十一月上，長安。
晉陽朝廷特使皇甫郦攜帶聖旨趕到長安。
天子在聖旨中大力贊賞了韓遂收複關中的功勞，并升官加爵。韓遂很平靜地接下了聖旨，然後在府中宴請皇甫郦，詢問了一些晉陽的情況。聽說大将軍沒有回到晉陽，而是和天子約定在洛陽相會，韓遂的臉上不禁閃過一絲驚色。
筵席散後，韓遂邀請皇甫郦到書房細談。
“先生，這是太尉徐榮大人給你的親筆書信。”皇甫郦從懷中拿出一塊白絹，恭敬地遞給了韓遂，“太尉大人希望能得到你的回複。”
“怎麽？你馬上就要返回晉陽？”韓遂一邊接過徐榮的書信，一邊詫異地問道，“這裏都是你的老朋友，你應該留下來多聚些時日。”
“朝廷正在向青、兖兩州大量遷移人口，公務非常繁忙，我哪敢在此耽擱太多時間？”皇甫郦笑道，“等到了春天，我們一起打洛陽的時候，我再來和先生相聚。”
韓遂笑笑，當着皇甫郦的面，打開了徐榮的書信。
徐榮把中原大戰後天下的形勢做了一番簡要分析，把朝廷對穩定和發展西疆的諸多辦法做了一番說明，最後懇請韓遂以社稷爲重，相信天子、長公主和朝廷爲中興大漢而誓死奮戰的決心，請他務必和朝廷保持一緻，聯手對抗袁紹等叛逆，爲早日平定天下振興大漢建下蓋世功勳。
“子烈想讓我和他一起打洛陽？”韓遂放下書信，擡頭望着皇甫郦問道。
“先生的擔心我們都知道，馬超在蒲坂津也把先生的意思明白無誤地告訴了楊鳳将軍，天子和朝廷非常敬佩和理解先生，更感謝先生爲西涼所作的一切，所以……”皇甫郦略略停頓了一下，然後以鄭重的口氣說道，“天子和朝廷已經下旨給征西将軍龐德大人、骧武将軍衛峻大人、虎威将軍雷子大人，命令他們即刻率兩萬鐵騎奔赴河西，并征調東羌狂風沙、聶嘯、旭葵，西部鮮卑步度更、北部鮮卑拓跋韬和匈奴右賢王劉冥共六部兩萬鐵騎随同西進。”
韓遂驚駭萬分，臉上頓顯怒色。
皇甫郦輕輕咳嗽了一聲，好整以暇的繼續說道：“本來太尉大人還想征調更多的鐵騎，但長公主和朝廷考慮到中原大戰剛剛結束，河北财賦緊張，另外頻繁征調胡騎也容易引起胡族諸部的反感，所以這才把征西大軍的規模控制在四萬人，并拜征西将軍龐德爲大軍統帥。相信以龐德大人的勇猛，擊敗西羌奪回河西五郡，穩定西部邊陲絕對不成問題。”
韓遂隻覺一股冰冷的殺氣直沖腦門，單薄的身軀不由自主地打了幾個寒戰。晉陽朝廷突然決定西征，讓他措手不及，一時間心亂如麻，茫然無措。
“先生，天色不早了，我告辭了。”皇甫郦看到韓遂神色驚惶，眼裏不禁露出稍許得意，他站起來，躬身說道，“先生，明天早上我能得到你的回複嗎？”
韓遂遲疑了片刻，跟着站起來小聲問道：“你能告訴我，大将軍不回晉陽的真正原因嗎？”
皇甫郦搖搖頭，微微笑道：“先生，大将軍爲什麽不回晉陽，我不知道，但河北現在是天子和長公主主政，這是毋庸置疑的。先生應該看到，自從大将軍勤王成功重建朝廷後，河北發生了翻天覆地的變化。如果河北還是過去的河北，先生認爲今日朝廷能取得中原大戰的勝利嗎？回頭看看董卓的敗亡，再看看河北的雄起，先生難道還不明白其中的緣由嗎？”
“中原大戰，河北之所以能夠取勝，完全得益于天子和朝廷的強大。”
