四月初，兖州濟北國，茌（chi）平城。
茌平城依黃河而建，高大堅固，四周又輔以寬大的護城河，易守難攻。
楊意率攻擊前軍渡河之後，立即發起了攻擊，但遭到了城内守軍頑強反抗，密集的箭陣一度把南軍将士壓制在護城河外，寸步難進。楊意随即向呂布求援，要求增兵再攻。
呂布當即乘船趕到黃河南岸的水域。河風很大，戰旗在風中獵獵作響。呂布站在大船甲班上，望着前方戰鼓如雷、旌旗如雲的戰場，濃眉深鎖，焦慮不安。好不容易盼到了南下攻打中原、血洗前恥的機會，卻在第一戰就遇到了阻礙，這讓他非常郁悶而無奈。
“駐守茌平的叛軍将領叫蔡陽。”魏延站在呂布的身後，手指遠處的茌平城，“城内守軍原先隻有一千人，但由于船隊的出現，引起了蔡陽的警覺和恐懼，于是他從四十裏外的臨邑城緊急征調了兩千人馬。如果斥候的探查是準确的，目前這座城池裏就有三千人馬。要攻打三千人防守的城池，不但需要兵力，更需要時間，但我們現在沒有時間。”
呂布稍加思索，回頭說道：“蔡陽既然把主要兵力放在茌平，那麽其它渡口的防守兵力應該很薄弱。現在樊籬、郭勳、張隼（sun）三位大人的軍隊正在胡林方向渡河，如果他們攻擊順利，今夜應該可以向臨邑城推進。”
站在呂布身邊的兩個親衛看到呂布的目光轉向他們，立刻心領神會，各自拿住絹制地圖的一段，打開了地圖。
“大将軍和閻柔将軍的兩支鐵騎渡河後，将急速趕往濟水和，攻占清亭和平陰亭一線，切斷茌平和臨邑叛軍的退路。”呂布的手指向地圖上的濟水河，“如果我們遲遲不能拿下茌平和臨邑兩城，左路大軍的攻擊速度将大大延緩。”呂布望向魏延，“我看，先把茌平圍住，集中主力拿下兵力薄弱的臨邑，然後……”
“大人想把蔡陽逼出茌平，利用鐵騎将其誅殺于濟水河？”魏延問道。
呂布點點頭，“你看如何？”
魏延沉吟不語。他和司馬懿兩人把船隊順利帶到預定架橋地點後，各自接到了大将軍的命令。魏延爲左路大軍的司馬，跟随呂布統率的步卒大軍前進。司馬懿爲右路大軍的司馬，輔佐麴義攻城拔寨。魏延現在的官職雖然不大，但他是大司馬大将軍府的主薄，又是大将軍制定中原大戰攻擊之策的主要幕僚，身份非同小可。做爲左路大軍副統帥的呂布對他也不得不客氣一點。
“蔡陽如果不出來怎麽辦？”魏延遲疑了一下，“茌平不能拿下，我們就要留下一定數量的兵力予以包圍，這樣我們攻擊東平國、昌邑的兵力就會減少。另外，茌平渡是個大渡口，我們原定計策在拿下茌平後，将屯糧于茌平和臨邑一帶，以便給左路大軍和攻擊濟北的吳雄提供糧草辎重。能否盡快拿下茌平，對我們非常重要。”
“先行拿下臨邑，反而徹底斷絕了蔡陽的撤退之路，他可能會橫一條心和我們血戰到底。”魏延轉頭望向呂布，恭敬地說道，“大人，還是增兵包圍茌平爲好，另外再派一支鐵騎威脅臨邑。到了明天，我們數萬步騎大軍齊聚城下，而臨邑方向又頻頻告急，那時蔡陽除了撤退外别無它途。”
“蔡陽撤出臨邑後，我們急派一支鐵騎圍住臨邑，迫使蔡陽向清亭、平陰亭一線急撤。”魏延手指地圖上的濟水河，“隻要蔡陽到了濟水河畔，他就插翅難飛。”
呂布猶豫不決。
“大人，要想逼迫蔡陽撤出茌平，必須給他一線生機，這就象圍獵一樣，要給獵物一個逃跑的機會，否則獵物會狗急跳牆，臨死反噬。”魏延再勸道。
呂布皺皺眉，爲難地說道：“這樣一來，我就要指揮大将軍臨時改變攻擊路線……”呂布話沒有說完，魏延已經明白了。呂布不是不同意自己的計策，而是擔心越權指揮得罪了大将軍。
“大人，戰場上的事情瞬息萬變，來不得片刻遲疑。”魏延沉默了片刻，小聲勸道，“茌平城防守兵力的突然增加是我們事先沒有預料到的，此刻必須要改變攻擊計策。大人，當斷不斷，反受其亂啊。”
