五月中，大漠，閃電河。
半個月前，大将軍李弘帶着六千北軍鐵騎趕到了飛馬原。
鮮卑大王柯比熊沒有露面，中部鮮卑大人熊霸和東部鮮卑大人彌加也沒有應約而來。
中部鮮卑的渠帥裂狂風和東部鮮卑的渠帥素利帶着一批牲畜和草料姗姗來遲。
胖子素利自從落日原大戰後，就沒有再見到李弘。兩人再度相見，非常高興。談起往事，李弘和素利都很感慨。當年盧龍塞大戰，素利被漢軍的一把大火差點燒死了，而李弘卻從盧龍塞的幸存者中脫穎而出，逐漸成爲大漢的柱石。一轉眼十五年過去，物是人非。
素利多喝了幾杯漢軍的烈酒，胖乎乎的臉上紅通通的，說話的口氣開始有點張狂了。他湊到李弘的身邊，揮舞着肥碩的大手，“慕容風死了，你成了大漠的霸主，大漠上的部落對你言聽計從，但是……”他聳聳又粗又黑的眉毛，挑釁似地拖長了音調，“你象慕容風一樣，也有老的一天，也有力不從心的時候。當你看到年輕的柯比熊，你是不是覺得自己正在逐漸老去，正在逐漸失去對大漠的控制？”
李弘微微一笑，轉頭看看素利兩鬓間的點點白發，搖了搖頭，“隻要我活着，大漠就是我的。”
“你要是死了呢？”
“大漠是大漢的疆域，大漢人會世世代代固守自己的疆域，沒人可以奪走它。”李弘彈了彈手上的酒漬，毫不在意地說道，“檀石槐死了，大帥也死了，我在不久的将來也會死去，至于柯比熊，他也會死去，這世上，沒人能永遠稱雄大漠。”
“大漠是我們鮮卑人的，我們一定會奪回來。”素利瞪大眼睛，厲聲吼道。
“你的戰刀如果足夠鋒利，你可以拿走大漠，但你的戰刀現在鋒利嗎？”李弘慢悠悠地問道。
素利臉上的肌肉劇烈地抽搐着，眼裏殺氣騰騰。
李弘大笑起來，右手用力拍了拍他的臉頰，“胖子，你已經老了，不行了。你去告訴柯比熊，如果他想稱雄大漠，先把我殺了，否則，他永遠都沒機會。”
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送走裂狂風和素利的第二天，幽州的鮮于輔就送來了書信。
鮮于輔到達幽州後，一邊厲兵秣馬，積極備戰，一邊通過各種關系，和遼東烏丸諸部落首領頻繁聯系，實施勸撫和離間。
在幽州，鮮于輔的聲名雖然不能和公孫瓒相提并論，但由于他一直是前太傅劉虞的得力手下，他對胡人的态度完全秉承了劉虞的安撫之策，所以相比公孫瓒，胡人更喜歡和鮮于輔打交道。在鮮于輔、王澤、餘鵬、魏攸、孫瑾等人的努力下，白琅王蹋頓、漢魯王烏延、峭王蘇仆延先後遣使趕到薊城，表示願意臣服。
公孫瓒的死激怒了河北，各級府衙官吏、邊軍将士和幽州很多百姓對烏丸人充滿了仇恨，如果貿然赦免烏丸三王的罪責，重新接受遼東烏丸人的歸順，鮮于輔不但要遭到長公主和朝廷的指責，更會遭到幽州上下的齊聲反對。
就在鮮于輔一籌莫展的時候，太尉徐榮來書了。徐榮在信中詳細表述了朝廷對外族的政策，并就解決遼東叛亂的事提出了一系列建議。有了朝廷的對外策略，有了朝廷爲解決遼東叛亂所制定的明确建議，鮮于輔再無後顧之憂。
餘鵬、魏攸兩人做爲朝廷特使，秘密趕到遼西，和白琅王蹋頓會面。蹋頓是前白琅王丘力居庶出兒子，雖然他很有武勇謀略，在烏丸諸部中也很有威信，但他不能繼任大首領的位子，于是丘力居在臨死之前，讓他代攝白琅王，在其弟弟樓班年紀尚幼的情況下，暫時統領遼東、遼西、右北平三部烏丸。