“先生對中原大戰的具體情況可能還不太了解。此次中原大戰，朝廷在七個月的時間内連續征調了一百八十萬民夫，籌措運送了兩萬四千車和三千五百船糧草辎重，在決戰之時，長公主還親自北上大漠征調了七萬胡騎南下。先生可以想一想，如此規模的大戰，如果沒有強大的朝廷指揮全局，如果沒有對朝廷絕對忠誠的郡縣官吏，如果沒有對天子和朝廷非常信任的百姓和士卒，如果沒有畏懼于大漢的強大而俯首聽命的塞外胡族，我們能取得這樣空前的勝利嗎？我們能因此奠定平定天下的優勢嗎？”
“大将軍雖然聲名顯赫，功勳蓋世，但憑他個人的威望和權勢，憑他一己之力，能讓河北三州的所有郡縣官吏對他言聽計從嗎？能保證河北在七個月的時間内連續征調民夫和籌措糧草而不出一絲一毫的差錯嗎？還有一個更重要的地方，大将軍他敢冒着成爲大漢叛逆遺臭萬年的危險，冒着塗炭中原摧毀社稷的危險，從塞外征調七萬胡騎南下嗎？”
“先生，大将軍是大漢的大将軍，是大漢的中興名臣，正是因爲大将軍的忠誠和勇武，大漢天子和朝廷的威儀才得以重建，而正是因爲大漢天子和朝廷重建了威儀，大将軍才能統帥大軍縱橫天下，建下蓋世偉業。”
“中原大戰，袁紹、劉表、曹操、劉備等叛逆集結了三十多萬大軍和河北決戰，但他們爲什麽敗了？難道是因爲長公主從塞外征調了七萬鐵騎南下給了叛軍緻命一擊嗎？不是，不是因爲這個原因，而是因爲袁紹、劉表這些叛逆肆意踐踏大漢天子和朝廷的威儀，他們背叛了大漢，背叛了天朝，他們失去了可以征戰天下的最強大力量，等待他們的必将是徹底的敗亡。”
“和大漢爲敵，勢必灰飛煙滅。”
皇甫郦揮舞的雙手就象一面面飛騰的戰旗，其慷慨激昂的聲音仿佛化作了北疆鐵騎驚天動地的怒吼聲。
韓遂目瞪口呆，心神震撼。
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馬超接到韓遂的書信，日夜兼程趕回長安。
“逢紀答應了我們的條件嗎？”韓遂急切問道。
“沒有，關鍵條件一個也沒答應。”馬超恨恨地說道，“大概是看到河東北疆軍沒有渡河攻擊迹象，而中原戰場也全部停戰，所以逢紀的口氣越來越硬。他拒絕讓出潼關和武關，拒絕在大雪來臨間給我們錢糧。本來答應給西涼的赈濟也借口河内失陷需要征募更多的軍隊展開反攻而推遲到明年春天。”
“明年春天？”韓遂怒極而笑，“到了明年春天，北疆軍就要渡河攻擊了，他給我的錢糧正好用來打仗。袁紹這筆帳算得倒是非常精細啊。”
“是不是讓羌人暫時返回西涼？”馬超問道，“很快就要下雪了，如果再遲延一段時間，羌騎就無法回去了。”
“立即讓他們回去。”韓遂點頭道，“我們糧草有限，如果大家都待在關中，年初我們就要殺馬充饑了。你也帶着軍隊回去。”
“我？”馬超愣了一下，“我也回西涼？”
“對，河北組建了四萬人的西征大軍，正在奔赴河西。”韓遂苦笑道，“皇甫郦說，龐德将在下雪之前帶着兩萬鐵騎趕到武威郡，而東羌、西部鮮卑和匈奴人的鐵騎将在初春陸續趕到河西與其會合。”
“西征大軍？”馬超吃驚地瞪大了眼睛，“先生，他們要打西涼？”
