五月上，閻柔、姜舞、衛峻、高順、楊明等人陳兵薄城。
叛軍襲擊昌邑得手一事讓北疆軍上下顔面無存，閻柔和諸将深感恥辱，發誓要擊殺張飛重創徐州軍。攻擊薄城的戰鬥因此打得異常激烈。高順、吳雄、管亥親臨城下督戰，姜舞、衛峻、楊明三人親率鐵騎穿插于薄城、考城、己氏城和汳水河之間，頻頻阻擊北上救援的叛軍。
薄城很快失守。荀彧（yu）、張飛等人率軍退守考城。
閻柔和諸将商議，認爲叛軍屯兵于考城，實力充足，強行攻打不但時間太長，兵力消耗也太大，必須要改變攻擊策略，以求迅速向中路主力大軍靠攏。正好此時行轅的書信也來了，催促他們盡快攻擊前進，奪取雍丘和襄邑，保護主力大軍側翼安全，威脅豫州。從行轅的要求出發，閻柔等人随即決定以一部鐵騎牽制考城的叛軍，把他們拖在考城一帶，一部步騎大軍則在高順、吳雄的率領下，渡過汳水、睢水河，直插滑亭、高陽亭一線，切斷雍丘和襄邑之間的聯系，然後聯手主力大軍包圍雍丘，集結重兵南下打襄邑，逼迫考城、襄邑一帶的叛軍南撤到梁國境内去，爲主力大軍把戰線穩定在浚儀和開封一線赢取時間。
議定了攻擊之策後，高順、衛峻、楊明随即率軍北上，步騎聯手，配合默契，以迅雷不疾掩耳之勢攻占了滑亭、高陽亭一線。
此刻長水校尉穆斯塔法已率軍包圍了雍丘，困住了城内爲數不多的守軍。高順無後顧之憂，遂領軍南下，直殺襄邑城。
徐璆（qiu）率豫州汝南軍剛剛進駐襄邑，便遭到了北疆軍的攻擊，一時猝不及防，被打得暈頭轉向。徐璆不知圍城的北疆軍到底有多少，驚慌之下，遂有撤軍退入陳國之意，但他又擔心自己撤軍後，荀彧的軍隊會被北疆軍包圍在汳水河北岸，于是一邊死守城池，一邊派人飛告考城的荀彧，請他撤過汳水河退入梁國境内。
荀彧聞訊大驚。他沒想到北疆軍在躍進千裏、連續作戰一個多月後，還能保持如此強勁的攻擊力和匪夷所思的攻擊速度。如今雍丘被圍，襄邑受擊，自己被困汳水河北岸，已經無法阻擊北疆軍向陳留靠攏。現在唯一能做的就是趁着徐璆還在死守襄邑的時候，急速撤到汳水河南岸，退守梁國郡治睢陽，以圖保存實力。
荀彧、張飛連夜棄守考城，南下八十裏渡過汳水河，進駐葛鄉。
荀彧安全了，襄邑城的徐璆卻陷入了困境。北疆軍在高順的指揮下以鐵騎包圍城池，以步卒猛攻北城門。徐璆進退不得，不得不向荀彧求援。
葛鄉以西一百裏就是襄邑城。荀彧得到消息，急派曹純領虎豹騎救援。
虎豹騎剛剛渡過睢水河，便遭到了北疆鐵騎的圍攻。衛峻、楊明指揮鐵騎呼嘯而上，雙方激戰。城内的徐璆趁機突圍，高順随後追擊。雙方一前一後，糾纏在一起，殺得血肉橫飛。這時荀彧、張飛率軍從甯陵方向渡過睢水河，迎頭殺上。
高順及時鳴金，命令大軍停止了追殺。
叛軍随即撤入己吾城。
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當晚，荀彧、徐璆和張飛、曹純等人商議，是否放棄南線戰場，退守豫州。
現雍丘、襄邑丢失，以大軍現有的兵力，雖然不能奪回來，但可以發動反攻，牽制北疆軍的兵力，給中路戰場上的聯軍減輕負擔，赢得鞏固防線的時間。
不過，由于最近一個月徐州軍幾乎傾巢而出，糧草辎重的供應非常緊張，關羽、紀靈的大軍就是因爲糧草周轉不濟滞留在沛縣，暫時無法前來會合。豫州的糧草大部分要提供給中原的主戰場，在沒有袁紹的同意下，暫時也難以調撥給南線各路大軍。另外，孫策，周瑜的軍隊也遲遲沒有消息，不知何時才能北上。
