九月中，蕩陰。
袁紹撤回河内後，後悔不已。此仗損失之大，遠遠超出他的預料，這使得他的情緒一度很低沉。
從開始攻擊冀州到現在，三萬五千河南軍損失了大約一半，兩萬河内軍和兩萬豫州軍也損失了一半，但主要損失都是因爲撤退不堅決造成的。爲了能拖住曹操的軍隊，讓北疆軍有時間包圍殲滅他們，袁紹雖然接受了田豐的建議認可了部分兵力的損失，但兩萬多人的損失還是讓他陷入了深深的自責。
袁紹錯誤地估計了形勢，認爲北疆軍在東路戰場上還需要耗費一段時間，結果延誤了撤退速度，讓北疆軍主力追了上來。不過，田豐和郭圖卻認爲這個損失可以接受，因爲曹操的處境肯定更艱難，即使他最後逃出了包圍，也無法維持三家聯盟對抗袁紹了。
現在曹操是否沖出包圍逃出冀州，誰都不知道，所以袁紹和衆人商量很久，做出了兩手準備。
曹操、劉表、劉備等人如果被北疆軍全殲，那麽短期内中原将被袁術所占，考慮到自己損兵折将需要時間恢複休整，隻能暫時和袁術聯手。在袁術搶占中原這段時間裏，自己可以先派南陽的袁煕進駐荊州，以便盡快拓展實力，然後再尋找機會吞并袁術，和河北形成隔河對峙的局面，
假如曹操、劉表、劉備都逃回來了，那麽中原會出現兩種情況。一是北征大軍幾乎全軍覆沒，曹操等人已經沒有實力，隻能先撤到青州會合田楷，圖謀東山再起，一是李弘爲了打擊袁閥力量，遏制袁閥實力的膨脹，故意把曹操等人放回來，這樣一來，中原馬上就要開戰，而這也正是自己所需要的。曹操和袁術越是打得熱火朝天，自己伺機攻占中原的把握就越大。
曹操、劉表、劉備能帶回來多少人馬，直接關系到中原未來的格局，爲此，袁紹和田豐等人制定了很多應對之策。
北征大軍在袁術發動攻擊後不到一個月内就撤了回來，打亂了袁術的部署，此刻就算袁術已經拿下了徐州，攻占了大半個兖州，但他立足未穩，隻要一戰打敗，随即就會一潰千裏。因此，如果曹操帶回了足夠兵力，自己首要之務就是幫助袁術鞏固徐州，以确保袁術和曹操在中原激戰。如果曹操實力大損，無法對抗袁術，那麽自己就要利用現有力量，聯合曹操打擊袁術，把袁術拖回徐、揚一線，給曹操一段恢複實力的時間。
另外，無論是着眼于現在還是将來，皇統的問題必須解決。現在天子被袁術挾持，對自己将來稱霸中原的威脅太大，爲了确保自己霸業有成，現在必須威脅袁術把天子送返洛陽。
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袁紹随即急書黎陽的袁忠、許攸，在濮陽方向督運糧草的吳徵、蔣奇，立刻撤兵陳留，密切關注中原局勢，随時做好攻擊袁術迎回天子的準備。
袁紹又密書許攸，請他立即面見袁術。袁紹在書信中說，如果曹操弱，你就告訴袁術，不把天子送到洛陽，我就聯合曹操把他打回揚州。如果曹操強，和袁術勢均力敵，你就告訴袁術，隻要他把天子送到洛陽，我就和他聯手擊敗曹操，幫助他攻占中原。
袁紹又急令袁微、高幹、高柔等人率豫州軍，立即由延津方向渡河南下，會合汝南徐璆（qiu）的軍隊，從梁國、沛國、汝南方向威脅徐、揚兩州，迫使袁術不得不向自己低頭。
袁紹同時急告南陽袁煕、穎川辛毗，秘密屯兵于新野、朝陽一線，一旦得知劉表敗亡的消息，則立即南下襄陽，控制荊州各郡。
袁紹還書告關中袁譚，馬騰的五千鐵騎已經在東光戰場敗亡，此時能否穩住馬超，直接關系到關中的安危。
過去馬騰有實力，袁紹爲了拉攏他，和他平分關中，但現在馬騰實力大損，平衡已被打破，馬騰到底是甘心從屬于袁紹，還是想繼續擁有半個關中無法預料。從當前局勢來看，由于冀州大戰的勝利，河北對西涼的影響會越來越大，很難保證韓遂不會趁機說反馬騰，和北疆軍聯手攻占關中。
