十月上，右将軍張燕到達青州臨淄城。
臧霸、吳敦出迎三十裏。
面對這位昔日名震天下的黃巾軍大帥，臧霸和吳敦等人的心情很複雜，有失敗後的沮喪和仇恨、有初見張燕的緊張和興奮，還有對張燕的敬畏。這種敬畏的情緒随着張燕那高大消瘦的身影出現在他們的眼前而驟然強烈起來。
十幾年來，張燕南征北戰，建下了赫赫功勳，尤其讓人欽佩的是，他自從走投無路歸順朝廷後，并沒有抛棄黃巾軍和追随黃巾軍的數百萬流民。張燕曆經坎坷，竭盡所能，讓數百萬流民活了下來，讓他們逐漸過上了夢寐以求的太平日子，更讓黃巾軍的威名震撼了天下。當年雁門關大戰，正是徐榮、張燕率領二十萬黃巾軍将士擊敗了入侵的十萬鮮卑鐵騎。
那場驚心動魄的大戰從此後成黃巾軍的驕傲。是黃巾軍擊敗了鮮卑人，黃巾軍無敵于天下，黃巾軍應該把已經瀕臨敗亡的大漢推翻，雁門關大戰驗證了了大賢良師的預測，“蒼天已死、，黃天當立”，這天下必将是黃巾軍的天下，太平世界必将由黃巾軍締造。
孫觀、吳敦等人還清楚的記得，七年前，當大帥司馬俱在泰山起事的時候，正是拿着黃巾軍在雁門關創造的奇迹鼓勵黃巾軍将士奮勇殺敵。司馬俱，還有許許多多的黃巾軍将領，雖然痛恨張燕對太平道和大賢良師的背叛，但在他們的心中，張燕就是英雄，他們期望自己能象張燕一樣繼續黃巾軍的輝煌，打下一片大大的疆土實現自己心中的夢想。
臧霸就是因爲看不到實現夢想的希望，毅然離開了黃巾軍。
然而，陶謙也罷，劉備也罷，都沒有給他實現夢想的希望。他努力掙紮着，他渴望出現奇迹，他夢想着有朝一日自己可以象張燕一樣，給陷于絕境的流民們創造一點生存的希望。
逃到青州後，臧霸看到了創造奇迹的機會，但曹操、劉備等人成功撤回中原的消息擊碎了他的美夢，他不得不爲自己的生存而奮戰。這個時候，他想到了張燕。張燕曾經走過的路，自己也可以試一試。也許，大将軍李弘可以幫助自己擺脫困境，可以幫助自己實現夢想。
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張燕在孫觀的介紹下，和臧霸、吳敦互緻問候。
“你跑得很快。”張燕握着臧霸的手笑道，“你如果再遲一夜撤離，事情就完全變了。”
接着張燕把冀州大戰的結局簡要說了一下，“田楷已經死了，你知道嗎？”
臧霸點點頭，“曹操的人已經來過了。”
張燕不屑地笑笑，“這個屠夫除了殺人，他還會幹什麽？現在兖州、徐州被袁術打得七零八落，他需要時間擊敗袁術，所以才會派人來收買你，否則，他的軍隊現在已經兵臨城下了。”
“當年他兩次攻擊徐州，殺人盈野，泗水河填滿了無辜百姓的屍體，河水曾爲之斷流。這個仇劉備不想報，可以理解，他畢竟不是徐州人，但你呢？聽說陶謙大人對你恩重如山，這個仇你也不想報了？”
臧霸眼裏露出了凜冽殺氣，“荀彧還在臨淄城。如果大人要他的人頭，我馬上給你送過來。”
張燕搖搖手，“沒有必要。我這次來，主要目的是想見見你和管承，聽聽你們的要求，幫助你們迅速在青州站住腳，阻止曹操和劉備占據青州拓展實力。”他伸手拍拍臧霸的後背，微微笑道，“你把荀彧殺了，等于和曹操、劉備徹底絕裂。袁術一旦敗退中原，曹操和劉備馬上就會騰出手來對付你，所以，你不但不能殺他，還要誠心誠意地和曹操、劉備結盟。”
臧霸、孫觀、吳敦三人臉色齊變，十分疑惑地看着張燕。
