今夜星光黯淡，若隐若現的弦月小心翼翼出沒于厚厚的雲層裏。夜風輕拂，帶來一股清涼，間或還能聞到淡淡的腥臭。
夜幕下的荥陽城就象一頭兇猛的巨獸，靜靜地俯卧在旃（zhan）然水畔悄然酣睡。城樓上有幾堆燃燒的篝火，炙熱的火焰随風搖曳，長長的煙柱扶搖直上，在夜空裏劃出一條長長的軌迹直至被黑暗吞噬。
“咚……”
低沉而猛烈的鼓聲突然撕裂了黑夜的靜寂，死亡的恐懼如同湧動的寒流，霎時間随着城樓上越來越急促的鼓聲侵入了每一個生靈的骨髓。
殺聲沖天而起。
數千名民夫齊聲高呼，用力拉動拽索。三十台石炮同時發威，裝滿了火油的瓦甕騰空而起，直沖黑暗。
“咣當……”城樓上的瓦甕破裂聲不絕于耳，守城士卒們驚惶的叫喊聲此起彼伏，隆隆的鼓聲驚駭不安，時高時低、斷斷續續的聲音顯得鬥志低迷。
石炮抛射的速度越來越快，城牆上瓦甕碎裂的聲音越來越密集，守城士卒們惶恐的叫聲卻漸不可聞，報警的鼓聲也漸漸稀落下去。
幾十斤的石塊被擡到了石炮的鐵窩上。一名士卒在石塊上澆上火油，一名士卒放火點燃。
“放……放……放……”
一團團燃燒的火球就象從黑暗裏突然呼嘯殺出的噬人怪獸，一個個張牙舞爪，氣勢洶洶地撲向了荥陽城。
顔良高舉馬鞭，興奮地連聲狂吼，“擂鼓……擂鼓……”
城下霎時鼓聲如驚雷轟鳴。
上萬支火把幾乎同時點燃，戰場頓時亮如白晝。
三千名弓箭手列陣而立，手中長箭就着燃燒的火把點燃了裹在箭頭上的油布。
“放……放……放……”
長箭厲嘯而去，漆黑的夜空上立時出現了一片火紅色的星海，絢麗奪目。
荥陽北城樓在瞬間陷入了火海。
高大的二層木制城樓轉眼被大火吞噬，滾滾濃煙直沖雲霄。城牆上烈焰騰空，士卒們狼奔豕突，奪路而逃，慘厲而無助的叫号響徹徹了黑夜，讓人不寒而栗。
顔良揮手狂呼，“傳令，東城彭烈，西城徐岩，立即攻城，攻城……”
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荥陽城内火光沖天，喊殺聲鋪天蓋地。
“哐……”書房的門被門下督賊曹陶義用力撞開。
一股難聞的焦糊味随之沖進書房，城内震耳欲聾的殺聲直湧而入。
“大人，北疆軍殺進來了，快走吧。”
韓範伏案疾書，仿若未聞，連頭都沒擡一下。
“大人，快走吧。”陶義不待韓範回答，回頭對着門外的衛士連連揮手，“快，把大人帶出去，快……”
“不用了。”韓範擡頭看看陶義，搖了搖頭，“我不走。”然後繼續低頭寫信。
陶義急得團團亂轉，跑到韓範身邊大喊大叫，“大人，下官求求你了，快走吧。趁着現在城中混亂不堪的時候，我護着你殺出去，遲了就來不及了。”
“你們走吧。”韓範放下筆，拿起墨迹未幹的書簡輕輕吹了一口氣，“你們目标小，容易逃出去。”接着他慢條斯理地卷好書簡，站起來遞到了陶義手上，“記住，出城後立即向東，從鴻溝水方出逃。袁大人的軍隊回援河南，必定會從陽武方向快速趕到敖倉。你隻要渡過鴻溝水，就能遇到回援的大軍。”
“大人……”陶義接過書信，苦苦哀求道，“大人，你和我們一起走吧。下官和兄弟們誓死保護你殺出去。”
激烈的殺聲越來越近，流矢射中屋頂的聲音清晰可聞。
韓範臉色一沉，用力推了陶義一把，“快走，快走。北疆軍未必會殺我，但這封信送不出去卻會誤了大事。”
陶義見韓範心意已決，遂不再強求，和一幫衛士們跪地告别，匆匆而去。
韓範站在屋檐下，目送衆人的身影消逝在黑暗裏，久久不動。
“轟……”一聲巨響，府門轟然倒塌。北疆士卒象潮水一般殺了進來。
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清晨，荥陽城外。
王當再度急報。蔣奇的大軍已步步逼近，速請支援。