袁紹爲此一再告誡袁譚，千萬不要和馬超發生矛盾。冀州大戰給河北造成了無法估量的損失，短期内北疆軍無法攻擊關中。另外，韓遂、龐德的軍隊爲了策應冀州戰場拖住自己的兵力，幾個月内在關中的損耗非常大，他們将很快撤出關中，所以在馬騰沒有返回關中之前，無論如何要穩住馬超，不能在此刻中了河北的離間計，讓關中陷入混亂。
兩天後，袁紹離開河内返回洛陽。爲了防止北疆軍趁勢攻擊河内，袁紹命令韓瓊、朱靈和陶升率軍留在了蕩陰、朝歌一線。
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九月中，東武陽。
北疆軍全線推進到黃河北岸。
棍子駐着長矛，站在黃河大堤上，望着這片熟悉的土地，望着曾經第一次舉刀戰鬥的地方，突然跪倒在地，失聲痛哭。
四個月，整整四個月，自己竟然奇迹般地活了下來，竟然還回到了這片血染的土地。
黃統回頭看看身後的士卒，想起一路上死去的兄弟，淚水猛地沖了出來。馬上就要回家了，自己帶着一百個兄弟出來，結果隻有一半人回家。想起站在田野上等待家人歸來的鄉鄰，黃統仿佛看到了一雙雙悲痛而絕望的眼睛，仿佛聽到了無助、悲戚、撕心裂肺一般的哭号。黃統抱着臉，無力地坐倒在大堤上。這一刻，他無顔面對鄉鄰，他甯願死在戰場上也不願意看到那令人心碎的一幕。
大黑面無表情，靜靜地站在大喜大悲的士卒們中間默默地看着滔滔河水。
微風拂過，悄悄卷起沾滿血迹的戰旗。大黑心中一顫，好象看到死去的亡靈正在虛無中低泣。仗打赢了，死去的人已經成爲記憶，活着的人還要好好活着。
大黑的思緒飛回了田園，飛回了那間屬于自己的低矮草屋。
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啞巴和幾個兄弟找到了大黑。
“我要走了。”啞巴拉着他的手，戀戀不舍地說道，“這一走，不知道什麽時候才能看到你。”
大黑苦澀一笑，用力拍了拍啞巴厚實的肩膀。
“當初你離開關西的時候，我以爲從此看不到你了，誰知……”啞巴歎了一口氣，“你又可以回家了。”
大黑點點頭，臉上露出一絲欣喜的笑容。是啊，自己又可以回家了，又可以和家人團聚了。
“你呢？”
“我……”啞巴松開大黑的手，擡頭看看天上的浮雲，搖了搖頭，“我不知道我什麽時候可以回家，也許明年，也許四五年後，也許……”
大黑伸手打斷了他的話，“好了，好了，你不要說得那麽慘，你肯定能活着回家。”
啞巴咧嘴一笑，“将來不打仗了，你我兄弟再聚。”
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周山站在地圖前，把各路大軍的位置一一指明。
“按照大将軍的命令，從明天開始，冀州七大營兵馬陸續返回各自駐地開始休整。九月下十月初，北撤各郡縣百姓返回家鄉後，七大營士卒解散，回家參加秋種。”
“北軍虎贲營、越騎營立即趕到邯鄲集結。”
“李溯、公孫續、樓麓、鹿歡洋四位大人的鐵騎速返幽州。”周山低頭看看手上的竹簡，然後擡頭對李溯四人說道，“大将軍請四位大人離開冀州之前，到邯鄲和他見一面。”
“你們和我一起去。”顔良這時插話道，“馬上就要到十月了，按照常理，十二月初遼東就要下大雪，所以今年平叛是不可能了。你們不要着急，在冀州多待一段時間，讓赢秦、郭華先把鐵騎帶回去。不出意外的話，年底之前，公孫瓒大人和鮮于銀大人還要南下冀州來一趟。”
李溯猶豫了一下，低聲問道：“大人，不打青州了？”
“現在飯都沒得吃，還打什麽打？”顔良不滿地罵道，“你們也不想想，一百多萬北遷人口，從遷出到遷回，前前後後五個多月，要吃掉多少糧食？再加上今年冀州南部幾十個郡縣因爲打仗休耕了，田地裏顆粒無收，這一百多萬人口隻能靠赈濟度日，到明年春天這個情況才能好轉，所以……”他無奈地歎了一口氣，“朝廷不是不想打，而是打不起。”
“但是……”李溯欲言又止。