“咚……”韓遂一拳砸到了案幾上，“我們失策了。中原大戰，河北之所以取得了最後的勝利，是因爲從塞外征調了七萬胡騎南下，這個數量遠遠超過了我們的預料。誰能想到，河北竟然牢牢控制了塞外諸胡，難以置信。”
“這怎麽可能？”馬超根本不相信，“皇甫郦肯定在胡扯。河北爲了戍守大漠，在塞外駐紮了數萬鐵騎，這些人一旦南下，塞外諸胡失去威懾，随時可能反叛，所以這次南下中原作戰的胡騎，最多不過是弧鼎、棄沉、射纓彤、鹿歡洋這些李弘的心腹部下而已，至于塞外戍守鐵騎和其它胡族部落鐵騎，李弘絕對不敢随意征調。”
“這是真的。”韓遂拿出了徐榮的書信，“冀州大戰結束後，李弘馬不停蹄，北上塞外巡視大漠，把匈奴單于庭、鮮卑諸部的藩屬國地位改爲了歸屬地位，所有胡族諸部分的族衆都變成了大漢子民，所有胡人都享受大漢子民的待遇，并在南遷胡族部落的同時，在邊塞郡縣大力推廣和實施了一系列有利于穩定和發展胡族部落的新政。胡族諸部的首領們得到了更多的财富，而他們的族人現在不但能享受到朝廷的赈濟保證自己的生存，還能因爲加入了大漢兵戶而得到屬于自己的牲畜和牧場。胡人生存無憂了，一家人的生命得到了保障，歸順的地位和待遇得到了保證，人人對大漢天子和朝廷感恩戴德，在這種情況下還有多少人願意背叛大漢？所以，胡族諸部被河北所控制，也就不難理解了。”
“依據河北的新兵制，士卒們的功勞越多，獲得的土地就越多，而對胡人來說就是屬于自己的牛羊越多，屬于自己的草場越大。”韓遂連連搖頭，“河北的這種新兵制，對士卒的刺激非常大，人人都願意打仗，人人願意誓死奮戰。如果我估計不錯的話，到了明年春天，加入到西征大軍的胡騎會越來越多。”
馬超想了一下，疑惑地問道：“先生，河北不停地征伐打下了大片的土地和草場，然後又把這些土地和草場賞賜給了立功将士，那麽，河北的财賦如何增長？如果河北财賦不能增長，那它又拿什麽打仗？”
“問得好。”韓遂看看坐在身邊的韓翼、閻行、淩孺、楊秋等西涼衆将，毫不掩飾自己對馬超的贊賞，“在座諸位大人中，隻有孟起看到了這其中的要害。”
“河北新田制和新賦稅制的重點有兩個。”韓遂說道，“一個是天下的土地大都是朝廷的。”
“十幾年來，大漢戰火和災禍連綿不斷，人口驟減，無主土地非常多。除了一些活下來的門閥富豪們的私人土地，還有朝廷新近賞賜給立功将士的土地，其它土地都是朝廷的。草場也是一樣，這些年，李弘先後平定匈奴人須蔔骨都侯的叛亂，誅殺和連、慕容風、拓跋鋒等鮮卑首領雄霸大漠，占據了浩瀚疆域，河北擁有的草場數不勝數。河北把這些屬于朝廷的土地和草場分給普通百姓和胡人，讓他們耕種和放牧，所得收益雙方按約定分成。土地是朝廷的，這是河北财賦持續增長的根本原因。”
“二是按丁征繳賦稅。本朝四百年來，一直按土地數量和人口多少分别征繳田租和口賦，但因爲河北實施了新田制，每個人都分到了相同數量的土地，所以賦稅就按丁征繳，每丁征繳相同數量的賦稅。這樣一來，百姓就無法欺瞞府衙少繳或不繳賦稅。按丁征繳賦稅，導緻河北财賦驟然暴增，更使它在中原大戰後恢複元氣的時間大大縮短。”