“王當現在隻有二千五百人，其餘軍隊都随大人來打荥陽了。”張郃坐在草地上，攤開地圖，指着敖倉城說道，“敖倉若失，袁紹的大軍将會切斷我們的東側退路，錐形陣勢随即告破。如此同時，洛陽方向的援軍如果攻克了成臯，大軍則被圍在荥陽陷入全年覆沒的絕境。”
張郃揉了揉幹澀的眼睛，輕輕打了個哈欠，繼續說道，“令人難以置信的是，我們已經渡河攻擊河南五天了，而洛陽方向的援軍竟然至今沒有殺出虎牢關，河内的郭圖也遲遲沒有出擊，這讓我們有充足的時間奪取荥陽，完成錐形布陣。”
“如今荥陽已下，錐形防守陣勢已經形成，我們隻要迅速調整兵力部署，鞏固錐形陣勢，在此地守上兩到三個月不成問題。”
張郃稍加沉吟，望着顔良說道：“先讓丁波、林捷、薛蘭率軍返回敖倉。成臯目前有一萬五千大軍，可以先調張繡大人的大軍急赴敖倉支援。另外，管城的防守兵力已經夠了，短期内中牟方向的袁軍沒有能力攻克管城，所以我打算親自和成廉率軍支援敖倉。”
顔良微微皺眉，手中馬鞭不停地拍着大腿，“我們雖然搶得了先機，拿下了荥陽，但我們的目的沒有達到，袁紹的主力至今依舊還在白馬、濮陽一線。我們花這麽大的代價攻擊河南，結果隻引來了蔣奇的一萬大軍。”顔良連連搖頭，“我們要想個辦法，盡快把袁紹的主力吸引到河南。”
顔良走到張郃的面前，馬鞭輕指地圖上的敖倉城，“俊乂，你集中兩萬五千人于敖倉，試圖重創蔣奇，以便把袁紹的主力拉到河南，這個辦法是不錯，但你想過沒有，朝廷今年的攻擊目标是北疆叛胡，北疆戰事一旦展開，我們就要撤回河内，我們南下作戰的時間非常有限。也許半個月，也許一個月，但最多不會超過四月底，我們肯定要撤出河南。此事我們能估計到，袁紹也能猜出個八九不離十。如果……”顔良望着張郃，無奈地苦笑道，“如果袁紹圍而不攻，和我們對峙于此，靜待我們撤軍，蔣奇還會主動攻擊敖倉，和你決戰嗎？”
張郃疲憊地閉上眼睛，伸手拽下了戰盔，“不打也得打。蔣奇不打敖倉，我們就主動打他。隻要我們擊敗了蔣奇，徐晃再兵臨虎牢關，河東的楊鳳如果能趁機攻打關西，洛陽就陷入了四面危機之中。洛陽對于袁紹來說至關重要，他肯定會回援。”
“但我們的時間不多了。”顔良擔憂地說道，“朝廷随時會讓我們撤軍。”
“你有什麽辦法？”張郃問道。
“殺了韓範，把他的人頭送給袁紹。”顔良揮動馬鞭，象掄起戰刀一般狠狠剁下，“一個人頭不夠，就把三城的府衙大吏全部殺了。我不屠城，專殺這些背叛大漢的士人。”
張郃大吃一驚，“子善，韓範是朝廷重犯，殺他要得到朝廷的批準，沒有聖旨擅自誅殺是要承擔罪責的。另外，韓範是穎川韓閥的人，他堂兄韓融現在就在晉陽，殺了韓範會給你惹來麻煩。”
“殺。”顔良兩眼一瞪，殺氣騰騰，“大漢叛逆，人人得而誅之，殺。”
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三月下，洛陽。
由于北疆軍攻擊河南，袁紹的書信不得不繞道穎川，從轘轅關方向送到洛陽。
沮授接到袁紹的書信後，一邊派人把袁紹寫給郭圖的書信送到河陽，一邊督促郭圖立即向平臯發起進攻。
此刻成臯已經丢了，荥陽生死未蔔，而關西的陝城正在遭受北疆軍猛烈的攻擊，淳于瓊和王修已經數次求援。沮授警告郭圖，河内如果再不開戰，洛陽就危險了。
郭圖接到袁紹的命令後，依舊沒有下令出兵攻擊平臯。他回書袁紹，再一次解釋自己對河内、河南戰局的理解，固執地認爲堅守河陽和溫縣，才是确保洛陽安全的正确之策。
郭圖在信中大肆抨擊沮授，認爲成臯丢失，荥陽被圍，都是沮授剛愎自用、排除異己、刻意保存自己實力造成的。如果沮授在接到成臯求援的時候即刻出兵支援，北疆軍根本無法攻占成臯。另外，他告訴袁紹，李弘在瘿陶大戰後，和沮授、審配等冀州府大吏交往甚密，很多年來他們之間的私人關系一直都很不錯。郭圖說，如今河北實力強大，沮授、審配這些冀州人可能會賣主求榮，大人不能不防。當年這些人既然能背叛韓馥，投靠大人，現他們在爲什麽不能背叛大人，轉而投靠李弘？