現在隻要勸撫蹋頓接受大漢朝廷提出的條件，遼東叛亂也就等于平定一半了。
朝廷所提的條件，讓蹋頓瞠目結舌，一時難以置信。
朝廷要求遼東、遼西、右北平烏丸三部歸屬大漢，向大漢呈遞戶籍，三地的所有烏丸人都要向朝廷繳納賦稅從服徭役。
三地的烏丸部落首領享有諸侯王的特權。爲此，朝廷特意下旨，賜封蹋頓爲遼東烏丸大單于，烏延爲左單于，蘇仆延爲右單于。大單于都護三地烏丸部落，左右單于受其節制，并賜印绶。允許三位單于使用華蓋、羽旄等王族之物。
大漢朝廷承認的大單于的尊号高貴無比，他們做夢也沒有想到還有這樣的好事。
天上突然掉下來這麽大一個金蛤蟆，頓時把蹋頓砸得暈頭轉向。
不過，興奮之餘，蹋頓馬上意識到一個可怕的問題，公孫瓒是自己殺的，大漢人絕不會這麽輕松地放過自己，這裏肯定有陰謀。
蹋頓和魏攸很熟悉，他馬上問魏攸，大漢的天子和大漢的大将軍都不再追究烏丸人誅殺公孫瓒之罪？
魏攸說，我聽說這件事是鮮卑人幹的，罪魁禍首就是東部鮮卑的渠帥槐頭，背後策劃者就是鮮卑王柯比熊。柯比熊在火雲原，你殺不了他，但槐頭就在烏侯秦水，你可以把殺了，把他的人頭送到幽州，洗清自己的嫌疑。
蹋頓立時明白了。鮮于輔的才智要遠遠高于公孫瓒，他清楚知道遼東叛亂的始作俑者不是他，而是柯比熊。大漢朝廷給自己這麽多好處，甚至不惜赦免誅殺公孫瓒的罪責，就是爲了聯合自己對付鮮卑人。
柯比熊設計發動遼東叛亂，把我害得苦不堪言，進退不得。尤其是公孫瓒，更是不辨是非，硬是把我逼上了絕路。這次如果不是鮮于輔回來，準确判斷出了遼東叛亂的原因，我遼東烏丸三部十幾萬人，肯定要遭到大漢鐵騎的攻擊。我們打不過漢人，隻能向鮮卑人求援，而實力大損的烏丸人最後不得不淪爲鮮卑人的奴隸。
柯比熊，是你先害我的，不要怪我翻臉不認人了。
四月中，左衛将軍鮮于輔會同鮮于銀、李溯等幽州諸将，統率一萬鐵騎，向遼西境内的烏丸人逼近。
蹋頓率軍向鮮卑境内退卻，并向鮮卑人求援。東部鮮卑的渠帥槐頭距離遼西最近，他率先趕到白狼山會合蹋頓。
鮮于輔揮軍進擊白狼山。正當雙方展開激戰的時候，烏丸人突然臨陣倒戈。槐頭和五千鮮卑鐵騎全軍覆沒。
雙方随即合兵一處，迎頭痛擊随後趕來的彌加、阙機的大軍。鮮卑人措手不及，大敗而去，沿着烏侯秦水狼狽逃竄。
重創鮮卑人之後，遼東局勢随即扭轉。
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公孫續事後曾向鮮于輔哭訴。
鮮于輔安慰他說，手刃仇敵不過圖一時之快。現在殺了蹋頓，将嚴重影響朝廷平定天下的步伐。雖然你是高興了，但天下很多人會因爲你的高興而痛苦？能讓仇人飽嘗痛苦而死，但又不損大局，這才叫報仇。朝廷已經開始在爲公孫瓒報仇做準備了。
此次朝廷拜賜蹋頓爲大單于。你注意了，是拜蹋頓爲大單于，而不是拜丘力居之子樓班爲大單于，讓蹋頓代攝。讓人高興的是，蹋頓并沒有對朝廷的這一拜賜提出異議，可見他已經拿定了主意，自己決心要坐這個大單于之位了。
