鮮于輔率軍攻占玄菟郡，趕走扶餘人和高句骊人後，便立即派人勸撫遼東的公孫度。。
公孫度的軍隊從玄菟郡退出後，一直對漢軍保持着高度的戒備。公孫度本人也沒有主動和漢軍聯系。當鮮于輔的信使趕到遼東，公孫度知道朝廷的态度後，這才急忙做出了回應。
公孫度在給鮮于輔的信中極力爲自己的行爲辨解。在胡族諸部鐵騎大軍殺進邊郡，遼東三面被圍的情況下，自己爲了保全遼東隻好委曲求全、行此下策。至于驅趕遼東富豪一事，公孫度也有自己的解釋，他說把這些趕走的目的，純粹是爲了保存遼東的元氣。當然了，公孫度也承認自己犯有謀逆大罪。不論他有多少理由，他都無法逃避自己和胡人聯手叛亂的事實。
公孫度願意接受族誅的罪罰，但他認爲自己的僚屬和遼東将士都是聽命于自己，他們沒有罪責。如果朝廷願意下旨赫免他們，自己馬上束手就縛。
鮮于輔同意了。
現在去查證公孫度是否确實勾結外族舉兵叛亂沒有任何意義，他需要立即穩定遼東，需要以最小代價最快速度解決遼東的事。
鮮于輔把自己的奏章和公孫度的請罪表以八百裏快騎急報晉陽。
不久，朝廷回書，同意鮮于輔所奏，但規定凡秩俸兩百石以上的遼東官吏死罪可免活罪不可恕，一律就地免職，革去士籍，永不錄用。
聖旨送到遼東後，遼東人不幹了。他們拒絕接受朝廷聖旨中的責罰，認爲自己沒有犯下這麽大的罪責。朝廷赫免了他們的死罪，但革去了他們的士藉，這和殺了他們有什麽區别？
遼東人出爾反爾，這讓鮮于輔大爲惱火。他随即指揮大軍渡過遼水，直撲襄平城（今遼甯遼陽）。
朝廷大軍兵臨城下，遼東形勢驟然緊張。公孫度急忙書告鮮于輔，請他從長久穩定遼東的角度出發，再給自己一段勸撫部下的時間。
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“這麽說，公孫度還沒有做出決定，還在拖廷時間。”李弘不滿地說道，“他是不是以爲我們現在正在和柯比熊激戰，暫時無力對付他？”
“大将軍，遼東将士們奉命行事，的确沒有太大罪責。”餘鵬拱手勸道，“我們自相殘殺，隻會讓仇者快親者痛，這對穩定遼東沒有半分好處，請大将軍務必三思。”
“戰局拖到冬天就麻煩了，遼東的事必須立即解決。”李弘斷然揮手說道，“急告公孫度，叫他來見我，否則三天後，我血洗襄平城。”
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公孫度和遼東官吏聽說大将軍李弘突然出現在遼東，一個個驚恐至極。公孫度絲毫沒有猶豫，他不顧衆人的勸阻，立即前往高句骊城拜見李弘。
在遼水河畔，公孫度見到了大将軍李弘。
李弘看到他，冷笑道：“我是不是應該列隊歡迎守住遼東的功臣？”
公孫度拜伏在地，不敢說話。
“當年，趙苞大人和鮮卑人在遼西大戰，鮮卑人挾持了趙苞大人的毋親和妻兒，脅迫趙苞大人投降，趙苞大人是如何做的？”李弘厲聲說道，“趙苞大人甯願舍棄自己的母親和妻兒，也要誓死守住大漢疆土。在母親和社稷之間，趙苞大人毫不猶豫，選擇了社稷，你們呢？你們幹了什麽？你們不覺得羞恥嗎？”
“天子仁愛，朝廷寬厚，長公主殿下也體諒遼東将士的苦楚，所以特意修改律法，赦免了你們的死罪，但你們驕橫跋扈、厚顔無恥，到了這個時候竟然還敢公然違抗聖旨。”李弘縱聲大吼，“你們眼裏還有天子和朝廷嗎？大漢律法難道是一堆無用的破竹片？你們想死，說一聲，我成全你們。我甯願丢掉遼東，也絕不許亂臣賊子肆意踐踏天子和朝廷的威嚴，肆意淩辱大漢律法的尊嚴。”
公孫度羞愧不已，但他還是極力爲自己的手下辨護，“我是遼東太守，所有的罪責我來承擔。遼東将士們沒有罪，請大将軍給他們一個機會。”