如今兵力沒有優勢，糧草辎重也短缺，反攻的難度太大，諸将都不想繼續留在南線戰場上。考慮到擅自放棄南線戰場，将給中路戰場造成很大沖擊，荀彧、徐璆等人不得不仔細分析形勢，權衡利弊。
目前北疆軍已全線推進到中原腹地，占據了兖州全境，士氣如虹。聯軍短期内要想取得反攻的優勢，或者開始反攻，根本不可能，不過北疆軍在經過一個多月的血戰後，将士們精疲力竭，此刻面對已經固守在封丘、浚儀、開封等第二道防線上的對手，也是無力再攻，雙方即将進入僵持階段。
荀彧覺得此刻退守豫州還是利大于弊。退到豫州後，大軍的糧草可就近得到徐、豫兩地的補充，将士們也能得到充足的休整時間，另外還能集結兵力，伺機反攻。
張飛、曹純等人眼見大軍處于劣勢，無心再戰。他們對曹操、劉備的安全非常擔心。在白馬戰場沒有消息的情況下，盡可能保存實力已經成了幫助兩人唯一的途徑。在張飛、曹純的堅決支持下，諸将聽從了荀彧的的建議，急速南撤豫州。
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至此，叛軍在南線戰場上的阻擊徹底失敗。
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五月中，許昌。
南北兩翼戰場的連續失敗，讓袁紹和劉表等人心急火燎，恨不得親自率軍殺過去。
當荀彧、徐璆率軍撤入豫州的消息傳到許昌後，袁紹不禁扼腕歎息。趁着北疆軍疲憊不堪之際發動反攻的機會就這樣白白丢失了。過去的一個多月裏，在兖州主戰場上，阻擊北疆軍進攻的都是曹操和劉備的人馬，他們損失慘重，此時再讓他們在南北兩翼戰場上擋住北疆軍的攻擊，擊敗北疆軍扭轉局面，實在是勉爲其難了。
袁紹和臣僚們日夜商議對策。
随着大軍在南北兩翼戰場上的退卻，北疆軍左中右三路大軍已經形成了平行推進、齊頭并進的局面，他們彼此之間可以互相支援和保護，三路大軍的力量合爲一體，實力倍增。這讓屯兵于浚儀、開封一線的聯軍陷入了前所未有的危機。
沮授認爲，北疆軍通過連續厮殺，已經完成了最初的攻擊目标，并且正在竭力推動決戰态勢的形成。雙方決戰需要兵力和錢糧物資的屯積，聯軍沒有準備好，北疆軍同樣沒有準備好。沮授因此建議，以議和的辦法，來阻止和延緩北疆軍的攻擊，爲己方屯積力量調整部署展開反攻赢取時間。
這個建議得到了袁紹等人的一緻贊同。
許攸自告奮勇，願意做爲議和使者親赴北疆軍大營。許攸和袁盛兩人在袁煕率軍退守浚儀和開封後，就被袁紹召回了許昌。袁紹對兩人丢失陳留一事大發雷霆，但考慮到此刻正是用人之際，并沒有立即予以懲治，而是讓他們留在府上繼續效力以求将功折罪。
許攸的才華和膽氣有目共睹，他能主動出面到北疆軍大營議和，正合袁紹的心意。袁紹随即讓他攜帶重禮，急赴陳留北疆軍大營。
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五月中，定陶。
張燕日夜兼程趕到定陶。董昭把最新的戰況告訴了張燕。聽說北疆軍在南北兩翼戰場上都取得了勝利，完成了預定目标，張燕非常高興，特意聽從了董昭的安排，當夜歇在了城内。此時中原戰場決戰态勢将成，大将軍又在陳留前線，張燕自感千斤重擔頓時卸下，渾身輕松，情緒高漲，晚上還和董昭等一幫留駐定陶的官吏們愉快地聚了一餐以示慶賀。