“但是什麽？”顔良濃眉一皺，不怒自威。
“但是中原今年大旱，而且袁術現在正在攻打中原，田楷又死了，兩萬青州軍又被我們全滅了，曹操等人此時根本無暇顧及青州，我們可以輕松拿下，這麽好的機會怎能放棄？”
顔良看了他一眼，臉上難得露出一絲笑容，“你小子是不是在幽州待得時間太長，幾年沒打仗，還沒過瘾啊？”
李溯呵呵一笑，“大人，給我一個月，我肯定拿下青州。”
“好啊。”顔良非常痛快地會揮了揮手，“到了邯鄲，我們力勸大将軍即刻攻打青州。”
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九月中，兖州東郡，蒼亭。
曹操、劉表、劉備率軍撤過黃河，暫駐于蒼亭。
斥候送來的消息讓曹操等人憂心如焚。袁術搶在他們的前面包圍了東阿，大軍陷入糧草斷絕的困境。
大軍撤過黃河後，兩萬荊州軍還剩下六千多人，兩萬徐州軍還剩下七千多人，四萬兖州軍還剩下一萬七千多人，這其中包括在東武陽督運糧草的任峻，如果加上北上救援的夏侯惇一萬五千人，蒼亭一帶的總兵力大約有四萬五千人左右。雖然軍隊的數量要超過袁術，但大軍士氣低迷，糧草不足，根本無法作戰。
曹操需要時間休整軍隊。爲了防備袁術主動攻擊，曹操下令大軍向沿黃河東上，趕到臨邑、茌（chi）平一線暫避鋒芒。
青州平原郡的高唐城是青州軍的糧草屯積地，不出意外的話，臧霸現在就在高唐城。臧霸臨陣脫逃，如果不及時下旨安撫，他極有可能帶走高唐城的糧草，逃往青州腹地，并趁着曹操和袁術在兖州大戰無暇顧及青州之際，聯合青州黃巾軍占據青州全境。
爲了安撫臧霸，曹操渡河後，第一件事就是以天子名義下旨赦免臧霸罪責，并讓劉備的功曹從事糜芳攜帶聖旨日夜兼程趕往高唐。
兩天後，曹操率軍趕到臨邑。此時兩百多裏外的高唐城也送來了消息。這個消息讓曹操、劉表、劉備三人喜憂參半。
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三個人欣喜萬分的是，現在駐守高唐城的不是臧霸，而是夏侯惇、李典、文聘和黃忠。他們在繹幕附近遭到呂布的追殺後，狼狽逃過了大河故渎，并在沿途收整了三千殘兵。四個人擔心平原城已經失守，于是轉向東南方向逃亡，從安德城附近渡過了黃河。他們和曹操一樣，也認爲臧霸逃到了高唐，但到了高唐城才知道臧霸根本沒來，連個影子都沒看到。這裏除了糧草就是三千督運糧草的青州兵。
既然夏侯惇在高唐，那麽大軍的糧草問題就暫時解決了。如果月底之前能擊敗袁術奪回東阿，大軍的糧草就能支撐更長時間。到了十月，大軍就可以追殺袁術奪回兖州，打通和徐州、豫州之間的聯系，得到徐州和荊州的糧草支持。就算此時袁術已經占據了徐州全境，但隻要劉表繼續留在兖州，荊州的糧草還是能源源不斷地運到兖州。
奪回兖州後，袁紹是什麽态度就很重要了，這也是劉表繼續留在兖州的目的之一。袁紹肯定能逃回洛陽，但袁紹要想保住袁閥的聲望，維持自己的實力，他就必須要和曹操、劉表等人保持一緻，聯手讨伐袁術這個叛逆。
三個人憂心忡忡的是，青州十有八九要落到臧霸和黃巾軍的手裏。
臧霸沒有逃到高唐，那他隻有一個去處，就是帶着一萬軍隊投奔黃巾軍，這樣他既能躲避曹操和劉備的追殺，又能與流竄在泰山一帶的黃巾軍管承、管亥部聯手攻占青州。夏侯惇擔心臧霸趁機肆虐青州，所以他最近派了不少斥候到泰山一帶打探消息，結果正如他預料，臧霸日前已經攻克臨淄城，而管承、管亥正帶着黃巾軍在攻打北海。
現在田楷死了，青州軍全軍覆沒。曹操和劉備等人剛剛從冀州撤回，實力大損不說，還要和袁術争奪兖州和徐州，根本無力顧及青州。一個諾大的青州白白便宜了黃巾軍。黃巾軍從初平元年（公元190年）開始就想攻占青州，前赴後繼，整整打了七年，死了上百萬人，今天竟然不費吹灰之力白撿了一個青州，想想真的不可思議。