呂布轉身望向戰場，随風傳來的戰鼓聲異常激烈，顯然軍隊又在發起攻擊。每攻擊一次，南軍将士的傷亡就會增加，但這些傷亡卻對改變戰局沒有任何幫助。
“傳令楊意，停止攻擊。”呂布臉露堅毅之色，斷然揮手，“急告樊籬、郭勳、張隼三位大人，攻擊之策已變，渡河後，連夜率軍向茌平城推進。”
“急告吳雄大人，渡河後不要急于越過濟水河奔赴濟北戰場，而是連夜趕到茌平城，幫助我們攻擊茌平。”
“急告閻柔、衛峻兩位大人，請他們改變攻擊方向。渡河後，請衛峻大人急馳茌平，參予圍攻叛軍。請閻柔大人急馳臨邑，縱馬飛馳，威懾城内叛軍。待茌平城方向的叛軍逃離後，即刻包圍臨邑，迫使叛軍向濟水河方向逃離。”
“急告大将軍，詳細說明茌平城的戰況，把我們臨時修改攻擊之策的原因做一番解釋。請他渡河後，暫時不要搶渡濟水河，而是率軍趕到清亭、平陰亭一線，準備圍殲南逃的叛軍。”
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四月初，兖州東郡，蒼亭。
虎贲營的兩千将士在激戰半個時辰後，順利攻占蒼亭。
麴義、玉石、張震、司馬懿乘船到達南岸。指揮攻擊的軍司馬和幾位軍候上前相迎。
麴義擡頭看看天空，指着懸挂在西天之際的血色夕陽，笑着說道：“本來我希望踏着夕陽的餘晖走上南岸，但你們攻擊速度太快，竟然讓我的願望落空了。太陽還沒有落山嘛。”
站在四周的衆将笑了起來。
“仲達，快把麴大人送回北岸。”玉石笑道，“麴大人這麽點小小的願望，我們一定要滿足他。”
接着他拉着張震，大聲招呼衆将道，“我們走，連夜趕到東阿去。要想把夏侯淵留在東阿，我們最好明天早上就能兵臨東阿城。”
“大人，剛才聽一個俘虜說，夏侯淵昨天趕到了蒼亭。”一位軍候在衆人的說笑聲中，躬身對玉石說道，“今天他和王忠兩人帶着大隊人馬先撤了。”
玉石和麴義互相看了看。
“夏侯淵到了蒼亭？”麴義低聲說道，“他既然主動撤離蒼亭，會不會主動撤離東阿？”
“這個可能很大。”走在麴義身邊的司馬懿說道，“叛軍根據船橋的數量，一眼就能看出我們攻擊中原的規模。夏侯淵那點人馬，還不夠我們塞牙縫。如果是我，我想都不會想，立刻掉頭向定陶方向狂奔。無論什麽時候，隻要留住軍隊，就有翻身的機會，所以夏侯淵一定會做出正确的選擇。”
“他想逃，那也要看我們願不願意放。”麴義冷笑道，“傳令北軍各部，急速向東阿挺進。”
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四月初，兖州東郡，林亭。
天色逐漸暗了下來，黑暗悄然降臨大地。
一束烈焰在黃河北岸騰空而起，霎時撕開了黑幕，發出一道絢麗的關芒。
接着更多的火焰在黑暗中跳躍，在黑暗中燃燒，火紅色的光芒越來越強烈，照亮了大半個夜空。
大堤上，人影密密麻麻來回晃動，人喊馬嘶的噪雜聲音随風消逝在黑漆漆的大河上下。
突然，随着一陣急促的鼓聲，河面上猛然跳出千萬顆火紅色的星星，這些璀璨奪目的星星就象一串美麗耀眼的寶石，閃爍在黑色的大河上。風中的星星和河裏的星星互相映射，互相舞動，仿佛一對對金童玉女在銀河上戲耍，其萬種風情讓人爲之心醉。
船橋在千萬顆星星的照耀下亮如白晝，象巨龍一般偉岸的身軀意态悠閑地随波搖動。
南岸的篝火也點燃了，一堆堆沖天的火焰在夜風的吹拂下，劇烈翻滾，好似一條條火龍要騰空而去。
黃河兩岸連同寬闊的河面頓時被一層火紅色的霧霭所籠罩，朦胧之間更顯一絲飄逸的仙靈之氣。
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船橋上，一隊隊的鐵騎士卒牽着戴上眼罩的戰馬，正在快速越過黃河。