張燕随即把冀州大戰後，天下形勢和中原形勢的變化做了一番推測，“大将軍之所以決定放棄青州，集中兵力打河内，目的就是讓袁紹無法插手中原，從而讓曹操、劉備在沒有後顧之憂的情況下和袁術交戰。。袁紹、曹操、劉備、袁術等人忙于戰事，短期内肯定無法集中精力恢複實力，而這正是河北所需要的。中原大戰持續的時間越長，對河北就越有利。”
臧霸三人立即明白了。
這段時間他們指揮軍隊橫掃北青州三郡，青州以外的事情他們一無所知。雖然荀彧來了好幾天，但他帶來的消息曾經讓臧霸等人寝食不安，時刻擔心曹操、劉備會殺進來。現在看來，荀彧說的話，十句裏有九句都是假的。
“但是……”臧霸猶豫良久後問道，“大将軍還會答應我們的要求嗎？”
“我已經站在你面前。”張燕笑道，“我曾經是黃巾軍大帥，我的事應該可以讓你相信大将軍的承諾。”
“但是……但是……”臧霸很難相信世上還有這樣的好事。我在河北的幫助下，實力大增後，大将軍難道就不怕我倒戈一擊？
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看到站在對面的張燕，這位曾經号稱擁有百萬大軍的黃巾大帥，想到曾被袁紹、曹操的大軍殺得屍橫遍野最後不得不投奔李弘的黑山黃巾軍首領于毒、苦酋，臧霸覺得自己的想法很幼稚。張燕、楊鳳爲什麽至今沒有背叛？于毒、苦酋最後爲什麽在走投無路的時候選擇了大将軍？原因很簡單，因爲大将軍實力強悍，因爲大将軍可以幫助他們實現太平世界的夢想。
其實，大将軍有什麽可擔心的？隻要河北達到了目的，隻要中原諸雄征伐不止，幾十萬北疆軍一洩而下，又有誰能擋得住？當年大将軍可以統率大軍征服大漠，難道他現在還不能征服中原？就算自己倒戈一擊，又能給大将軍造成多大的傷害？
和大将軍對自己的慷慨、對自己的信任相比，曹操和劉備就顯得很卑鄙了。給自己一個将軍的官職，一個縣侯的爵位，幾車賞賜，就理所當然地認爲自己應該感恩戴德，應該趴在地上痛哭流涕地感謝他們的恩賜。
臧霸越想越氣，心中不禁暗暗詛咒了幾句。現在是你們求我，不是我求你們，竟然不知廉恥地擺個臭架子，趾高氣揚人模人樣地指手劃腳，什麽東西？
大将軍雖然沒有給我官制，給我爵位，給我賞賜，但他給我糧食，給我信任和尊嚴。尊嚴是自己争來的，不是靠人賞賜、靠人施舍就能得到的。
“大将軍隻有一個要求。”張燕知道臧霸想說什麽，他沖着臧霸揮揮手，毫不在意地說道，“你把青州治理好，讓青州的百姓有飯吃，不要再向冀州逃難就行了。至于青州的軍隊，我們不幹涉。大将軍希望你的軍隊越多越好，越精銳越好。軍械不夠，你可以派人到河北讨要，我們盡可能滿足你的要求。”
臧霸、孫觀、吳敦三人目瞪口呆，簡直不敢相信自己的耳朵。
大家逃過黃河後，因爲擔心北疆軍會殺過來，整天提心吊膽，雖然後來順利地拿下了臨淄，但還是想着亡命泰山的事。荀彧來到臨淄後，大家又擔心曹操、劉備殺進來，日子過得更加艱難。
本來大家誰也沒指望河北會答應自己的條件。畢竟自己沒實力，除非主動投降，拱手讓出青州，否則河北不會理睬。但誰知道事情竟然起了翻天覆地的變化，河北不但答應了所有的條件，還讓張燕親自趕到了青州，現在竟然還要主動提供軍械。
三個人面面相觑，驚疑不定。如果大将軍不是白癡，那麽自己肯定是白癡。天下哪有這樣的好事？
