要人戍守西疆。”韓遂臉上露出一絲殺氣，“河北既然不給我們生路，那我們隻要誓死一搏了。”
“但是……”張鳴猶豫了片刻，低聲說道，“如果我們輸了，将來……所以我覺得……我們或許可以退一步……”
“河北不給我們這個機會。”韓遂知道他想說什麽，無奈地歎了一口氣，“我該讓的都讓了，但河北人被勝利沖昏了頭腦，以爲自己天下無敵了。在他們眼裏，我們西涼人根本不堪一擊。這次我們赢定了，我絕不會離開關中。”
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七月上，關中，鄭白渠大營。
斥候從四面八方狂奔而回。韓遂帶着西涼大軍渡過了渭水河，浩浩蕩蕩殺了過來。
“可曾發現袁紹的軍隊？”這是徐榮最關心的事情。
“高幹、朱靈的大軍正從青戈渡口急速趕來。辛毗的大軍和西涼軍一起，正從新豐渡口急速北上。”
“韓遂被激怒了。”楊鳳笑道，“我沒有想到他竟然真的要和我們決戰。”
“一戰決勝負。”麴義激動地說道，“當年的文約先生又回來了。好，好啊，我就等着這一天了。”
徐榮低聲歎息，沖着站在身邊的陳衛揮了揮手，“急令諸将，到大帳議事。”
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(本章完)