韓遂說得很籠統，而馬超、楊秋等人沒有聽明白，似懂非懂，約略知道河北實施的新政非常高明，河北的士卒和北疆的胡人隻要打仗立功了就能得到土地和草場，所以北疆軍會越來越厲害。
韓遂簡要說了幾句後，不知想到了什麽，陷入了沉思。
大堂上一時非常安靜。
“先生，龐德率領鐵騎大軍趕到武威後，未必會立即發動收複河西五郡的大戰，他們真正的目的可能是爲了逼迫我們聯手攻打洛陽。”馬超打破了大堂上沉悶的氣氛，“先生，我回到西涼後，是趕到金城郡陳兵于黃河南岸，還是屯兵于漢陽郡的翼城？”
韓遂沒有說話，坐在那裏發呆。
河北這一手集中了自己的要害。北疆軍如果強渡黃河攻打關中，動用的兵力和錢财極爲龐大，而且很有可能被自己和袁紹的大軍擊敗。河北顯然不願意付出這麽大的代價，所以它一方面派皇甫郦到長安遊說，并讓徐榮以私人的關系詳細闡述河北所擁有的強大力量，一方面又派出龐德的鐵騎進駐西疆，這樣既答應了自己提出的條件，又達到了威脅自己的目的，另外也向自己證明了河北的确有平定天下的實力。
北疆鐵騎到了武威，入侵的西羌擔心遭到圍攻，肯定北撤張掖和西海一帶。北疆鐵騎因此可以騰出手來，威脅金城和漢陽。自己在西涼受脅的情況下，如果和袁紹聯手對抗河北，其結果可想而知。失去了西涼，自己還能在關中立足嗎？
難道自己幾十年的夢想當真是一場虛無缥缈的永遠也不能實現的美夢嗎？
“父親，河北根本就是虛張聲勢，它不可能在中原大戰結束後，還有實力派出四萬大軍進入西涼攻打河西。”韓翼看父親憂心忡忡的樣子，出言安慰道，“大漢四百年來，英雄輩出，但從來沒人能讓大漠胡人永久臣服，從來沒人能永保邊塞的穩定。本朝爲了穩定西疆，和羌人斷斷續續打了一百多年，但羌人至今還在侵襲我大漢疆域，所以，我認爲父親大人不要太過擔憂，還是想方設法度過眼前的危機，盡快在關中站穩腳，把西涼百姓遷入八百裏秦川爲上上之策。”
韓遂苦澀一笑。一百年來，西疆和她窮苦的兒女都在血腥和淚水中度過，要想擺脫延續了百年的噩夢，隻能靠自己。
“你帶着大軍到金城，陳兵黃河。”韓遂臉露堅毅之色，斷然說道，“如果北疆軍渡河攻擊，你把他們堅決打回去，甚至不惜聯手羌人，把他們圍殲在天穹沙漠（今騰格裏沙漠）。”
馬超躬身領命。
“子衛，你也回去。”韓遂手指韓翼，“你主掌西涼政事，孟起主掌西涼兵事，你們兩個齊心協力，務必給我守住西涼。”
“父親大人放心，我一定确保大軍糧草，幫助孟起擊敗北疆軍。”
“好。”韓遂沖着他們揮了揮手，“明天早上，你們返回西涼。”
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十一月中，豫州，許昌。
劉備以豫州刺史兼領汝南太守的身份率軍趕到豫州穎川，和荀谌、徐璆、張飛等人會合于許昌。
文聘、龐季、劉虎、黃忠等人随即告辭劉備，帶着大軍急返荊州。
徐璆此時改任南陽太守，他也告辭了劉備，随後奔赴南陽。