按照丘力居的遺言，樓班長大了，繼任白琅王，蹋頓交出權力。現在丘力居自封的這個白琅王封号已經被取消了，繼續執行丘力居的遺言已經沒有可能。除非蹋頓主動讓出大單于之位，否則遼東烏丸必将爆發大單于之争，但問題是，蹋頓這個大單于是大漢天子拜賜的，名正言順，他會讓嗎？
公孫續明白了。幾年後，樓班長大了，遼東烏丸就要亂了，而那時中原已經平定，社稷可能已經穩定。幫助樓班殺死蹋頓，或者借口烏丸人叛亂，把他們殺個血流成河，是一件輕而易舉的事。
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鮮于輔稍整軍隊後，随即帶着蹋頓等人的烏丸鐵騎，向遼東的黑山進發。
鮮于輔在書信中說，如果不出意外，大軍将在六月中左右到達黑山，然後向玄菟郡發起攻擊，誅殺扶餘、高句骊的叛軍，以切斷鮮卑人和遼東公孫度之間的聯系。
接到鮮于輔的這份書信後，李弘心中大定。柯比熊在遼東戰場上優勢已經蕩然無存，而他妄圖說服大漠西、北、南三部鮮卑人挑起大漠戰事的計策也被自己搶先一步破壞了，他現在沒有出路了。
十天後，熊霸趕到了飛馬原。
他首先恭賀大将軍獲得了河北戰場的勝利。
“你是不是一直盼望着我在河北戰場失利的消息？”李弘望着這位老朋友，心情複雜地問道，“你以爲，我失敗了，大漢失去了對大漠的控制，你就能幫助柯比熊重新奪回大漠？”
熊霸低聲輕歎，沒有說話。
“你知道步度更對我說了什麽嗎？”李弘看着熊霸，緩緩說道，“步度更認爲十幾年來，鮮卑人屢戰屢敗，元氣大傷，已經失去了雄霸大漠的實力。他現在隻盼望能和自己的族人在大漠西邊好好地活下去。”
“步度更去晉陽朝拜大漢天子了？”
“他和拓跋韬、射墨賜應該在返回大漠的路上了。同行的還有匈奴的大單于劉豹，兩位羌王，白山的烏丸大單于樓麓。”
“大将軍十分慷慨啊。”熊霸眼裏露出嘲諷之色。
“我大漢天子對于忠誠自己的臣民，一向慷慨，幾百年來，莫不如此。”
“哼……”熊霸嘴角泛起一絲冷笑，“大将軍是不是打算讓我們的大王也去晉陽朝拜？”
“正是。”李弘盯着熊霸，殺氣凜冽，“柯比熊必須随我去晉陽。”
熊霸怒氣上撞，縱聲叫道：“絕無可能。”
“那你們就等死吧。”李弘怒聲吼道，“鮮于輔、蹋頓的大軍已經挺進遼東。閻柔、趙雲、衛峻、劉豹、劉冥的大軍正在雲中集結。射墨賜、拓跋韬、樓麓、鹿破風的大軍正在彈汗山集結。雨季一過，我可以統率十萬鐵騎三路夾擊火雲原。柯比熊有多少大軍和我抗衡？他就是逃到大鮮卑山，我也把他挖出來，剁下他的腦袋。”
“豹子，你不要逼人太甚。”熊霸氣得睚眦欲裂。
“是你們逼我的。”李弘鐵青着臉，指着熊霸的鼻子，嘶啞着聲音叫道，“我答應過小雪，這次我不動用大軍攻擊你們，但你們幹了什麽？”
“你們竟敢買通彈汗山的扶羅韓，讓他在通往飛馬原上的路上伏擊我，爲什麽？”
熊霸吃了一驚。他根本不知道這事。
“你們可以殺我，在戰場上堂堂正正地殺我。我們雖然是敵人，但我們也是十幾年的兄弟，我不能容忍自己的兄弟用這種卑鄙手段來殺我。”李弘怒不可遏，“大帥生前最痛恨的就是這種事。你是大帥的兄弟，你爲什麽要用這種手段來殺我？”