席間，張燕問到了曹仁的傷情。董昭說，曹仁傷得很重，一度昏迷不醒。幸運的是，華陀大師退突然出現在定陶。董昭于是親自趕到大師搭棚治病的地方，把大師請到了府衙。在大師的治療下，曹仁很快蘇醒，目前正在恢複中。
“大師還在城中嗎？”張燕驚喜地問道。很多年前，大賢良師張角和華陀大師、襄楷大師等很多名震天下的高人都是朋友，張角還曾帶着弟子向華陀大師讨教過治病救人的秘方。張燕就是在那個時候認識華陀大師的。
“還在。”董昭說道，“大師在城外十裏處搭了個草棚，給四周的百姓治病。不過……”
“怎麽了？”張燕奇怪地問道，“大師年紀大了，身體不适？”
“大師身體很好，比你我都要健壯，活個百歲不成問題。”董昭搖手道，“大師對我們攻伐中原頗有看法，認爲我們象董卓、袁紹、曹操一樣，都是塗炭生靈的惡人。”
“惡人？”張燕啞然失笑，“大師和過去一樣，還是看不得血腥。我很長時間沒看到他了，明天早上我去拜訪一下。”
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華陀對張燕不理不睬，連個笑臉都沒有，不過他對張燕贈送的厚禮很感興趣，吩咐弟子們把它收下了。
張燕不以爲意，仍執弟子禮，恭恭敬敬地問候了華陀，“自晉陽一别後，弟子已經三年多沒看見大師了。”
華陀瞅了他一眼，冷若冰霜，“我不想看到你。你和大将軍一樣，嗜血成性，殺人如麻。”
張燕尴尬地笑笑，正想解釋兩句，華陀就象看穿了他的心思一樣，馬上搖手制止，“你不要說了。你那一套，你師父在我面前不知說了多少遍，我都能倒背如流了。你忙你的事去，我要給人看病，不要打擾我。”
張燕知道他的脾氣，躬身告辭。
“你到哪去？”張燕正要上馬，華陀突然從棚屋裏追了出來。
張燕抱歉地一笑，沒有說話。他要到哪去，當然不能随便亂說。
“你是不是去見大将軍？”華陀冷臉問道。
張燕不置可否地笑笑，還是沒有說話，但臉上的表情無疑承認了華陀的猜測。
“你等着……”華陀一邊向屋内走去，一邊說道，“你帶我一起去，我要去問問他，爲什麽要再度掀起血雨腥風？他還要殺多少人才能收起屠刀？”
張燕臉色一僵，拒絕也不是，答應也不是。正在想着如何措辭蜿拒的時候，華陀背着藥簍子出來了，“有馬嗎？給我一匹馬。”
“大師……”
“怎麽？你現在是将軍了，看不起我了？擔心我壞了你的事？”華陀怒聲質問道。
“大師，前線戰鬥激烈，十分危險……”張燕還沒說完，華陀已經急步上前，一把搶去了他手上的馬缰，飛身跳上了馬，“你走不走？”
張燕搖頭苦笑，“大師，這個時候去見大将軍，不合适。”
華陀理都不理他，自個打馬先行了。
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五月中，陳留，大将軍營。
張燕站在床榻前，望着奄奄一息的李弘，幾乎不敢相信自己的眼睛，“怎麽了？大将軍受傷了？”
“比受傷更嚴重。”呂布把情況大緻說了一遍，“雲天兄代大将軍下令，把你從邯鄲緊急調來指揮全局。”
“怎麽會這樣？”張燕連連搖頭，“在邯鄲的時候，我就勸過他，要想開來一點。這一仗敗了又怎麽樣？我們還可以重頭再來嘛。當年我幾次逃回太行山，還不是馬上就東山再起了。”
呂布，樊籬、司馬懿、魏延站在四周，神情愁苦，一言不發。