曹操、劉備等人此時也隻有仰天長歎。誰知道臧霸爲了生存，竟然義無反顧地重新走上叛逆之路。
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臧霸和黃巾軍占據青州，其實并不可怕，隻要曹操、劉表、劉備聯手擊敗了袁術，拿下了揚州，然後曹操和劉備就可以再次聯手攻殺青州了。以兖州軍和徐州軍的實力，必能一舉而下，但問題是，到了那個時候，河北元氣已經有所恢複，北疆軍中又多是黃巾舊将，黃巾軍在無法支撐的情況下，必定向河北救援，北疆軍順勢而下，青州就成了河北的囊中之物，然後……
田楷的戰死，臧霸的背叛，讓曹操稱霸中原的計策遭受了重大打擊。
曹操無奈之下，召集劉表、劉備和衆多部屬反複商議，衆人對是否立即出兵占據青州争論得很激烈。
現在出兵青州，時機非常好，隻要付出很小代價就能擊敗臧霸和管承的黃巾軍，但河北會是什麽反應？北疆軍會不會和黃巾軍前後夾擊？袁紹會是什麽反應？會不會聯手袁術占據中原？
此次冀州大戰，北疆軍雖然損失不大，但河北财賦卻到了極限。河北财賦主要出此冀州，而此次大戰地點就在冀州，這對河北财賦的打擊是緻命的，沒有兩三年河北休想翻身。李弘誘敵深入，保住了北疆武力，卻無法保住河北财賦。不過相比北疆軍南下中原作戰，李弘還是賺了，好歹北疆軍的武力損耗不大，隻要有錢有糧，北疆軍馬上就能呼嘯而下。
正是因爲如此，無論袁紹、袁術、曹操、劉表、劉備，都想利用這有限的幾年時間打擊對方，迅速拓展自己的實力。如果曹操、劉備的大軍陷在青州戰場，讓袁紹袁術兄弟聯手占據中原，那今天這一仗就白打了。
曹操不能放棄青州，更不能放棄中原，此時采取何種對策才能确保自己稱霸中原，才能确保大漢中興？
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荀彧、程昱、毛玠、郭嘉等人經過長時間的争論，最後傾向于招撫臧霸，以天子名義下旨，拜臧霸爲威虜将軍、領青州牧，封齊侯，先把他拉到自己這一邊，把他推到河北的對立面。如其給自己加一個對手，還不如給自己添一個朋友。
臧霸在青州尚未立足。他既要防備北疆軍渡河攻擊，又要防備曹操和劉備從西、南兩個方向展開夾擊，惶惶不可終日，這時突然給他拜将封侯，承認他坐領青州，臧霸的心态可想而知，必定是對曹操感恩戴德。這樣曹操既能輕而易舉獲到一位忠實盟友，重新控制青州，又能輕松解決困擾中原數年之久的黃巾之禍。青州黃巾軍如果因此得以消失，對曹操稱霸中原的好處不言而喻。
河北對臧霸一直很陌生，對臧霸參予攻擊冀州一事也很憤怒，如果臧霸這時不但承認曹操所擁立的天子和朝廷，接受這位天子的拜封，還公然占據青州和河北對抗，河北勢必要把他視爲必殺的叛逆。如此雙方的仇怨則越結越深，臧霸也會象過去的田楷一樣和曹操走得越來越近。
臧霸的手下多是昔日的黃巾軍首領，曹操可以以天子的名義給他們加官升爵，給他們錢财賞賜，相反，河北就無法做到這一點。張燕過去是黃巾軍大帥，在黃巾軍中的聲望如日中天，但他現在不過是晉陽朝廷的右将軍。楊鳳、孫親、王當等人也不過就是個雜号将軍，而黑山黃巾軍首領于毒現在不過就是個中壘校尉。臧霸的資曆和張燕根本無法相提并論，臧霸那些部下的資曆和楊鳳、孫親等人更是差距甚遠。試問在這種情況下，河北能給臧霸什麽官職？能讓臧霸的部下成爲将軍嗎？僅此一點，曹操就能把臧霸牢牢抓在手中。
不過突然把劉備的一個手下變成坐領一方的大吏，劉備會不會覺得顔面盡失？爲此，曹操和劉表特意找到劉備，坐在一起談了很久。遇到這種事，誰心裏都不痛快。劉備也不例外，但此事牽扯到社稷中興大業，個人顔面榮辱已經算不上什麽。劉備當即點頭答應了。想到臧霸從黃巾軍首領變成騎都尉，從騎都尉又變成名副其實的寇帥，現在又從寇帥變成了坐領一方的将軍，還被封爵齊侯，劉備覺得人世間的事，當真是變幻莫測，無法預料。