“我要殺你，絕不會用這種手段。”
“那就是柯比熊幹的，是不是？”
熊霸拒絕回答。
“扶羅韓把這個消息告訴我，是有條件的。”李弘平息了一下憤怒的情緒，口氣漸漸放緩，“他是檀石槐的孫子，他和你們近在咫尺，你們不讓他繼承王位，卻擁戴一個虎族的小子坐上鮮卑大王的位子，還逼着他拜倒在柯比熊的腳下，這是對他的侮辱，所以他要報複，他要中部鮮卑所有的部落和财産。”
李弘看看熊霸，冷聲問道：“你說我是不是應該答應他的條件？”
“扶羅韓隻有幾千人，他殺不了你。”熊霸也冷靜了下來，“扶羅韓那個卑鄙的小人在利用你，你不要上了他的當。”
李弘微微眯起眼睛，厲聲說道：“告訴柯比熊，立即随我去晉陽，否則……”
“這絕不可能。”熊霸用力一揮手，“即使中、東兩部的鮮卑人全部死光了，我們也絕不會讓自己的大王去做人質。”
李弘殺氣暴漲，“那好，兩個月後，我們戰場上見。”
“豹子……”熊霸大吼一聲，右手猛地握住了刀柄，“說出你的條件，你到底想要什麽？如果你執意要殺柯比熊，我們戰場上見。”
李弘伸出了三個指頭，“劃出三千戶給彈汗山，給扶羅韓。”
熊霸頓時明白了李弘的心思，不禁氣得悶哼一聲，渾身顫抖。
從中、東兩部鮮卑劃出三千戶人口，相當于被李弘誅殺了一萬大軍，柯比熊的實力将迅速減退。
扶羅韓的部落位于中部鮮卑和西北部鮮卑之間，他得到這三千戶人口後，實力大增，必将對李弘感激涕零。有他從中阻擋，柯比熊進入西北部大漠的機會更加渺茫了。
“我給你一個雨季的時間。”李弘冷聲說道，“要麽讓柯比熊随我回晉陽，要麽劃給扶羅韓三千戶人口，要麽你們準備向大鮮卑山撤退吧。到了戰場上，我絕不會留情。”
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六月中，徐州，下邳郡。
曹操、劉備兩人聯軍攻擊袁術。雙方從四月下開始，于下邳城展開激戰。張勳、何儀據城死守，戰局漸漸陷入膠着狀态。
正當曹操、劉備爲攻城的事絞盡腦汁的時候，從各地陸續傳來的消息卻讓兩人寝食不安起來。
先是從洛陽傳來關中戰場已經結束戰事的消息。
袁紹和韓遂私下達成了默契。袁紹把扶風郡讓給了韓遂，并給韓遂提供一定數量的錢糧，而韓遂也做出了承諾，絕不攻擊長安。袁紹随即撤兵，南陽軍、豫州軍在袁煕、辛毗等人的率領下，急速返回各自的州郡。
這樣一來，袁紹就能騰出手來幫助袁術，圖謀中原了。
接着，從青州又傳來黃巾軍管承、管亥部再次攻擊琅琊郡的消息。
爲了穩住臧霸，曹操、劉備花費了很多心思，雖然兩人也知道臧霸暗中和河北有來往，但目前情況下，隻要臧霸不攻擊兖、徐兩州，不讓北疆軍進入北青州郡縣威脅中原，兩人也能忍受。不過，穩得住臧霸，卻穩不住黃巾軍。管承、管亥最近和活躍在徐、揚一帶的吳霸會合了，三個人都是青州黃巾軍的老首領了，和曹操、劉備仇怨甚深。如今他們占據了北海、萊蕪兩個大郡縣，有了牢固的後方，當然要趁機向外擴展，首選目标就是徐州的琅琊郡。
劉備在攻擊袁術之前，也有預防，特意讓關羽、糜竺率軍坐鎮琅琊、東海兩郡。關羽和黃巾軍打起來之後，徐州同時在兩個戰場開戰，本來就十分緊張的财賦更加難以支撐了。現在袁紹撤軍關中，袁術有了強有力的後援。劉備随即建議曹操，暫時停止攻擊，先派人到洛陽，和袁紹好好談談。