沮授此時也給袁紹回書，解釋自己沒有出兵虎牢救援成臯和荥陽，阻擊北疆軍南下的原因。
沮授在信中說，由于河東楊鳳、華雄率軍攻擊關西，洛陽處在北疆軍的三面威脅之下，爲了确保洛陽的安全，隻能固守京畿八關。至于北疆軍攻擊河南，沮授對此不以爲意，他給袁紹做了一番分析，認爲攻擊河南的北疆軍爲了避免兩線作戰，很快就會退兵，不足爲慮。當務之急是趁着北疆軍征伐大漠胡族之際，迅速拿下中原，爲将來北上讨伐李弘，平定天下重振社稷做準備。不過，爲了減輕北疆軍渡河南下給洛陽造成的重大損失，還是盡快逼迫北疆軍撤出河南爲好。爲達到這一目的，唯一的辦法就是讓郭圖在河内戰場打開局面，威脅北疆軍的退路，逼迫北疆軍撤回黃河北岸。
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沮授以爲郭圖肯定會出兵，誰知道一覺醒來，郭圖還在河陽。沮授勃然大怒，以袁紹的名義下令抓捕郭圖。
這個消息随即洩漏了出去。郭圖知道後，馬上做好了準備。奉命前去河陽抓捕郭圖的官吏剛剛渡過黃河就被抓起來了。
沮授這次是氣瘋了，他親自帶人沖向了河陽。郭圖眼見事情鬧大了，有點心驚膽戰，但想到自己屢屢抗命，一旦被沮授抓去，小命可能不保，索性橫下一條心，和沮授對抗到底。他立即下令封鎖黃河，不讓沮授上岸。同時以八百裏快騎急告關中袁譚。現在能救他的，隻有袁譚了。
事情越鬧越大，留守洛陽的荀谌、陳琳一邊勸和，一邊急告袁紹。關西的淳于瓊聽說之後，連夜帶了一隊人馬返回洛陽，唯恐洛陽出事。袁譚得到消息後，派長史劉獻日夜兼程趕往洛陽，并急書父親袁紹，大肆攻擊沮授。
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三月下，兖州陳留郡，白馬大營。
袁紹要撤軍回援河南。
荥陽丢了，河南尹韓範的人頭現在擺在案幾上。大帳外還有三十多顆人頭，其中還有幾個是袁氏子弟。尤其讓袁紹憤怒的是，在這個關鍵時刻，洛陽竟然亂了。
田豐極力勸阻。
逢紀冷森森地說道：“大軍如果再不急速撤回去，丢掉的恐怕不止是河南，連洛陽都要送給李弘了。”
田豐嗤之以鼻，“洛陽的事極易解決。殺了郭圖，洛陽立刻風平浪靜。至于河南，不過給北疆軍占據了三個城池而已。北疆軍拿下三個城池後，已成了強弩之末，進則可能陷入團團包圍，退則有損兵折将之危，隻能據城堅守。這時我們隻要在河内戰場取得突破，北疆軍除了北撤外别無它途。”
袁紹冷笑，伸手從案幾上拿起了幾份書簡，“元皓，你自己看看，看看韓範、郭圖都說了什麽？”
田豐匆匆掃視一遍，不禁氣得渾身顫抖，“郭圖這個卑鄙小人，貪生怕死，不敢主動出擊也就罷了，竟然爲了一己之私，肆意誣蔑好人。”
“那韓範的話又作何解釋？”袁紹兩眼逼視田豐，怒聲問道。
“韓範純粹是公報私仇。”田豐把手中的竹簡狠狠砸到地上，“韓範爲了堂兄韓馥的死，一直對我們耿耿于懷。他說我們私通李弘，背叛大人，有什麽憑證？沮授拒絕發兵救援荥陽，也可以作爲私通李弘的證據嗎？”
“大人要回援河南，你爲什麽極力阻止？”逢紀手指田豐，冷聲責問道，“是不是等到北疆軍占據了河南，拿下了洛陽，你才認爲我們應該回軍救援？我看你就是私通李弘，圖謀不軌。”
田豐睚眦欲裂，一把拔出了長劍，“逢元圖，你敢血口噴人？”
“拿下……”袁紹拍案而起，怒聲罵道，“清者自清，濁者自濁，你怕什麽？先關到囚營去，等洛陽的事弄清楚了再說。”
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(本章完)