李弘沉默良久，緩緩說道：“朝廷可以給他們機會，甚至還可以給你機會，但你們要給朝廷一個承諾。”
公孫度幾乎不敢相信自己的耳朵，他愣了很長時間，兩眼一直死死地盯着李弘。突然，他猛地拜倒在地，連連叩首，嘶啞着聲音高聲叫道：“大将軍，下官……”
“你不要感謝我，這是天子和朝廷的恩賜。”李弘揮手打斷了他的話，“守住遼東，不足以贖還你們的罪責。你們要想得到天子和朝廷的完全赫免，隻有一個辦法，那就是替大漢打下一片大大的疆土。”
“你們開疆拓土，功勳彪炳，天子和朝廷不但可以赫免你們過去所犯下的罪責，還能給你們封侯拜将，而遼東因爲大漢疆土的拓展，将由邊郡變爲内郡，遼東從此固若金湯。”李弘一拳砸到案幾上，大聲說道，“公孫大人，你有這樣的雄心壯志？有這樣誓死報國的決心嗎？”
公孫度感激涕零，伏地再拜，“大将軍，下官和所有遼東将士指天發誓，隻要一口氣在，當爲大漢粉身碎骨，決不言退。”
“好。”李弘一躍而起，用力揮動雙臂，“待我平定中原，就給你提供糧草辎重，助你成就開疆大業。”
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十月中，豫州，沛國蕲（qi）城。
當孫策、周瑜的大軍正在江夏和黃祖連番交戰的時候，袁術果斷從長江一線征調了近萬大軍趕到蕲（qi）城。他集結了三萬大軍，利用兖州軍和徐州軍在配合上的失誤，于十月初主動出擊，重創兖州軍，擊殺曹操手下大将徐翕、毛晖。
曹操、劉備後撤五十裏，屯兵睢水商議對策。此時已是深秋，冬天即将來臨，劉備建議撤軍。曹操考慮到大軍作戰時間太長，最近又敗了一場折了兩員大将士氣低迷，随即同意了劉備的建議，打算撤軍回到兖州。
就在這時，袁紹派人來了。
這次袁紹沒有要求曹操把天子送到洛陽，而是提出了一個折衷的辦法。袁紹建議曹操把天子送到穎川，以穎川的許昌爲臨時都城。
豫州穎川郡和兖州的陳留郡交界，許昌城距離陳留郡的陳留城大約三百裏，距離洛陽大約五百裏。
袁紹這個建議很明顯，把天子放到一個兩人都無法挾持的地方，這樣他雖然無法獨霸皇權，但同時也讓曹操失去了強有力的依靠。
這是袁紹自袁術再建皇統後，第一次公開表明自己的态度。袁紹不但承認曹操所建的皇統還大方地退了一步，這讓曹操驚疑不安。
袁紹在這個時候突然表明自己的态度，顯然和袁術擊敗曹操、劉備，兩人打算撤兵有很大關系。袁紹不希望兩人撤兵，但問題是，袁紹難道僅僅因爲希望他們雙方繼續打下去，就斷然決定抛棄袁術？這裏面是不是有什麽陰謀？
袁紹承認了曹操所建的皇統，下一步就是和袁術分清界限，向天下宣布袁術是大漢叛逆，支持曹操、劉備攻擊袁術。袁紹把袁術逼上了絕路，袁術必定要奮起反擊，和曹操、劉備決一死戰。等到雙方打得你死我活的時候，袁紹可能要對中原下手。
如果袁紹想馬上拿下中原，那麽此刻的袁紹可能己經控制了荊州。曹操很疑惑。劉表在翼州大戰後，如此不堪一擊了？劉璋和孫策、周瑜三個小子先後攻擊荊州，在無意間形成了東西夾擊之勢，但這樣就把劉表打敗了？
袁紹假如控制了荊州，此時再設計把袁術逼上絕路，讓他纏住自己和自己打個兩敗俱傷，那中原真有可能轉瞬易主。
曹操随即決定撤兵，打算對袁紹的建議不予理睬。
程昱、郭嘉等人極力勸阻。
現在撤軍，今年的仗就白打了。大人如果答應袁紹的要求，把天子送到許昌，那麽袁術就被袁紹抛棄了。沒有了袁紹的支援，袁術勢必陷入絕境，其内部的分裂不可避免。袁術内部大亂，擊敗袁術就是一件輕而易舉的事。