說實在話，劉備撐不下去了。兖州去年遭受了一年的旱災，顆粒無收。今年曹操之所以非常熱心的幫助劉備打袁術，收複下邳郡，其中還有一個重要原因就是指望靠徐州的錢糧養活兖州數萬軍隊。兩個人這段時間一邊大肆招兵買馬，一邊和袁術、黃巾軍交戰，耗費之大，幾乎把徐州掏空了。
不過袁紹對袁術再建皇統的事一直沒有表态，也不知道他心裏是怎麽想的。如果他鐵了心要幫助袁術，那麽現在就算曹操願意把天子送到洛陽，袁紹也不要了。
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兩個人正和一幫幕僚商議的時候，又傳來了兩個消息。
益州的劉璋攻擊荊州劉表，益州軍和荊州軍在南郡夷陵的虎牙山一帶打起來了。大概是看到去年荊州軍在河北戰場損兵折将，劉璋自以爲目前正是攻打荊州的好機會，所以他親自帶着水陸三萬大軍，浩浩蕩蕩地順流而下，直殺荊州。
荊州一亂，勢必影響到袁紹的決策。袁紹對荊州一直垂涎三尺，但礙于和劉表之間的交情以及荊州的實力，他遲遲不敢動手。如果此次劉表兵敗，或者荊州危急劉表向袁紹求援，将是袁紹趁機占據荊州的大好機會。
這個消息讓曹操看到了擊敗袁術的希望。
還有一個消息是周瑜派人送來的。
周瑜趁着揚州刺史劉繇攻擊笮融，彭澤空虛的時候，突然不顧背後袁術的威脅，渡江南下，先取彭澤，後取柴桑，然後沿着彭蠡澤、贛水，直殺豫章郡的郡治南昌。半個月不到，把豫章郡的主要郡縣和劉繇留駐于彭澤、南昌的水軍和一千多艘戰船全部拿到了手。
此時劉繇、華歆（xin）正在宜春（今江西宜春）一帶擊殺笮融。笮融兵敗，逃亡大山，被當地的山匪打死了。一群山匪拿着笮融的人頭領了賞賜剛剛興高采烈地走了，周瑜的書信就送到了劉繇手上。周瑜說得很客氣，說我已經拿下了南昌，大人如果無處可去，可以回到南昌，和家人過點安穩日子。
劉繇當時就氣暈了，一病不起。華歆把軍隊留在了宜春，自己回到了南昌，把周瑜痛罵了一頓。
周瑜等他罵完了，勸他說，宜春還有一萬多大軍，還有好幾千被俘虜的笮融手下，他們馬上就要斷糧了，你不爲自己想，總要爲他們想想。
華歆又回到了宜春。事已至此，還有什麽辦法，豫章郡已經是周瑜的了，這些軍隊也隻好交給周瑜了。
周瑜不費吹灰之力，拿下了豫章郡，得到了将近三萬人的水陸大軍，實力驟增。
華歆不願待在豫章，他拿着周瑜給朝廷的書信，輾轉北上，趕到了曹操的大營。劉繇雖然得到了妥善治療，但心病太重，不久病逝南昌。
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曹操和華歆早在洛陽時就認識，此時相見甚歡。看完周瑜的書信，他随口問了一句，“孫策在哪？”
“周瑜攻打豫章的時候，孫策正在陵陽一帶和太史慈激戰。周瑜拿下豫章後，太史慈進退無路，隻好帶着軍隊投靠了孫策。不過，孫策一直沒有率軍進入豫章郡。”華歆指指曹操手上的書信，“周瑜和孫策之間好象有矛盾，否則，孫策不可能不進豫章，而周瑜也不會獨自上書朝廷報捷請功。”