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“大将軍就不怕我們倒戈一擊？”臧霸終于忍不住，脫口問了出來。
張燕自信地一笑，“如果在河北的幫助下，你的實力可以和剛剛大敗而歸的十幾萬叛軍相比，那你可以試一試。如果你認爲自己沒有這樣的實力，那你最好選擇河北。”
“大人，雖然我們沒有公開表示投靠河北，但由于我們實力增長迅速，曹操、劉備一定會察覺，河北的計策未必能成功。”吳敦擔憂地說道。
“你們的實力如果不能迅速增長，肯定會被曹操、劉備擊敗，這正是我親自趕到青州和你們會面的原因。”張燕說道，“你們有實力了，曹操、劉備才不敢吞并你們，我們的計策才能成功。當然了，如果曹操、劉備認爲你們已經暗中投靠了河北，并以此爲借口來打你們，那他們就正好中計。曹操、劉備出兵打你們，自己的實力不但有損耗，南邊的袁術也不會閑着。這更加有助于河北橫掃中原。”
臧霸心中一動，馬上說道：“如果河北的糧食和軍械能夠迅速送到青州，我們可以向曹操、劉備主動發起攻擊。”
“我倒是希望你們主動攻擊。”張燕笑道，“以攻代守是最好的防禦之策，越打青州就越穩。”
“袁術的實力并不強大，而袁紹又被我們牽制在河内，所以袁術撤離中原是早晚的事。袁術一旦敗北，曹操、劉備就可能乘勢而下，徹底擊殺袁術。袁術敗亡，曹操、劉備就能集中力量對付青州。因此，你們如果願意主動發起攻擊，最好選擇在袁術敗離中原的時候。”
“你們牽制了曹操、劉備的兵力後，袁術就能保存一定的實力。這樣，中原的形勢就非常混亂了。曹操、劉備如果打青州，揚州的袁術就會出擊。曹操、劉備如果打揚州，你們就會從青州出擊。曹操、劉備若想和你們雙方言和，你們就打曹操和劉備中間的一個，破壞和談，重新挑起戰火。”
“總之一句話，不能讓中原的戰事停下來。”
臧霸三人連連點頭。
“隻有打出去，你們才能占據更多的土地，才能讓中原烽火連天。當然了，如果你們處理恰當，還可以趁機訛詐他們，得到更多的好處。”
孫觀和吳敦神情興奮，一臉的奸笑。臧霸卻想到了一個問題，“如果袁術不從南面牽制曹操、劉備，我們就要獨自承擔他們的攻擊，恐怕……”
“冀州大戰之前，袁術曾派他的兒子袁耀，從事荀正和劉晔趕到了河北。”張燕輕松地笑道，“現在，他們三人正在返回揚州的船上。”
臧霸頓時明白了。
冀州大戰之所以失敗，根本原因就是袁術的背叛。袁術竟然和河北的李弘暗中有來往，不可思議。現在看來，當初河北肯定是承諾袁術，答應幫助他拖住叛軍，讓袁術攻占中原，繼而利用袁術攻占中原導緻叛軍糧草斷絕的機會，擊敗叛軍。
現在袁術失敗了，但袁術的實力還在。相反，曹操、劉備卻傷痕累累，兩人在自己和袁術的前後夾擊下，要想得到恢複實力的時間，幾乎不可能。目前河北隻要稍加喘息，馬上就可以南下中原作戰。在河北的北疆軍、揚州袁術和自己的三路圍攻下，曹操和劉備轉眼就會敗亡。河北占據中原，隻不過是早晚的事。
顯然，當自己派人向河北求助的時候，李弘和張燕馬上就看到了緻勝的機會，迅速安排好了中原戰局。
河北拿下了中原，距離平定天下的日子也就很近了。
此時，自己還有什麽理由背叛河北？還有什麽力量和河北抗衡？其實，李弘和張燕自始至終就沒有考慮過自己會背叛的事。