由于此事關系重大，曹操特意讓荀彧、糜芳一起趕到臨淄宣旨。
青州的事暫時有了應變之策，現在就等夏侯惇從高唐運來糧草，向袁術展開反擊了。
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九月中，邯鄲。
當顔良走進大帳時，發現大帳内的氣氛很凝重，和大帳外的喜慶氣氛截然不同。
大帳内，隻有李弘、麴義、張燕、閻柔、趙雲、呂布、鍾繇、田疇、賈诩、傅幹、陳群、袁渙、司馬懿等十三人，其餘十幾位統軍将領都在行轅其它軍帳内休息。
顔良和衆人一一行禮，然後坐到閻柔身邊，小聲說道：“子玉，你來遲了，仗都打完了。”
閻柔勉強笑笑，“我跑得夠快了，但和你們相比還是慢了一點，沒有趕上。”
“你馬上回去嗎？”
閻柔搖搖頭，“既然來了，總要打一仗。”
顔良立即興奮起來，“是不是打青州？”
閻柔眼内露出一絲殺氣，沒有回答。
李弘輕輕敲了一下案幾。顔良本來還想追問，但看到傅幹站了起來，隻好把嘴閉上了。
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傅幹詳細述說四個月來冀州大戰的戰績損失以及得失成敗。
從五月中叛軍發動攻擊開始，四個月内曆盡大小戰鬥二十七場，殲敵九萬餘人，自身損失一萬七千餘人，主要傷損來源于前期阻擊戰。後期圍殲戰的損失越來越大，主要原因是因爲各軍堅決擊殺，拒收俘虜，這導緻叛軍負隅頑抗，增加了士卒的傷亡。
從大戰的最終結果來說，基本上達到了戰前預定的目标。大戰後期由于各種各樣的原因，戰場局面一度有點失控，但在北疆将士的齊心協力下，還是完勝了對手。
田疇接着說了一下大戰所耗費的錢糧軍械以及朝廷财賦的現狀，要求冀州七大營兵馬遵從朝廷聖旨和大将軍的命令，盡快返回駐地解散士卒，及早投入秋種，減輕朝廷的财賦負擔。
鍾繇把返遷一百多萬百姓、實施赈濟和組織秋種的事做了說明。有關冀州七大營爲了征募士卒補充兵力，需要劃撥更多田地的事也将在近期呈奏朝廷。鍾繇一再提醒大将軍，冀州田地有限，已經人滿爲患，必須向外拓展。
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李弘的神情一直很嚴肅，等鍾繇說完之後，馬上把目光轉向了顔良，“子善，絕殺令是你下的？”
顔良“哼”了一聲，點了點頭，沒有任何解釋。
李弘狠狠地盯着顔良，顯然非常不滿。顔良昂着頭望着帳頂，一言不發。
“東光大戰，豐亭大戰，都是你的傑作。”李弘冷笑一聲，轉頭看向趙雲，“三商亭之戰，是誰下的命令拒收俘虜？”
趙雲面孔微紅，剛想解釋兩句，但看到顔良怒視了自己一眼，急忙又把話收了回去。
“這樣嗜殺，就能名震天下？就能威懾叛逆？”李弘一掌拍到案幾上，怒聲說道，“當年段颎（jiong）大人在西疆，皇甫大人在冀州，朱俊大人在南陽，殺人盈野，可曾解決了羌人之亂？可曾滅絕了黃巾軍？”
李弘猛地抓起案幾上一卷竹簡，用力砸到了地上，“公孫大人嗜殺無度，激反了遼東烏丸，北疆形勢愈發惡劣，這就是喜歡血腥屠殺的後果。”
麴義、張燕、趙雲、呂布、顔良五人都是今日帶着各自的部下趕到行轅，突然聽到這個消息，無不震駭。
閻柔眼圈一紅，突然捂住了面孔。
李弘搖搖頭，慘然長歎，“公孫大人戰死了。”
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《大漢帝國風雲》四、五兩冊已于五月十号上市，請各位書友多多支持。因特殊原因，此次出版社改爲中國戲劇出版社。
(本章完)