拿下揚州的江北兩郡後，我們就把中原和江淮兩地連到了一起，将來我們在戰場上就能進退自如了。即使我們丢掉了中原，讓袁紹把中原搶去了，但憑借江準之地和曹劉孫周之間的聯盟，我們依舊可以和李弘、袁紹争霸天下。
現在袁紹勢大，河北因爲北疆胡人叛亂短期内無力南下，此時袁紹如果占據了中原，極有可能篡立。袁紹一旦篡立，我們和袁紹之間的大戰就不可避免。河北在穩定了北疆後，則可以坐收漁人之利乘勢南下。因此，爲了防止袁紹篡立，我們還是及早答應袁紹，把天子送到許昌爲好，這樣我們可以有效減緩袁紹篡立的腳步，給我們奪取揚州鞏固中原争取足夠的時間。
郭嘉還假設了另外一種可能。
袁紹現在如果控制了荊州，他的實力已經暴增，我們不可能擋得住他攻占中原的腳步。失去了中原，我們怎麽辦？
和河北秘密結盟。
如果我們迫于袁紹的威脅把天子送到了許昌，我們手中沒了天子，我們就完全可以派人秘密北上，和河北結盟，利用河北的力量攻擊袁紹。等到河北與袁紹打得難分難解的時候，我們則集結重兵出擊。這樣我們不但可拿回中原，更有可能拿到豫州。
大人實力驟增，袁紹卻實力巨損，他不得不向大人低頭，把皇統拱手歸還。另外，那時他還要看大人的臉色才能在關、洛一帶勉強生存。 如此大人可據半壁江山，假以時日，大人可統率大軍，渡河北上平定河北，一統天下。
曹操仔細權衡利弊後，聽從了程昱等人的意見。爲了确保此事萬無一失，曹操特意讓毛玠親赴洛陽相談。
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十一月上，荊州戰場上的消息傳到了曹操的大營。
劉表于十月中擊敗了劉璋的益州軍。孫策和周瑜聯手攻擊江夏，遭到了江夏太守黃祖的頑強阻擊，江東水陸兩軍奮戰兩個多月，一無所獲，無奈撤軍。
袁紹一心想等到荊州軍難以支撐的時候才出手相助，從而迅速控制荊州，但誰料事與願違，荊州軍在兩個戰場上都打赢了。袁紹沒能控制荊州。
曹操大喜，立即書告毛玠，讓他和袁紹慢慢談，不要急，能拖就拖。不過，他已決定把天子送到許昌，拖一拖，無非就是想從袁紹那裏得到更多好處。
曹操同時書告孫策、周瑜，請他們整頓軍隊，盡可能從長江一線威脅袁術，以策應自己從正面展開攻擊。
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十一月上，冀州，廣宗城。
冀州七大營統帥接到大将軍的急令後，日夜兼程趕到廣宗城拜見大将軍李弘。
張郃、高覽、徐晃、王當、高順、張遼、張繡見到李弘後，急忙問起北疆的情況。諸将并不知道朝廷送出來的消息是假的，一個個心急火燎，迫切想知道具體戰況。
“那個消息是假的。”李弘輕描談寫地說道，“目的是爲了欺騙中原叛逆，讓他們暫時失去對河北的戒備。”
諸将面面相觑，哭笑不得。王當氣不過，開口就罵，“朝廷那幫人真是吃飽了撐的，沒事拿我們窮開心。”
張郃湊到李弘身邊，小聲問道：“大将軍，是不是要打中原了？”
“對，我沒有直接返回晉陽，而是先到冀州見你們，就是爲了開春打中原的事。”
“好啊……”王當大喜，興奮地掄起拳頭，連擂了案幾兩下，“大将軍，張燕大人答應我的，如果打中原，讓我第一個過黃河。”
李弘笑笑，“中原大戰的第一仗不是過黃河，而是從河内方向攻打洛陽。”
諸将把目光同時投向了張遼和張繡。兩人的軍隊都在河内駐防。
“打洛陽不過是牽制袁紹的兵力，沒什麽仗打，沒意思。” 王當不滿地撇撇嘴，“大将軍，大概什麽時候過黃河？”
“袁術求援之時，就是我們殺過黃河之日。“
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(本章完)