自己得不到河北的幫助，遲早要敗亡，中原也遲早是河北的囊中之物，而自己如果得到河北的幫助，接受河北的安排，中原會很快平定，天下會很快穩定，百姓也會很快過上好日子。無論自己是否有夢想，也無論自己是否充滿了私欲，現在自己都沒有理由拒絕河北，将來，更沒有理由背叛河北。
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“不出意外的話，下個月，我們可以派一支軍隊攻擊徐州的琅琊郡。”臧霸終于放棄了心裏所有亂七八糟的想法，下定了決心，“我在琅琊郡待了很多年，郡縣大吏幾乎都是我的人。我可以在很短時間内把它拿下。”
張燕欣慰地笑笑，從懷内拿出一份文卷遞給了臧霸，“冀州大戰結束後，我們繳獲了大量的糧食和軍械。這是其中的一部分，目前正在運往平原城。你可以派人到平原城和高順大人聯系，把這批糧食軍械迅速運到青州。”
臧霸驚喜地接到手中，連聲道謝。
“該說的我都說了。”張燕笑道，“怎麽做，随你的心意。以你奪取青州、幫助朝廷平定中原的功勞，必是大漢中興名臣，将來定能名揚青史。”
“大人這就走？”臧霸吃驚地問道。
“我去北海見見管承。”張燕說道，“過幾天，我和管承一起到臨淄，到時我們再詳談。”
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荀彧得到了臧霸的承諾，心滿意足地走了。
臧霸臨别前，信誓旦旦地對荀攸說，如果丞相大人缺兵，我馬上出兵支援，如果丞相大人缺糧，我就是在青州挖地三尺，也要把糧食籌齊送過去。這句話不管是真是假，總之讓荀彧很高興，很放心。他本來是想要點糧食，但想到田楷在青州征收重賦，百姓日子很苦，所以最後還是沒有開口。
過了幾天，張燕和管承趕到了臨淄。三人把諸事商量妥當後，張燕随即告辭，急返河北。
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十月上，洛陽。
壞消息一個接一個地傳到了洛陽。袁紹憂心如焚，愁眉不展。
河内戰局一敗塗地。
大軍在十天内三戰三敗，連退三百裏。除了冀州大敗導緻軍心渙散外，北疆軍強悍而犀利攻擊力更是戰敗的主要原因。
北疆軍在顔良統率下，先是攻克了朝歌城。然後張遼的鐵騎又在鹿腸山伏擊了河内軍一部，其三千士卒全軍覆沒，大量糧草辎重盡數丢失。
韓浩、韓瓊随即率部撤到了汲城堅守。北疆軍的司馬懿不知用了什麽辦法，買通了城内的張氏世族做内應，于半夜時分悄悄率軍翻上了城牆，奪取了東城門。汲城丢失。
韓浩、韓瓊、朱靈等人倉促撤退。張遼帶領北疆鐵騎一路追殺。陶升在清水河一線阻擊，三千人馬被張遼誅殺一盡。陶升最後僅帶着二十多個親衛逃到了懷城。
關中馬超逃亡。
袁譚奉命收殺馬超。他三番兩次邀請馬超到長安，但馬超以種種借口拒絕。
韓遂臨走時，曾一再囑咐他，馬騰如果不回來，你千萬不要離開槐裏城。馬超言聽計從。
袁譚無奈，于是再設一計，請馬超出來打獵。這次馬超答應了。打獵的地點距離槐裏城很近，隻有六十多裏，馬超認爲不會出事。
馬超中計，被袁譚的鐵騎包圍了。馬超帶着五十個親衛，奮力搏殺，最後單槍匹馬殺出了重圍。此時袁譚的大軍已經包圍了槐裏城。馬超無奈之下，連夜趕到陳倉，會合三千主力鐵騎，逃奔西涼而去。
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(本章完)