曹操得意地一笑，“我早就知道兩人之間有問題。孫策是個什麽東西，以揚州小周郎的才華，怎麽會甘居人下，聽憑孫策的驅使？”
華歆冷笑，“周瑜的人品，我看也好不了那處。這種心狠手辣的年輕人，将來成不了大事。”
曹操搖搖頭，“你不要小看這兩個年輕人。如果我們倒退二十歲，未必能有他們今日的成就。”
“用這種卑鄙手段攫取的成就，不要也罷。”華歆憤怒地揮手說道，“這天下亂了，我也看不懂了，我還是回家吧。”
曹操笑着勸了兩句，讓他到兖州昌邑城參拜天子，先在朝中供職，暫時不要回家了。
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由于周瑜順利占據了豫章郡，手中還控制着廬江郡，這樣就和占據吳郡、丹陽和會稽三郡的孫策形成了對峙局面。
江東形勢的突然變化，大大有利于曹操擊敗袁術。
曹操随即急書周瑜，讓他以建威中郎将的身份兼領豫章、廬江兩郡太守，擇機攻擊九江郡。不知是什麽原因，在攻打袁術這件事上，他更相信周瑜，而不是孫策。這大概和孫策背叛袁術有很大關系吧。他本來也想勸告孫策，盡可能渡江攻擊袁術，牽制袁術的兵力，但想想他又放棄了，他覺得孫策不會理睬自己。
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六月下，揚州，豫章郡，彭澤。
張昭前來拜訪周瑜。
周瑜很客氣，恭喜孫策擊敗了太史慈，拿下了丹陽全境，然後他拉着張昭去看自己強大的水師，去看步卒大軍的演練。至于張昭來幹什麽，他問都不問。他也沒有必要問。他是建威中郎将，在兵事上不受孫策的節制，他自己想怎麽打就怎麽打，無須征求孫策的意見。
雖然孫策也想打下豫章郡，但現在自己搶先了，自己有軍隊了，這地方也就是自己的。孫策想來撿便宜，門都沒有。
晚上吃飯的時候，張昭試探了一下。大人拿下了豫章郡，這太守是不是還是華歆？
周瑜說，當然是華歆大人了。他是朝廷任命的豫章太守，是秩俸兩千石的朝廷大員，我一個小小中郎将，哪有資格撤換他？再說，我不讓他幹，我又有什麽權力任命秩俸兩千石以上的朝廷大員？我們要想重振大漢社稷，首先就要遵從大漢律法。一個眼裏沒有大漢律法的人，怎能重振社稷？像李弘、袁術這些叛逆，遲早都會象董卓一樣，不但死無葬身之地，還要被人挫骨揚灰，背上千古罵名。
張昭臉色一變，難看至極。周瑜這話明顯是在指責孫策。一個小小的讨虜将軍，竟然擅自任命郡縣大吏，依照大漢律法，這就是謀逆大罪。
張昭已經探知周瑜的心意，随即轉移話題，說孫大人想和你聯手攻擊荊州，一來是爲了報仇雪恨，二來也是爲了開創振興大業。大人和孫大人乃是多年的兄弟，現在又同是一殿之臣，應該……
周瑜馬上打斷了張昭的話，“依先生的意思，劉表和我們不是一殿之臣，是大漢叛逆了？”
張昭張口結舌，羞愧無言。
“請先生回去轉告伯符兄，今日大漢叛逆是河北李弘，是江北袁術，不是荊州劉表。如果他要攻打袁術，我願意北上相助。”
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(本章完)