“大人，大将軍怎麽辦？”樊籬憂色重重，“軍營内的醫匠束手無策，我們最好馬上把大将軍送回邯鄲，否則他可能……”
張燕搖搖頭，“不能動他。長途跋涉，他更危險。”接着他指指帳外，“華陀大師就在外面，我們一起去請他。”
衆人目瞪口呆，不可思議地望着張燕，那一雙雙懷疑的眼神幾乎要把張燕淹沒了。
“天佑大漢，天佑大漢……”呂布激動地喃喃自語，掉頭向帳外沖去。
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華陀大師就象知道李弘病倒一樣，沒有絲毫的驚訝。他慢條斯理地把了脈，又仔細查看了一下李弘的瞳孔、舌苔，然後在衆人期待的目光下，輕松地揮了揮手，“沒事。喝點藥，安心靜養一兩個月就好了。”
衆人緊懸的心頓時落下。呂布等人心力交瘁，搖搖晃晃找個地方坐了下去。
張燕崇拜地望着華陀，湊到他耳邊小聲說道：“大師早已算到大将軍有此一劫？”
“我們幾個老朋友中，就算你師父的占蔔之術最高，可惜，他非要逆天而行……”華陀瞪了張燕一眼，不屑地說道，“這大概也是你師父不願意把占蔔之術教給你的原因。”
就在這時，帳外傳來一陣急驟的馬蹄聲，接着麴義和玉石飛一般沖了進來。
看到華陀大師，兩人驚喜萬分。麴義樂不可支，拱手對華陀大師說道：“大師，我可要警告你，現在中原有兩萬匈奴鐵騎，大漠上有十幾萬鐵騎，如果你把大将軍治死了，中原和北疆就要生靈塗炭了。”
華陀一揮手，憤怒地說道：“難道現在中原不是生靈塗炭嗎？”
麴義愣了一下，剛要反駁，旁邊的呂布急忙拽住了他，“雲天兄，大師日夜趕路，太累了，還是讓大師先休息吧。”
張燕也背着華陀連連使眼色。麴義龇牙裂嘴地一笑，低聲下氣地說道：“大師，辛苦你了。先開個藥方，我馬上讓那些蠢蛋醫匠照方煎藥。”
華陀臉色立時沉了下去。麴義這話顯然讓華陀生氣了。
“麴将軍，如果沒有這幾個蠢蛋醫匠的精心治療，大将軍已經死了。”華陀厲聲說道，“你這樣說話，太過分了。能到大将軍營充任醫匠的，有幾個是象你一樣的蠢蛋。”
麴義哭笑不得，知道眼前這人得罪不起，急忙賠罪。呂布、樊籬找個借口，把麴義拉出了大帳。
麴義忿忿不平地罵了兩句，“大師就是不一樣，一個個牛氣沖天，氣死我了。”忽然他想起什麽，沖着呂布、樊籬說道，“給我找一批悍卒，日夜看着他，上茅廁都不要離開。”
“這樣不好吧？”呂布爲難地說道。
“你知道什麽？這個人雲遊四海，到處治病，在一個地方很難待上兩天。”麴義壓低嗓門說道，“他如果跑了，大将軍的病怎麽辦？這次他不把大将軍的病治好，休想離開大營一步。”
呂布和樊籬互相看看，鄭重地點了點頭。
“還有，還有……”麴義猛地又想起了什麽，一把拉住了兩人，湊到兩人耳邊說道，“我聽襄楷大師說，這個人的武技非常厲害，一般十幾個人攔不住他。你告訴那些悍卒，帶上弩弓，他如果要跑，就把他的腿給我射斷了。”
“啊……”呂布和樊籬張口結舌，吃驚地望着麴義，“這……這……”
“他腿斷了，以後還怎麽行醫天下？”呂布脫口問道。
“嘿嘿……”麴義怪笑一聲，“這樣大将軍就安全了。有神醫陪侍一側，大将軍突然倒下的可能就太小了。”
“這樣不太好吧？”樊籬望着一臉奸笑的麴義，心裏陣陣發寒。
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(本章完)