趙雲端坐馬上，在親衛騎的簇擁下，掩藏在小樹林的黑暗裏，默默地望着美麗的黃河夜景。
“還有多少鐵騎沒有過河？”
“長水營已經在五裏外集結完畢。”親衛騎隊率急忙回道，“胡騎營還有兩千人在對岸等待渡河。”
趙雲劍眉微皺，輕輕揮了揮手中的馬鞭，“傳令長水營，就地休息。淩晨時分向東阿方向前進。”
那個隊率朝身後的三個傳令兵做個了手勢。三個人躬身領命，策馬沖出小樹林。
“再告祭鋒大人，加速渡河。”
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四月初，兖州東郡，瓠（hu）子河。
瓠子河在本朝很有名。瓠子河從濮陽方向分黃河水，先向東南流到巨野澤，再向西北方向流去，注入濟水。孝武皇帝時，濮陽方向的黃河河堤決口，河決瓠子，大量洪水經瓠子河灌進巨野澤，由巨野澤向東南溢出，直通淮泗一帶流入長江。這個決口因爲各種各樣的原因竟然一直沒有堵起來，造成中原很多百姓在二十三年内都飽受其害。二十三年後，在孝武皇帝的親自幹涉下，瓠子河的河患才得以徹底解決。
樊籬統率南軍兩營一萬人馬于深夜時分到達瓠子河畔，準備連夜渡河趕往十五裏外的臨邑城。
快馬急馳而來。呂布急令，大軍立即調轉方向，圍攻茌平城。
樊籬拿到這個命令後，半天沒言語，也沒立即下達命令。
左路大軍是大将軍親自指揮。現在大将軍正在石牛津方向渡河，他顯然不知道呂布擅自修改既定攻擊計策一事。這個命令到底能不能執行？呂布的這道命令直接關系到大軍進攻中原的速度，一旦呂布的命令有錯誤，自己的罪責就大了。
“大将軍應該親自從茌平方向渡河，以便控制全局。”郭勳埋怨道，“今天剛剛過黃河，就出了這種事，那過幾天我們攻打中原腹地的時候，還不亂套了。我們到底聽誰的？”
“呂布将軍在命令中說得很清楚，茌平的叛軍人數突然增多，他的大軍被堵在了黃河上進退不得，臨時變計趕去支援很正常。”張隼把呂布的命令翻來覆去地看了好幾遍，十分謹慎地說道，“大将軍不管在哪裏渡河，他都控制全局，這和呂布大人的命令沒有關系。另外……”他看了看樊籬，遲疑了一下，沒有繼續說。
樊籬過去是黃巾軍首領，是張燕的手下，當年大将軍南下打張牛角的時候，他被大将軍俘虜，自此就跟随大将軍南征北戰，功勳顯赫。在黃巾系将領中，他和衛政是資曆最老的北疆大吏了。這個人老成穩重，爲人忠厚，是黃巾系将領中最謹慎的一個，也是北疆系将領中遷升最慢的一個。這次攻打中原，大将軍特意把他從河内戰場征調到了南軍給呂布做副手，顯然有利用他的聲望制約呂布的意思。樊籬聽大将軍的，也聽張燕的，但未必聽呂布的。畢竟他的資曆太老了，論戰績，呂布和他有很大差距。如果他無意遵從呂布的命令，張隼的這番說辭很可能給他帶來意想不到的麻煩。
“你想說什麽？”郭勳拍拍張隼的肩膀，“要說就痛快一點，吞吞吐吐地幹什麽？”郭勳和他一起在河東戰場上待了很多年，又一起被調到南軍做校尉，關系很好，彼此說話也沒什麽顧忌。
樊籬看看他，溫和地笑道：“你有什麽高見？”對這位盧植的弟子，樊籬還是很欽佩他的學識。
“我覺得，茌平如果遲遲不能攻克，我們即使拿下了臨邑，也無助于大軍推進中原的速度。”張隼恭敬地說道，“在目前這種情況下，拿下茌平，全殲數千守軍，等于爲大軍推進中原腹地掃清了很大障礙。”他鄭重地望着樊籬，躬身說道，“大人，我們應該急速馳援茌平，不能耽誤時間了。”
樊籬考慮良久，揮手說道：“傳令，大軍即刻向殺向茌平。”
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(本章完)