穎川太守荀谌在大營設宴，給劉備接風洗塵。席間，張飛對劉備放棄徐州一事極爲不滿，他不好責備劉備，于是破口大罵曹操，附帶把袁紹也罵了個狗血噴頭。
劉備覺得對不起自己的兄弟，一臉羞愧。事到如今，他能怎麽辦？總不能帶着軍隊和曹操搶徐州吧？自己和曹操撕破臉，打得熱火朝天，河北李弘不費吹灰之力，白撿個大便宜，這種事自己無論如何不能幹，有天大的怨氣也隻能忍着。
席上袁紹的手下很多，一個個對張飛吹胡子瞪眼的，恨不得把他暴揍一頓。
一頓飯不歡而散。
張飛的脾氣不好，又喜歡喝酒罵人，劉備擔心他在許昌和袁紹的手下發生沖突，于是讓他和孫乾一起到汝南征募士卒，屯積糧草，準備明年的大戰。
劉備又書告遠在徐州的關羽、簡雍等部下，盡快帶着大軍趕到許昌會合。
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十一下，徐州，彭城。
關羽帶着一隊親衛騎飛馳到府衙門口，縱聲狂吼，“給我沖進去，把人救出來。”
“關将軍……”巡值衛隊的隊率看到關羽怒氣沖天地飛奔而來，大吃一驚，“關大人，你這是幹什麽？”
“給我滾開……”關羽一把抓住他的胳膊，淩空就把他摔了出去，“再敢阻擋，殺無赦。”
幾十名親衛一擁而上，拳打腳踢，把值守府衙大門的十幾個衛士打得抱頭鼠竄。
“咚咚……”報警的鼓聲沖天響起。
關羽手背身後，大搖大擺地走在最前面，殺氣騰騰。親衛們手拿武器，跟在他後面逢人就打，見東西就砸，一時間府衙内亂作一團。
典韋手拿短戟，帶着一幫人馬氣勢洶洶地沖了出來，看到迎面走來的是長髯飄灑的關羽，不禁愣住了，“關大人，你這是幹什麽？酒喝多了發酒瘋啊？”
“丞相在哪？”關羽怒聲吼道。
“你想幹什麽？想謀刺丞相嗎？”典韋放下短戟，生氣地說道，“有事你不能禀報一聲？非要打進來幹什麽？是不是馬上要離開徐州了，心裏不舒服啊？”
“丞相在哪？”關羽大步走到他身邊，厲聲喝道。
“哎……關雲長，不要給臉不要臉啊。這裏是丞相府，不是你家的後花園，你不要太過分了。”典韋知道關羽帶着徐州軍馬上就要離開徐州，徐州軍上下對曹操和兖州軍恨得咬牙切齒，所以此時千萬不能挑起禍事，以免引起不必要的麻煩。
“丞相是不是在内府？”
“到此爲止。”典韋強忍怒氣，沖着從四周撲上來的衛士連連搖手，“關大人，帶着你的人立即離開丞相府，不要自取殺生之禍。”
“誰敢殺我……”關羽怒目含威，放聲狂呼，“沖進内府，把人給我救出來。”
典韋還想再勸，就見風聲四起，關羽背後的戰刀已如閃電一般，呼嘯而至。典韋驚叫一聲，手中短戟飛起，迎面就擋。
“當……”
火星四射。典韋虎口巨震，短戟脫手飛出。不待他再取背後短戟，關羽的戰刀已經再度剁至。
“退……”典韋大吼一聲，身形飛退，同時一拳轟出。
戰刀剁空。鐵拳奔雷而至。關羽高大的身軀不退反進，狠狠撞向典韋的拳頭，“滾……”
典韋擊中了關羽，但被關羽瘋狂的一撞，連退數步。
“殺……”戰刀厲嘯，雷霆而下。
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(本章完)